城北，张宅。
“什么！”
“竟然会有这种事？”
富丽堂皇的大堂上，张半城虽稳坐太师椅，但却失态的叫出了声，神情略显慌乱。
站在他面前的，正是十几年如一日，鞍前马后的管家张福。
“老爷，此事千真万确啊！”
“最近，那姓燕的小子在城里开了家布行，仅仅一天，就卖出了五百匹，生意相当火爆。”
说着同时，张福的脸上也涌现出一抹忧色。
要知道，张家的产业虽门类众多，但其中最以布匹绸缎生意为主。
自古至今，衣食住行，是人四大生存要素，且将穿着排在了第一位，其重要性不言而喻。
这么简单的道理，张半城又岂会不知道？
发迹以来，他先后创立了二十几家布行，大部分坐落于京城内的几个黄金地段，还有一些分布在周边的府县。
只此一项，每年所带来的利润，就占据了张家整个产业的六成之多。
论其规模庞大，京城内外无人能比。
而就在刚刚，听完管家的汇报，张半城竟有些坐不住了，莫名的感到心惊。
就好像自己在某方面一直独领**，忽然跳出来个晚辈后生，要在锅里分一杯羹。
虽然对方目前只是稍微展露头角，并不能构成威胁，但不得不防。
没有这点危机意识，他如何守得住许大家业？
“不对啊，这么短的时间内，他从哪里搞到的织机和纺织场地呢？”
“而且，织布需要大量的丝线，他从哪里搞到的？”
“方圆几百里内，那些有名有姓的蚕丝供货商，都与我是故交，出了这样的事情，怎么会事先不告诉我？”
怀着疑惑的心情，张半城瞪着眼睛质问道。
见自家老爷如此重视，张福岂敢怠慢，如同竹筒倒豆子般，把知道的都吐露了出来。
“老爷，该说不说，那姓燕的确实有点邪门。”
“他卖的布匹，用的既不是达官显贵才买得起的丝绸锦缎，更不是平头百姓身上穿的麻布。”
“那是什么！”张半城不耐烦的催促道：“快说！别磨磨蹭蹭的。”
张福往前挪了一步，如实道：“据坊间传闻，他们卖的叫作棉布。”
“说起来，制造棉布用的材料，的确不算太过新鲜，就是以往谁都瞧不上的白叠。”
“这玩意儿，每年到了季节，开得漫山遍野都是，又不值钱，没人在意罢了。”
听到这里，张半城的脸色变得更加难看，冷哼道。
“什么叫不值钱的东西？放到人家手里，怎么就能变废为宝？”
“老天啊！我真是养了一群饭桶，如此赚钱的生意，竟然落到了别人嘴里！”
“要是早点知道，哪能让姓燕的占了先机！”
张福皱着眉，明知老爷愤愤不平，故意拿他撒火，表面一声不吭，默默地忍受着。
但心里却暗自腹诽道：能怪的了谁，若不是听说了这档子事，咱可能永远不知道棉花能够织布。
同时也十分纳闷，既然没人知道，更没人提起，他燕今朝是怎么知道的？
难道说，他有着某种不为人知的能力？
想到这里，张福的两只手都冒出了汗，紧张的看着自家老爷。
虽然只是刚开始，但可以预见的是，如果让棉布在京城兴起，那对张家的生意将是个很大的打击。
而这，也是张半城最为关切的事情。
过了好一会儿，张半城睁开了双眼，食指轻轻地敲击着椅子扶手，悠悠的开口道。
“既然棉布可以赚钱，那咱们何不插上一脚？”
“棉花并不少见，你马上去收购一批，燕今朝都能搞得到，对我来说，又有何难？”
“只要弄到手，咱们也可以纺织成布，挂牌开卖！”
“事不宜迟，马上去办！”
张福却坦言道：“老爷，这恐怕很难。”
“方圆几百里内，能看到的棉花，都被姓燕的收走了，现在树上光秃秃的，一点都不剩。”
“如果从更远的地方收购，算上来回的运输成本，人吃马嚼的，大概率是要赔钱的！”
对这番说辞，张半城尤为不满，眼睛瞪得吓人。
别的倒也算了，布匹生意可是他张家的顶梁柱，其重要性，不亚于男人的**。
京城内外，谁敢在这方面与他竞争，那就是阎王爷面前上吊，老虎嘴里拔牙。有点胆大包天了。
毕竟，市场就这么大，如果钱被都别人赚走了，他只好喝西北风去了。
恰在此时，张半城又想起了另一件事。
“对了，上次我不是让你联系黑云寨，把姓燕的运来的香水劫下来吗？”
“都过去多少天了，一点音讯也没有。”
“别是那帮草寇收了钱，打算玩黑吃黑，不给咱们办事吧？”
其实，说起此事，张福也觉得匪夷所思。
赶忙解释道：“老爷，我正要和你说呢！”
“本来答应的好好的，黑云寨大当家的同意帮咱们，可出了点意外。”
“什么意外？”
此时，张半城心情极差，基本每个字的声音都太高了八度。
“他不是总吹嘘自己如何如何厉害，手下有多少兄弟，连官府都奈何不得吗？”
张福赶忙道：“谁说不是呢！”
“之前那边来信，说是已经得手了，很快就给咱们送来，但之后就没了下文。”
“我派人去打听，这才知道，那黑云寨连同附近的土匪窝，都被扫平了。”
“好像是皇帝亲自下旨，几位朝中大将领兵征讨。”
闻言，张半城大惊失色，为了掩饰内心的失态，不得不攥紧了拳头，骨头捏得咯咯直响。
说来也是奇怪，几次交锋，都是他主动出的手。
上至总管京城的金陵府尹，下至土匪草寇，黑道白道都用上了，可却没见到半点成效。
过程中，不是出现这样的意外，就是出现那样的纰漏。
就好像一拳打在棉花上，纵使用尽全身力气，也找不到着力点，徒劳无功。
有时候，他甚至怀疑，在燕今朝的背后，是不是有着深不可测的背景。
如果有，那该是朝中的哪位大员呢？