莫高窟举行热闹的庙会，各种快乐的声响扩散，弥漫，一浪高过一浪。
吉川正在欣赏壁画，易喇嘛走过来，递给他一篮洋芋，然后离开。吉川莫名其妙：无缘无故给我这东西干什么？他将洋芋放在路边一个石头上，然后往下寺走去。
风吹下寺大门，空空****地响，朵钵正在煨炕。
吉川走过去，问：“师父，您是莫高窟的住持吗？”
朵钵打量他一会，说：“师父化缘去了。你是谁？”
“我叫吉川，日本和尚。”
“日本在哪里？是不是在欧洲？”
“不是。”
“你长得跟我们一个样儿，怎么说是外国人？”
“中国与日本之间只隔着些水，离得不远，当然就长得像了。”
“你来莫高窟干啥？”
“师兄瑞超到塔克拉玛干沙漠考察，后来又去西藏，失去了联系，我特地来寻找他。”
“那就赶快到西藏去找啊，到这里晃**什么？”
“他计划要来敦煌莫高窟朝拜，我打算在这里等。”
“再没有其他事情？”
“这是最重要的事情。中国发生革命，到处混乱，法主与瑞超有半年联系不上了。他的家人也很着急。我专程前来敦煌寻找他。”
“走，进屋喝茶，慢慢说。”
朵钵进房间，默默地在炉子上熬茶。
茶罐在沸腾了。吉川看朵钵发呆，说：“水开了。”
“让熬吧，熬得酽一些，好喝！”
两人都望着烧滚的茶，沉默。朵钵用袖子擦茶碗，盛茶，递给他。
吉川喝一口，说：“真苦，比咖啡还苦！”
“这才够味道，”朵钵笑笑，说：“我们不但长得像，信一个神，而且吃的，喝的都一样。”
“本来就是一家人嘛。”
朵钵满意地笑着。
“听说莫高窟发现了一座古代书窟，能不能让我看看？”
“你怎么知道？”
“我在西安从电报局局长手里看到一卷玄奘翻译的经卷。他说是敦煌发现的。我给他一件刺绣品、四个罐头，换来那卷书。”
“你究竟来找人，还是有其他事情？”
“主要找人。”
“那你打问古经卷的事干吗？”
“谁让我们都是出家人呢，这里到底还有没有文书？”
“请你别问了！我不喜欢这个话题。等师父回来，你们谈去吧。”
“为什么？”
“因为文书伤害了许多人的性命。最早是梵歌，因为他带着我送的古书在藏经洞遭到匪徒的杀害，然后是沙州驼队的须弥。须弥是好人，当初在沙漠中救了我，并且专门送到阿不旦。他受商人曹安康雇用，出生入死，率领驼队往克什米尔运送经书，不知有多少骆驼客永远冻在了冰山上。后来，偶然得知运送的文书全部是假的，他崩溃了，便与宏柳一起去了北京，并且战死到那里。经过敦煌时，我再三劝阻，可是，他彻底灰心了，失望了。”
“那好，我不谈这事了，不过，还想请您帮助。”
“干什么？”
“希望你化缘时带上我的信，最好到渥洼池等待瑞超。只要看见从西边来的陌生人，就打听，如果是瑞超，就把信交给他，他自然就能在敦煌城里找到我。”
朵钵低头不语。
“我给你报酬。”
“多少？”
“每十天一两银子，怎么样？比你走街串巷化缘收入好。”
朵钵想一下，说：“我明天答复你，好吗？”
“成。”
夜深人静，朵钵悄悄到一个秘密石窟外，学猫头鹰低声叫。石窟门口的石头慢慢移开，朵钵进去，又将石头堵上。
“这几天没有人打问我？”王圆箓问。
“来的人都问，我说你化缘去了。”
“令狐找麻烦了没有？”
“还是老样子。”
“唉！让你受罪了。”
“师父，点亮灯，吃饭吧。”
“别浪费油，让人看见，又来打我，再说，现在我没胃口。”
“今天，有个外国人来了，”朵钵压低声音，说：“他再三提起古文书。”
“你咋说的？”
“我什么都没说，他过几天还来。”
“哦……”
“他要我帮忙到渥洼池等人，每十天一两银子。”
“你答应了没有？”
“我说明天回话。师父，你看怎么办？”
王圆箓在黑暗中沉默半晌，说：“还是我去守候吧，你在莫高窟看家。”
几天后，他就坐驴车到了渥洼池草原。
牲口悠悠吃草，炊烟悠悠升向天空。牧人出来迎接。
王圆箓问：“听说杨老爷罢官，到渥洼池了？”
“罢官好！这是他有德性，接任他的官员前一阵子在风暴中被砍头，当了替死鬼。吐鲁番的人都说他耗尽钱财、费尽心机把自己送到了鬼门官。”
“杨老爷呢，怎么看不见？”
“在蒙达住过的红色葡萄园，你到渥洼池边找去吧。他现在像一个野人，整天坐在渥洼池边望着冰面和干芦苇丛发呆。”
“我想让他把辫子剪掉，免得招祸。”
“那不要了他命？你不知道杨老爷的脾性？”
“听说革命军来敦煌，要把他当作新疆逃跑来的官员对待，砍头！”
“可是，杨老爷不是贪官呀？”
“你不知道现在的形势，到处都不分眉眼地杀人！杨老爷是正人君子，磕磕碰碰活到老了，我不忍心看着他被一帮市井无赖砍掉脑袋。这关口谁还能顾得了辫子？能保住性命就算祖上积了德，你看，我的辫子不也剪了？”
牧人哑然失笑：“你是出家人呀，也要革命吗？”
“没办法。我活一辈子，逆来顺受，啥苦都吃得了，可是，杨老爷是个文人，性格刚直得像匹烈性野马，遇上那些革命党，肯定要受侮辱。”
“唉！宽天阔地，怎么就容不下一个好人呢？”
沉思默想一阵，牧人说：“杨老爷每天晚上都喝醉，只好等睡着再剪。”
王圆箓从怀里抽出剪刀递过去。
牧人笑了：“在草原上，剪羊毛的剪刀最好。嘿，嘿，杨老爷要被当成羊了。”
晚上，杨恕昌与牧人、王圆箓吃烤肉。他不停地喝酒，一会儿便醉过去。
王圆箓紧张地拿起大剪刀，只一下，就把辫子剪下来。
“咋办？烧了还是藏起来？”
“反正剪掉了，给他留着吧。”
第二天，太阳升起很高，杨恕昌睡醒，走出帐篷，伸展双臂，对着雪山深呼吸，吼叫一阵，然后像狮子一样甩头，猛地发觉辫子不见了。
“牧人！我的辫子呢？”
“……被王圆箓剪了！”
“为什么？为什么？”
“他说现在天变了，没有皇帝，不是大清的江山了。”
杨恕昌一激愣，瞪大眼睛：“辫子难道是为大清国留的吗？我是为了自己啊！”
“……等这场劫难过去，没有人注意了，辫子又会长出来。”
杨恕昌愣半晌，突然仰天大笑，用沙哑的声音狂喊：“我的辫子很容易就剪掉了，可是，他们脑后的辫子，脑里的辫子，心上的辫子，肝上的辫子，肺上的辫子，血液里的辩子，皮肤上的辫子，尻子上的辫子，能剪断吗？能剪断吗？？”
他疯狂地叫啸着，摇摇晃晃，向南走去。
“杨老爷，您干什么去？”
“进藏！以后见面，你们再别叫我杨老爷，叫杨喇嘛。”
“就你一个人？”
“不，还有老马。不信你看着，我不叫，它也会跟上来。”
走一阵，喊一阵，最后，唱起苍凉的歌。渥洼池边的老马抬起头，见杨恕昌背影快要消失，前蹄腾空，长啸一声，追了上去。
牧人呆呆地站着。王圆箓从远处跑过来，说：“出家也好，总比让人杀了强。”
第二天下午，两个人风尘仆仆地向渥洼池走来。
维族人打扮的瑞超走到王圆箓跟前，说：“请问，这里离敦煌城还远不远？”
“不远了。”
“我可以买些吃的东西吗？”
“你到帐篷那边去吧，我不能带你们去，”王圆箓打量几眼，问：“你是不是日本人？”
瑞超警惕地问：“你是谁？”
“小人是莫高窟下寺住持，奉命在这里等待一个叫瑞超的人。”
“奉谁的命？”
“吉川。”
瑞超回头望一会西海，抓耳挠腮：“有这么巧的事？西海，我们活着没有？”
“你问了一千遍了，我回答了两千遍：活着。现在，你可以向他再证实一次。”
瑞超拉住王圆箓，说：“道长，您看，我是不是大活人？”
“是啊！”
“那么，吉川在哪里？”
“敦煌城里。”
“住在何处？”
“看你是维族人，不像日本人，你打问他干什么？”
西海说：“他就是那个要找的日本人。”
王圆箓仔细打量几眼：“看你好面熟，是不是骆驼城的人？”
“没错。”
“你的驼队呢？怎么成了这般光景？”
“遭土匪抢了。”
王圆箓取出一封信，瑞超读完，兴奋地说：“快，去敦煌，大谷光瑞带来了信息。”
他们匆匆走了。到敦煌，看见一个客栈门口悬挂日本国旗，大喊几声，吉川出来，两人抱头痛哭。
“你挂日本国旗干什么？”
“以防万一，敦煌县衙没有兵力保护我们。”
“你怎么知道我经过这里？”
“判断，我相信你一定会来敦煌，而阳关是必经之地。感谢判断的正确！”
“我受敦煌精神感召才走出西藏。直到现在，我仍然有在梦中跋涉的感觉。这几月，死神几乎捏遍我全身各个部位，好多次，我都以为自己变成中亚高原上的一堆白骨了。可是，没有，我终于又回到了美丽的人间！”
“法主给俄国、英国驻喀什领事馆发电报请求帮助，但他们都很冷漠，甚至挖苦说你带着一帮人占领西藏去了。这帮可恶的家伙！”
“如果说这次冒险有巨大收获，那就是在西藏无人区留下了大和民族的脚印，其次便是甩掉了两只恶魔一样形影不离的野狗！我在若羌时听说中国发生革命，当地人如惊弓之鸟，从敦煌去的商人都说这里正在打仗，混乱不堪。我犹豫再三，还是来了。”
吉川指着桌上的菜：“快吃，这些都是我专门请厨师做的正宗日本菜。你的辛苦没有白废，在莫高窟，还有一道美味的大餐等着犒劳你这位勇士！”
“什么？”
灯影下，两人交头接耳。
第二天早晨，他们匆匆赶到莫高窟。那时，庙会已经结束，佛窟归于平静。到太清宫，才说几句话，王圆箓就取出《功德簿》，推到瑞超面前。
“干什么？”
“填写捐献银子的数目。”
“我没说要捐献，只购买文物。人们都说藏经洞里没有古物了，是不是事实？”
“‘魔高一尺，道高一丈’，我早就料到官府迟早要来抢，所以转移了一部分。”
“在哪里？快领我们去看！”
王圆箓吐几口旱烟雾，说：“卷子不能随便出示。”
两人被旱烟呛得直流泪。烟雾过去，瑞超气势汹汹地说：“我可以通过官方来命令你。”
王圆箓不动声色地说：“我是出家人，再说，肃州还给我封了大官。”
“多大的官？”
他拿出一个黄包裹，打开，里面有一条红绸，上面写一行字：太清宫大方丈道会司王师法真王圆箓。他指给日本人看完，得意地说：“这是朝廷命官封的，在河西，只有三个人受过封：洪辩、悟真和我，不信到城里去打听。”
吉川觉得好笑，说：“别做梦了，清朝皇帝已经被推翻了。”
“胡说，皇帝咋能推掉？谁不晓得那是革命，只要把辫子剪掉就成了。”
瑞超用日语对吉川说：“我们来探宝，不是来同这种人讨论中国政治。”然后问：“能不能把你所说的古物展示一下？”
王圆箓顽固地说：“先填写银子数目。”
“没看见古物，咋写呀？”
“写多少，给相当价值的卷子。”
瑞超填一个数字。王圆箓瞥一眼，说：“明天早晨来取。”