郭府偏厅气氛凝重，众人尽皆皱眉不语，房内只剩下一片沉重的喘息声。
不知过去多久。
一名坐在末尾的老者抬起头，锋利的目光直射郭诚。
“郭家主！
若是引兵回城对抗朝廷，一旦事败便是诛九族之大罪。
我等平日里所犯之事，顶多不过是斩首示众罢了。
老夫委实不知，郭家主为何要大家冒这等风险？”
众人闻言幡然醒悟，神情极为不善的看向郭诚。
后者暗骂一句老不死的。
双眼微微眯起，冷声说道：“季家主，这些年来我等勾连官员犯下不少重罪。
你当真以为太子殿下仁慈谨慎，会按照朝廷法度处置我等？
外间寻常百姓不知，莫非你也糊涂了？
东西突厥可是有数十万人死在太子殿下手里，至今为止西突厥依旧元气未复。
以太子殿下所为观之。
我等若是反抗尚有一线生机。
若是束手待毙，全族老小决然无一幸免。”
众人闻言对视一眼，不由自主的点了点头。
季老头见状心知大事不妙，急忙微笑着应道：“老夫只是问问，郭家主又何必如此动怒。
毕竟郭家主之爱婿在泾阳被殿下斩首，老夫亦不得不防啊！”
“呵呵～”
老匹夫！！！
郭诚再次暗自嘀咕一句，咬牙切齿的说道：“老夫言尽于此，诸位家主可自行决定。
若是诸位皆愿联手应敌，事成之后老夫可求大人上告皇帝陛下，
我等亦是逼于无奈方才被迫保命。
想必到时候诸位一同献上部分家财，陛下也会顾及民意饶恕我等。”
众人闻言越发心动，家财哪有性命重要。
若当真能以部分家财保命，众人也愿意冒这等风险。
季家主见之双眉紧蹙，摇头叹道：“郭家主所言亦有几分道理，但陛下亦非仁慈之主。
我等若敢起兵对抗朝廷，必然唯有死路一条。
不过为了以防万一，暗中召集人手防备也未尝不可。
只是太子殿下未曾动手之前，还请诸位家主稍作忍耐。
毕竟太子殿下贪财之名人尽皆知，或许钱财比刀剑更为妥当。”
“咦～
对啊！
太子殿下素来爱财，我等奉上一半家财，太子殿下必然会心情大好。
到时候再请人说和说和，太子殿下或可网开一面，放我等一条生路。”
“是极！
是极！
如今还不到鱼死网破之时，又何必与朝廷大军作对。”
“陈家主所言有理。
不过既然如此，我等还在这里闲谈作甚？
还不赶紧回家筹措金银保命？”
“对对对！
保命要紧，保命要紧！
郭家主，小弟便先行一步了……”
“老夫也先行回去筹措钱银。
诸位，告辞！”
“告辞……”
……
“混账！季铭该死！”
一众家主尽皆离去。
郭诚顿时面沉如水。
适才之人皆是扬州城里有名有姓之豪商，暗中实力自然亦是最为强大的。
余者皆不过是小猫三五只罢了。
如今失去这些人的追随，他想要裹挟民意对抗苏景的打算，亦不得不就此作罢。
果然商户皆是重利忘义之人。
此时此刻不想着共渡难关，却在暗地里算计他郭家。
莫非真以为苏景除掉郭家之后，会放其余豪商一条生路？
何其蠢也！！！
“郭兄！”
一道瓮声瓮气的声音突然响起，郭诚猛然回过神来。
看着依旧未曾离去的五人，故作无奈的叹了口气。
“老夫原以为季老头即使不愿助我，也会为他季家着想。
可谁知他竟然被权势蒙蔽心智，此时此刻依旧想着与老夫作对。
我扬州商贾自运河修建之初，便已然冠绝天下。
可是如今看来，这等风光名望，终究要在我等这一辈终结了。”
“郭兄何出此言！”
一名魁梧男子摇了摇头，正色说道：“那季老头向来与郭兄不对付，他所言之事小弟一个字也不信。
且如今有我五人在此，足可抵扬州商户半壁江山。
郭兄若有法子直言便是，我等必将遵循郭兄之命行事。”
“是啊，郭家主！
你尽管吩咐便是。”
“对！
我等皆愿听从郭家主吩咐！”
余下四人同声应和。
郭诚见之暗自偷笑。
假惺惺的再次叹了口气，摇头说道：“诸位家主有所不知。
早些时候大人传来消息，言说太子殿下此番前来，只为抄没我等家中财货救济灾民。
想必诸位皆已知晓。
如今河北大旱，山东诸州亦是干旱无雨。
东北诸府刺史早已联名上书陛下，言及蟊贼成灾，啃食庄稼。
百姓流离失所，易子而食。
可这些官员却不知。
关中亦因霖雨成涝，秋种损失殆尽。
以至于京畿之地百姓嗷然，悬磬已甚。
朝廷即使想要派人救灾，也早已无以为继。
且更有甚者。
关东及河南、陇右诸州，霜害秋稼，百姓唯有卖儿卖女方可度过今岁寒冬。
诸位不妨仔细想想。
这又是水灾又是旱灾，再加上蝗灾与霜冻，南北各地加起来足有数十上百万灾民，以朝廷之能又怎可救济？
太子殿下若不抢夺我等商户钱粮，怕是连淮南道也出不去，半道上便会被灾民活活给打死。”
五人闻言肃穆，心头顿觉犹如压着千斤巨石。
壮汉用力抓了抓头发，满心愤恨的吼道：“可即便如此，亦是朝廷之责！
太子殿下怎可不问缘由，劫掠我等家财救济各地灾民！
莫非我等商户不是大唐子民不成？”
众人虽觉壮汉言之有理，可世上又有何人会与贱籍商户讲道理。
在朝廷百官眼中，商贾便是见利忘义之典范。
平日里尚可相安无事。
一旦有所需求，随意寻个由头抄家灭族便是。
“郭家主！
既然你深夜召集我等前来，想必心中已有决断。
如今你我皆是一条船上之人，你有何话不妨直说。”
壮汉身旁之人起身问道。
余者以赞同的点了点头。
郭诚闻言神情一震，面容瞬间变得狰狞恐怖。
“既然小太子恣意妄为，妄图以我等性命为大唐朝廷续命。
我等虽是贱籍商户，也决不可束手待毙！
诸位即刻召集死士紧守家门，若是官兵来攻，我等便一同拒敌！”
五人闻言想了想，点头应道：“一切听凭郭家主吩咐便是。
可是只有我等几家，又怎能阻挡朝廷大军？”
“诸位大可放心！
一旦我等打着扬州商贾之名行事，适才退却之人不从也得从。
到时候大势一成，小太子也不敢擅动分毫。”
郭诚自信的笑了笑。
眯着眼看了五人一眼，阴恻恻的说道：“且老夫听闻，小太子派武士彟与他小女在府衙查账。
若是我等将其绑来，小太子必定投鼠忌器。
即便事后追责，也决然不敢太过。”
“啊？！
绑架武士彟与他女儿？！”