林之训叹了口气，将案上写到一半的信笺折起来伸进油灯里点燃，然后放到手边的灰盆里，里面已经积了厚厚一层灰烬，还有些尚未燃尽的残角。林之训揉揉两侧的太阳穴，站起身来慢慢踱步，四更的锣声恰好响起。
“父亲。”
林之训转过头，看见林若铮正端了一碗冒着热气的甜羹站在门口。
“噢，是铮儿，怎么还不睡？”
“孩儿起夜，见书房灯还亮着，便过来看看，正好碰到何姨给您送甜羹。”
“噢，那放这儿吧，要不要让何姨给你也做一碗？”林之训温言道。
林若铮慢步走进房中，将甜羹小心的放在案上，“我不饿。再过一个时辰就要准备早朝了，您趁热吃了去睡会吧。”
“为父还有些事情，今晚怕是睡不成了。天冷，你回去歇着吧。” 林之训端起碗，慢慢吹着氤氲的热气。
“父亲是不是在为瑾国和东齐的事忧心？”林若铮问道。
林之训尝了一口甜羹，说道，“倒是瞒不过你，国家大事，你小孩子别参和，去睡吧。”
“嗯。”林若铮应了一声，却并不转身。
“怎么还不走？为父没事，快忙完了。”林之训又吃了几口，发现儿子仍然没动，“是不是还有什么话要说？”
“哦，没有。”林若铮摇摇头，慢慢转身往外走去。
“这甜羹，还是你娘做的味道好。”林之训又轻轻叹了一口气。
走到门口的林若铮心中一动，忽然停了下来，转头对父亲说道，“父亲，有件事情我不知道该不该说。”
“嗯？那就说说看，何事？”林之训咽下嘴里的羹，慈爱的看着他的儿子，许久不曾相见，儿子高大了许多，也黑了不少，跟以前家里那个瘦弱白净少年几乎判若两人。
“说吧，这次回来就见你心事重重，想必在北疆也受了不少苦。”林之训放下手里的碗。
“孩儿救回来的那个朱颜，其实是……是……”
“是什么？”林之训心中隐隐一震，“她姓朱？”
“是东齐的……公主。”林若铮不敢和父亲对视，垂下眼皮低声说道。
“你说什么？你再说一遍？”林之训的声音有些颤抖。
“孩儿说，朱颜其实是东齐的公主。”
“啪”的一声，勺子掉在地上摔的粉碎，紧接着就是林之训声震屋宇的哈哈大笑，“我早该想到了！第一天你就说过她姓朱！我早该想到了！”
林之训走到儿子身前，双手紧紧抓住他的肩膀，“为父早就看出她举止端庄极有气度，绝非普通人家女子，唉！为父真是糊涂！糊涂！她姓朱！那就错不了了！你怎么不早告诉我！”
“追杀她的正是我们洛朝军士，孩儿曾向她保证不吐露她的真实身份，孩儿也担心她的安全，故而……故而没有向父亲坦白，还望父亲宽恕。”
“为朋友担当！人之常情！人之常情！”林之训满脸欢笑，不停拍着儿子的肩膀，“那些军士都是假扮的，我洛朝上下无人下过此等命令！是有人想嫁祸给我大洛！”
“真的？”林若铮心中猛然一跳，又喜又惊。喜的是既然不是洛朝埋伏了东齐的送亲队伍，那么朱颜在这里就没有危险，惊的是会是谁要嫁祸给大洛呢？难道是瑾王自己？林若铮不敢再想下去，背上沁出一条冷汗。
“别担心，公主在我们这里绝对安全，为父一定会派人寸步不离保护她。”林之训观察到了儿子表情的异样，“有公主在，一切就迎刃而解！或许还是个大好的机会！”林之训显得十分高兴，“铮儿！这次你可立了一个大功！为父一定会奏请皇上，给你一个大大的封赏！”
“孩儿不想要什么封赏，孩儿只希望把朱颜安安全全送到东齐或者瑾王那里去。孩儿答应人家的事情，一定要做到。”
“君子一诺千金，很好。”林之训慢慢恢复了平常的神色，“不过，你要谨记，瑾王和我大洛是生死对头，虽然他们对你有照顾之恩，但在国家大事面前，万万不可儿女情长！敌人远比我们想的心狠手辣！”林之训慢慢拉开衣襟，露出肩膀上一个令人悚然的黑洞。
“父亲！”林若铮浑身一震，不敢直视那个像能吞噬一切的小小黑窟窿，不敢想象那是一种怎样的彻骨之痛，“孩儿明白。”
“明白就好。咱们父子能有今日，全靠一个‘忍’字。小不忍则乱大谋。朱颜的事，你知我知，不可有第三人知道。你放心，为父定让你不负其托！”林之训盯着儿子的脸，字字郑重。
“好了，去睡吧。为父也可以小憩片刻，快上朝了。”林之训恢复了慈爱的面容，伸了个懒腰。
“孩儿告退。”林若铮施了一礼，快步退出房中，关上房门。
林之训面色一松，端起案上只有些许微热的残羹一饮而尽。
第二日宣政殿上，新皇宣布自己亲领东北防务都统，任命林之训为副都统，这么大个烫手山芋谁接谁倒霉，都暗自欣喜没有落到自己头上，不然定然是吃不了兜着走。再加上有卫太后和郑太尉一致同意，群臣自然纷纷附和，大赞陛下英明。
早早散朝之后，郑太尉和林之训一前一后到了御书房，卫太后和小皇帝孙璞已经在等候了。
“陛下，太后，太尉，臣有要事上奏。”
“说罢，这里没有别人，就咱们几个。”不等皇上开口，卫太后抢先说道。
“关于东北防务，臣已经有了应对之策。”林之训弯腰奏道。
“哦？这么快！这才一个晚上，林副都统果然办事高效，说来听听？”卫太后和郑太尉对视一眼，脸上露出惊疑之色。
“说来凑巧，犬子从北疆返回途中，误打误撞遇上了东齐的送亲队伍，并于双方混战之中救下了东齐公主……”
“公主？！”卫太后和郑太尉两人脸上齐齐变色，几乎异口同声，“怎么回事？”
林之训便把林若铮救下公主的过程概略说了一遍。
“有这等事！那你为何不早奏！等到现在才说！”郑太尉怒气冲冲，“难怪你敢自行讨要防务都统一职，其实你早就有了打算是不是？”
卫太后也脸色发青，只有小皇帝孙璞一脸茫然的轮番打量着神色各异的三人。
“臣万万不敢！”林尚书急忙跪了下去，“臣也是昨夜才听犬子所说，因犬子瞧的清楚，截杀送亲队的正是假扮的我大洛朝军士，犬子一时不察，担心公主安危，故而一直隐忍不说。臣已经狠狠教训过他了！臣所言句句属实，还请陛下、太后明察！”
“杂家若是查到你父子二人合起来诳骗陛下和太后，下一回可不是穿个琵琶骨这么简单了！”郑太尉脸色铁青，尖声叫道。
“好了好了，本宫觉得林尚书所言不无道理，你家公子叫什么来着？若铮是吧？若铮毕竟还是个孩子，哪能分辨的出真假，倘若真是我洛朝所为，说出公主的真实身份不是害了她么？足见你家若铮还真是个有情有义的孩子，是吧，林尚书？”
林之训不知卫太后一番话有几分真意，只得唯唯称是。
“只是这公主的身份，你可确认？”卫太后问道。
“这姑娘现在就在臣家中，臣观其举止气度确有皇家风范，又自称姓朱，想必是错不了。”林之训小心翼翼的答道。
“如此就好，那可真是上天赐给我们一个大大的宝贝！”卫太后娇声笑道，“能从万军中抢出一个活生生的公主，还毫发无损的带了回来，林尚书，你家公子能耐不小啊！本宫对他是越来越有兴趣了！”
“犬子一时鲁莽，运气好了一点而已！太后谬赞了！”林之训干笑道。
“有了这个宝贝在手里，那一切都好办了！只需把公主完璧归赵，一切不攻自破，那黄毛小子这回是搬起石头砸了自己的脚，偷鸡不成反蚀把米了！”卫太后掩着嘴连声娇笑。
“是是！太后，这假扮我军士的已经查明就是瑾王了么？”林之训疑惑的问道。
“是不是还不是凭咱们一张嘴？现在公主在我们手里，你说那老儿是相信他女儿的话，还是相信别人的话？再说了，依杂家看，八成就是那乳臭小儿干的，急着为他的无头鬼老爹报仇吧！冤枉不了他！”郑太尉嘿嘿笑道。
“母后，瑾王是不是就是和我一起玩过的堂兄孙云？”小皇帝孙璞拉扯着卫太后的胳膊插言问道。
“什么你堂兄！你没这家亲戚！”卫太后瞪了小皇帝一眼。
林之训心中一凛，眼前这两人心念之快，远在自己意料之上。
“那接下来我们只需派人将公主送回去，顺便再煽动东齐那老儿为女报仇，我们再在后面插上一刀，就算灭不了那小子，也让他好好喝上一壶！只要把他赶到大青山以北，那咱们的威胁可就大大减轻了！到时候他孤家寡人一个，北有狄夷，东有朱老头，南面有我大洛铁甲，真正是四面楚歌！嘿嘿！”郑太尉为自己的方略大感骄傲。
“那，派谁去好呢？必须是有勇有谋，能言善辩之辈，林尚书，你可有合适人选推荐？”卫太后微笑着望着林之训。
林之训心里咯噔一下，垂着眼回道：“回太后，老臣在狱中日久，朝中同僚早视臣如瘟疫，唯恐粘上半点关系，早就断了来往。郑太尉……咳……德高望重，想必定有心仪人选。”
郑太尉瞄了一眼林之训，心道“你这鞠踢的倒快。”当下也不说话，静等太后发声。
卫太后果然笑了笑，将目光投向郑太尉。
“臣倒是有个人选，就是不知道林尚书会不会同意。”
林之训暗暗皱眉，心知肚明这阉人打的什么主意，但又无法令其闭嘴，只得装糊涂道，“郑太尉看中的人选，臣哪有资格评判？”
“令公子既能从万军之中将公主毫发无损的抢出，足见其智勇双全，再者与公主年纪相仿，这一路上也不会觉得寂寞，护送公主实在是不二之选。不知太后意下如何？”
“本宫也觉得挺合适，只是林尚书父子二人阔别日久，这才刚刚相聚又要出这么一趟远门，本宫倒是有些于心不忍。林尚书，你说呢？”卫太后眉头轻蹙，显得有些犹豫。
“这……为国效力，本是臣等义不容辞之事，只是……只是犬子少不更事，怕是有负太后所托，误了国家大事，臣可万万承担不起。”林之训陪着笑说道。
“本宫当年十五岁就嫁给了先帝，令郎今年当有二八了吧？比本宫当年还大了一岁呢！哎呀，这日子真是晃的快，这不知不觉的，竟然就老了。”卫太后摸摸自己的面颊，显得很是伤感。
“杂家会再派一队精良的甲士护送，林尚书，这安全问题你大可放心。”
“这……”郑太尉已经将话说到这个份上，林之训虽然百般不情愿，也只能勉强应承下来，“太后、太尉如此垂青小儿，臣代犬子先行谢过！”
“林尚书深明大义，历经莫大屈辱依然能以国事为重，本宫深感钦佩。皇儿，还不谢谢林副都统？”卫太后微笑着向小皇帝示意。
“谢谢林副都统！”小皇帝孙璞听话的说道。
“老臣惶恐！”
“军情紧急，那就请林公子准备准备就近择个日子启程吧！”郑太尉说道。
“是。”林之训闷声答道。