大战残酷、军报频传，全国动员、人人压肩。所以，整个支罗寨一直处于压抑紧张之中，就是到了夜晚，也是灯火通明、兵马穿梭、行色匆匆。黄中坐在一把金黄色的楠木圈椅上，一动不动地注视着墙壁上那张手绘的军用地图， 少吃少喝、难吃难喝、不吃不喝，很想找出一种冲破胡宗宪重重围困的良方来， 却始终没有找到，也许根本无法找到。贴身禁军旗长汪和平几次催促，疲惫也一次次袭扰着他的心身，但是仍不愿离图就寝、安然入梦。杜显也进殿悄声问， 王上，天都快亮了，去哪家后宫就寝？
黄中是极度疲惫的，也是极度矛盾的，因为黄金“收拢军士、闪电成都， 放弃支罗、建立新都”的方案，始终无法接受，无法离开祖辈经营千余年的支罗寨，无法离开初具规模的朝廷后宫。如果说险要坚守，支罗山川比成都平原更有利，战争优势更明显……他一边痛苦权衡，一边半闭眼睛说，不愿动弹了， 在这里眯一会儿。
推屎耙杜显是黄中建国称王之后自宫当太监的。当时丁梅寿不相信，杜显脱掉裤子哭丧着脸说，不信你看呀，再不信你手摸，屙尿的雀雀都不见了，菜刀上的血迹都没有干净。这样，他进宫做了一名太监，慢慢升为总管公公…… 杜显找来一张花斑老虎皮，轻轻地遮盖在他身上，因为初秋时节，山高雾浓、天气早凉。
黄中刚刚迷迷糊糊入睡，连梦境都还没有完全进入，殿外忽然传来阵阵惊喜的传呼声，生了--生了--杜显跑进来说，王上，生了，生了。
黄中莫名其妙地问，谁升了，升到哪里去了？
杜显摇摇头说，不晓得，反正宫中太监传呼，肯定是喜事。太子宫的太监跑来上气不接下气地说，生了，王上，大喜。
问了半天还没有弄明白，黄中有些恼怒地说，升了，胡宗宪升到什么地方做官了？
太子宫的太监立马跪下说，管妃生了。黄中急切地问，生的什么？
太子宫的太监欣悦地说，世子，胖乎乎的、红艳艳的、大眼眼的。
黄中兴奋无比地说，此孙一来，化解了我心中淤结，化开了重重明军，取名黄化。现而今，张居正有小万历，我有王太孙；张居正有胡宗宪，我有王太子，黄家三辈人还怕他吗？
杜显附和说，有了王太孙，一切都不怕了。黄中对太子宫的太监说，赏，重重地赏。
杜显取出一根黄金赏赐给太子宫的太监，狐假虎威地说，好好伺候小世爷， 不然脑壳搬家了，还不晓得咋回事。
黄洪道早有袁夫人，即云天鹞子袁志国的女儿，结婚十几年，也只有两三个女孩。后来纳管梦姜为妃，同样只生了女孩，一直是黄中心头极其严重的心病，因为黄洪道为太子而无世子，黄家江山怎样传递千秋万代？转送给其他儿孙，又怕祸起萧墙，混乱宫廷。所以他高兴地推开殿门，声若洪钟地说，朝霞弥天、红叶铺地，礼炮早响、告知全城，快马邸报、通晓军前，全民同欢、举国同贺。
顷刻之间，三十三响礼炮在支罗寨上空，惊天动地响起，轰--轰--轰--随即，各处城墙彩旗遍插，各路消息快马传递。消息传给黄甲的时候，他正在星斗山脚下怒气行进，因无法借道黄金洞，只好绕道解救早已惨烈阵亡多日的獠牙狼黄典。
原来，骆且行率大军突围后，一路惊慌逃到唐崖河边已是下午时分，方才命令将士埋锅煮饭。骆且行对骆必成说，唐崖土司城就在下游十里之处，你去看看，麒麟儿覃罐在干什么。大军被困，他不来解救；大军到此，也不来迎接。
骆必成得令后，率十余兵士骑马前往。可是，偌大一座土司城竟然不见一缕炊烟，不见一根人毛。骆必成叫兵士四处搜寻，只见家家挂锁、户户闭门， 就是土司大殿也空无一人，只有石麒麟守门、铁将军护院。骆必成报告父亲， 很是蹊跷，不得不防呀。
骆且行见灶灶冒着青烟、处处不闻饭香、堆堆躺着饥饿兵士，也只得横下一条心说，袍哥兄弟们，抓起生饭边吃边走，立即离开这是非之地。
战场就是这样，分秒争胜，分秒丢命。将士们习惯了这种残酷的军旅生活， 回家心切、厌战情浓，立即用竹筒盛装半生不熟的米饭上路了。前军还没有抵达黄金洞，就见覃罐全身披挂领着红色披风夫人站在黄金当年搭建的祈天台上， 似乎在早早地迎候。覃罐“哈哈”大笑说，风天鹞子，没有想到也有今天。这叫作“恶有恶报，善有善报，不是不报，时间未到。”你我祖上无冤，今生无仇，为什么要水淹唐崖、破垣夺城、欺我土司、逼我称臣呢？
骆且行远远地劝说，覃土司老爷，而今你我均为武王臣子，同朝为官、同锅舀食、同库取银，不是兄弟，亲如兄弟，何必旧事重提？
覃罐气愤地说，一群乱臣贼子、山林草寇、强盗咕噜，谁和你同朝，谁和你同锅，谁和你是兄弟？黑虎星黄甲乖乖地回去了，你风天鹞子有多大能耐， 过得了我这铁打雄关黄金洞？这叫“山不转路转，路不转水转，水不转人转， 人不转天转”，老天有眼，让我忍辱负重等到了报仇雪恨、以牙还牙的时机。你天天发送消息烟花救危急，我天天转送消息烟花报平安，让黄中老儿来收尸吧。孩儿们，放水，开闸放水！
瞬间，洪水从穿水洞裹挟着荆棘、木板、竹板蜂拥而来，雷霆万钧、势如破竹、恣意汪洋，卷土十丈有余。可怜走在前面的骆且行和万名支罗兵士，还没有反应过来，即便反应过来也无处逃避，全部被席卷到洪水之中，如同锅里煮汤圆一样，密密麻麻、熙熙攘攘、挨挨擦擦、重重叠叠，凄苦惨状无以言说。纵然风再大、天再高，一生振翅武陵的风天鹞子，也飞不起来了；水再浅、浪再小，自小横行川江的短尾甲，也钻不出来了，父子俩拖着椅子顺着滔滔河水而去，流进乌江、转道川江，魂归龙潭寨下。
殿后的牟头枪见洪水铺天盖地而来，立即下令兵士枪挑悬崖、脚铆石柱， 或攀登而上，或抓住岩石，或抱紧树枝，躲过洪水劫难。
牟头枪虽然收拢了两三千逃生兵士，却没有了回归之路，因为“一夫当关， 万夫莫开”的黄金洞，已经被麒麟儿大军占领，就是长翅膀飞越也没有办法， 只好翻山越岭经车蓼坝、下坝塘、花椒园到盐阳城投奔矮脚狼黄庆。
半夜时分，残兵全身透湿、狼狈不堪来到花椒园一片茂密的林木之中，正烧火烤衣、找粮做饭，前哨匆匆报告，一路大军飞速而来，气势十分凶猛。
牟头枪吩咐兵士熄灭火把火焰，隐藏密林之中，带亲兵上前察探敌情。 远远的火光之下，长长的队伍之前，一名黑脸汉子扛着墙锤、骑着大马怒气冲冲而来。牟头枪忽然心头一紧、鼻子一酸，双膝跪地、眼泪汪洋，凄厉地呼喊一声，四舅！
黄甲听见呼喊声，立即飞马上前，见地上跪着几名衣服褴褛、满脸灰土的毕兹卡兵士，举火仔细察看，竟然还有鸾姑的儿子牟头枪。黄甲惊奇地问，怎么这样？
牟头枪和几名兵士一句话也说不出来，抱着黄甲大腿，失声痛哭，悲悯万分。黄甲吩咐兵士就地安营扎寨，设点布哨、燃火烤衣、埋锅煮饭，细说各种消息。当牟头枪说到牟把虎、鸾姑夫妇扯沙坡壮烈、黄典百户司惨叫、骆且行父子唐崖河水吞的种种场景时，就是铁打汉子黄甲也不得不眼泪簌簌、牙关咬血、双拳颤动、喉结咕咕响动地说，李标老小儿、覃罐老匹夫，我要抽你们的筋，扒你们的皮，喝你们的血，嚼你们的骨！
花椒园四周全是低矮山岭，中间为一广大盆地，黄土浅草、沥水透气、阳光充足，一遍野生花椒林正茂盛生长，枝曲刺尖、叶绿籽红，如彩如霞、芳香扑鼻，闻名武陵、远播皇宫。黄甲把大帐设在花椒林边缘，以此为依托，安全保险，便于指挥其他营帐。晚饭之时，牟头枪询问，四舅，而今如何行事？
黄甲一边土碗喝酒一边说，先让肚儿圆了，才好说下文。今晚就此安歇， 明天再做计较。
牟头枪担心说，军情不明、夜黑不辨，四舅还是少喝一碗酒，只怕“才脱虎穴，又入狼窝”呀。
黄甲笑着说，你四舅是一分酒一分力气，十分酒十分力气，五十多年混过来没有出过事。夺夔门、伐白羌、征播州、解京危，哪一次不是把酒瘾过足了才上阵呢？放心吧，前面还有东门关天险，保证平安无事。
牟头枪见此不再说什么，只得让自己的老舅继续喝下去，大军是退回盐阳城，还是夺回百户司，抑或就地坚守花椒园，只有等天亮老舅发话。
可是，李标火烧百户司城池后，却兵分两路进发。一路由他率贵州军和部分土司军十万余人，西出酉阳、彭水、武隆一线，夹击涪陵黄登水军；一路由汤世杰率湖广、部分贵州和部分土司军十万余人，北上凉水井、旗鼓寨、千佛寺、板栗园，意图夺取盐阳城。行进之中，汤世杰让数百前锋兵诈成黄典残兵， 穿着支罗衣，打着“典”字旗，拖着白杆枪，半夜时分来到东门关下。为首的食人鲳陆炳吩咐容米土司一名旗长，举火把用地方腔叫关，喂，我们是百户司黄典总领残兵，快快开关放行呀！
守关的兵士属于盐阳总领黄庆辖制，所以站在关楼上问，有黄庆总领的通关文书吗？
旗长有些愤怒地说，黄庆总领在清江盐阳，我家黄典总领远在酉水百户司， 远隔千山万水，音讯相互不通，哪有通关文书？快快开门，小心脑壳掉在地上了，还不晓得是怎么回事呢。
这时，守关千总上楼问，你们有黄典总领的通关文书吗？
旗长用火把照着头上血迹斑斑的白帕子说，数十万明军包围了百户司，我们是奉黄典总领之命苦战突围报信的，他正率军坚守城池，哪有时间开具通关文书？你我均为武王帐下，同国军士、同堂袍哥，后面追兵马上就到，如果见死不救，武王也不会饶恕尔等。不开关算了，我们杀回去，和大明追兵拼了。
守关千总举目望去，远远的山谷之中，火把绵延数十里，人马声响似暴雨， 大明追兵就在他们屁股后面，数百人回去拼杀，只能是“坐板疮拔火罐，没有任何疗效”，“寡母子偷嘴，解决不了根本问题”，看到自家兄弟不救，无论是袍哥规矩，还是王朝律令，武王真会要他们的命。所以，千总高声呼喊，情况紧急，可以开关，但是兵士们得丢下刀枪、卸去盔甲，徒手入关。
陆炳扯一扯旗长的衣角，旗长立即会意，故意大声发令，依照千总大人口令，徒手入关。
火把猎猎照耀下，大明、土司兵士，纷纷丢下手中刀枪，解卸身上盔甲， 列队站在关寨之下，等待开门入关。但是，他们隐藏在衣服里的短刀却没有拿出来，这是事先相互约定并准备好的，早就为入关做了充分准备。
关门启开后，陆炳第一个入关，趁人员拥挤之时，带着几名强悍兵士径直上了关楼，还没有等守关千总反应过来，就被他一刀穿胸杀翻在地，其他守关兵士见状，只得乖乖缴械投降；个别反抗者，也被就地砍杀。随后，陆炳在关楼上遍点火把、号炮联络，让长总兵汤世杰率大军连夜浩**通关、绵延不绝， 直逼花椒园。
时近中午，天上没有一绺云丝，地上没有一丝凉风，太阳毒辣，光芒如针； 天气炎热，大汗滚烫。前方哨探回报，大明军不计其数，已向花椒园开来。
抱着酒坛子喝酒解热的黄甲大声说，来得正好，黑汉子哥哥正要会一会那些小孩儿。再探，有多少兵马，谁是主将。
一会儿探子又报，主将打着乌黑“汤”字旗，应该是湖广总兵汤世杰；马军分别打着米黄“陆”字旗、雪白“李”字旗子和乌黑“王”字旗，应该是食人鲳陆炳、棕毛熊李应祥和钻地鼠王明翰了；步军打着一面翠绿“焦”字旗，应该是黑猩猩焦扼了；还有容米土司“田”字旗、桑植土司“向”字旗、保靖土司“彭”字旗、永顺土司“彭”字旗，以及反叛的唐崖土司“覃”字旗。
黄甲仰天喝干了坛子里的苞谷酒，将空坛子“哐啷”一声砸在地上“哈哈” 大笑说，乌龟王八都到齐了，正好一锅煮了过月半。
牟头枪担心说，我寥寥数千人，如何阻挡敌人？还是退守盐阳城为上，四舅！
黄甲藐视说，大仇未报，怎能逃逸？你只有所向披靡、战死沙场的四舅， 没得临阵逃脱、举手投降的四舅。既然敌人众多，我们也得防备，多砍树木荆棘设立栅栏，不让他们靠近我家营帐，也进不了盐阳城。
牟头枪指着遍地火焰一般红艳的花椒林子说，花椒刺锋利无比，就地取材、现砍现用，叫兵士们砍伐花椒树。
黄甲摇头说，眼前的花椒林千万莫砍了，本身就是阻拦敌军的天然屏障， 打起灯笼找都找不到的好阵型。
牟头枪只好指挥兵士去山坡上砍伐树木荆棘，断路设立了重重栅栏。当然， 这一切被汤世杰全部看在眼里，指挥各路兵马在花椒林外东西南三面扎营，并高高地挂起了“将”字大旗，大有包围吞噬黄甲之意。
下午时分，夕阳西下，残云如血，汤世杰派出王明翰、焦扼、田九云、向猛子多路人马试探性地挑战。黄甲指着正在穿越花椒林子的明军说，牟头枪， 你率领百余人徒步出左路，将桑植土司军诱进花椒林子深处，让中路和东路过来包围你。混乱之时四舅再杀出，直取中路和东路敌军主将狗头。千万要记住， 四舅得手吹号收兵，你必须率军返回，不得冒险追击。
牟头枪得令率队手持钩镰白杆枪，钻进了茂密的花椒林，猫着腰悄悄向桑植土司大军摸去。花椒不比别的树木，树干弯曲、枝丫蔓延、花刺锋利，如果骑在马上行走，花椒刺刚好刷在人和马的眼睛上；就是徒步行走，也得刀枪挡开刺人的花枝，不然也得刺刷眼睛和脸巴。黑寡妇向猛子率桑植土司军一路砍砍割割过来，一心想报百户司伤父亡兄之仇，哪顾及虎斑蛇荷妹的夫妻情分？ 所以，来势汹汹，喝嗨连连，杀声阵阵。忽然，牟头枪从脚底杀出，吓得他们在花椒林四处乱窜，扑地啃土、喊爹叫娘。逃得慢的，被牟头枪的兵士刺穿后背；逃得快的，被花刺刷破了脸皮；骑着马的，不是被钩镰白杆枪割断马脚， 就是被花椒枝丫挂下马来。王明翰和田九云听到西路厮杀声，率军从花椒林扑过来，准备合围牟头枪。
这一切被哨楼上的黄甲看得一清二楚，立即挥锤上马单人杀出，直逼王明翰率领的中路军。锤杀二十多人后，正碰见钻地鼠王明翰挥刀杀来，黄甲大喝一声“钻地鼠，哪里去”，一墙锤掺过去，就不见了头，只有一张身子坐在马背上，手里大刀还紧紧握着。接着，又赶上前去，准备将黑猩猩焦扼锤杀，可是焦扼徒步，立即躲入花椒树下逃逸。明军见主将被黄甲锤杀，立即满花椒林逃窜，没有一人敢上前抵抗。从东边杀过来的田九云远远见了黄甲，也回马逃逸，并大声呼喊“黑虎星来了，赶快撤退！”数千容米土司军堵塞在后面，黄甲想追杀也没有办法，只好砍杀一阵后打马而回。这时，天已傍晚，林子混乱， 哨楼收兵的号声响起，牟头枪只好率队收兵。
向猛子已经看清楚牟头枪人数，经过一阵砍杀，百来人只剩下十来人，哪能让他轻易逃逸？家仇司恨此时不报，又待何时？所以，报仇心切的向猛子， 骑着大马追赶上来大声喝喊，转角舅子，哪里逃逸！
牟头枪和黄家为血表亲戚，按照土家叫法是表哥表弟舅子，也就是转了一个弯的舅子，不是直接舅子。牟头枪故意在树下呆傻迟疑，等向猛子扑过来的瞬间，忽然大喝一声说，黑寡妇，我家表姐早已回来了，杀了你也没人伤心。话音未落，一镰刀杀出，竟然割开了向猛子的肚腹，让他的肠子挂在花椒树上血尽而亡。
双方大军清点人数、护养伤员，扎营安歇、各自算计。黄甲找来牟头枪说， 敌军太多，我军太少，会以众欺寡、倚强凌弱，今晚定会劫营，所以不得不防。
牟头枪建议，四舅，无论是用兵用计，我们皆无法战胜汤世杰，不如唱个空城计，连夜退回盐阳城。
黄甲在地上画着图形说，东门关一丢，盐阳城难保；如果花椒园再失，盐阳城南边已无屏障可言。既然知晓敌军今晚来劫营，不如将计就计，趁机夺回东门关。
牟头枪只好服从说，四舅不光会喝酒，也会用阴谋算计了。
黄甲笑着说，要是我做军师，比你三舅还强。今晚我军全部撤到营帐外等候，帐中埋上炸药。一旦营帐炸响，我率军立马杀出，诈称败落明军南去，直奔东门关；你率三千人马向北而去，守住通往盐阳城的各路关隘，只守不战、只喊不出，专等我夺关的消息和盐阳城救兵，然后合围汤世杰的明军和各路土司军。
**时分，黄甲马摘铃、人闭气，枪提手、火不举，悄悄撤离营帐，埋伏在山坡上，静静等候汤世杰劫营。半夜时分，汤世杰大军果然分三路来了，前军刚刚摸进灯火通明的黄甲大帐，忽然火光冲天、炮声震地、惨叫绝寰。中路汤世杰立即高声呼喊，中计了，快快撤退！
黄甲率兵马一边趁势追击，一边高喊“捉拿汤世杰，嗨喝猿儿血”。可是， 汤世杰并不从中路逃逸，而是跟着西路大军而去。黄甲不去追击汤世杰，却沿着中路直接砍杀，试图穿过他的老营，夺回东门关。
黄甲一马当先，挥锤凶猛杀来；棕毛熊李应祥长矛横出，奋力阻挡。没几个回合，白发老将被黄甲一锤打死，其他兵马纷纷鸟散，丢枪弃刀、舍马遗火， 在花椒林乱作一团、挤成一饼、喊叫一堆。黄甲的人马刚刚冲出花椒林，正要上前火烧汤世杰大营准备南去东门关，竟然纷纷掉进丈余深的陷阱，里面布满了竹签、钉刺、葛藤、荆棘，哪有你动弹的地方和机会呢？年过半百的黄甲几次咆哮飞身而起，每次都重重地跌落在竹签或钉刺上，让他周身血洞遍布、骨肉翻飞、肝肠横流、呼喊哀戚，大哥……大哥……汤世杰一声号炮，所有人马转身而回，将猎猎燃烧的火把全部丢进陷阱和花椒林。随即，火光炙天、滚浪烫地，爆声绵绵、哀号阵阵。
远处山坡上的牟头枪，除了哀喊几声“四舅”外，没有一点办法，只好带着残余兵士逃逸盐阳城。
原来，汤世杰正在一筹莫展之时，施南宣慰司覃宣、散毛安抚司覃棨率兵来投。跷脚牛覃宣指着茂密的花椒林说，黄甲乃世之枭雄，一锤在手、万人莫敌，除了用计坑杀，还有别的办法吗？
黄尾雀覃棨也说，下套擒狼、挖坑擒虎，都是土家人的拿手好戏。只要黄甲掉进了土坑，纵然凶猛异常、武功齐天，也只是病猫而已。
汤世杰仰天大笑说，两位土司到来，指点迷津、道出机巧，是天要灭支罗， 而非我汤世杰哟。