扬州城西北角。
季家大宅。
与铁佛寺下的喧闹、哀鸣不同。
季家大宅虽一片忙碌，仆役丫鬟来来往往，但所有人脸上皆带着一抹会心的笑意，热闹之中却又令人感到一丝异样的安宁。
季鸣身着常服坐在正堂主位，满含笑意的打量着莫名惊诧的扬州同行。
昨夜他也如同众人一般，因苏景一言而彻夜难眠。
甚至直到此时此刻，他的内心依旧无法保持平静。
而座下之人听闻季鸣之言，更是尽皆面面相觑，剧烈的喘息声顷刻间遍布整座大堂。
若非季鸣信誓旦旦的以身家性命作保，众人定然会当他犯了失心疯。
商贾贱籍入学？！
族中子弟为官？！
中原大地数千年来，何曾有过这等惊天动地的言论。
若是被一众紧守士农工商的老夫子知晓，定会捶胸顿足与苏景拼命。
不过若是苏景当真言而有信，这对于扬州商户来说却是了不得的大事。
众人拼搏一生，不正是为了摆脱贱籍的束缚吗？
“季家主。
太子殿下果真应允我等族人进宫入学？
若是我等抛家舍财，太子殿下又失言反悔，我等怕是……”
右侧为首的扎须大汉试探着问道。
季鸣尚未回答。
左侧为首之白衣书生便笑着应道：“汪家主。
季家主愿出一半家财试探殿下之意，你又何必如此担心。
难道真如坊间传闻那般。汪家主虽明面上与郭诚不对付，私下里却与之交情甚笃。
更有甚者，你汪家便如同姓氏那般，是郭诚圈养在外的探子？”
“混账！”
汪家主重重一拍桌子，指着书生朗声喝道：“向峰，你少在这里胡说八道！
老夫与郭诚有仇人尽皆知，又怎会私下里与之交情深厚！
反倒是你向峰。
老夫尤记得一年之前，你向家商队在蜀地屡屡被劫。
全靠郭诚出面替你打点，你向家方才平安无事。
若我等之间真有内奸，也必然是你向峰无疑！”
向峰闻言脸色顿变。
迎着旁人怀疑的目光，梗着脖子说道：“汪振，你少在这里血口喷人！
旁人不知郭诚为何如此，难道你汪振也当真不知？
为了蜀道商途，老夫足足给了他郭诚五万贯铜钱！
我向家在蜀地经营三载，也无这般大的收益！”
汪振叹息着摇了摇头，颇有一丝同病相怜之感。
若非当年郭诚如此待他，他也不会与其明着交恶。
如今汪家除却淮南道商路，余者皆已被郭诚阻断。
若说在场之人谁最恨郭诚，必然非他汪振莫属。
可也正因如此，他汪家的财力在众人之中稍显不足。
一旦拼尽全力却无好处，他汪家怕是真要跌出豪商之列了。
“咳咳～”
眼见众人犹豫不决。
季鸣轻咳一声，微笑言道：“诸位，老夫适才得到消息。
郭家庄户前去申辩，却被太子殿下捉拿下狱。
铁佛寺大和尚前去质询，亦被太子殿下派兵抄家镇压。
便是那荥阳郑氏郑善果，也在殿下三言两语中退却。
显然郭家此番注定在劫难逃，我等商户当早做决断才是。”
汪振闻言大喜，幸灾乐祸的说道：“呵呵～
他郭诚向来极为自负，此番竟敢派人截杀殿下亲眷。
如今老夫倒要看看，他还能嚣到张几时！”
“唉！
老夫委实不知，汪家主为何如此欢喜？
难道汪家主当真不明白。
郭诚如此不智，必定会牵连我等。
一旦太子殿下抄拿了郭家，又怎会放过我等商户？
需知财帛动人心啊！”
向峰一言落下，在场之人顿时脸色大变。
汪振仔细想了想，咬牙说道：“季家主。
郭诚丧心病狂刺杀太子家眷，此乃诛灭九族之大罪。
老夫愿献上一半家财自证清白，只求阖府安宁。”
季鸣点点头，抚须笑道：“好！
老夫便当汪家主答应了。
待太子殿下酬功之时，老夫必定算上汪家主一份。”
“季家主客气了。
老夫只求无过，不敢贪念功劳。”
汪振苦涩的摇了摇头。
季鸣也不再多言劝说。
他原本以为汪振守成有余，开拓不足。
可是如今看来，汪振不过是一庸才罢了。
“季家主，向家愿与季家同进同退。
季家主若是有何吩咐，只管直言便是。
老夫回去便命人清查粮仓，必定为太子殿下筹措三万石粮草！”
向峰一脸坚定。
季鸣猛然点头。
“好！
向家主尽管放心，老夫定会如实告知太子殿下。”
“多谢季家主。”
向峰起身拱手一礼，颇有几分主从之意味。
余者见之心念急转，纷纷起身言道：“我等也愿与季家同进同退，还请季家主替我等美言几句。
太子殿下若有吩咐，我等也愿抛家舍业为殿下分忧。”
“此言大善！”
季鸣长身而起，回礼言道：“有诸位家主倾囊相助，殿下之事必定安稳无虞。
老夫这便去求见殿下，定为诸位家主讨一份赏赐！”
“季家主客气了！”
“多谢季家主！”
一众商户喜笑颜开，连连拱手作揖。
既然已下定决心，众人自然不会再患得患失。
更何况季鸣适才之意，分明便是欲以季家之财替众人探路。
若是此番当真能成，那可是真是祖坟上冒青烟了。
季鸣淡淡的回礼一笑。
转头看向面色纠结懊恼的汪振，叹息着说道：“汪家主不必担心。
你献粮有功，太子殿下必然不会忘记汪家的功劳。”
汪振闻言一怔，羞愧的拜道：“多谢季兄照料。
日后季兄但有吩咐，我汪家必定赴汤蹈火，在所不辞。”
“不过是举手之劳罢了，汪贤弟又何必如此客气。”
季鸣心中越发欢喜。
汪家虽然逐渐衰落，但瘦死的骆驼比马大。
有汪家的诚心相助，他在扬州商户中的话语权必然会更重一分。
更何况他以季家之财前去探路。
虽然会冒一定的风险，但功劳亦是头一份。
若是苏景当真未曾失言，日后他便是扬州商户与太子之间唯一的联络人，其身份自然也会水涨船高。
即使苏景失言，他也可在一众同行中博取一份人情与美名。
想来无需三年五载，季家便可凭借今日之情东山再起。
毕竟在古时不知感恩，可是会遭受万民唾弃的。
……
扬州城内风云际会。
扬州城外的大海之上，“两只黑熊”亦斗得不可开交。
程咬金重重一脚踹在尉迟恭胸膛，自己也被他一拳砸得眼冒金星。
刚欲上前奋力补枪，便看见尉迟恭一张老脸陡然全黑。
这是，动了真怒啊！
“停！
扬州城已然近在咫尺，老夫还需沐浴更衣接受百姓恭贺。
今日暂且作罢，老夫明日再来揍你！”
尉迟恭闻言一怔。
看着程咬金转瞬即逝的背影，咬牙切齿的大声喊道：“狗贼无耻！”