原本茅草丛生、鬼气森森的宋府大院早已今非昔比，庭院奢华无度，厅堂富丽堂皇。
平日可谓谈笑有鸿儒，往来无白丁。
恶吏宋濂四十大寿当天，宋府豪华的宴客厅内张灯结彩，数十位大大小小的官吏正陆续进场。
宋府总管陈祺老爷子忙前忙后，迎来送往。
前来贺寿的来宾中既有沂王赵六及其妻子香香、大理寺卿魏忠良、临安知府孟怀洲、宗正寺寺丞赵璨等高官显贵，也有太学生组织大龙袍的学生领袖、皇亲国戚赵恬，武学生组织仙侣阁的学生领袖武魁，以及来自异邦诸国的多位使臣王子，来自水城贱民会的会长老毒物、城东堂主璋铣钰以及板桥堂主吴里正等人，足有数十位之众。
寿宴现场呜呜泱泱，人声鼎沸。
权相史弥远自然也在邀请之列，只是他声称身体抱恙，仅派遣相府侍臣庆明前来贺喜。
见邀约名单中的来宾已悉数到场，陈祺老爷子立即转入后堂通报。
通往后堂的连廊内，身着锦绣华服的“老寿星”宋濂翘首以盼。
今天是他四十大寿的好日子，然而最想见到的人却迟迟没有露面，怎能不令他心焦？
颜氏陪着宋濂的老母亲说笑着走了过来，见丈夫心神不宁，捂嘴窃笑。
“老爷，你一个人在这里偷偷摸摸做什么？”
“去去去，不要管我！”
颜氏不屑地说：“哎，你这个人好生奇怪啊！女儿大了要出嫁，天经地义的事情啊！我这个当娘都不惦记她，你着哪门子急？！放心吧！俪娘肯定一会儿就回来啦！”
宋濂不耐烦地摆摆手，嚷嚷道：“休要聒噪，休要聒噪，走走走，不要在我面前碍眼！”
夫妻俩正说笑着，抬头看到——
一身华贵礼服的俪娘走了过来，身披大红色斗篷，身后跟着的统帅府护卫是几位英姿飒爽的藩军女将士。
“爹爹，娘，奶奶。”
俪娘高兴地朝父母奔来。
颜氏和宋濂的老母亲拍手欢呼，笑脸迎上前去。
唯有父亲宋濂直勾勾的眼神往俪娘身后张望，似乎根本没把这位回家省亲的女儿放在眼里。
颜氏大呼小叫，激动不已。
“哎哟，我的宝贝女儿啊！想死为娘了。怎么样啊？统帅府的伙食比我们家如何呀？”
俪娘戏谑道：“肯定差太多了，我都吃不饱啊！”
“好！那就在娘家多待几天再回去。”
“我再也不想回统帅府了。”
老太太左顾右盼，没有看到孙女婿，有些不高兴了。
“哎，哎，怎么没见少将军啊？俪娘，你不会是在统帅府欺负夫君了吧？怎么没跟你一起回来啊？”
“奶奶，他有公务在身……”
就在这时，总管陈祺老爷子匆匆来到宋濂面前。
“老爷，人到齐了。不知您这位老寿星是否准备好登场啊？”
宋濂阴沉着脸不说话，焦灼的目光投向了远处，看样子是在等人。
陈祺老爷子见状低声催促道：“老爷，老爷，来宾都到齐了，你和夫人是不是也该出场啦？！”
“让他们都等着！”
这一声怒喝，不光把陈祺老爷子吓了一跳，连在场的俪娘、颜氏和老太太都朝这边张望。
“是，老爷。”
陈祺老爷子赶紧答应着退下了。
颜氏意识到宋濂情绪不对，上前质问道：“哎，你抽什么风呢？今天是你四十大寿，能不能注意一下尊容仪表？！”
宋濂压着火气说：“尊容仪表？今天他若是不来，宋某做寿给谁看？！”
“你说谁呀？”
“滚！都给我滚！”
颜氏还想说什么，被随后赶来的俪娘拉走了。
俪娘、颜氏和老太太等人低声议论着朝后堂走去。
老太太不放心地回头看了宋濂，一声叹息。
“唉！我这濂儿命苦啊！明明命中有子，却求而不得。这几日更是愈发消瘦了。”
“老太太，你啥意思啊？”
老太太神秘兮兮地说：“你们都没看出来吗？前日濂儿回府之后欣喜若狂，嘴里念念有词，说老天有眼，一旦宋慈认祖归宗，老宋家就算续上了香火，这下终于有后了。”
颜氏一头雾水，琢磨着说：“宋慈？宋慈真是你们老宋家的人？”
老太太笃定地说：“这还有假？我那濂儿每每见宋慈，皆眼神迷离，宛若舐犊情深之状。我看这件事情八九不离十啊！”
颜氏终于明白了，撇撇嘴抱怨道：“看来老爷当年杀犯妇、弃幼子并非空穴来风啊！”
俪娘装傻充楞道：“啊！娘，你才知道啊！如果宋慈真的是我同父异母的哥哥，那么这个家里就只剩下你一个外人了！好可怜啊！哎，娘不会被爹爹扫地出门吧？！”
“你去问他敢不敢？！老娘也不是好欺负的！老娘生了你，也是他们老宋家的有功之臣！”
俪娘忽然咯咯笑起来。
“娘，你就放心吧！据我观察，宋慈肯定不是爹爹的儿子，他只是想要个儿子想疯了而已。”
老太太急忙纠正道：“哎，俪娘，你可不敢胡说。老太太我已经仔细算过了，按照宋慈的生辰八字来看，肯定错不了，他就是老宋家的血脉，你同父异母的亲哥哥啊！不信，我们就走着瞧！”
望着神情严肃、信誓旦旦的奶奶，俪娘忽然也有些拿不准了。
众人散去，通往后堂的连廊内仅剩下宋濂形只影单。
尖嘴猴腮，蓝眼阔鼻，下巴一撮稀疏的山羊胡子，恶吏宋濂本就怪异的相貌在阴沉的脸色下变得愈发阴狠。
此前宋慈“完璧归赵”的那句话让他理解为某种暗示。
所以，他才被那种失而复得的异常欣喜冲昏了头脑，将太学博士真德秀的烹刑推迟执行。
然而好几天过去了，宋慈始终没有露面。
更别提来宋府磕头请安了。
冷静下来的宋濂开始怀疑被宋慈戏弄，内心隐隐有些恼火，因此特意交代宋府下人，四十大寿的请柬必须送到宋慈的手里，不得有误。
宋濂已想清楚了。
无论宋慈来不来给他贺寿，真德秀必须死！
另外，至于宋慈是不是自己的儿子，那就要看天意了。仁至义尽，其实也没什么好说的。
由他主持规划的一个庞大而隐秘的计划正在逐渐成型，关系到五十年内混沌水城的多舛命运。
与之相比，一个弃养之子的身世又算得了什么呢？
勇立潮头的“恶吏”宋濂渐渐恢复了平静，脑海中浮现出来的，已不仅仅是宋慈的笑脸和身影，更有大力整饬混沌水城宏伟蓝图的决心。
……