高克平说：“我原来在你大哥手下当过兵，你大哥才是真正的英雄。”言下颇为感慨。
华连信紧紧握着他的手：“今后我们可要一起战斗了！我一定以大哥为榜样，不学我二哥。”
高克平带着六十多个弟兄从牛脊山一**辗转来到太行山，加入八**军已是这年的开春时节。
下午训练后，高克平信步登上金光映照的太行之巅，但见草长莺飞，白练腾空，俯视着那层峦叠嶂，仰望着那高山峻岭，回想这三个月来的经历，真是感慨不已。
他们到太行山后，四山纵队的领导热情接待了他们。令高克平意外的是，一个级别不算低的八**军长官微笑着送给他一颗亮晶晶的子弹，这是一发7.92毫米口径的步枪弹，仔细一看，这才想起这人就是当年自己在陕西放走的那个“锁娃”，这子弹是当年放走时送给他的！两人热烈拥抱，感慨不已，更坚定了高克平留下来的决心。只是八**军给的见面礼太寒酸：每人一顶八**军帽、两双布鞋，外加一条毛巾。他们都觉得这八**也太抠门，许多弟兄还不信世上有比爹不疼娘不亲的暂7旅这等杂牌更苦更穷的部队，来了后才知道土八**之穷，真是名不虚传，真是穷极潦倒：每人每天米七两（带壳的小米），蔬菜（大多是野菜）一斤，油三钱，盐三钱，柴两斤，每个月肉五两；穿得破破烂烂像叫花子，军装五花八门，穿便装甚至穿伪军伪警衣服的都有，全靠头上那顶八**帽识别，天寒地冻时更惨，有的连队只有两三件棉衣，晚上战士们埋在草堆里取暖，只有哨兵上岗才能穿棉衣，有的哨兵不得不披棉被上岗位。
这年的华北之春，被人们称为“前所未有的春天”。马银锁告诉他，百团大战后日军加紧了对根据地的围困，后勤物资越来越紧张，国民党又不给军饷，加上前一年的自然灾害，根据地人民生活十分艰难，所以条件是艰苦了一些。高克平本来就是苦出身，对吃穿倒是不太在意，特别是看到军分区和纵队的领导吃的跟战士们一个样，觉得再苦也能坚持，只是这酒瘾上来实在难受。带来的弟兄中有人吃不了这种苦的就偷偷溜走了。剩下五十几个弟兄和一些八**军老战士编成了教导连，由他任连长，正加紧训练新兵。这个教导连一共一百二十人，指战员大多有实战经验，由于高克平等带来了一批武器，全连有捷克式轻机枪六挺，步枪以中正式和三八式为主，还有几支冲锋枪和两具掷弹筒，这在八**正规军中已经算是少见的“豪华”装备了！上级显然很看重这个连，他虽然只当个连长，心里也不在意，只是想着怎么跟鬼子再干几仗，一雪前耻。
眼看天色渐晚，高克平返回驻地，经过山坳时，见马银锁和华连信两个人正在树下谈话，马银锁蹲着，华连信站着，一阵山风将对话隐隐送来：
“我跟组织交代过了多少遍，我虽然当过他的警卫员，发过几句牢骚，但决不是托派份子……”
“事情会搞清楚的，你要相信党……”
“都两年了……”马银锁的声音充满了苦闷，“我现在最大的愿望，就是牺牲在战场上，来证明我对革命的忠诚……”
“不能这么想，你要经受住考验啊。这些年山东因为肃托扩大化冤枉了不少好同志，已经引起了上级的关注，我们不能把枪口对准自己的同志……只是你的情况比较特殊……”
看到高克平过来了，两人都不再说话。马银锁点了支纸烟，望着黑黝黝的远山，神色郁郁。
高克平不便停留，打了个招呼就匆匆走开，心里却犯嘀咕，怪不得马银锁一直闷闷不乐，他搞不清什么是“托派份子”，想来估计跟反革命的性质差不多，但马银锁明明是个热心真诚的好同志，年纪那么小的时候干起革命来就不怕死，怎么会是反革命呢？他参加八**军就是认准这支部队官兵一致，团结一心，不像国民党尔虞我诈、勾心斗角，怎么里面还有这许多名堂？
打起仗来高克平毫不含糊，但对政治上的事情他一时还真摸不着头脑。参加八**军后接受整顿，第一课便是思想教育，每天开会学习，大会开完开小会，还要讨论，这让他很不习惯。“三大纪律八项注意”他还明白，什么“阶级觉悟”、“革命**线”之类的理论就让他有些稀里糊涂了，他不是没文化，好歹也读过高小，但总觉得这些玩意儿跟他所熟悉的枪炮子弹完全不属于一个世界，自然也理解不了多少。
他都不理解，更别说其他弟兄了。上课的时候，领导讲话倒是一套一套的，可弟兄们既不懂又不耐烦，私底下这个说“我宁愿拿把大刀砍鬼子去，上这政治课活遭罪”，那个说“讲课的活像降妖道士，捏诀念咒的，等他讲完了，我也忘光了”……会后讨论，弟兄们大眼瞪小眼，谁也不知道说什么好，末了还得他站起来总结：“首长说得真好，一清二楚，咱思想落后了，还是首长说的对。”但好在哪里，对在哪里，他也说不出个所以然，这等于是牛屁股后面念祭文——说空话。
不过空话归空话，他确确实实看出来了，八**军队伍纪律严格，官兵一致，而且不扰老百姓，这几点国民党部队就比不了，只是这老在山沟里钻来钻去不跟鬼子照面实在他奶奶的太不痛快！
华连信和教导连磨合了一段时间后，了解了基本情况，临时担任连指导员，就要和高克平一起带着这个连穿过沦陷区进入山东，他们选择的**线是先沿太行山南下，进入河南第一战区庞炳勋所部防区，再往山东进发，这条**线相对于直接经过日占区更安全。
但是，正当教导连准备向东开进时，战斗却忽然打响了！