从东边攻击七曜山南浦关的湖广、贵州大军，驻扎在厢俺坝、长田坝、大锣坝一线，数十次攻伐，数十次败退，气得东路指挥汤世杰双脚直跳。
横亘在川江东边、一刀切断清江源头的七曜山，笔直入天，绵长千里，因山顶峻拔七峰如同一线串联七星而得名。从东边翻越七曜山，只有人工开辟的穿行于万丈悬崖之上的两条羊肠石板商道，一条南路，上九道拐、过南浦关、经支罗寨，下到万县；一条北路，过梅子水、上猪圈门、越白龙关，下到云阳。两关相聚六十余里，一夫当关，万夫莫开；顶天立地，乌雀不飞。贵州总兵童元镇望着冰雪覆盖的七曜山说，春去夏来、秋红冬白，年复一年、日复一日， 仍然攻不下七曜山，拿不下支罗寨，实在得不偿失呀。我们应该上书朝廷，招抚反贼黄洪道，化干戈为玉帛，变死囚为百姓，减轻官兵伤亡，减少战争损失。
汤世杰苦笑着伤后的锅巴脸说，而今是张太岳当政、万历学政，哪里听得进部属的建议？满朝文武噤如寒蝉，无一发声，成了一言堂、一人堂呀。
年年征战、久不获胜、粮草不济，大军疲惫、武将生怨、兵士懒惰。童元镇叹气说，什么也不要说了，烂在肚子里吧。
汤世杰悄声说，据京城密报，张太岳张首辅近日也病得不轻，连续多日没有上朝了，万历皇帝派出多名太医临床会诊，也不见好转。
以下论上、以民言官，是大明的风气，也是人们趋炎附势的一种时尚。童元镇神秘地笑着说，要什么太医临床会诊呢？其实朝廷官员的疾病，我一个赳赳武夫都知道，是典型的色痨。你想呀，下级官僚要获得朝廷大员的赏识提携， 不送金银财宝，只送美女娇娘。前面的没用完，后面的又送来了，比土司的**权还霸蛮，就是金刚不坏之身也支撑不住呀。
汤世杰摇头说，只苦害了我们这些前方将士，征伐数年、满鬓白发，风餐露宿、流血牺牲，军费不足、抚恤不到，食不果腹、衣不御寒，想讨逆护国、英勇献身，还得贿赂朝廷那一帮文人政客。不然，你纵有满腹韬略、一身本事， 也只得烂在肚子里。不说了，把各家将领召集拢来，研究破袭南浦关良策，只怕总督大人的监督官又到了。
六月飞雪、下雨即寒，入秋便凌、初冬积雪，是七曜山的一大地理气候特征。正因为这样，给守关将士带来极大方便，给攻伐兵士带来极大困难。前线将领聚集在汤世杰的中军大营，烘烤着木棒大火，烧烤着一只肥嫩的巴山野羊， 闲散地议论着军务。黑猩猩焦扼说，年节即到、官兵思家，不如松散几天，明年开春再作计较。
聋子犬欧阳林撕扯一块半生不熟的烤羊肉，一边咀嚼一边说，听说土家人喜欢过赶年，我们就在腊月二十九晚上乘其不备，攻拔南浦关，拿下支罗寨。多年鏖战下来，最早聚集的数十名将领，除了几名白发老将，其他全部伤亡；数十万原始兵士，只剩下两三万；陆续补充了十数万新兵，而今总计也不过七八万。焦扼摇着满头白发说，冰天雪地，如何攻下南浦关、拿下支罗寨？ 就是占领了支罗寨，剿灭了黄洪道，又当如何？
诸葛忍愤然而起说，想我诸葛家族，代代英烈、辈辈忠臣，必然为大明朝而战，为皇上而死。
焦扼也愤愤不平地说，想我黑猩猩也非贪生怕死之辈，年过花甲、历经千战、满身伤疾，黑发熬成了白发，腰杆变成了弯弓，功劳苦劳可数。我说的是， 一座七曜山挡住了我们的去路，白白剥夺了大明数万将士生命。如果再贸然行事，全军必然葬送在七曜山南浦关下。
童元镇讥笑说，难道我一头青丝渐渐变成了雪白，是人工染就不成？要比功劳苦劳，贵州人比湖广人不得差半斤半两。
欧阳林愤然说，湖广人怕死，我们贵州人上前，定然在赶年之夜攻下南浦关，活捉丛林虎。
覃稳、覃棨坐在一边，一句话也不敢说，因为两家司兵所剩无几，根本没有独立再战的本钱。
汤世杰是大军统帅，不在乎将军们的争吵，而要人愿意冒死攻伐、赤膊上阵，早日会师支罗寨。所以他嘉勉说，“青山处处埋忠骨，何须马革裹尸还？” 勇气可嘉、豪气可赞，不知欧阳将军如何在这冰天雪地、山陡路滑时刻攻下南浦关？这可是三国刘备政权，在南浦县建立的一处铁打关隘。
长期生活在贵州大山里的欧阳林闻听了半天才明白，原来汤世杰是叫他聋子犬攻伐七曜山。所以，他皱着鼻子蔑视说，土家人不是有一句话吗，“穿钉鞋，拄拐棍，稳稳妥妥。”我前军穿上钉子皮鞋，拄着铁钎拐棍，绳索相互勾连，悄无声息而上。然后点火放炮，迎候大军上山，一举攻伐支罗寨。
汤世杰高兴地说，传令全军，收集钉子皮鞋，借给欧阳将军腊月二十九夜晚使用。不知将军率多少人夜袭为宜？
欧阳林把握十足地说，三千足够矣。如果钉子皮鞋不足，可以脚穿棕鞋， 同样稳当不滑，踏冰如吸。
话说南浦关守将穿云豹子黄洪珊，本就是一个光明磊落、豪侠大气之人， 但是协守黄榜却是一个阴狠狡诈、诡计多端之人，早就层层设防、处处暗哨， 哪会让大明军攻进关卡？特别是这冰天雪地、寒风呼啸的年关时刻，连路都走不稳，谁还上得了七曜山？就是春夏之时，也是“七曜山上雾沉沉，扫胯冷风吹死人；如果不把拐棍拄，滚下山脚无性命”，何况而今寒冬时节？守关旗长说，麻雀尚有三十夜，守关将士不能回家团聚，也得在这里过个大年呀。如果大年难过，就过一个赶年，让守关将士高兴一把。
黄榜笑着说，大年、赶年都不能过，因为明军很可能趁我们麻痹大意时刻， 突然袭击南浦关。
黄洪珊不信地说，明军和我们对峙多年，攻伐不下几十次，哪一次成功过？ 老爹监军大人，不要把汤世杰估计过高了，一只长臂猿再狠，照样爬不上七曜山。
黄榜忧心忡忡地说，如今女儿寨失守、佛宝山失守、龙潭寨失守，兵洞也失火爆炸，国家被挤压成巴掌大一块。如若再失七曜山，毕兹卡就会彻底灭亡， 大哥精心创下的家业，将全部付之东流。同时，还会被大明朝屠家屠族屠城。
旗长低沉地说，那就告诉兄弟们，坚守岗位，昼夜巡视，取消过年。
黄榜忽然闷心一笑说，我们应该过年，热热闹闹、张灯结彩、烟花燃放， 玩板凳龙、打肉连响、跳茅古斯，让山下忍饥挨饿的大明军士干瞪眼、奈不何。
旗长不解地问，这不是放信让敌人进攻吗？
黄洪珊拄着一根铁扁担说，即或上来也不怕，紫豹子铲了汤世杰半边脸， 我穿云豹子再铲半边脸，让他无脸活在世上。
黄榜冷笑说，虚虚实实、真真假假，让明军摸不着头脑，更不敢贸然进攻。我们还是照样过年，赶年大年都过，张灯结彩、歌舞热闹。但必须派出绳索哨兵，临空监视，防备偷袭。
七曜山因为山高风大、寒冷无比，山顶竟无高大树木，只有人高荆棘和三尺茅草。站在山顶，如果天气晴好，或者月明之夜，可以把东边百里的辽阔都亭大坝、西边百里的滚滚川江船帆，全部尽收眼底，哪有秘密可言呢？但是， 狡诈的丛林虎黄榜还是在关隘前三百丈，秘密派出了多路绳索兵，临空哨探、瞭望监视，不留给大明军一丝可乘之隙。由于七曜山上长期积雪两尺有余，冰冻五尺还厚，只得借助岩边绳索艰难行走，所以外出放哨兵也叫绳索兵。旗长高兴地说，轮流放哨，大家同乐。
午夜时分，南浦关内正在猜拳行令，喝酒吃肉，热闹非凡；关外正篝火炸响，兵士列阵，赤身拍打、板凳飞舞、茅草飘逸。一名绳索兵悄悄报告，明军开始上山了。
黄榜先赏给他一碗酒、一只猪脚问，多少人？
绳索兵一口喝干了碗中酒说，按照长度计算，大致在三千人左右，手拄拐棍、绳索相连，沿着九道拐弯曲匍匐而来。
黄榜笑着说，叫绳索兵全部撤回来过年，不要惊动他们，让他们来就是； 叫兵士们把肉连响打得更响亮一点，板凳龙玩得更气派一点，茅古斯跳得更猛浪一点。
绳索兵惊讶地问，哨兵撤回，要是明军摸上来，如何是好？
黄榜拍一拍绳索兵的肩背说，放心吧，就是兔子也得半个时辰才上得来， 何况人？我敢打包票，明军就是再快，两三个时辰也到不了南浦关下。兄弟们， 继续喝酒，嗨起喝酒，天翻地覆地喝酒。把红灯笼挂高一点，挂得靠山崖一点， 让大明军看得更清楚一点。
两个时辰之后，黄洪珊带着几名兵士爬上寨楼察看，明军还在半山腰艰难爬行。一名兵士说，这时最好滚雪球，将他们全部打下去。
黄洪珊摇头说，时辰尚早，而今滚落雪球，只能将明军吓退，不能全部消灭。耐心等待他们接近寨楼，再猛然滚出雪球，定然将他们惊吓滚落，全部摔死，到丰都城找阎王报到吧。
身边一名旗长讨好地说，将军奇计，赛过军师，明军万万攻不上南浦关。黄洪珊笑着说，这是老爹的阴谋诡计，我哪有这样的高端谋略？
黄榜抖动身上的黑色披风说，关楼上的哨兵也全部撤退下来，照例喝酒不误，亮点红灯笼，准备雪球，打击敌人。
七曜山长期冰冻，连石块都搬不动，用炮火、弓箭又划不来，黄榜想出一招，滚雪为球、以球为弹，掀下山岭、打退敌军。
黎明时分，欧阳林率领兵士匍匐爬到八道拐，早有准备的旗长小声问，雪球滚得了吗？
黄榜干瘦着一张脸悄声说，再等等，让前面的尖兵爬上九道拐，再一起呼喊滚出雪球。
为了阻断明军上山之路，黄榜早叫兵士拆除了九道拐上的百步石梯，一条通天路径变成了上不能上、下不能下的十丈断梯悬崖。但是，冰雪覆盖，陡崖变缓，有钉子鞋、棕皮鞋加上铁钎拐棍，也可以爬行上来。欧阳林正是这样想的，也是这样做的，兵士十人一组，用绳索相互捆绑，一人失足，九人力救， 保证上山安全。同时，还前放尖兵两百丈，一旦尖兵有风吹草动，后面大军立即停止前进或迅速撤退。尖兵爬上九道拐，经过侦测无险，立即向后面发出急速前进信号。欧阳林牵引大军迅速爬行上来，黄榜一声呼叫，数百只洗脚盆一样粗大坚硬雪球，“呼呼啦啦”从天而降，打砸在爬行的明军身上。可怜欧阳林大军，一人倒地，九人跟随；一人滚落，九人相从。三千将士相互拉扯，全部滚下山崖摔死，无一人生还。那些家中无年货的老鸦、老鹰、豺狼、野狗们， 直到正月结束也没有吃完。
明军又陷入了长久的对峙之中，只有等待春暖花开、夏季冰溶时，再想办法攻击。一天，一个满眼屎球、眉毛灰白的肥胖汉子闯进汤世杰的总兵大营厉声喝问，红花太阳，天晴嗷嗷，为什么不攻击？
汤世杰见来人其貌不扬、猥琐邋遢，厉声呵斥说，行军打仗、国之大事、天之机密，一个讨米要饭的叫花子，竟然擅闯老子总兵大营胡言乱语。来人呀， 拖出去斩了。
一群卫士张牙而来，邋遢汉子立即举起手中一块黄色布绢说，我乃皇帝钦此，谁人敢动？
汤世杰惊讶地问，你是？
邋遢汉子背着双手得意地说，老子推屎耙杜显，黄中就是老子用计斩杀的。汤世杰立即拱手笑着说，原来是杜大人驾到，有眼无珠呀。看茶，快点看茶。杜显把黄色布绢扔在案桌上，大摇大摆地坐上汤世杰的总兵宝座说，自己看吧。
汤世杰展开黄色布绢，只见上面写着“奉天承运，皇帝诏曰：着七品官员杜显参赞军务，即刻剿灭黄洪道，收复支罗寨”几行字，知道了他的真实身份， 立刻笑脸相问，杜钦差本乡本土、人熟地熟，一定有破敌良策呀。
杜显一边品着细茶一边大言不惭地说，千计万计，不如炮轰一计。把七曜山顶炸平了，南浦关还能不破，黄榜还能不死吗？
汤世杰不敢讥笑杜显的异想天开、痴人说梦，只得含笑说，杜钦差的办法我们早就试行过了，七曜山高大宽阔、陡峭悬崖，炮火根本无力射达，无法有效摧毁敌军关隘。大军对峙数年，想尽了各种办法，只能望山兴叹、束手无策。
杜显走出大帐，仰望高耸入云、雾霾笼罩的七曜山顶，也感觉到炮火不及、弓箭不到，只得“嗯嗯啊啊”地不知如何是好。忽然，他又心生一计，放火烧山。
汤世杰笑着说，七曜山多茅草荆棘，并无大树森林，如何燃烧得起来？ 杜显又只得点头轻轻地“哦”一声，也一时胸中无良策。
汤世杰立即传令卫士，通知各路将军到大帐，与杜钦差一起开个诸葛亮会议，商议破敌良策。
一会儿大家都来了，免不了恭维一番杜显在京城的机巧诡诈，斩杀黄中千口，连蜀娘都跟着吓死了。同时，杜显也毫不客气，大吹特吹自己如何火烧麻阳胡同、如何夜见首辅张太岳、如何现场监斩黄中等惊异事迹。当然，将军们是不齿的，因为他们要的是真枪真刀、明火执仗地拼杀，而不是奸猾阴狠的暗招。童元镇嗤之以鼻地说，当下之敌不在京城，而在七曜山。我们要商议的是如何攻破南浦关，上得了七曜山。杜钦差杜大人，既然是本地乡土，应该有办法上山呀。
杜显摇头说，真还没有。
童元镇再问，没有毛坡小路？
杜显红着脸说，我给土司、地主放牛十几年，没有发现七曜山东面有毛坡小路。
焦扼气愤地说，既然是皇帝钦差，理所当然胸有良谋，怎么跟哑巴傻儿一样，什么都不知道？
杜显张开两颗橙黄的大门牙说，汤总兵开的诸葛亮会议，计谋靠大家出， 主意靠大家想。常言“三个臭皮匠，顶个诸葛亮”，一屋子朝廷将军，可以抵挡几十个诸葛亮。
汤世杰立即圆场说，杜钦差说得很对，很有见地，现在靠大家想办法。不然，拿不下南浦关，会师不了川甘大军，朝廷定会降罪。
杜显见大家一言不发，抹一把眼角的黑色屎球建议，在这叶绿草深时刻， 应该派出兵士，侦测敌军动向，寻找敌军弱点。如果大家“叫花子过年，坐起干等”，一辈子都等不来猪蹄髈。
汤世杰回答说，早就侦测过无数次，就是这仲春时刻，七曜山顶早晚也冰冻溜滑。狡诈的黄榜还在南浦关四周百丈之地泼上桐油、菜油，溜滑得更让人站不稳、爬不动，莫说行走砍杀了。
杜显眼前一亮，想起鲁进火烧黄金洞的情景，立即拍手大笑说，有了，有了呀。
焦扼不满地说，是皇后娘娘有了，还是宫女丫鬟有了，值得如此张狂不羁？
杜显得意扬扬地说，准备千只竹筒水枪，我要以牙还牙，火烧南浦关。 童元镇惊奇地问，火炮都不能轰炸南浦关，水枪如何烧得了南浦关？杜大人是不是逗我们开心？
杜显笑着说，南浦关地面上不是被丛林虎黄榜铺垫了一层桐油、菜油吗？ 再用竹筒水枪灌上桐油、菜油，喷射三五十丈，一把火举，定然焚烧了南浦关。
童元镇继续问，这样一来，南浦关是烧了，但是烈火遍地、高温烫脚，大军如何上得了七曜山？
汤世杰也想起盐阳黄金的水枪大战，笑着解释说，脚踏钉子皮鞋，身披水湿棉絮，穿烈火而过、爬陡峭而行。趁黄榜匪徒混乱之时，我大军一举占领南浦关。
杜显拍着漆黑如炭的手板说，汤总兵解释得正确，不愁黄榜不灭、南浦关不破。汤总兵，我和黄氏有世代血仇，此刻正是报仇雪恨的大好时机，愿意领精兵夺关拔寨，迎候大军上山。
焦扼历来瞧不起奸诈小人，讲求的是鸣鼓响堂、明火执仗，有些讽刺地说， 杜钦差是本地通、坐地猫、地头蛇，没有不知道的事，没有不明白的理。前不久，山上滚下脚盆大一个雪球，溶化之后还有满江红画的一张图纸和题写的一句诗。懂天懂地的杜大人，应该认识满江红吧？
汤世杰吩咐幕僚，拿来给杜钦差看看，破晓图中天机。
杜显展开手工胡乱涂抹的牛皮纸说，这是一张支罗寨的地形图，这是七曜山，这是南浦关、铜锣关，这是支罗寨、鱼木寨。这个图案像燃烧的火苗，难道提醒我们火攻吗？八千里路云和月，是接头暗语；满江红不是人名，是岳飞写的《满江红》……这样看来，南浦关有殷世元的卧底。这回黄榜倒霉巴了笃笃、伤心到了顶顶，不死才怪呀。
汤世杰赞赏说，只要夺关拔寨成功，灭了丛林虎黄榜父子，七品钦差杜大人，就会立马升为三五品朝廷大员，光宗耀祖、衣锦还乡。
将军们各怀鬼胎、阴阳怪气地赞贺，一人得道、鸡犬升天，可喜可贺，可赞可嘉。
汤世杰满怀兴奋地下令，备齐两千竹筒水枪，挑选两千精悍兵士，调齐两千钉子皮鞋，杜钦差引军傍晚上山，午夜烧关；焦扼、诸葛忍率兵随后，死守南浦关和七曜山顶，防止支罗大军反扑，并派出精兵协助杜钦差追击黄榜残兵； 童元镇率兵接应，呼啸而下，倾巢而滚，势如破竹，与田九云土司兵汇合，攻取鱼木寨；其余大军由我率领为总后援，上七曜山安营扎寨，待机而动。
各家将领摩拳擦掌，试图在千里七曜山大显身手，建立功勋。