赫定给南京发电报，提出辞职。他打算直接从乌鲁木齐回国。陈宗器和其他中国团员联名发电说明情况，南京方面很快回电道歉。
喀拉兄弟、西海等多支沙州驼队从各处汇集乌鲁木齐。
“唐古特捎来话，说汽车没有汽油，所以，特意来帮助您。”
“他在哪里？”
“喀什。”
“现在新疆处于战争状态，你们这样做不是很危险吗？”赫定激动地说。
“朋友在危险中视而不见不是骆驼客的性格。而且，梵志、龙会、龙泉与你们在一起。”
于是，考察团雇用所有到来的沙州驼队，浩浩****，想东进发。
骆驼拉着汽车前进。
一月后，到达世界风库安西。
这里有很多关于考察团遇难的谣传。赫定不甘心就这样离别罗布泊。多年来，他一直希望由东向西进入罗布泊。在安西，有德国欧亚航空公司为开辟新航线储备的汽油，他可以带领汽车前往米泉，从而打通汽车未完成的探险。南京同意计划，但要求他们必须保密，因为盛世才知道后也许会惹出什么乱子。
考察团对外宣称参观敦煌莫高窟，然后伺机悄悄进入罗布泊。第三天，他们就站在王圆箓墓前，表情复杂地望着道士塔。
赫定说：“王圆箓怎么会同伟大的敦煌莫高窟联系起来？这是不是个十分荒唐的玩笑？在喀什，文物贩子阿克亨造假书欺骗了学术权威比勒，曾一度使整个欧洲蒙骗；在敦煌，又出了个同样的人，难怪欧洲学者怀疑伯希和盗去的文书是假的。”
陈宗器说：“王圆箓是大清帝国腐败无能的缩影，他在政治黑暗中完成藏经洞的发现，虽然这种发现是畸形，不正常，但是，它毕竟照亮了一个暂新世界，同时宣告古老中国衰败时代的结束。一个新的中国将像罗布泊一样复苏。”
“我相信，不过，这个王圆箓成了民族罪人，恐怕永远要遭人唾弃了。”
“时代错位，奈若何兮！”
“无论如何，王圆箓进入敦煌文化历史中一个畸形组成部分，谁也无法改变这段令人伤心的历史。所幸的是，中国学人已经开始积极研究敦煌学，在欧洲各国图书馆里都有中国学人忍辱负重、抄录、翻拍敦煌文献的身影。”
“中国确实是一个伟大民族，就像戈壁沙漠里的胡杨树，环境再恶劣，也抑制不了她强大的生命力。西方世界用先进武器打开清朝帝国东大门，而在西部，中国伟大的文化艺术征服了西方世界。这个现象多少让人觉得不可思议，甚至觉得荒唐。其实，中国文化有一种奇怪的魔力，是这种魔力支撑着民族脊梁。”
“也是这种魔力，害得你打了半辈子光棍，把全部生命献给了探险事业！”
赫定哈哈大笑起来：“谁说我打光棍？我嫁给了中亚，嫁给了六千大地，嫁给了中国古老文化艺术！按照中国说法，生米已经做成熟饭，现在，你们想‘休’掉我也做不到！”
众人大笑。赫定接着说：“我曾经和洛克齐在布达佩斯多次谈到过敦煌千佛洞。洛克齐首次把东方古典雕塑和绘画艺术介绍给西方。他做一次精彩讲演时，斯坦因就在台下听。后来，斯坦因到敦煌，非常偶然地得到大量古代文书。这是枣树结了一个大红苹果。”
“此时此刻，您有什么感觉？”
“我有一种回家的感觉——包括在楼兰、吐鲁番，都有这种感觉。”
“反把他乡做故乡！”
他们继续游览，走进一个佛窟。有些墙壁上的壁画被剥空。
赫定说：“人们称我为欧洲探险的开路先锋，其实，是我引来了群狼，柯勒啃噬克孜尔千佛洞的精美壁画，这里，又让华纳盗去。面对他们这样无耻的行为，先锋的意义何在？”
“其意义可以与我国古代的张骞媲美，至于后来路上出现强盗，就不能怪您了。在这次真正意义上的考察之后，将有一条公路贯穿甘肃、新疆，贡献非常大。”
“我希望这条公路成为中亚大动脉，通过它的律动，使罗布泊、楼兰、尼雅都恢复他们固有的生命，不过，我恐怕无缘看到它们生机勃勃的景象了！”
“您曾经以为看不到罗布泊恢复生命，可是，您看到了；您曾经以为我们会在马仲英铁蹄下丧生，可是，现在仍然站在一个古代艺术殿堂前。”
赫定望着远处，叹息说：“听说柯勒的晚年很不幸，他夜不成寐，常常从恶梦中惊醒，说听见壁画在呻吟，那些神在哭泣。我想，作为一个有良知的人，谁要是做了那样的事情都会感到内疚！我在中亚、西藏、内蒙荒原上滚打一辈子，结识很多朋友。我还想滚打一辈子，但上帝会不会给我这个机会，就不得而知了！”
到九层楼跟前，赫定望着眼前的宏伟建筑，觉得好像梦见过，十分熟悉。他猛然想起灵光玉上的团案，取出来看，莲花图的底座，不正是这九层楼的缩影吗？
他数一下，灵坛正好也九层！
这时，楼兰和飞天走过来，她们望着梵志，流着眼泪，说：“出那么长时间远门，还记着莫高窟，良心还在。你给佛爷磕头了没有？”
梵志为难地说：“娘，奶奶，现在时代变了，不兴这个。”
飞天说：“孩子，你回来我们很高兴，我知道，你在敦煌呆不久又要飞走，我们仍然高兴。但是，你不能忘本，不能丢掉对莫高窟的虔诚，来，把咱们的衣服换上，给佛爷磕头！”
“娘……”
“好，既然你不想磕头，那么，我带你去莫高窟背后的灵坛祠，看看支撑起繁荣的是什么。”
“灵坛祠？就是骆驼城的灵坛？小时侯大人一直不让我们看。”
“因为那时候你们不懂得虔诚的深刻意义。”
赫定问：“我能不能去看？”
楼兰沉思一会，说：“想看，就一起去吧。”
易喇嘛提着一篮洋芋从远处走来，看他们向骆驼城而去，想了想，跟上。
骆驼城里，喀拉兄弟、西海等人正要把从四面八方带来的骆驼客骨灰羊皮袋放进灵坛祠。正统十一庄严地敲响羊皮鼓，女人们吹响羊角号。大家自然排成一队，登上九十九级台阶的灵坛祠。楼兰打开木门，赫定和梵志没有看见想象中的塑像。
宽敞的房间里很朴素，只有一个巨大的彩陶和无数整齐排列的羊皮袋。
“孩子，你看，”楼兰叫过梵志，说：“这个彩陶承载着敦煌的历史，在莫高窟创造时代，她一直给画家们调和颜料，明朝闭关以后，她又成为联结沙州驼队的精神圣物，彩陶让沙州驼队摆脱利益驱动，使三百多年来的骆驼客活得自信而淳朴，他们一生一世，永不停息地走在路上，走到哪里，死到那里，表面看起来，带回来的只有这干瘪的羊皮袋，可是，那彩陶里有很多活着的古经和歌谣，与莫高窟彩塑壁画一样鲜艳夺目，孩子，你说，磕个头，值不值？”
梵志还在犹豫。
赫定说：“在我们国家，从来没有这么一种礼节。以前，我对此也有偏见，可是，现在，我的看法改变了，面对神圣文明，必须用虔诚情怀去体会，特别是感性的中国文化，更需要如此。”
说着，他要行跪拜礼，梵志急忙拉住，说：“让我来！毕竟，我的一半血液在这里。”
龙会、龙泉陪着他行跪拜礼。
赫定说：“在中国大地上，飞舞着一条气势磅礴、雄伟壮阔的巨龙，那就是举世闻名的万里长城。她从东到西，穿越中国北方，把海洋与罗布泊连接起来，成为伟大华夏民族的脊梁。万里长城西头，丝绸之路继续向地中海延伸，吐故纳新，把强大的中原文化源源不断地输往西方，同时，也将来自四面八方的外来文化融会贯通，使民族文化更加伟大。在漫长古典时代，这种交流在驼铃摇**中完成。当罗布泊改道、楼兰王国消失时，敦煌莫高窟又开始恢宏的创造历史。敦煌文化艺术以祁连山、昆仑山为两翼，在亚洲腹地的天空中飞翔一千多年，一度成为世界文明的交汇点。敦煌就是中国劳苦大众在戈壁沙漠里精心呵护的智慧花，罗布泊里的神龙将再次给她带来幸福的甘霖！”
这时，一直望着他的易喇嘛走过来，说：“大人，您是不是有一块灵光玉？”
“对啊，您怎么知道？”
“我梦见的。请拿出来让我看一下。”
赫定取出来，递过去。
易喇嘛翻来覆去，仔细打量，情不自禁地朗诵：
我是那洁白的莲花，
在光辉中诞生，
被神的呼吸所饲养，
升起，进入光辉，
从污秽与黑暗中，
我在六千大地开放。
赫定惊讶地说：“这是《莲花诗》！”
“不错，您果真是佩带灵光玉的人？”
“是啊，你怎么知道？”
“我问你，这块玉是不是叫灵光玉？”
“对啊，您是……”
“我有一件重要的羊皮图要交给你。”
“给我？这里没有人跟我相识呀？”
易喇嘛递过一个篮子，里面盖着红、黄、白三层哈达，下面是一个小巧精美的象牙雕刻的盒子。
“是传说中的象牙佛吗？”
“你打开盒子自己看吧。”
盒子虽然保存完好，但显然有很长时间没有打开过了。
赫定小心翼翼打开，里面只有一张发旧的羊皮地图，上面清楚地标明中亚重要河流、城市、山脉、道路、布达拉宫、克孜尔千佛洞、柏孜克里克石窟和莫高窟！更为奇特的是，上面像太阳一样闪光的标志正是莫高窟藏经洞位置，就是说，命运本来安排赫定来发现藏经洞！
他吃惊地问易喇嘛：“为什么这个地图要给我？”
“说来有一段缘分。我本来要跟师傅经过西宁去拉萨，但是，师傅说我进藏的路线应该从库伦经敦煌向南那条。于是，我就向河西来了。到达莫高窟上寺那天，一位老喇嘛见面就拿出这个象牙盒子，说要是有人在拿着灵光玉，而且说到中国龙，知道《莲花诗》，就交给他。我望穿秋水，默默等待，整整守候了五十多年啊！”易喇嘛浑浊的眼睛里流出泪水：“我本来要去西藏的，可是，因缘时会，这辈子只做了这一件事情……”
陈宗器拿过羊皮图端详起来。
其他人传开一阵羊皮图，都感到很神奇。
赫定说：“如果说违背了命运的安排，那都怪我。1900年在西藏考察，我们迷路了，后来，看见东方神秘的佛光，现在想来，正是敦煌的位置。当时，我有一种强烈感觉，好像有一股什么力量吸引着一直要向东。但是，我牵挂着罗布荒原里的神秘古城……那时要来到莫高窟，会有怎样的结果？”
“可以肯定，敦煌学的序幕不会是悲剧！”陈宗器说。
梵志满怀遗憾地问：“先生，您都遇到了难得一见的佛光，为什么还要犹豫呢？”
赫定沉默一会，说：“大概因为我是探险家的缘故吧。没有办法，探险家的天性一向是挑战命运，而不是听从命运的安排……”
那时，太阳浓烈的光茫饱满地射进灵坛祠，照得彩陶犹如幻觉中的宝物。赫定陶醉良久，出门，向四周看，骆驼城外一望无际糜田里，成熟的浪潮涌动，翻滚，拍打着鸣沙山，发出震耳欲聋的轰响。阵阵糜香被清风送来。这是一个香喷喷、格外充实的秋天，也是敦煌大地恢复糜子后的第一个秋天。
“看啊，智慧花！”短暂沉寂之后，梵志忽然大声说。
前方，太阳沉落的方向，就是夸父追逐的方向，也是三青鸟早晨出发的方向，一朵巨大的莲花在糜田中冉冉升起，膨胀，爆破，光芒四射，笼罩了六千大地，并且，向周围不断蔓延，蔓延……