汤世杰，乃汤和之后，有勇有谋，善用大刀。火烧黄甲后，留下麒麟儿覃罐、黑貔貅田九云率本司主力，树旗扎寨、号鼓演兵，佯装明军主力却不追赶， 任凭牟头枪率残兵逃逸；汤世杰率明、土大军，悄然向东而去，经石灰窑、烂泥池、清太平，来到野三关外的密林中。先叫毛脚虫彭扣球率百余人假扮黄典残兵，再叫黄尾雀覃棨兄弟率百余人假扮黄甲残兵，破衣破甲破旗破刀枪，故伎重演、间隔出发，萎靡不振、丢三落四，直奔野三关。先期到达的彭扣球指派司兵有气无力上前叩关，请开关呀，我们是百户司逃回的黄典总领兵士。
野三关，因山野一寨关三路而得名。它西靠绿葱坡逶迤大山，森林茂密、悬崖万丈，无路可通；北通川江信陵古镇，南出清江水布垭，东去群山包围的夷陵镇，皆为石板官道，路路需经此关方能通过。而今守关人是袁志国之子袁同，太子黄洪道的舅子、乌梢蛇莘妹的男人，绰号婆娘狮，跟父亲一样，善用一把铁挖锄，所以也有小挖锄之称。袁同前两天得到烟花消息，黄典大军百户司被围困，正为此事日夜焦虑、束手无策，而今残兵逃至、破旗送来，禁不住惊异喝问，总领呢，黄典总领呢？
满脸伤痕的彭扣球变着腔调回答，袁少将军，黄总领早战死了，烟花消息传递也不见救兵，剩下我们突围报信。
袁同头脑胀大、两眼爆裂，愤愤地在关楼上来回踏步，犹豫不决。忽然又一彪残兵飞来，远远可以看见一面火烧后的半边旗子，旗子上的半边“甲”字若隐若现、触目剜心。身边的兵士惊慌地说，兵部尚书的旗子，四老爷的旗子。
有人一边跑一边高声呼喊，我们是四老爷兵士，快快打开关门。
赶到关下的兵士竟然和先前到来的百户司兵士互相询问、抱头痛哭，呜呼一遍、哀不忍睹。袁同看在眼里，恻隐在心里，急切地询问，尚书老爷远在支罗王城，如何到得这里？
满脸黢黑的覃棨哭声回答，尚书老爷奉武王之名，率精兵施救百户司，不曾想在黄金洞遭到麒麟儿的反叛阻拦，只得借道星斗山；又不曾想在花椒园中汤世杰埋伏，几千人被十数万大军层层围困，像哈婆娘裹脚一般，像竹叶包粽子一样，像黄节年老爷裹烟一样。
袁同急不可耐地问，尚书老爷呢？
关下兵士立即跪地齐声痛哭诉说，掉进陷阱被竹签戳死了。袁同伤心欲绝地喝问，为什么不烟火传递军情消息？
兵士们哭号说，事情紧急、仓促奋杀，哪有时间？
袁同泪如泉涌、低声哀哭、肝肠寸断，挥一挥手，什么也不愿说。守关兵士立即打开厚重关门，彭扣球和覃棨兄弟率兵呼啸涌入，砍杀守兵、点火烧关、放炮报信、血战关内。婆娘狮见状，挥着铁挖锄飞下高墙，如同**母狮，咆哮奋力拼杀，试图夺回关门。同时，关楼上守兵石木俱下、油火齐滚，把还没有入关的百余兵士挡在关外，无法接济关内拼杀的彭扣球和覃棨兄弟。
纵然彭扣球的搅屎棒和覃棨兄弟的羊角锤厉害，前后夹击、左右联盟，仍然不是袁同铁挖锄的对手。不到一碗酒功夫，彭扣球和覃棨兄弟带进关内的上百精锐兵士，几乎全部被砍杀。三人只好且战且退，依托狭窄关口作最后抵抗、抱最后希望。眼看关门就要被千总徐徐合上，只见汤世杰“噢嗬”一声长叫飞马而来，远远飞出一刀，砍破正要合拢的关门。如巨猿的长叫声尚未落脚，汤世杰早已弃马滚进关内，挥刀斩杀了关门千总。四将合围厮杀，袁同手中的铁挖锄纵然横扫秋风、力敌千钧，哪是他们的对手？没有三五个回合，袁同便被久经沙场的老将汤世杰斩杀于锋利的大刀之下。同时，后续大军蜂拥而至，将袁同残余兵士砍死，极少缴械。可惜，连传递紧急军讯的烟花弹也没来得及点燃。
汤世杰轻取了野三关，安顿了各路人马，书信报送驻扎夷陵的胡宗宪。因等候总督消息，汤世杰闲来无事信步走出关楼，来到缓坡之上，只见一破败草亭，在山风中飘摇呻吟，身边亲兵拔去杂草、挑下悬木、抹去灰土，竟然可见“劝农亭”三个行书大字。他惊奇地说，难道是北宋名臣、凄婉落魄、病死雷州寇准老相爷的劝农亭吗？仔细看看，有没有碑文？
亲兵涌入草亭，除去散落的木板、茅草、杂物，一块高大石碑赫然出现在眼前，上面凹刻隶书清晰入目：
苍天在上，后土在下。
效我神龙，五谷丰登。
挽草为业，定居稼穑。
乐土归民，传之子孙。
汤世杰用粗壮的手指轻轻抚摸着一笔一画、一字一句，就像抚摸着寇准年轻时那张饱满而丰润的脸蛋一样，生动无比、桃夭无比、磁吸无比。身边的覃棨不解地问，总兵大人，一个死人留下的石碑有什么好看的？
汤世杰心情沉重地说，我戎马一生，横行沙场数十年，时刻不忘国家朝廷， 也不计生死荣辱，每每以寇巴东为镜子，总是做不到呀。
兵士不解地问，只听说寇准叫寇平仲，没听说叫寇巴东呀。
汤世杰笑着说，这是同朝人给他取的绰号，就像我长臂猿一样。他本为渭南人，十八岁中进士任大理评事，因无官场背景和朝廷人脉，十九岁被下放蛮荒之地巴东做知县。
兵士们羡慕地说，真是安逸，十九岁的娃娃就做县太老爷，要人有人、要粮有粮、要钱有钱，就是要女人也是随便一把抓。
汤世杰提高声音说，千年前的巴东，你们以为是今天的巴东吗？那时土人不爱稼穑、只懂游猎，不爱屋居、只住洞穴，不听教化、专爱生事，百里无人烟，千山少见人，跟现在的蒙古人一样。你们看，这个劝农亭，就是劝说土家人放弃游猎、从事农业生产的物证。
兵士们啄圆嘴巴一起出声表示惊叹，喔！
汤世杰指指点点说，寇老爷在巴东共修两亭，这是其中一亭，还有一亭在巴东县城，也就是信陵镇上，叫秋风亭。那时他做知县寂寥无趣，经常登山望北、身迎秋风、念想家人、感悟人生而搭建的一座茅草亭，取名秋风亭。在巴东三年知县生涯里，他写下了上千首诗章，记事抒怀、采风言俗，其中一首叫《秋夕书怀》，我至今还可以背诵：
官路时风渐识情，一悲前计远愁生。
深秋寒气侵灯影，半夜疏林起雨声。
县印终年拘吏役，烟蓑何日避浮名。
穷通休问巢莲骨，大抵无徒是至清。
兵士们感慨地说，这样忧国为民的好官，朝廷应该提拔重用，不然就寒了天下人的心。
汤世杰曾在两广雷州剿匪平叛，知晓寇准波澜起伏、宠辱惊世的一生。他望着黄云密布的遥远天幕说，很快，他的才华得到皇帝赏识，一路提升为知州、礼部侍郎、兵部侍郎、参政知事、枢密院使、平章事、太子太傅、莱国公，也是亿万人之上、一人之下。
兵士们拍着手板说，朝廷就应该大胆使用这样的能臣良将。像胡大帅、汤总兵一样的人，就使用对头了，何愁叛贼不灭、大明不兴？
汤世杰叹息一声说，“福兮祸所依，祸兮福所伏”，官场不是战场，说冲就冲、说杀就杀，很多事情，都不是你自己可以掌控的。由于他性情耿介、疾恶如仇、铁面无私、两袖清风，得罪了贪婪奢靡的刘皇后，天禧四年宋真宗大病期间，被夺相赋闲，再降为太常卿，继贬为相州知州，被赶出京城。这年八月，他竟然一月三贬，先迁边远的安州知州，再迁道州司马，后迁雷州司户参军。宋仁宗天圣元年，年仅六十二岁的寇准病魔缠身、迎送艰难、潦倒不堪， 写下了绝笔《病中诗》抱恨而终蛮荒僻壤：
多病将经岁，逢迎故不能。
书惟看药录，客只待医僧。
壮志销如雪，幽怀冷似冰。
郡斋风雨后，无睡对青灯。
兵士们唏嘘一遍，渐渐浮现大明开国元勋汤和、当今廉臣海瑞凄苦悲凉的生活场景……此刻，山峦密布的远天，层层红云渐渐变白、变青、变黑，然后什么也看不见了。而在黑云之下，胡宗宪正和幕僚燃灯商议，准备水路联手攻击信陵镇。
胡宗宪眉头挂喜、踌躇满志、意气风发，因为他的“响篙撵鸡，拍簸吓鼠” 的新战术果然奏效，让黄中不知明朝大军进攻线路和重点，防不胜防、防也难防，处处有进攻、处处见报警、处处分兵防备。没想到湖广、贵州和各路土司大军联手，不费吹灰之力攻下百户司，然后分兵两路，一北一西，先行连通三峡，最后铁桶合围支罗寨，生吞活剥黄白虎，建功朝廷、建功人生，彪炳青史、永垂不朽。然后，挥师东回，再战倭寇、平定东南、护疆卫边，报答万历皇帝和张首辅的知遇之恩，报答天下百姓寄予的深切厚望……他看完汤世杰的军报后问，岱宗你看，什么时候攻击信陵镇最好？
谷中虚笑着说，总督早有擘画，何必问属下？只是担心，信陵山高路陡、城池坚固，一时难以攻下。
胡宗宪握着铁拳说，就是铜壁铁墙、固如金汤，我也要用几把铁钎拗开。立即传令熊回率水军沿川江西进信陵，陈时范率马步军东南斜插信陵，汤世杰率马步军正面南攻信陵，三日之内，拿下信陵，全歼跛脚狼黄英反贼。
信陵，是川江繁华的水码头，也是武陵大山区和江汉平原交接的重要军事经济重镇，往来船只、过往商贾、上下墨客，无不在此停泊歇脚、打尖过夜、吟诗作赋。所以，早在隋朝初年，就因信陵在原巴国之东而设立了巴东县，开始扩镇筑城、修墙建楼，派遣官员、驻扎兵丁，教化土民、防范土著。经过千余年的历史构建叠复，原来信陵水码头，已建成一座易守难攻、牢不可破的坚固城池。城池四周是沙石墙壁，高丈二、厚八尺，枪孔炮眼密布，兵房武库齐备，往来道路通达，内部机关联络。同时，城前为滔滔川江，想过必得借船； 城后为高耸大山，想来必下万丈悬崖；左右皆为绝壁岩石，除有人工穿戳狭窄石梯外，根本无路可行。胡宗宪纵有十数万水陆大军，又能奈之若何？但是， 丢弃了野三关坚固屏障，也不得不让阴鸷狼黄英阴云密布、忧心匆匆。
按照原先部署，应该是云天鹞子袁志国把守野三关，但考虑到黄英跛着一条腿，坚守信陵有些困难，袁志国坚持父子互换，让儿子把守。而今丢失了野三关，袁志国坐在城墙上一直闷闷不乐、一语不发。黄英拄着铁扫把来到他面前说，明军凶狠而且众多，哪是袁同守得住的呢？只可惜他年轻的性命，早早花谢了；我造孽的莘妹，守活寡了。
袁志国惭愧低声说，有负武王重托，也负黄总领赏识。而今南边关隘已丢， 明军必然合围信陵，叫我们如何拒敌坚守、保国安邦？
黄英坐在城墙的石凳上说，正是危局重重，我才来找您商议。
袁志国望着城墙下滔滔川江和陡峭岩石说，还是老办法，炮火弓箭伺候， 不让敌人靠近。一旦靠近，用石木、柴火、桐油，或打或烧，不让其登上城墙， 只要坚守十天半月，敌人后勤不保，必然自退。
黄英望着远山远水说，能坚守下去自然好，因为一旦信陵失手，奉节必然不保，盐阳必然不保，最后是支罗也将不保。真到了那时，协领率大军突围， 保成实力、知会武王，我领少数兵士坚守御敌、决一死战。
袁志国生气地说，你拿我云天鹞子当什么人？我袁家人人忠烈、个个豪杰， 不是贪生怕死之辈。就是有令撤退，也是黄总领率军先撤。
黄英诚恳地说，您是太子大哥的岳丈，也是未来的国丈，一旦有什么闪失， 怎样面对我家大哥？再说，历史上哪有丢下部将兵士，主将率先逃逸的呢？
袁志国挥着一把铁挖锄说，就是到了那一天，也要死一起死、逃一起逃。正说着，探子来报，明军分水陆三路而来，人马不计其数，蜂拥如同蚂蚁，离城池不过五六里。黄英吩咐，城墙大树旌旗、兵士往来喧闹，迷惑敌人；一旦靠近，突然点炮射击、箭雨倾泻。
明朝大军像蚂蚁搬家，成群结队、千重万叠，草碎树裂、地动山摇。胡宗宪曾有惨败三峡的教训，所以这次准备充分、擘画周密，水路并进、汉土联手， 区区两三万土司兵，加之主将黄英只剩一条腿，吆喝一声也得把信陵城墙震塌、土司兵丁震昏。
黄英率兵士躲在城墙上，佯装不知，仍凭熊回水军**，所向无碍。大船刚到城下水域，黄英铁扫把一拄，信号弹腾空升起，城墙百门火炮射出， 滚滚烟尘、纷纷炸响，吓得大明水军转身而逃，船舰损失二十余艘，水兵死伤无法清点。胡宗宪见状，挥舞轩辕剑厉声呵斥，皇帝尚方宝剑在此，后退者斩！ 调配洋火炮，重新组织进攻。
明军的洋炮，其实就是铁管子炮，先来源于西洋，后仿照于西洋，所以被称为洋炮，比土家竹筒炮、木筒炮、纸筒炮厉害得多，射程更远，威力更大， 杀伤更强。胡宗宪两百门水陆洋炮架设在黄英土炮射程之外，铺天盖地怒吼而来，全部炸响在信陵城坚固的条石墙上，同时成千上万兵士也扛着天梯、持着铁爪、抬着撞木蜂拥而来。黄英带兵躲避在坚固的屯兵屋，见胡宗宪兵士拥挤到城墙下，立即大声呼喊，掀柴火！
上千捆柴火立即滚下城墙，砸得明军兵士“哇哇”大叫。
黄英阴鸷着一张锅巴脸、倒钩着一双阎王眉又呼喊，倒桐油！ 上千桶桐油立即倾覆而下，淋得明军兵士“呜呜”乱窜。
黄英得意地笑着呼喊，丢火把！
上千支火把“呼呼”飞下城墙，立即腾起一片火海，烧得明军兵士鬼哭狼嚎、喊爹叫娘、双脚蹦跳、满地滚爬。黄英领着兵士趴在城墙上，像看西洋舞蹈一样，一边拍着手板一边齐声高喊，烧得好，烧得妙，烧得龟儿呱呱叫。
胡宗宪站在川江总督船上，气得一剑砍断船上的小桅杆，板着一张黑面孔说，鸣金收兵。
连日来，胡宗宪一直为无法攻破信陵城池闷闷不乐，饭不思、茶不饮，夜不寐、日不安。谷中虚看在眼里、记在心里说，恩帅，这样熬下去，只怕黄英小儿没捉拿，自己先倒下了。
胡宗宪在大帅帐里转来转去，愤愤地说，我堂堂朝廷总督，驰骋三千里海岸，所向无不披靡、所战无不获胜，竟然在这山沟被跛脚小儿多次困住，岂有此理！
谷中虚上前说，帐外小儿胡闹，像放风筝。恩帅，我们也去玩玩，解解闷呀。秋高气爽、蓝天白云，野草铺地、艳阳高照，田野一群小儿正在放风筝玩耍。胡宗宪从小儿手中接过绳索，让纸扎老鹰大风筝悠悠飞向蓝天，上面悬挂的鞭炮纷纷落下、焰焰火光、颗颗炸响。忽然，胡宗宪丢下绳索大声说，有了， 谷大人，我们也扎风筝。
谷中虚不解地问，不破城池，扎风筝玩吗？
胡宗宪笑着说，只管通令下去，扎万只老鹰大风筝，每只风筝要载得起十颗酒杯粗的鞭炮，待时施放。
谷中虚忽然发问，我军处于东南面，深秋之时只有西北风，只怕轰炸自己呀。胡宗宪笑着说，行军打仗，只会听不会看、只会走不会算，也不行呀。这信陵之地有所不同，北面为巫山十二峰、西边为武陵山余脉，皆高耸入云端， 连绵不透风，西北风吹不进来，一年四季只有东南风，即或有少许北边的倒江风，也低行江面、矮刮城脚，不会上天。
谷中虚恍然大悟，立即通晓各路军营，连夜赶扎老鹰大风筝，明日晚饭前务必交割，否则，定斩不饶。
陈时范建议，既然风筝上可以悬挂鞭炮，为什么不悬挂瓦解司兵、袍哥心智的宣传单呢？
胡宗宪高兴地说，这样最好，因为底层袍哥加入帮会没有什么信念，更没有多少利益。只要我们稍加点拨、晓之厉害，他们自然退出袍哥、放下武器， 不会为帽顶黄中拼死卖命了。
此时此刻，黄英和袁志国正在信陵城犒劳兵士，山吃海喝、磨刀擦枪，夜以继日、通宵达旦，以为胡宗宪黔驴技穷、无计可施，因此可以高枕无忧、放心大胆休整了。这天夜里，月明星稀、乌鹊不飞，山风不起、江雾徐来，将士们喝得摇摇欲醉、翩翩似倒，正要散席歇息，城墙上的瞭望兵士报告，天上发生奇事，满天的乌鸦飞过来了。
黄英惊奇地问，深更半夜，哪有乌鸦飞出呢？
袁志国读过曹操的《短歌行》“月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依”，心里“咯噔”一阵脆响，立即感觉大祸临头，操起身边的铁挖锄说，总领，上城墙看看，来者不善、善者不来。
黄英爬上城墙，只见东边和南边黑压压一片，遮云裹星、不见天月，嗖嗖飘曳、直奔信陵。黄英观看了半天说，不是乌鸦，乌鸦的胸脯上不会有火花。
袁志国半信半疑地说，难道是风筝吗？ 身边的兵士们齐声说，风筝，正是风筝。
袁志国心里惶恐地说，难道是炸弹风筝吗？
黄英立即下令，吹响铜号，躲进屯兵屋，躲避风筝炸弹。
话音未落，先期的风筝已飞临信陵上空，引线刚好燃完，粗大鞭炮纷纷星落下来，炸得土石翻飞四溅、木板断裂起火、兵士哀呼痛叫。接着，层层飘落的鞭炮像春雨淅淅沥沥，像夏雨乌天黑地，像秋雨绵绵不歇，像冬雨颗颗疏落， 直炸得信陵城大火炙天、旌旗燃尽、兵士藏匿、无人把守；飘落的传单铺洒了满城满地，盖住了城墙城郭：
袍哥丁兵，大明臣民； 卖命黄中，愧对亲人。 放下武器，不究律刑； 斩杀头领，黄金十斤。 弃暗投明，脱去奴身……偷油鼠薛平路、海狸鼠蓝也夫、食人鲳陆炳、千脚虫彭扣顶、黄尾雀覃棨等数十将领趁黄英兵士在火把下阅读传单时，冒着激烈炮火分数千股或翻墙而入，或破门而进，洪水卷地皮一样，把黄英、袁志国逼向狭小的城北大门。黄英挥着铁扫把、跳着独脚一边厮杀一边吼叫着，云天鹞子，赶快带兵士逃逸， 不然全军覆灭。
袁志国挥着铁挖锄嘶叫着，总领，你独脚拼杀不是道理，还是你带兵士先行逃逸。
黄英杀得满身血迹、满脸愤怒、满眼仇恨，厉声喝道，军令如山，违令者当诛！
袁志国只好率少许兵士杀开一条血路，一锄挖开城门厉声说，快快逃逸， 直奔盐阳城。出城后立即燃放烟花弹，让景阳河守军接应。
兵士出城后，袁志国拗下墙石，堵死城门、断绝后路，决心战死信陵。只见他反身杀入蚂蚁般滚动的敌阵，来到孤军拼杀的黄英身边。虽然二人连斩薛平路、蓝也夫、彭扣顶诸将，但终因寡不敌众，战死在秋风亭上。