华连孝遇到一个第87师的军官，这个师是他大哥华连诚的老部队，所以他感到特别的亲切，便和这个军官攀谈起来。第87师在抗战中几次重建，南京之役后元气大伤，已不复是当年那支装备精锐的德械师，但依然作为主力之一被编入远征军出征滇西。据这个军官说，战前分发物资，本来有上好的美国咔叽布制服，还有皮鞋、毛袜子、各种罐头，结果军需官只给每人发了六尺黄布。听说军需官串通一些长官把军队的好物资都倒卖掉了。整个部队的物资分配从不公开，完全暗箱操作，想得到好东西，就要给长官行贿。
受训时的美国教官更是毫不客气地当面批评国民政府：“一年多了，美国给你们的十多架B－24轰炸机居然没有一架用于抗战，没有向日军投下一枚炸弹，相反，这些轰炸机竟然被挪用为运输机，替高官们运输一些紧俏物资并已经损失了三架！按照贵国军队的规章，每个士兵每天有二十四盎司米，一份盐，一个中国士兵靠这些配额可以很好地维持生活，可事实上士兵们得到的仅仅是一小部分。美国从万里之外运来的物资都被你们的军官倒卖到了黑市，一些战略物资甚至到了日本人手里！如果不是为了尽快打败日本，美国政府决不会和一个如此**的政府合作！”
华连孝听后羞愧不已，街坊小巷也常听儿童们唱着流行于大后方的歌谣《你这个坏东西》：“坏东西，坏东西，囤积居奇，抬高物价，扰乱金融，破坏抗战，都是你。你的罪名和汉奸一样的。别人在抗战里，出钱又出力。只有你，整天地在钱上打主意……你这个坏东西！真是该枪毙！”
4月，华连孝的学习暂时中断，他接到命令参加“雪峰山会战”。
巍巍雪峰山，横亘于湘西怀化与邵阳之间，是湖南通往黔、滇要道上的一座天然屏障。日军投入此次会战的兵力共四个半师团，八万余人，指挥官为第20军司令官坂西一郎中将，意图摧毁美军在芷江的空军基地。而参战的中国军队，是由陆军总司令何应钦亲自指挥的九个军二十六个师，主力部队为王耀武所辖的四个军（空运回国的新6军即在此列，但未全力参战日军即全线溃败）。尽管中国军队占有数量上的绝对优势，中美空军掌握着战场制空权，但日军似乎并不在乎，去年的一号作战，他们就是在这种劣势下达成了作战目的。
但是，此一时彼一时矣！此时参战的中国军队，虽未全部实现美式化，但和过去相比，无论是轻重武器或是弹药都极为丰富，训练水平也有了很大提高，给人以脱胎换骨的感觉。华连孝是负责进行空地、步炮无线电联络的技术军官，他正是掌握了新式装备的中国军人的代表，像这样的无线电联络员，前线每个营都配有，可以随时召唤空中支援。
华连孝一**上见通往前线的公**上运输车辆川流不息，司机都是大鼻子、蓝眼睛的美国大兵，伤病人员可以及时送往后方医院，给养和弹药则源源不断送上来，军队士气很高。芷江机场近在咫尺，参战的中美空军有四百架飞机，不时有我军飞机飞越公**上空，日军飞机基本绝迹，他感觉完全可以稳操胜券。
他到达前线时已是4月下旬，激战此时达到**，中美空军的P－40、P－51战斗机、B－25轰炸机日夜出动，轮番轰炸扫射。日军全线败退，纷纷逃进山腹密林深处，死守待援。中美空军穷追猛打，投下大批凝固汽油弹，火趁风势，风助火威，漫山遍野的大火将日军烧得焦头烂额，抱头鼠窜。
地面部队也步步紧缩包围圈，以数倍于日军的自动武器和大炮猛轰敌人阵地。据这些长期在国内抗战的炮兵们说，原来**，炮弹打完后要把炮弹壳留下收集好，用大车运送到后方点数，与所发炮弹数目相符才获发新的炮弹。现在炮弹充足，头一百发炮弹还没打完，第二批又运来了，阵地上炮弹堆积如山。这样的情形，是抗战八年中从没有过的。由于炮打得太多，炮身打到发红。先是叫人运水来泼，运水不及，炮兵们着急，就把炮管降下来，一齐往炮管上撒尿，都说再打下去，连尿都没有啦。
日军在空炮火力的猛烈打击下，伤亡惨重，只有夜间才敢活动，粮弹无法接济，伤员也难以后送，真是叫天不应喊地不灵，只能凭借着武士道精神垂死挣扎，绝望自杀者尤多。
这次战役，日军的表现给华连孝留下了三点深刻印象：衣冠不整、火力羸弱、兵源素质差。
许多日军穿着掠获的国民党军装或老百姓衣服，仅凭头戴的日式尖顶战斗帽辨别，连一些军官的军装都打着补丁。日军许多部队仅于1944年春最后一次发放新军衣，历经征战之苦，许多人制服磨损得破烂不堪。而日军使用的武器，许多是缴获自中国军队的捷克式轻机枪和七九式步枪，战争初期全军装备整齐划一的景象已不复存在，日军不得不大量依靠杂牌武器作战，有的步兵中队除了刺刀就没有其它的武器是日制的。有的炮兵部队使用的还是日俄战争保存下来的古董山炮，与中国军队新配备的美式榴弹炮根本不是一个时代的产物。
战役中被俘的日军有二三百人，这对一贯充满视死如归狂热气概的日军来说是个不小的数字，甚至有成群的日俘跪地乞降，真是前所未见，反映了日军斗志严重减退。很多俘虏只是十六七岁的少年，有的俘虏戴着上千度的高度近视镜，有的人说话严重口吃，身体素质极差，连“乙类兵役条件”也达不到。
在战斗中，日军的亡命蛮劲依然未褪去，关根支队就组织过肉弹炸城墙的“特攻”战术，但这种狗急跳墙的行径不能左右最终的战局。
仗还没打完，重庆大街小巷已经出现了“庆祝湘西大捷”的大幅标语，社会各界的慰问团敲锣打鼓赶来慰问部队，献花献匾献锦旗，忙得不亦乐乎。因为国民党已确定日期召开四中全会，要在大会上报告大捷，所以这次抗战史上少有的胜仗不得不草草结束，致使不少被包围的日军残兵漏网逃脱。
对这一结局华连孝虽然不太畅快，但心情还不错，他原来认为抗战的胜利还要十年二十年，现在看来没有那样遥远。时隔不过一年，和缅甸的日军相比，国内的日军战斗力明显下降。
华连孝心情不错的另一个原因是他又被颁发了一枚勋章——五等“云麾勋章”，不到一年就两次授勋，确实很是风光，晋升中尉也是转眼之事。他亲手开枪打死的鬼子数来数去也不过三四个，官职最大的是密支那一战中那个鬼子中尉，但他操作无线电引导飞机、大炮轰炸消灭的鬼子兵那可是不计其数了，这就是现代化战争的威力所在。
会战结束后，华连孝告了假回家探亲，自从1943年11月飞赴印度受训，到现在已经在外征战一年半了，他非常挂念母亲和小慧。
回到重庆，华家已经搬进了一间小院，原来的寓所已经出租给了别人，工厂全部停工，只留下几个老工人照看破败的厂房和机器。家里的仆人也都辞退了，只留下一个三十年来一直跟随的本家老仆。但家虽小，却收拾得干干净净、井井有条，小小的庭院点缀着盆栽的茉莉花，含苞欲放，清雅宜人。
华母和小慧见华连孝身着被称为“罗斯福呢”的美式军服，胸挂战功勋章，威武不凡，都是喜极而泣。虽然是粗茶淡饭，一家人却吃得十分香甜。
华连孝说起战斗中的惊险，华母紧张得不得了，于是他又改口，大谈美国的那些新奇洋玩意儿，美国的卡车，什么道奇、福特、奇姆西、威力斯……以及那些卡车上装载着的枪炮弹药、机器汽油、药品食物……美国的咖啡巧克力牛肉罐头等食物他打了个大包带回来不少。
饭后，华母笑眯眯地把华连孝拉到一边，夸起了小慧，说她知书**，温柔贤惠，这个家里外都是她一人操持。在华家这几年最艰难的时期，小慧用自己的辛勤和体贴深深打动了华母。华母还说，你们赶紧把婚事办了吧，我也好早点抱孙子。小慧羞得满脸通红，躲进了自己的房间。
华连孝进了房间，挨着小慧坐下。小慧还是把脸捂着，坐开了一点。这对年轻人一起长大，本来亲密无间，这时却有些尴尬。
华连孝轻轻咳嗽一声，说：“小慧，你也听到了，阿妈现在可是比我们还急……”
小慧轻声说：“谁急啊，我才不急呢。”
华连孝微笑着说：“当初我说过，不混出个人样来我决不回家。现在，你看我算不算凯旋而归？”说到这里挺了挺胸脯。