唐古特见到罗布奶娘时，她感到很意外：“怎么没听见一点消息说你们要回来？”
“洋大人不让捎话。”
“怪得很，管天管地，他怎么还管给家里捎话？”
“别怪人家了，您看，我带来了什么？”
“我看不见了。”
“为什么？”
“古经说，娘为盼儿回家哭瞎了眼睛。现在，我成了古经中的人物。”
“娘……这是洋货，可是，您却看不见。”
“我摸一下就成了。哪来的洋货？”
“洋人送的。”
“平白无故送你洋货干啥？”
“我给他讲很多骆驼客故事换的，对了，娘，这次我又带来很古经，有德国的和关于洋佛爷耶稣的，够讲三天三夜。”
“晚上把骆驼城的人叫到一起，让他们也听听。去看看楼兰吧，她的第三个孩子快五岁了。”
“谁是他的父亲？”
“反正不是你。”
“这我清楚。我想，如果有合适男人，就让楼兰跟上他去吧。”
“这是啥话？楼兰守望多少年，就等这句话？再说，现在她的心开始转到西海身上了。今晚，你跟楼兰睡觉，不管你有多少女人，她永远是大老婆！”
“其实，都一样，何必计较。我们往往把希望、回忆与现实混淆在一起，有一段时间很害怕，但是，现在很习惯了，觉得真正与自然万物融为一体了。”
“唉，骆驼客都是石头性格。你们一辈子在路上，让女人当活寡妇。我让忍冬嫁给画匠的儿子哑巴，他们一个磨颜料，一个画画，恩爱得很。飞天死活要嫁西海，我拦挡不住。令狐打发人抬来那么多聘礼，最后全退回去了。西海的大娃娃梵志现在都六岁了，小的也快三岁，是俄国人取的名字。”
“俄国人？谁？”
“好像叫葛滋，西海三年前带他去黑城。他让人挖黑将军的财宝，结果出了两条蟒蛇，吓得雇工们鼻子出血，死了。”
“我知道他。娘，你还记得当年到过敦煌的鲍尔吗？”
“记得，就是和梵歌在一起的那个洋人。”
“他听说梵歌在敦煌留有孩子，委托斯坦因带到英国去上学。我想，这样也好，在中国，学了文化就当官，当了官就变成黑心肠，可是，外国的大官不一样，我跟过的几个洋人官很大，但是他们能吃苦，不恋家，大方，豪爽，性情最像骆驼客。所以，我答应让斯坦因带去。反正梵志要断奶，出门是远是近都一样。”
“娃娃可从来没有这么小就出去当骆驼客的。”
“是学文化，不是当骆驼客去。”
“那你跟飞天说去，看她放心不。”
“无论如何，我要说服她。”
“你去跟楼兰睡觉，让她再生一个娃娃吧！”
“好，不过，我要先把蒲昌的羊皮袋放到灵坛上。”
“他死了？”
“对。”
“死时你在跟前不？”
“在。他很清醒，一点也不痛苦。”
“他留下什么话了没？”
“没有，只讲了一个古经。”
“啥古经？”
“他说，从前有个非常聪明的女子，到五百岁才嫁给昆仑山的大神，怀了一个非常有智慧的聪明人，出世前就让俗人知道了，他们开始追杀，大肚子女人逃来逃去，最后到三危山。聪明人在娘肚子里总共躲藏八十年，出生时头发胡子全白了，所以叫老子。老子伸出手，从莫高石崖里牵出一头骆驼，骑着回内地。后来，因为骆驼不能适应潮湿的环境，换成青牛，到处传经讲道。那道，就是他在老娘的肚子里悟出来的。”
“这个古经没听过。”
“讲完故事，蒲昌说我要回娘的肚子里了，就断了气。我用胡杨木烧了他。”
“蒲昌这个人很怪，出生前骆驼城人都听见他在肚子里喊：‘我不出来！我害怕当骆驼客！我害怕出远门！’结果，他母亲难产死了。后来，他从外面带回来一个大肚子女人，娃娃在出生前也在肚子里喊：‘我不出来！我害怕当骆驼客！我害怕出远门！’闹得人心惶惶，蒲昌就把女人带到了别处。此后，他维了几个女人，但再不带回敦煌来。”
唐古特沉默了。
“我知道做骆驼客很难，所以一直劝阻，可是，唉，没有用。走吧，我带你去灵坛。”
“娘，您能看见路吗？”
“走了一辈子，不用看也知道。我死了，就由楼兰带路吧。”
这是唐古特第一次进灵坛。从很小时候起他就仰望这座宏伟的建筑，并产生强烈好奇。但是，只有骆驼客才有资格在送同伴的灵魂时才可以进去，所以，好奇转化成神圣感和崇高感。
灵坛建在骆驼城中央巨大的土台上，共有九十九级台阶。两个女人吹着羊角号走在最前面，唐古特在中间，罗布奶娘在最后。登临到土台，回头望去，鸣沙山披一身灿烂金黄，与骆驼城遥遥相对。城内，屋舍俨然，街道整齐，人们出出进进，继续着原来的生活节奏。
羊角号宣告：又一个骆驼客之灵回来了。
罗布奶娘打开木门，阳光正好照进大堂，四壁生辉。正中台案上，放着一只有彩色花纹的陶器。唐古特知道，很可能，他生平只有这一次机会瞻仰祖宗传下来的神圣彩陶。下次，也许自己也成了羊皮袋中的骨灰与先辈们一起，围绕在彩陶周围。那么，就努力记住她的神圣模样和气质吧。彩陶本来是土黄色，浑厚，朴拙，后来，成为调色器具，里里外外，留下数代画匠的搅拌与构思，然后像抽丝一样绘到莫高窟壁画和雕塑中。这样持续近千年，直到正统十一把它变成圣物。彩陶周围，全部是排列整齐的、同一规格的羊皮袋。每个骆驼客出生后接受的第一件礼物就是这种羊皮袋，然后伴随一生。从娘胎出来，钻进羊皮袋，过程很复杂，也可以说很简单。唐古特将蒲昌羊皮袋与前人放在一起。没有名字，也没有牌位，如同一粒沙子归入沙漠，再也分辨不出来。
仪式结束，他们悄然走下灵坛。
太阳正在沉落。等待讲故事的人们已经点燃篝火。
第二天，曹安康来找唐古特。
“我想同斯坦因做一笔交易，希望你引见。”
“干什么？他不喜欢同陌生人接触。”
“我想，他会喜欢我的。”
唐古特带他到营地，介绍给斯坦因，就回骆驼城了。
曹安康彬彬有礼，说：“大人，您第一次来喀什时，我见过。这次，得知您住在我曾经产生许多梦想的庄园里，特来拜会！”
斯坦因也友好地笑笑：“中国人善于怀旧，你到自己曾经辉煌的宅院里，有什么感觉？”
“实事求是地说，非常难过，因为，那毕竟是一场毁灭性灾难。不过，这只是我人生经历中许多复杂感觉之一种。大人，您不是刚刚穿越了罗布泊吗？”
“是的。”
“感触最深的是什么？”
“荒凉和平静。”
“我的心狱也是这样：大风吹走一切，现在只剩下戈壁滩那样坚硬的平静。”
“如果我是作家梵歌，也许会对你的经历感兴趣。”
“如果我是您，首先会问客人专程前来拜访的目的。”
“哦，你到营地来，有何贵干？”
“我想，有一个秘密对你来说，比生命和水更重要。”
斯坦因精神一振，说：“什么？”
曹安康喝一口茶，慢吞吞地说：“这个秘密对您来说，就像一颗耀眼的太阳，能照亮一个崭新世界，您就是这个世界的国王。”
“真的？有这么奇异的‘秘密’？你该不会说自己发现了灵光塔吧？”
“您猜对了，确实是灵光塔，一座惊世骇俗、光芒四射的灵光塔！”
“在哪里？”
曹安康神秘地笑着，不说话。
“如果情报属实，我重重奖赏你。但是，我提醒你，喀什的阿克亨蒙骗了不少欧洲人，最后，是我明察暗访，揭穿了他的伎俩！”
“我的秘密值五十两银子。”
蒋孝琬插话说：“有那么昂贵的情报吗？”
“是的。”
“我看你存心不良！”
“我用姓名担保秘密的真实性。”
“你的命值多少钱？”
斯坦因抬手止住蒋孝琬，说：“据说看到灵光塔的人能发大财，可是，你却以五十两的银子把这个秘密出卖，这令人难以理解你的不合理商业行为。”
“大人，应该说，看到灵光塔的人很多，但真正能到达跟前的很少，不是这样吗？就像每个人能看见天空，可是，只有鹰才能自由地翱翔。”
“你凭什么认为我能够达到灵光塔？”
“很简单，就因为你敢连续几月深入罗布荒原游**。”
“说吧，灵光塔在哪里？”
“你答应了？”
“对。”
“我必须先拿到银子。”
“你放心，我是英国绅士！”
“先付钱，这是情报交易的规矩。”
蒋孝琬想说话，斯坦因站起来阻止他：“给他钱。”
“大人，你怎么能轻易相信他？”
“给他钱！”
曹安康数完钱，装好，说：“灵光塔就是莫高窟。”
“这还用你说？我们就是冲莫高窟来的，谁不晓得那里有很多壁画？”蒋孝琬气愤地说：“我看你像个骗子！”
“壁画只是灵光塔中的一部分，更为重要的是，藏经洞里发现了古代文书。”
“什么古物？”斯坦因问。
“精美的帛画、经卷和文书。”
“啥时候发现的？”
“五、六年前。”
“这么长时间了？大概，灵光塔整个地让人搬走了吧？”
“王圆箓只把很少一部分送了人，大量宝卷还在藏经洞里。”
“谁能证实你的话？你别以为外国人不会辨别中国古物，刚才我说了，文物骗子阿克亨被我识破了，他为其欺骗行为倾家**产，还坐五年监狱。”
“我根本没想着要欺骗谁，之所以告诉您，是因为外国人才看重这些古物。中国官员不会用钱换一些没实际用途的古物放在家里。”
“清朝政府知道这件事情吗？”
“王圆箓报告了，甘肃学政下令将宝物造册登记，仍然封存在莫高窟。”
“既然官方都插手此事，你的情报有什么价值？”
“官方只是做做样子，他们根本不会重视。至少，目前是这样。这几年，县里闹抗粮，今年恐怕更乱，谁有心思管那事？所以，这是千载难逢的好机会。”
“那么，你为什么不购买灵光塔里的古物？”
“都是缘分，我没有那个福份。”
斯坦因沉思默想一阵，说：“在我们离开敦煌之前，请你就灵光塔之事保持缄默。”
“明天我就离开敦煌。”
蒋孝琬焦急地说：“大人……”
斯坦因说：“就这样吧。”
“告辞了，”曹安康站起来，说：“大人，在灵光塔里摘取胜利果实的时候，请为我祈祷。”
斯坦因看他走远，说：“蒋先生，以后你管理好雇工，不要把行踪告诉外人。这个情报贩子似乎很了解我们考察的情况。”
“好的……大人，我心里不踏实，如果这次上当受骗，那全部都是我的责任。”
“没关系，我们常常在沙漠里不也挖掘多日而没有收获吗？”
“我不明白，平常您非常谨慎，这次，怎么就轻易相信一个走江湖的人？”
“凭感觉。这是我第一次凭感觉解决难题。这个人不像撒谎，他说话时，我一直盯着他的眼睛。另外，这跟一个困扰我多日的梦有关。”
“梦？大人，你怎么迷信起来了？”