张国焘一脸的严肃，说道：“余同志，现在已经有充分的证据证明你是第三党分子，是你串通各位师长，准备叛变投敌。”
余瑞祥马上明白过来了：原来张国焘果然在背后搞了一些小动作。
虽说张国焘处心积虑要修理他，他无论怎么辩解，张国焘都不可能放过他；但是，余瑞祥还是要辩解。
张国焘只需要轻轻一句话，就让余瑞祥的一切辩解全部归于无用：“你是第三党，因为你跟邓演达一块商讨过组织第三党。鄂豫皖根据地存在的第三党势力，都是你一手造成的。难道你不应该对此负责任吗？”
国民党左派邓演达的确很想组织一个超越于国民党和**党之外的第三党，也的确因为跟余瑞祥关系很好，试图让余瑞祥和他一块组织第三党。可是，余瑞祥婉言谢绝了他。现在竟然被张国焘拿出来当作余瑞祥是第三党的证据，真是欲加之罪何患无辞。
余瑞祥不想辩解，说道：“我可以接受你强加给我的任何罪名，可是，我还是要以一个**党人的名义提醒你，鄂豫皖根据地得来不易。中原混战已经结束，蒋介石已经对江西红军实施了围剿，不久以后也会围剿我们，请你不要神经过敏，不要搞得鄂豫皖根据地人人自危，要保持战斗力，才能应付敌人。”
张国焘成功地将余瑞祥排挤出了鄂豫皖根据地的领导层以后，就根据中央的指示，对红军实施了一场规模宏大的人事变动，将第四军和由七十三师基础上发展起来的二十五军统一起来，合编为第四方面军，任命了新的军事领导班子。
红四方面军组建完毕以后，在徐向前等人的领导下，不断地在根据地周围东征西讨，使得根据地的面积扩大了许多。
这时候，张国焘亲自来到关押余瑞祥的地点，说道：“今天，我是放你出来的。你应该明白，以你的罪行，我完全有理由将你杀掉。可是，我一向不喜欢杀人，特别是像你这样一个辛亥革命时期的临时总指挥，就更不能杀了。我要让你亲眼看一看，鄂豫皖根据地现在是多么的红火。”
余瑞祥出来了，再也没有人敢于公开跟他说话。昔日跟他一块与敌人浴血奋战才拉起这支队伍的红军指挥员，几乎全都不见了踪影。他感到非常奇怪。后来，他终于知道了原因：他们全部被张国焘以第三党以及AB团的名义杀掉了！
竟然在红军队伍发动了这样一场毫无意义的大屠杀！难道张国焘不知道，在强敌环伺的时候，红军指挥员是多么的重要吗？他要去见张国焘，亲口告诉张国焘，不能继续对红军指挥员实施残酷的杀戮了。可是，张国焘竟然连面都不愿意跟他相见，只是给了他一个团的兵力，让他去攻城略地。
手里有了武装，余瑞祥还是无法感到兴奋。他亟须弄清现在的时局。
蒋介石接连向江西朱毛红军发动了几次围剿的时候，鄂豫皖根据地仍然执行着张国焘的命令，继续朝四周过分地扩张。余瑞祥深深地感到了忧虑。于是，在一个夜晚，他独自一人前往红四方面军司令部，面见总指挥徐向前。
徐向前是中央派来鄂豫皖根据地的一员大将，在黄安附近，把原来的游击队发展成了一个师的兵力，成为红四军属下的一支劲旅。余瑞祥非常欣赏徐向前的指挥能力。由徐向前担任红四方面军总指挥，余瑞祥感到放心。不过，张国焘虽说任命徐向前为红四方面军总指挥，却杀掉了徐向前的夫人。而且，红四方面军政委是跟张国焘一块来到根据地的陈昌浩。陈昌浩一切唯张国焘马首是瞻。徐向前处境维艰，饶是非常惦念余瑞祥，也不能不强忍着内心的煎熬，尽量不去打听余瑞祥的消息，生怕张国焘以此来抓他辫子。
“余军长。”徐向前乍一眼看到余瑞祥出现在自己面前，激动地叫道，泪水刷地流出来了。
余瑞祥轻轻地拍打了几下徐向前的肩膀，说道：“其他什么话也别说了。我感觉到，我们不能继续朝四周发展攻击。蒋介石一定会把攻击的矛头指向我们。我们应该趁早做好准备，免得到时候根据地蒙受惨重的损失。”
徐向前低沉地说道：“我很想这样做，也曾经向张主席提议过，可是，没有得到重视。”
余瑞祥说道：“你可以命令农民自卫军做好应付敌人攻击的准备，同时可以抽调一些正规部队，监视敌人的行踪，一旦敌人攻过来了，就可以迅速调集部队，向敌人攻击的方向靠拢。”
徐向前听从余瑞祥的**，果然命令各地做好了防范敌军攻击的准备。
按照张国焘的命令，红四方面军主力在徐向前的率领下，向麻城方向发展攻击。主力部队正在迅猛地攻击敌人之际，蒋介石出动大批军力前来攻击根据地。张国焘眼见得敌人的势头越来越大，连忙命令徐向前放弃攻击麻城的计划，火速率领部队前来救援。
余瑞祥率领的人马就在主力部队的编成里。了解敌军的部署之后，他对徐向前说道：“国民党军里面有王俊林、余瑞华，他们很可能会偷袭新集。所以，请派出一支部队，前往新集一带设立埋伏。”
徐向前同样有这么一个忧虑，正准备跟余瑞祥商量究竟应该派遣多少部队前去设伏，张国焘的最新命令传了过来：敌军的前锋已经接近七里坪，徐向前火速统帅主力红军把敌军挡在七里坪之外。
这样一来，等于不可能抽调足够的兵力去拦截有可能偷袭新集的敌人了。
余瑞祥看出了徐向前的犹豫，赶紧说道：“徐总指挥指挥主力去挡住敌军攻击七里坪的企图，我率领一个团的人马，去伏击敌人就好了。”
徐向前充满敬意的目光望着余瑞祥，久久说不出话来。
余瑞祥立即率领手下一个团的人马，悄悄地出发了。人马经过一天一夜的急行军，终于接近了一座巨大的山峰。
眼下，根据地日益紧缩，敌军已经推进到了根据地的腹地，自己就是能够挡住余瑞华的人马，还有从其他方向攻击新集的敌军，谁能够去挡住呢？想到这些，余瑞祥心里就是一阵紧缩。他怎么也不愿意相信张国焘来到根据地的一年多时间里，因为大肆肃反，已经让根据地无力抵抗敌军的大规模攻击。
根据地陷落，或许是迟早的事情了。那么，就在这里把余瑞华留下来吧。
这一次，余瑞华会带多少人从这里经过？遭受到了自己的埋伏以后会采取什么样的措施来对付自己？余瑞祥不能不考虑这一点。余瑞华是一个很好的军人，带出来的兵士决不会一遇到埋伏就手足无措。想到这里，余瑞祥不能不在心里对弟弟叫一声好。可是，到了战场，余瑞祥就只有把弟弟和他的人马置于死地，这是信仰跟信仰的碰撞，理想跟理想的决斗，远远超越了兄弟之间的感情。
他命令一个团的兵力分散开来，沿着险峻的高山修筑阵地，埋设地雷，挖掘陷阱，在山上堆积了一道又一道的石墙，静静地等待着余瑞华和他的人马前来送死了。
一直等到了天黑时分，还不见余瑞华的影子，埋伏的人马有些懈怠了。却余瑞祥不能懈怠，他清楚，余瑞华的部队一定会就在夜间，出现在这片荒山野岭。
果然，到了半夜时分，透过夜色，可以隐隐约约看到一大群人马，没有声音，没有响动，宛如一阵乌云一样飘了过来。
余瑞祥不由得暗自叫道：“余瑞华果然有勇有谋，现在从这里经过，明天凌晨就可以到达新集，立即就可以从行进间向新集发动猛攻，不仅把守新集的红军难以防备，就是国民党的军队也会感到吃惊。”
余瑞祥迅速下达命令：全体人员做好战斗准备。
那片乌云终于飘到了眼前。红军将士屏住呼吸，手下意识地扣上扳机，只等一声令下，就要击发。
攻击命令下达了。顷刻之间，整个山地里响起了一阵接一阵的爆炸声，还有轰隆轰隆的奇怪声音，人的惨叫声，子弹的射击声，手榴弹的咆哮声，石头的喧嚣声，全都混在一块，猛烈地冲击着敌人的阵线。
借着熊熊燃烧起来的火光，余瑞祥隐隐约约看到了余瑞华的身影。
余瑞华骑在一匹战马身上，命令人马就地架设好了山炮，猛烈地轰击红军的阵地。趁着山炮的威力，余瑞华命令一队接一队的敌军朝山头冲了上来。
顿时，漫山遍野，都是红军在跟余瑞华的人马展开激烈的肉搏战。
战斗持续到了天亮，红军也没有让余瑞华的人马前进一步。却余瑞祥毕竟只有一个团的兵力，在优势的敌军攻击面前，人马一片一片地倒了下去，再也无法坚持下去了。
一发炮弹在余瑞祥的身边爆炸了，弹片宛如炸了窝的马蜂一般嗖嗖叫着，猛烈地撞向余瑞祥的全身。他想顽强地支起身子，却身子一歪，重重地倒了地。