秋天，榆树林里面一片金黄色。王圆箓默默地静坐在莫高窟外滩。
朵钵从远处走来，喊：“师父，卞良领着一个外国人来了！”
王圆箓激动问：“怎么，还有洋毛子来？”
“卞良说，是他从吐鲁番领过来的。”
“他？骗人！前天我还听说他偷了别人的烟，怎么又到土鲁番去了？”
“不清楚傅，我看驼队像从沙漠长途跋涉而来的。”
“驼主叫什么名字？”
“喀拉，是兄弟俩。”
“没听过，是沙州驼队的吗？走，看看去。”
来者是俄国艺术史专家奥登堡。
喀拉兄弟将奥登堡送到莫高窟后，去了骆驼城。
俄国考古协会因为他第一次中亚探险的成绩，颁发最高金质奖章。奥登堡期盼更大的收获，他了解到，中国在袁世凯统治下虽说名义上统一，事实上各地处于割据状态，这是难得的政治真空。在向“俄国委员会”提交方案里说：考察队要对莫高窟历史文物进行综合描述和研究。这之前，他反复与伯希和反复交换意见。奥登堡批评柯勒缺乏专门知识，连起码照相摄影都不搞，以极端野蛮方法疯狂地对待历史文物和文献……斯坦因的考察缺乏系统性，仅仅为寻找文书和艺术品而大肆挖掘，而大谷光瑞探险队更像一帮强盗，漫无目的，到处劫掠。这些些旅行、考察者的破坏性活动根本无法谈及对古代文物的研究，而是严重破坏。他还提出，今后考察必须十分慎重地对待这些无与伦比的文物、文献。这次来敦煌，他想全面、彻底考察莫高窟。
易喇嘛提着一篮洋芋在路边等着他。
在太清宫里，奥登堡见到王圆箓。
奥登堡对这个平民道士的心情很复杂，他想把敦煌文书流失的怨气全部发泄在王圆箓身上，但是，他控制住了，尽量温和，说：“王道长，见到您，我很高兴，因为您是一个传奇式的人物，有幸跟您见面的人，是得到上帝恩赐的缘故。”
王圆箓嘿嘿笑着问：“上帝是谁？”
“相当于中国的佛祖。”
“我还以为是皇帝呢。您想干什么？我和徒弟全力帮助你们。”
“先安营扎寨，然后带领队员为莫高窟全部石窟编写叙录、测绘平面图、拍摄照片、临摹壁画、采掘石窟沙石样品等等，需要一段时间，不会影响这里的正常宗教活动吧？”
“不会，不会！”
奥登堡连续参观三天，第四天，开始记录洞窟情况。
王圆箓见他抄抄写写，很纳闷，对朵钵说：“外国人都对卷子有浓厚的兴趣，这个红毛子怎么闭口不提古物？难道他不知道藏经洞？我不想再等下去了，要法激起他的兴趣，以便施舍银子。你到城里买些好菜，请他吃饭，探探口风。”
“好吧。”
“早去早回。别人要问，别乱讲。”
“知道了。”
晚上，太清宫。王圆箓殷勤地给奥登堡倒酒，劝吃菜：“奥登堡大人，现在我才知道你们国家与中国连着呢，来来，喝，远亲不如近邻嘛！”
“国土虽然相连，但彼此了解不是很多。在国内时，我就听说莫高窟有个叫王圆箓的道长，神通很大，了不起，有很多人都想来拜访您，但是，只有我才具备这种资格。”
“大人过奖了，我这个人，说起来，有不凡经历，最早，给梵歌当过管家——”
“梵歌？您给大名鼎鼎的梵歌当过管家？”
“对啊！”
奥登堡竖起大拇指。
“后来，又伺候左宗棠，平定阿古柏后，左宗棠叫我回京城当大官。莫高窟这么好，我当那烂官干啥？就没去，在莫高窟出了家。光绪三十一年，我正在清沙，天炮响了，接着看见一队神仙进了佛洞，进去看，啊，原来是神仙们在开会，他们说，藏经洞里有很多珍贵天书，这个时代没人能够破译，再等一阵容，还是运回天上去吧。我偷偷记下藏天书的地方，第二天，打开洞子，发现那么多天书，连皇帝都知道了，给我封官，还要赏了两千两银子呢！”
“我早就听说你发现了稀世珍宝。不过，这些东西不是让官方都拿完了吗？”
王圆箓神秘地一笑，说：“我转移了很多最好的经卷。”
“在哪里？”
“就在这附近。”
“能不能看一下？”
“完全可以。”
王圆箓到一个偏僻佛窟，打开机关，从佛肚里掏出一件件文书。
奥登堡仔细翻拣、辨别、考察。三百多件绢画、纸画和上千件文书中无一赝品，他再也抑制不住内心的狂喜，立即谈交易问题：“王道长，如果允许带走这些文书，我将捐献一大笔银子。”
“多少？”
奥登堡竖起两个指头：“二百两。”
“大人，你能不能多给点钱？以前来的人，一出手就是三百两。”
“以前？要是你那一窟书全都在里面，我给你一千两银子！可是，现在呢，尽是他们挑剩下的破烂片片，你还想要高价？算了，我不要了。”
“别生气，二百两就二百两，你在莫高窟烧火用的柴，我让朵钵和画匠到戈壁滩里去找，成不？”
“好吧，看梵歌的面子，我才捐献这个数字。你要把隐藏的古物全拿出来，听见没有？”
“是，是，你把银子付清，就搬文书。”
晚上，太清宫。王圆箓正在心旷神怡地熬茶喝，卞良进来，笑嘻嘻说：“王道长，恭喜发财！”
“你从哪里钻出来的？”
“当然是地上，在江湖上跑一辈子，只有你干出了名堂。发了财，也不照顾一下老弟兄！”
“我发什么财了？”
“这么多洋财神送钱，你还能不富？”
“听说你靠皮影戏发大财，把几座楼都买下了。”
“谣言！多年来挣的一点钱早就输光了。别怕，我不分莫高窟的财产，只求给一些碎银子，换些大烟土抽。”
“呸，无耻！当年你偷寺里财物，还没报官呢，你现在自己敢找来！”
“报官？还不知道谁告谁呢，你明目张胆，把古物卖给外国人，是死罪！现在可是人赃俱在。”
“你这个无赖！”
“嘿嘿，只要给我一点银子，就不提这事了。”
王圆箓瞪着卞良，给一些碎银子，说：“贱种，再要来，我放大黑狗咬死你！”
卞良又到奥登堡帐篷。
“这么迟了，你来有什么事情？”
“大人，县令派我给您送一封电报来，很重要，所以，就花五两银子雇了快马送来。嗨，倒霉，路上走得太急，把马的银铃铛给丢了，还得赔！”
奥登堡掏出十两银子：“够了吗？”
“足够了！大人，您想不想要藏经洞的卷子？我到县城、乡下帮您收购！”
“全拿来，我出高价！”
卞良喜笑颜开，走了。
电报是“俄国委员会”发来的，说世界大战已经全面爆发，中国也要参战，鉴于目前严峻形势，要奥登堡早日回国。
测量工作刚刚完成，其他工作看来没有时间做了。
奥登堡离开莫高窟几天后，卞良赶着一辆毛驴车停在太清宫。
朵钵迎出来。
“洋大人呢？他们的帐篷咋不见了？”
“回国了，都走几天了。”
卞良抓起文书，在空中挥舞：“这帮骗子，说要这玩意，我买来了，他们却跑了！骗子！”
王圆箓从太清宫出来，见卞良手里有经卷，问：“你从哪里偷的？”
“放屁！我花所有积蓄，把房子也卖掉一间，想倒手发个小财，谁知洋毛子走了！现在，留着这些东西干啥？吃不能吃，喝不能喝！”
“这是庙里的东西，还给我。”
“你得给我银子。”
“多少？”
“二百两。”
“我不要，你拿走吧。”
“一百八，成了吧？”
“要成心卖，就五十两。多一文也不出！”
“好吧，娘的，赔惨了，我跳崖去！”
两月后，深夜，卞良鬼鬼祟祟，又来太清宫，涎着脸说：“道长，给几个烟钱吧！”
“没有，一文也不给。”
卞良跪地苦苦哀求，王圆箓只是不理。
“好啊，”他发怒了：“敬酒不吃，吃罚酒！你以为自己是多大官？莫高窟是你的吗？你犯了王法，没人告你，我告去！”
王圆箓闭目念经。
“你撒泡尿照照，看看自己是什么样子，又瘦又小，当初，我们一起逃难的人，易喇嘛，吴根栋，宏柳，伦巴，哪个不比你本事大？凭什么就你发大财？吴根栋守着象牙佛穷死，宏柳打仗战死，难道真是好人不长寿，王八活千年？阿克亨卖几本假书都坐五年牢，你把真书卖给外过人，却没人管，这是什么世道？曹安康是多有本事的人呀，有俄国人撑腰，谁想到还落得个砍头！这公平吗？”
“你不服气，是吗？”王圆箓斜着眼睛，轻蔑地说：“还有一件事情你可能不知道，年轻时，我还娶过一个有名的美女。”
“她是谁？”
“香音。”
“……你吹牛皮，香音就是闭上眼睛也摸不到你。”
“嘿嘿，可她确实给我当过婆娘。”
“你越吹越凶了！你干脆说，这莫高窟壁画上所有的女人都是你的婆娘！可是，你再能，当初在沙漠里还不是喝过我的尿？”
“……是的，我喝过你的尿，比这大的罪我受过很多，所以，我成了下寺住持，你呢，还不是像野狗一样到处流窜？现在，你要想喝我的尿，还喝不上！”
卞良气得说不出话来。
“看你这么可怜，我告诉你一个发财的秘密：要像山羊一样，不但要吃戈壁滩里的草，而且，还能上到三危山悬崖绝壁上啃吃那些矮小的草根，这样，才能忍受着往下活，耐心地等待，总有一天，另一个藏经洞会为你打开。”
“你这只老山羊在莫高窟吃够了，臭道士！等着瞧吧，朵钵为人厚道，讲义气，比你强的多，羊蛋说了，我们要号召骆驼城人，让朵钵当住持！”
说完，他气冲冲地走了。
王圆箓喊朵钵过来，说：“泼皮得罪不起，万一卞良真的告府官，来找麻烦，咋办？”
“忍冬说省上又要清查藏经洞，教育厅也来人，正调兵呢。”
王圆箓吓得瘫在地上，半天，才缓过神来。他紧紧地拉住朵钵的手，说：“我把所有家产都交给你，你对神发誓：不乱花一文钱，要全部用在修桥建庙上！”
朵钵心里凄楚，说：“我答应。”
“还有，如果他们打我，逼供，就是折磨死，你也不能招，听见没有？”
“嗯。”朵钵含泪答应。
王道士尽力回忆，想说尽所有事情。
朵钵悲不自胜，说：“师父，听说令狐又在官府里谋了职位，我们备一份厚礼，找去说个情，也许就没事了。”
王圆箓惨然一笑，说：“我太了解官员了！用着你时，喊你干爹都行，用不着了，翻脸不认人。再说，我都七十岁的人了，实在折腾不起，听之任之吧，只要将来你把莫高窟振兴起来，就算是最大的功德。你带上银子，出去躲难吧！”
“你放心，我死也不会说出来。”
王圆箓将所有《功德簿》、账本交给他。
“师父，寺里有这么一大笔财产？”
“这是多年来省吃俭用积攒的，你带上，云游四方，等安定了再回来。”
“那您咋办？哑巴一门心思画画，不会照顾人，要不，我再找个可靠的人来帮你。”
“好，好……你看，谁合适？”
“我还没想好。”
“就是说，你一直在想着，是不是？”
“……”
王圆箓忽然脸色大变，提高嗓门，喝问：“说，是不是？”
朵钵懵了，说：“师父，你怎么了？”