第七十四回古刹谒老僧前尘顿忆征途逢响马诡计堪惊
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剑秋搔着头说道：“匪船已入芦苇，我们不明白芦苇中的形势，倘若追赶进去，必蹈覆辙。”
玉琴指着芦苇说道：“这些东西真是讨厌，我们不如放把火烧了它，管教他们有舟难藏。”
剑秋道：“琴妹说得有理。”遂向舟子取得火种，各人手里燃上一个大火炬，将舟靠近芦苇，去四处燃上了火。这几天连日晴朗，芦苇十分干燥，风势又大，所以一着了火，顿时刮刮杂杂的烧将起来，烧得湖面上一片通红，风助火威，一路直烧过去，不多时早将那一片芦苇摧烧殆尽，但是却不见任何匪舟的影踪。
剑秋向慕兰说道：“程远兄大约被他们载进匪窟去了。我们只有冒着险前去直捣巢穴，他们见了这把火，也必然要来厮杀的。”玉琴、慕兰都赞成这话，于是三只船仍向前进。
约摸行了一里多水程，见前面来了四五艘匪船，剑秋说道：“他们果然来抵敌了，迎上前去！”却听见对面匪船上有人大声喝道：“荒江女侠，前番在丽霞岛被你们侥幸逃生，姓岳的又把我弟杀害，此仇未报，一向抱恨，今日你们敢是来送死的吗！”
琴、剑二人定睛看时，乃是高蟒，手中横着一对雪亮的钢叉，睁圆着一只独眼，玉琴也指着他骂一声：“狂寇！”舞动真刚宝剑，一飞身，跳到高蟒的船上去，一剑刺向高蟒的心窝。高蟒即将双叉拦开，他知道女侠非常神勇，所以用了全副的精神，使开钢叉迎住女侠狠斗，剑秋、慕兰恐防女侠有失，都将船靠拢去。
对面又驶来较大的盗舟，当先有两个匪首，一个脸上点点麻疤，手里挺着一杆花枪，正是洪泽湖水寇的大头领满天星周禄。一个手横雁翎刀，乃是从横山漏网逃到这里的海底金龙孟公雄。
剑秋便去战住周禄，慕兰去敌住孟公雄，三对儿厮杀起来，捕役和舟子都吓得股栗不已。其中要算周禄的本领最为平庸，不是剑秋的敌手，十数个回合后，枪法已是散乱，被剑秋迎着刀杆，顺势一削，只听咔嚓一声，周禄的花枪早被剑秋的惊鲵宝剑削为两段，剑秋踏进一步，一剑劈去，周禄让得快时，左耳朵上已被剑峰带着削去了一小片肉，鲜血淋漓，喊声：“哎哟！”一手捂着耳朵，吩咐坐船往后便退。高蟒见自己方面形势不利，便将钢叉向玉琴面上虚刺一下，一翻身早跳入湖中。剑秋瞧得清楚，忙叫：“琴妹，当心水里！”果然高蟒在水中探出头来，伸手来掀这船。
玉琴早奋身一跃，跳回自己的船上，同时又有几个水寇跳下水去，剑秋的坐船立刻旋转起来，剑秋忙将宝剑向舷边一挥，早砍落了数个手指。剑秋明知高蟒等敌不过自己，要在水中暗算，那么他和玉琴等都是不谙水性的，难以抵挡了。幸亏坐船尚没有翻倒，忙招呼慕兰一同退下，三只船紧靠在一起。剑秋又吩咐各人留神照顾船前船后，休要被他们近身，如有人来扳舟时，快将手中刀剑扫去，一面快向后退，这样三只船靠拢在一起比较容易防备一些。
一会儿，玉琴的船摇动起来，玉琴看着水里，只顾把剑左削右劈，幸即停住。慕兰也十分留意注视，见近处一个黑脸钻出水面，连忙发出一枝袖箭，那黑脸正是高蟒，避得快，没有射中。左边又有一只手伸出来了，慕兰又是一袖箭飞去，正中手掌。她发了急，把身边所带的袖箭一齐藏在衣袖里，见影即发，被她射中了几个，都逃回匪船去。孟公雄、周禄见剑秋等防备严密，不敢追赶。剑秋坐船渐渐退得远了，高蟒在水里暗算不着，险些儿吃着一袖箭，也就退回船去。
永安道人率领三船赶至，他是前夜被剑秋等杀败之后，料想此后在关帝庙难以安身，故立即投奔这里来的。周禄本有意招他入伙，自然甚为欢迎他。新到这里，想立些功劳，遂驾舟出外，想不到又遇剑秋，众寡不敌，故意引诱，竟被他捉住程远。回寨后，又来接应。见周禄等不能胜利，他就主张以守为攻，靠着湖面形势险要，四下里多设埋伏，剑秋等倘然再来，便以巧计取胜。所以他们一齐退回水寨去了。
周禄又吩咐各水寇在要隘上好好把守，时时巡逻，夜间更要谨慎，看剑秋等怎样前来。永安道人便叫左右推上被缚的程远，依着孟公雄的主意，便要把他一刀两断，以免后患，因为横山被破，也是程远在内卧底所致。但高蟒和程远以前本有亲戚关系，程远离开丽霞岛时，虽不该放走女侠，然而尚没有和他翻脸，所以高蟒见了程远，便责问他为何不能同心合力，反去附合仇敌。
程远笑道：“人各有志，不可相强。我本来不愿意干这不人道的生涯，都是被你们兄妹诱上的，现在已觉悟前非，放下屠刀。你若是一个好男子，何不从此洗手，反来责问我做什么呢？”永安道人见程远倔强，便提剑奔过去要杀他，高蟒拦住道：“我们不妨将他拘禁在水牢里，倘然他能够悔悟的，这是最好的事。不然，等到捉住了荒江女侠等，一齐把他们处死。”
周禄赞成高蟒的话，永安道人和孟公雄只得依从，遂叫左右把程远推到水牢里去关禁。一面吩咐水寨内外严加防备，谅剑秋等日间虽然退去，晚上或要前来暗探。但是守了一夜，不见前来。那么，剑秋等在这茫茫巨湖里到了什么地方去呢？他们退下后，见高蟒等水寇虽不追来，心中却十分懊恼。玉琴道：“若是史大哥在此，我们破洪泽湖易如反掌了。”
剑秋道：“他们防备甚严，我们不识水性，这里又无内线，要到水寨里去，却非容易的事了。”慕兰双眉紧蹙，低头不语，自有她的心事。
剑秋又道：“程远兄陷身匪窟，不知生死如何，我们不能坐视。况且我在祝年华面前允许来此剿灭水寇的，无论如何危险困难，今晚我们必要到匪窟去走一遭。”玉琴也说不错，三人坐在一舟上，商议了好久，三只小船无目的地在湖上驶去。
忽见前面有一小小洲渚，上面树林甚多，临水有一古刹。玉琴指着对二人说道：“此地竟有一个庙宇，难道有僧人在内卓锡吗？好不奇怪。”剑秋看了，说道：“倘然里面有出家人的，必然是有些能耐，否则怎敢大着胆子在水寇出没的所在住下呢！”
他们正说着话，一个姓佟的捕头在船梢上答话道：“此地名唤白鹭洲，洲上有一座洗心寺，寺中的老和尚名唤什么‘忘我’的，以前他到淮安城里来时，在一家小酒店里和我相逢，他是个很健硕、很爽快的和尚，做了出家人却一样喝酒、吃肉，好象《水浒传》上的花和尚了。我和他曾谈天过，且代他付过酒钞，因此认得。”
剑秋听了，点点头说道：“听你说来，这个和尚大概也非寻常之辈。我们既已到此，不如去访问他一遭，也许他或有相助之处。”
遂吩咐坐船摇向舟边去，一会儿已在白鹭洲下傍岸泊住。
剑秋等一齐跳上岸去，且叫姓佟的捕役跟着他们同去，佟捕役欣然从命。走了十数步，已到洗心寺前，双扉紧闭，寂静无声。佟捕役上前叩了两下，呀的一声门开了，有一火工向他们问道：“你们到此做什么的？”
佟捕役道：“忘我大和尚在内吗？我们特来问候他的。”
火工道：“正在午睡，待我去通报。”一边说，一边让他们进来，把门关上，招待到一间小小的室中坐定后，火工去了。
剑秋瞧这地方很小，也没有什么装饰，庭中却有一副石担，约有二百多斤重，从这个东西上可知那和尚一定也是个能人了。他们等候了一回，只听里面一声咳嗽，忘我和尚已徐步走来。众人瞧他相貌魁梧奇伟，紫棠色的面皮，双目开阖有紫棱。这个脸儿又似乎在哪里见过，但是毫不相识的。大家立起身来，忘和我尚手里拈着一串念佛珠，踏进室中，向他们当胸合十行礼，一见佟捕役，便开口道：“佟捕役别来无恙！你是官中人，来此湖中做什么呢？”说话时，声如洪钟，响震屋瓦。
佟捕役见忘我和尚向他们询问来由，便答道：“不瞒老和尚说，我今天是跟着这几位英雄到洪泽湖里来擒拿水寇的。不料水寇都通水性，地势又是险要，所以我们不能得利，反陷落了一位程爷。退到这里，想起老和尚在此湖上卓锡，对于湖中形势必能明蠪。倘蒙相助，还请不吝指教！”
忘我和尚听了此话，又对剑秋等熟视一下，点点头说道：“这三位果是儿女英雄，老衲一见便知道是有来历的，敢先请教尊姓大名。”
剑秋遂以实奉告，且说：“我们是受人之托，想到此剪除小丑，不料他们的水寨不易进去，同伴程远兄反失落匪手，但我等不肯干休，誓将重入虎穴，搭救同伴，大破贼巢。此刻幸逢上人，敢请指示。”忘我和尚微笑道：“原来是闻名天下昆仑派的荒江女侠到此，失敬了！老衲如能相助，当可效劳，但恐老朽不中用了。且请坐下再讲。”
剑秋道：“上人幸勿谦让。”于是大家坐定，火工献上香茗，忘我和尚便向剑秋等问起昆仑、峨眉两派交恶的近状。剑秋答道：“本来是大家学道，无所谓仇，但因他们宗旨不正，行为怪癖，多行不义，与盗为伍，所以在江湖上两方面不免冲突起来，嫌隙日深。
他们深深记下前事，不肯悔改，以致变成仇敌，言之痛心。上人也要笑我们自相残杀，近于不仁不智吗？”忘我和尚摸着他颔下的短髭，徐徐说道：“这是很难说的，老衲何敢妄加批评？但闻峨眉派金光和尚也是有道的高僧，他自己的心术很不错，可惜门下所收的一般弟子大都不能恪守清规，很多为人指摘之处。老衲但愿你们能够化除前仇，彼此一家便好了。”
玉琴道：“上人说得甚是，只要他们不来寻仇，我们也不肯妄行杀戮。不过，耳闻峨眉派今春将在万佛寺大集结，一面为金光和尚祝寿，一面共商怎样和我们昆仑派作对。不知他们集合后，如何定夺，恐怕以后难免有一场恶斗哩！金光和尚自己是很规矩的，然而他已被群小包围，当然要听他门下的说话，向我们昆仑派来报仇的了。”
忘我和尚叹口气道：“歪机一动，杀心立生，真是不可说了！”
剑秋又道：“我们冒昧进谒，想上人必然也是一位有来历的人。不知何以修道在此？倘蒙见告，极愿乐闻！”
忘我和尚叹道：“提起前尘，悔恨无已。今日说出来，也觉惭愧。好在我皈依空门已有数十年，忏悔以前的罪孽，戒除七情六欲，什么事都忘怀了，不妨奉告一二。诸位可知道以前我是个什么人吗？哈哈！我也是北方江湖上一个杀人不眨眼的魔君，天天在外边干那盗跖生涯。我妻子也是性情强悍，常要杀人。虽有一个儿子，而不加管束，小孩子耳濡目染，自然也是暴戾非常，在外闯祸惹事。那时候，我们一些也不觉得自己的罪恶，到后来自己受着惨报了。
有一天，我从外边归家，忽见我的妻子被人杀死在家里，而我的儿子也已不知去向。我心里一阵悲痛，立刻觉悟起来，立刻丢下了家，也不去找寻儿子，跑到北京一个寺院里削发为僧，朝夕虔修。过了半载光阴，方才到外边，来到了这里，恰逢此间白鹭洲上有个破旧庙宇，一位老僧奄奄病倒，他留我住下，要我继续他在此卓锡。因为在这个盗匪出没之区 ，别的僧侣都不敢来，我遂慨然答应。后来老僧死了，我又出去募化，得了一笔钱，方把这寺院重加修葺一番。本名普济寺，我更换了一个名字，唤作洗心寺，表示我要一辈子在此洗心革面，修道学佛了。我很不愿意说出我的真姓名来。”
剑秋听了忘我和尚略约告诉的身世，虽然他还没有将真姓名透露，然而心里一动，蓦地想起一件事来，便向玉琴低低说了数语，玉琴连连点头。剑秋遂又向忘我和尚说道：“不揣冒昧，请问上人本来的姓名可就是韦飞虎吗？”
忘我和尚一听这话，脸上立刻变色，忙问道：“奇了，奇了！我和侠士等素昧平生，你们怎能知道老衲的贱名呢？”
剑秋道：“我等倘然实说出来，还要请上人宽恕。上人一向不明白你府上的事，却不知当时我们恰到张家口，这件事是我们做下的。今日相逢，不敢隐瞒。”忘我和尚又是一怔，说道：“那么，请你们见告吧！”剑秋遂将那时候女侠如何迷倒被擒，自己如何巧遇花驴赶到相救，手刃周氏等经过告诉一遍，且说道：“上人今日可说你的仇人送到你的眼前，不知上人可能宽恕我等无罪吗？”
忘我和尚叹道：“杀人者，人亦杀之。这是我自己的一种报应。况且老衲的亡妻不该先起毒心，欲谋不利于女侠。侠士一则援救自己的同伴，一则除恶锄强，老衲怎敢记私仇而忘公义呢？请你们不要介怀。以前的事譬如昨日，有什么宽恕不宽恕？老衲还要请你们勿笑呢。不过犬子阿虎不知流落何方，能不能做个好人以赎他父母的罪愆？然而老衲已是出家人，也顾不得了。”
剑秋听韦飞虎不忘父子之情，遂又将自己怎样在苏州观兽戏，巧逢韦虎以及大破横山之后，自己介绍韦虎和梁红绡到洛阳去找事的一回事告诉他听。玉琴等也想着韦飞虎的面貌和他儿子相象，所以方才似乎有些面熟。韦飞虎听了这个消息，知道了儿子的下落，心头很是宽慰，又向剑秋道谢。
大家谈了一刻话，彼此都已明白，重又讲起洪泽湖水寇的事来。韦飞虎道：“他那里的首领满天星周禄知道老衲谙武艺，常常到这里来的，向老衲请教，送酒送肴，对老衲十分敬礼，老衲也到过他们水寨里去。有一次他劝老衲入伙，却被老衲以严词拒绝，反乘机劝他不要长于这绿林生涯。周禄迷而不悟，不肯听从老衲之言。后来又到了一个姓高的，闻是丽霞岛上的海盗，他们狼狈为奸，最近附近各乡村又遭焚劫，老衲很不以为然的，无怪你们受人之托要来剿除他们了。你们既然失陷了一位姓程的侠士，待老衲明日前去向他们索回，周禄瞧我脸上，定能答应的。”
剑秋道：“谨谢美意。可是我们此来，一则受友人祝知府之托；二则高蟒、孟公雄等都是漏网的巨盗，我们很想把他们一同除去，以免残害良民，骚扰地方。不入虎穴，焉得虎子，所以我们冒险到此。只恨我们都不谙水性，又不谙地理，故不能如愿以偿，还请上人相助。”韦飞虎道：“侠士等剑术精通，何用老衲臂助？”
剑秋道：“我们专程奉访，无非要仰仗上人之力，为地方人民计，请上人千万勿却为幸！”
韦飞虎道：“这样说来，老衲不得不从命了。但不知你们将要我怎样相助？”
剑秋道：“现在我有一计可破匪众，只要上人能够俯如所请。”
韦飞虎道：“那么，请侠士等见告吧！”
剑秋道：“上人既和周禄认识，谅他们决不知道我们会到这里来的，只要在明天清晨，请上人驾了一只小舟，假作前去拜访周禄，我们暗暗伏在舱内，如此可以渡过要隘。等他们觉察时，我们动起手来，他们便难抵御了。我们所怕的在水面上交战，倘然到了水寨里，便不怕他们了。未知上人以为此计行得吗？”
韦飞虎道：“这个果然是好计策。但周禄平日待我不薄，我却领着人家去杀他，不是卖友吗？”
剑秋道：“天下事当权其轻重缓急，上人倘然顾全了周禄，不过留了一个杀人放火的水寇，洪泽湖周围的人民，上人又将奈何？此事只得请上入牺牲私谊了！”
韦飞虎点点头道：“以大义而论，老衲当然不值得回护一水寇。老衲决定照侠士所说的去做，但望诸位可能网开一面，饶了周禄一人的性命，其余老衲可以不管。”
剑秋道：“当然可以遵命。”商议既定，慕兰的心中也微觉安慰。这天晚上，三人宿在寺里，韦飞虎端整了一些酒菜，陪他们吃喝，畅谈至更深始睡。
次日众人在洗心寺饱食了一顿，剑秋便叫他们的三只船留在这里，只带两名干练的捕役跟随。韦飞虎坐着寺中的船一同前去。韦飞虎带了一根禅杖，他虽不愿意再开杀戒，而不得不带在身边作防护之用。众人下了船，都伏在舱里，不让外人瞧得出，因为四面都遮住，只有数处隙缝。剑秋等可以在内向外张望的。韦飞虎叫火工摇船，在舱顶上竖起一面小小黄旗，这是他往常时候到水寨里去所用的记号，他自己又盘膝坐在船头上，一路向水寨驶去。
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过了龙门湾，港汊渐多，两旁芦苇中时时有水寇的巡船出入其间，见了韦飞虎的船，都说：“老和尚来看咱们寨主的吗？”坦然无疑地放这船过去。绕了几个湾，前边已近水寨，都用粗大的竹木札盖在水面上，上面插着鹿角蒺藜，宛似一座城池。水寨上有蠪望台，台上也有水寇把守。
韦飞虎的船到了寨门之前，见寨门紧闭，不能进去，韦飞虎遂立起身来高声叫唤，早有两个水寇认识韦飞虎的，便说道：“原来是洗心寺的忘我和尚来拜访咱们的寨主了，寨主正想见你呢。”于是开了寨门，放韦飞虎的船进水寨去。剑秋等在舱中瞧得很明，心里暗暗欢喜。过了这个要隘，前面又是一片水，水中有一个不大不小的洲，洲上就是周禄的匪巢了。
恰巧周禄和高蟒各架一舟，要出来巡视湖面，见了韦飞虎，周禄不胜欢迎，便说：“大和尚，今日何事光临？请到寨中去坐。”韦飞虎合十行礼，微笑道：“老衲久未奉访，今日特地送上一些礼物请寨主哂纳。”
周禄道：“啊哟！什么礼物，不敢当的，我们也好久没有送酒肉给老和尚吃喝了。”于是周禄、高蟒返舟引导，一路过去，到得洲边，一齐停住。周禄、高蟒先跳到岸上，请韦飞虎上岸，韦飞虎徐步跨至舟上，又向周禄合十行礼道：“阿弥陀佛，老衲今天要对不起寨主等了。”
周禄闻言，不由一怔，正要问韦飞虎说的究竟什么意思，这时候打从韦飞虎的船舱中扑扑跳出三个人来，如飞鸟般跃到岸上。高蟒张着独眼看时，却见第一人就是仇敌岳剑秋，一见青光已飞到面前，他不由大吃一惊，口里喊声：“不好！”正要举叉招架，剑秋大喝一声，一剑横扫而至，早削去了高蟒半个头颅，倒地而死。周禄惊得呆了，玉琴和慕兰左右夹攻，周禄无处逃避。
玉琴因韦飞虎有约在先，不欲伤他，遂飞起一足，把周禄踢倒在地，剑秋跳过来按住他，将他紧紧缚住，交给船上的两个捕役。这事是突如其来的，周禄等都没有防备，连高蟒也死得不明不白哩。余党都已逃到寨中去报告，永安道人便和孟公雄杀出寨来，见了剑秋，大叫：“姓岳的小子，又来送死了！今日当和你拼个死活。”剑秋正要动手，玉琴早舞起真刚宝剑迎住，萧慕兰也接住孟公雄厮杀。
剑秋惦念着程远，便和韦飞虎闯入寨中去，有几个水寇上来抵挡时，都被剑秋杀却。他擒住了一个水寇，问道：“昨天我们失去的同伴在哪里？快快直说，饶你的性命！”水寇战战兢兢地答道：“现在禁闭在水牢里，没有伤害他的性命。”
剑秋道：“很好，你快领我们前去。”
那水寇遂领着二人来到后面水牢里，四面是水，一座小石屋，好似埋在水中一般，门上有铁锁锁住。那水寇正要架起小小浮桥，剑秋摇摇手道：“不必了！”飞身一跃，早已越过水面，跳到水牢的门前，将惊鲵宝剑向铁锁一剁，锁已断落。推开牢门，跳进去时，觉得阴风惨惨，见程远蹲在那边地下，手足都被铁索紧紧缚住，闭着双眼，好似在那里打瞌睡。
剑秋喊了一声“程兄！”程远抬头见了剑秋，不觉惊喜参半，正要询问，剑秋已走到他的身边，用宝剑割断铁索。
程远跳起身来，舒展手足，先向剑秋道谢。剑秋说道：“随我来吧！”二人走出水牢，跳至原处。程远瞧见一个魁伟的大和尚横着铁杖站在那边，不知是友是敌，心里一怔，剑秋已代他介绍和韦飞虎相见，略把来由说明，程远非常快慰，说道：“这是小弟的侥幸了。现在水寇可曾歼灭？”
剑秋道：“还有两个正在寨门前恶战哩。我们且去一瞧，不要被他们漏网了。”
于是三人回出寨来，见玉琴等正是杀得难解难分，那永安道人的双剑使得如疾风骤雨一般，足抵得住玉琴。孟公雄见剑秋等救了程远出来，心中未免有些慌张，又想逃生，向慕兰虚晃一刀，跳出圈子，往水边便奔。剑秋早已飞步上前拦住他的去路，喝一声：“贼寇，今天还想逃走吗？”
孟公雄硬着头皮来迎，剑秋卖个破绽，让孟公雄的刀砍入怀里来，他将身子一侧，孟公雄砍个空，身体向前一晃，剑秋的惊鲵剑早从他的后背刺入前胸，孟公雄大叫一声，跌倒在地，鲜血直流，眼见得不活了。
剑秋诛掉了孟公雄，和韦飞虎、程远一同站着看玉琴和那永安道人大战。慕兰想要上前相助，玉琴却摇头说道：“不要！有劳姊姊看我一人力斩此贼。”慕兰也就和程远立在一起作壁上观。那永安道人见同党都死，劲敌在前，明知无幸，但他不甘束手受缚，愿作困兽之斗，所以如猛虎负隅一般，死力奋斗。玉琴杀得性起，将一柄真刚宝剑舞作一道白光，把永安道人紧紧裹住。这样又斗到一百余合，剑秋很想上前相助，早将那道人解决，但他知道玉琴的脾气，不敢孟浪。
永安道人见玉琴神勇难挡，想用暗器取胜，只苦没有间隙，战到分际，他将左手剑抵住玉琴的剑光，右手剑向腰间一挂，腾出手来从腰袋里摸出一枝飞镖，藏在衣袖里，又和玉琴斗了数合。等玉琴的剑向他下三路扫来时，他的身子往后退了几步，右手一抬，一枝镖早向玉琴咽喉飞去，又准又快，只见玉琴仰后而倒。众人大惊，正要上前相救。永安道人已踏进一步，一剑向玉琴砍下，想要结果她的性命。不料玉琴忽然一跃而起，剑光到处，永安道人已倒在地上了，众人又是大喜，一齐上前细看真相。玉琴张口一吐，当的一声，一枝铁镖早落于地下。
慕兰忙问其故，玉琴笑道：“这妖道的本领果然不错。我同他约摸已斗了二百回合，那厮的剑法还没有散乱。后来我见他挂了右手剑，估料他必要用什么暗器来伤我了，故我也留心防备，当他飞镖到我咽喉时，我就一低头张开口把那枝镖咬住，将计就计，假作被他击中，仰后而倒，他果然要来杀我，就出其不意地把他刺死了。这是我的侥幸。”剑秋等听了，都很快活。韦飞虎也说道：“老衲以前曾会过不少英雄好汉，今天见玉琴姑娘的剑术，确乎已臻神化，不愧是昆仑门下的女侠，老衲非常钦佩。”
玉琴也谦逊了数语。大家带了生擒的周禄，又到寨里重行搜查一遍，程远将自己的宝剑、镖囊找到了，佩在身上。匪党早已大半四散逃避，也有情愿归顺的。剑秋便对韦飞虎说道：“我等仰仗上人之力，破了水寇的巢穴，不胜感谢。”
韦飞虎道：“现在周禄被擒，诸位可能看在薄面，饶他一命。免得江湖上说老衲不义。”
剑秋忙道：“既有前约，敢不从命。”遂吩咐捕役将周禄推至，剑秋指着他说道：“你在此间盘踞了多年，伤害良民，为非作恶，今日被擒，本当将你杀却，只因看在忘我和尚面上，姑且饶你一次。须知丈夫在世，当做些光明磊落的事业，岂可干这种杀人放火的生涯，害了他人，又害自己！孟公雄、高蟒等都是最好的殷鉴，你都瞧在眼里的。你若然此去能够真心悔悟，做个良民，未尝不是你的幸事。倘然怙恶不改，我们只饶你一遭，你的本领怎及得永安道人的高强？那时再见，一定不能饶你了！”
周禄低倒了头，一声儿也不响。剑秋便叫捕役宽松了他的束缚，放他逃生，捕役遂牵着周禄出去了。
韦飞虎叹了一声，便要回去。剑秋道：“我们一同走吧。”遂留两个捕役和投顺的水寇在此看守，剑秋等仍坐了韦飞虎的船回至白鹭洲。韦飞虎又请他们到寺里去吃了一顿饭，剑秋等方才向他道谢告辞。
韦飞虎送至水边，临行时，剑秋又对他说道：“上人在此忏悔前尘，一心学佛，真是有大智慧的人。江湖上多少绿林豪杰，怎及得上人勇于回头，我们也是很佩服的。此去若过洛阳，和令郎相见时，当将这个喜信告知他，也好让他前来拜见一面，父子重圆。”
韦飞虎微笑道：“多谢侠士等美意，但老衲已作出家人，应当忘却一切。犬子既能自立，只望他能够好好做人便是了，不必再见，萦绕心曲。愿侠士等前途珍重，多行仁义！”剑秋等四人遂别了韦飞虎，鼓棹而归。他们在舟上谈起韦飞虎的事，回望白鹭洲已隐没在水云之下，都不胜慨叹。
回至淮安，祝年华大开正门欢迎他们。入内坐定后，剑秋遂将他们怎么前去剿灭洪泽湖水寇的经过略告诉一遍，祝年华不胜之喜，便叫人去请李都司前来。一会儿，李都司已赶到府衙，和剑秋等相见，闻得他们毫不费力的已将水寇歼灭，便作揖道贺。祝年华遂请他去洪泽湖办理善后事宜，李都司欣然允诺，遂告辞出城，带了部下官兵，大模大样的杀奔洪泽湖去。其实水寇已灭，他们不过去吓唬小百姓而已。
淮安地方的绅士，也得知了这个好消息，大家跑来谢拜，且在府衙前大放爆竹，阖城欢腾。晚上，祝年华又大排筵席，款请剑秋等四人，感谢他们为民除害的莫大功德，直到夜阑散席。祝年华又挽留他们住了两三天。玉琴等再也不肯住了，一定要动身北上，绅士们本要奉送剑秋等金银财物，但剑秋等坚不肯收，于是他们选购了四匹良马，送给他们作坐骑，而把雇来的牲口打发回去。
剑秋等见他们诚意难却，只得接受。临行时，祝年华又送上程仪一百两纹银，剑秋推辞，祝年华道：“昔年的恩德尚未报答，至今不忘。现在诸位大侠又热忱帮忙除灭了水寇，使地方安宁，更是非常感激。这一些程仪，是我聊表微意的，怎么还不肯哂收呢？”
剑秋听祝年华这样说，只得拿了。
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四人遂在次日清晨和祝年华告别，带了行囊，跨上坐骑，果然都是好马，出得淮安城，向北进发。恰逢李都司带兵回来，四人将马停在道旁，看李都司的兵雄纠纠的过去。
李都司在后，一见四人，慌忙跳下马来，上前相见。剑秋等又在马上答礼。李都司道：“诸位侠士破了洪泽湖，其功不小，怎么便要离去？请再回城一叙如何？”
剑秋带笑答道：“多谢美意。我等急于北上，不能多留。洪泽湖水寇在我辈看来，幺魔小丑，不堪一击，何以在地方上猖獗如此？都司食了俸禄，当负地方绥靖之责。此后尚望好好整顿部下，练成劲旅。倘然畏盗如虎，退缩不前，反而纵兵殃民，那么其罪难辞了。”剑秋这几句话，说得李都司脸红耳赤，惭愧异常，只说：“是，是！”剑秋遂一摆手道：“请都司回城吧，我们告辞了。”遂一抖缰绳，四匹马向前跑去。李都司叹了一声，马上进城去了。
剑秋等离了淮安，早晚赶路，已到了山东境界，想起临城贾家庄的神弹子。剑秋便问玉琴：“此去正是顺路，可要再到庄上去盘桓一天？”
玉琴道：“别的人都不在我心上，惟有贾芳辰和瞿英这一双小儿女，非常可爱，时时在我的心里。我们不知何日再到此间，不如去看看他们。”程远和慕兰也一向闻得神弹子大名，很愿一识荆州，所以四人便临城去访问那位老英雄。
琴、剑等是第三次到来了，不用问讯，跑到庄上。庄丁见是玉琴、剑秋，连忙入内通报，贾三春大开正门，亲自出见，让到后堂。贾三春的夫人和瞿英、芳辰等一齐出见。玉琴见芳辰修饰得很是美丽，握着她的手，殷殷垂问。芳辰也拉着玉琴的衣襟，问他们西湖之游可乐？还有宋家等诸人为什么不见？
剑秋也代程远、慕兰和贾三春等介绍一遍。大家坐定了谈话，剑秋便将他们南游所逢的可惊可愕之事，约略告诉。瞿英、芳辰听得津津有味，尤其是对于剑秋、玉琴的绝处逢生，不胜欢喜。剑秋也问起报犊崮的情形，贾三春道：“自从赵无畏等伏诛以后，山上现有良民在那里耕种，四乡甚安。不过山东道上济南以北，最近常有响马出劫行路人，因此咸有戒心了。”
玉琴叹道：“群盗如毛，真象野草般烧不尽了。卖剑买牛、卖刀买犊这种好风气，只有见之历史上了。”
晚上，贾三春命厨下端整一桌丰盛的宴席，请四人畅饮。大家纵谈一切，彼此欢然。贾三春忽对琴、剑二人说道：“二位奔走天涯，行侠仗义，令老朽非常钦佩。关外正有人苦念你们，要想重见呢。”
玉琴听了这话，便道：“莫非螺蛳谷的袁彪吗？”贾三春点点头道：“正是。”玉琴道：“老英雄在何处和他们相见的，怎会认识？”
贾三春道：“你们南下以后，适因我有些事情到锦州去拜访朋友，回来时路过那里，想起了你们所说的话，遂独自冒险入谷去拜访袁彪，恰逢解大元和一个复姓欧阳的义士在谷外巡逻，解大元便上前和我相见，我方知他和马魁已投奔这里安身了，很觉快慰，遂向他说明来意。他就说袁彪闻得大名，也极愿一见，他遂引导我入谷去。老朽在路上相度形势，果是险峻非凡，在螺蛳谷口已筑有一座土城，上面刀枪密布，把守严密。
进了土城，又是曲折的山径。老朽不管高低，跟着他们前行，又有数座碉楼。到了山寨里，又见马魁，后来袁彪夫妇等众人都出来相见。那袁彪气宇轩昂，确是一位关东豪杰。他夫人年小鸾，也是一位女侠。我们一见如故，谈笑甚欢，他们遂留我在谷中住宿，且设筵款待。讲起了玉琴姑娘和剑秋兄，他们非常悬念说，自从在初探天王寺分手以后，久未会晤。后闻天王寺已被你们破去，他们渴望二位重至关外，但是你们却到江南去游山玩水，他们不胜羡慕哩。”
贾三春说到这里，玉琴瞧着剑秋微微一笑。贾三春又道：“袁彪的志向不小，老朽和他畅谈以后，但知道他不是寻常的游侠者流。他在那里练得部下人强马壮，纪律严肃，四方豪杰闻风归附的很多，山中粮草也堆积得富足，进可以战，退可以守，他很有兴汉灭满的革命大志。他对我说，他正暗中联络关外各处明白大义的胡匪，灌输民族思想，等到中原有变，他就要揭竿而起，夺取山海关和锦州一带要隘。那时北窥辽、吉两省，西向滦东各地，北京也立即受到威胁了。他深望我们关内的一般汉人能够觉悟到国势的危险，及早起来革命，努力自强，不要做他人的奴隶，同受神州陆沉之祸哩。”
剑秋听了，说道：“袁彪夫妇都是有深心的人，还有寨北龙骧寨李天豪等也都抱着民族的思想，结识天下豪杰，努力于革命事业的。但我们和他们暌违已久了。”
程远和慕兰在旁听着，也觉得眉飞色舞，深表同情。直到更深，方才散席。剑秋等四人便在贾三春庄上住下。次日大家去游抱犊崮。剑秋指点着各处险要给程远、慕兰二人看，将以前大破抱犊崮的事告诉一遍。二人对于芳辰、瞿英更觉敬爱了。四人在贾家庄住了三天，琴、剑二人便要告别，慕兰也要早返故乡，所以贾三春苦留不住，送出九胜桥，各道珍重而别。
剑秋等离了临城，一路北上，又便道去游泰山观日出，又至济南泛舟大明湖，纵眺千佛山，留恋数天，方才向北赶路。这一天渡过了黄河，在一个小镇上旅店里歇宿。他们投宿的时候，已是天暗，店小二接住他们的坐骑，叫人牵去上料。他掌了灯，引导四人入内，里面有一个大院落，东西都是上房，左面的上房里已上了灯，有男子谈笑的声音，甚是宏亮。
当剑秋等踏进了院落的时候，那边房门上悬着竹帘，帘子里有个人面向外一张，便缩了进去。剑秋等都没有留心，惟有玉琴瞧见窗边灯光下，似乎有一个很苗条的人影，象是一个女子的模样，一闪便不见了。店小二便指着右边一间大客房说道：“朝东的已有客人住下，这一间很是宽敞，就请爷们歇下可好？”
剑秋见房里还算清洁，遂道：“好的。”
店小二便将手中灯放在桌子上，向他们问了酒菜以后，退出去了。
这天天气很是燥热，玉琴遂把四扇窗子一齐开了，说道：“我们来迟一步，好房间已被人家占去了。但是人家为什么窗也不开一扇呢？”剑秋笑道：“也许他们南边也有窗的，这些小事，你去管人家做什么？”一会儿，店小二已将酒菜端上，四人遂在窗边一张桌子上坐下吃喝。
玉琴是朝外坐的，剑秋正和程远谈起贾三春的往事，程远、慕兰都听得津津有味。玉琴忽然对剑秋努努嘴，说道：“你瞧背后窗外那个人，贼头狗脑的向这里窥探，恐怕不是好人吧？”
剑秋回头看时，见一个瘦子，穿着短衣，手里拿着一柄芭蕉扇，立在庭阶边，正向自己室中张望。那瘦子见剑秋等回过头来，便挥着扇子踱进那边房去了。
剑秋道：“这个人虽然瘦小，但我看他的走路和挥扇，都象是个有功夫的人。他向这里探望，或是平常之事，不见得便有坏意，我们不妨坦然处之。”于是玉琴也不响了。
四人将晚餐吃毕，大家又坐着闲谈。剑秋偶然抬头看时，见庭心里又有一个白衣少年，在那里向自己这边细细估量。剑秋立起身来，那少年便走进房去了。玉琴道：“他们又来窥探了。我以为这不是偶然的事吧！不知他们房间里有几个人，究竟何许人物，我们何不也去窥探一下？”
剑秋道：“这又何必呢？反见得我们不大方了！”说话时，又见对面窗子里的灯光已熄灭，接着关房门的声音。程远笑道：“他们已睡觉了，真是不怕热的。”
剑秋想起贾三春的话，向玉琴等低低说道：“管他是坏人不是坏人，我们只要留心一些就是了。”
玉琴道：“贾三春说山东响马怎样厉害，但是我却不怕，最好是遇着两三个厮杀一回，舒展舒展我的筋骨。”
慕兰笑道：“在姊姊的手里，不知杀却多少巨盗，还嫌杀得不畅吗？”
玉琴笑道：“杀以止杀，我只要杀坏人，至于好人，却一根汗毛也不敢伤。”他的话说得众人都笑了。
他们谈了一回，已近五更，窗外一阵阵的凉风吹来。剑秋说道：“这时已起了风，明日气候或可凉快一些，我们可以睡了。”于是大家脱衣安睡。剑秋想起方才窗外两人先后窥探的情形，心里终有些放不下，所以一时没有入梦，隔了多时，睡魔催寐，渐渐睡去，然而耳边似闻窗子响，忙睁眼看时，桌上的灯仍亮着，但已被风吹得摇摇欲灭。接着又有一阵风声撼动窗牖，发出格格的声音，风从窗隙中吹入，所以摇得残灯黯黯。
剑秋自笑多疑，闭上双眸，又要睡去。忽闻窗外鼠子唧唧之声，好似在那里相搏。他又想这鼠子叫得奇怪，莫不是那话儿来了吗？
同时程远也已醒来，二人跳下炕去察看时，鼠子不见了声音，寂寂不见动静。剑秋和程远又开了房门，到庭中去小解，却见对面房里边是静静的，没有什么异动。
仰视天上，一轮明月，十分昏黄，四周照着一重圆晕，也许天气要变了。二人悄悄地回到室中，玉琴和慕兰依然未醒，二人也就没有惊动她们，仍到炕上去睡。转瞬间，也已入梦游华胥。
4
次日早晨大家起身洗脸漱口，剑秋把昨宵的事告知玉琴，且说这是自己多疑所致，不见得山东道上所遇的都是歹人。玉琴和慕兰也笑了，他们开了窗，望望对面客房里的客人，早已去了，门窗都洞开着。
店小二走进来时，玉琴问他昨夜对面房里住的什么人。店小二答道：“两位男子和一位貌美的姑娘，都是这里的老乡，带了不少行李，今天东方初白时，他们便匆匆地赶路去了，也许是到天津去采办货物的客人吧。”玉琴听了，也不说什么。吃毕早餐，添购了一些干粮以防急需。于是剑秋取出银子付去了店帐，四人一齐上马动身。行了一天，路上安然无事，仍在一个客店里歇下。
次日再向前赶路，慕兰忽然要求玉琴和剑秋暂缓回天津，先和他们到卫辉府去，盘桓数天，见她的老父，消失前嫌。程远也再三固请。琴、剑二人见他们一片诚意，只得应允，慕兰、程远都是不胜之喜。
这天天气阴霾，刮起大风来，黄沙扑面。上午他们行在官道上，见前面树林隐隐，有一座高大的山峰如牛首一般，矗起在云端里，途中不见行人过去。将近德州了，四人想赶到那里歇宿，然后取道往卫辉府，所以纵马疾驰。忽见对面尘土飞扬，有两骑正向这边驰骋而至。剑秋的马在先，遂回头和三人说道：“仔细着，响马来了！”
正说话时，那两骑已如旋风般跑到近身。四人留神瞧看，当先马上乃是一个瘦长的少年，穿着一件青布长衣，手握一枝槟铁长枪，腰悬弓矢；背后一个硕大的汉子，满脸疙瘩，相貌奇丑，穿着一身黑衣，腰里配着一对蘸金斧。各跨骏马，腾跃而过，一刹那间，已望不见踪影。
玉琴道：“好马！我们的花驴、龙驹可惜都不在此，不然倒可和他们驰骋一下。”程远道：“这两个很象绿林好汉，不知到哪里去的。”
剑秋道：“人不犯我，我不犯人，由他们去吧。”大家说着，慕兰将手向后面一指道：“你们试看，又来了。”剑秋瞧一眼说道：“这不是好意吧？我们快快预备。”一边拔出惊鲵宝剑。这时候，两骑倏又从后面到临，那青衣少年举起手中长枪向四人喝道：“你们这伙人，就是荒江女侠等臭丫头吗？不要走，吃俺一枪！”说毕，呼的一枪，已向玉琴面门刺来。
剑秋早已跃马上前，将剑架住，那个疙瘩脸的汉子已抽出双斧杀上前来。玉琴正要抵敌， 程远已掣出百里剑抢上前接住便斗。四人四骑，便在大道上树林外边捉对厮杀起来。
玉琴和慕兰都拔出兵刃在旁观战，见那青衣少年使开长枪，上下左右都是枪花，如怪蟒翻江，十分骁勇，幸亏剑秋的剑术不比寻常，化作一团青光，足够抵挡得住。还有那个黑衣汉子的双斧，也是十分了得的，真是棋逢劲敌，杀得难解难分。玉琴觉得这少年枪法精妙，有良将之材，却在绿林中为盗，埋没天才，未免有些可惜了。
彼此斗了九十余合，那少年见剑秋的剑术无懈可击，心里暗暗佩服。剑秋一心想要取胜，得个隙，乘少年一枪刺入时，把惊鲵剑迎着他的枪杆只一削，只听呛的一声，那少年的枪已被宝剑削作两截，手中拿着剩下的半段枪杆，遂说一声：“果然厉害！”将马一拎，跳出圈子，回头便走。
那使斧的汉子也杀不过程远，跟着退下。剑秋和程远追上去时，那少年已把枪杆丢了，从腰际抽弓拈矢，回身觑准剑秋，一箭射来。剑秋把剑一击，一枝箭早已扑的堕落马前。接着弓弦响处，第二枝箭又来，剑秋把头一偏，让过那箭，第三枝箭又到。这是少年擅射的连珠神箭，饶剑秋避得快，而马腹上已中一箭，那马直跳起来，把剑秋掀落于地。
玉琴大惊，慌忙上前援救。剑秋早站起来，说道：“不要紧，我中了他的暗算，幸没有伤。”
玉琴已着了恼，挺着宝剑向少年追去，娇声说道：“你不要放箭射人，敢和我荒江女侠斗三百合吗？”
在这时，前面尘土又起，又有两骑飞奔而来。慕兰暗想，必是盗党来了，遂扬着双刀来迎。剑秋也挺着宝剑，一同上前。只见前面来的两人就是前晚在旅店里所见的那个少年和瘦子。剑秋喝问道：“你们是何方的响马？胆敢白昼行劫！须知我们不是好欺的。”
那少年早跳下马来，向剑秋一揖道：“足下就是昆仑门下的侠士岳剑秋吗？还有这位荒江女侠，俺们都是久仰大名的。今日相见，三生有幸。俺们怎敢来劫夺呢？”剑秋听这少年吐语温和，不象是来寻厮杀的，便问道：“你们怎样认识我等？方才交手的，是否你们的同党？你们若不想劫夺行人，为什么半途寻衅？”
少年笑道：“这是弟兄们误会，请岳爷莫怪！俺姓谭，排行第二，因俺善使铁棍，人家都称俺铁棍谭二，一向在此牛头山八里堡安居，他们都是俺知己的弟兄，聚在一起。虽然是隐身草莽，但也不是不仁不义的盗寇。前日俺们自他处回乡，在旅店中逢见诸位侠士，俺常听人传说荒江女侠和岳爷等如何状貌，便疑是岳爷等了。
又见店中水牌上写着姓岳、姓方等贵姓，但尚不敢冒昧趋谒。又因急欲回乡，所以清晨动身便走，回到八里堡。大家谈起，深悔那晚没有进见，遂先请两位弟兄骑快马相迎，我们随后也赶至。不料他们不听俺的吩咐，鲁莽从事，多多得罪，尚乞诸位侠士海涵勿责！”
这时候，大家都已停手，那个射箭的少年和黑衣汉子也早跳下马来，走到剑秋的所在。铁棍谭二指着剑秋对二人说道：“这位就是昆仑大侠岳剑秋。我叫你们前来迎接的，怎么不问个明白，遽尔动手，险些儿自取其咎？现在快些陪罪吧！”
二人都微微一笑，向剑秋唱个肥诺。谭二遂代他们介绍，方知那放箭的少年姓陆名翔，别号小子龙，那个使板斧的黑衣汉子姓何，人家因他生得满面疙瘩，所以都唤他何疙瘩，还有那个和谭二同来的姓余名自异，别号瘦猴。剑秋也代玉琴、程远、慕兰等介绍一过。谭二又向萧慕兰说道：“姑娘可是卫辉府云中凤萧进忠老英雄的女儿吗？”
慕兰答道：“正是。请问你怎样知道我的底细？”
谭二道：“先兄谭邦杰数年前曾到萧老英雄府上拜访，相聚数日而归，曾和我说过你们父女俩的本领高强，非常钦佩，现闻芳名，所以一想便着。但不幸先兄于去年病故了。”
慕兰也闻得她父亲的朋友确有谭邦杰这人，也是江湖上一位豪杰，所以深信不疑。谭二又向剑秋说道：“俺们和诸位侠士虽然萍水相逢，而一向景慕，前面正是八里堡，敢请诸位到俺们庄上去一叙，俺们敬备浊酒，愿为诸位洗尘，千万勿却！”
剑秋听谭二说话很是谦恭，非粗暴俗子可比，自己若不答应前去，一则辜负了人家的美意，二则反被他们嗤笑我们胆小如鼠，不敢前去。遂向玉琴、程远等脸上瞧瞧，觉得他们并没有不赞成的样子，所以立即允诺。谭二等十分欣喜。
因剑秋的马已被陆翔射倒，所以陆翔的坐骑让给剑秋坐，他自己步行随后。谭二当先引导，众人按辔徐行。朝前行了里多路，度过一顶石桥，沿着小溪向南转弯，穿过一个林子，只见前面一带很高大的庄院，且有两座碉楼，形势十分雄伟。一行人到得庄门前跳下马来，有不少庄丁左右排列着，很恭敬地迎接。谭二吩咐将庄门开了，招请剑秋等入内。庄中很是宽敞，房屋富丽。大家到一个厅堂上坐下，左右献过香茗，谭二重又对剑秋说些钦慕的话，剑秋也就问他们在这里的情形。
谭二道：“人家都说山东道上响马怎样强暴，但是也有分别的。譬如我们在这里八里堡行侠仗义，结识天下豪杰，江湖上凡有穷困落魄的人，无不尽力援助。先兄谭邦杰在日，黄河以北，很有贤名，所以俺们并非那些啸聚山头杀人放火的土匪可比。我们杀的是贪官污吏，劫的是富商大贾，贫弱的非但不去害他，反而要周济他，因此附近四乡反较他处来得安静，别的绿林中人也不敢觊觎了。俺们久慕荒江女侠和岳爷的大名，常欲一见，而苦没有机会。今番凑巧在途中遇见，所以奉请诸位来此一聚，幸蒙诸位惠临，俺们非常光荣的。”
剑秋听谭二如此说，也觉得他们不失为江湖侠义之流，想起了螺蛳谷、龙骧寨两处正在网罗豪杰，谭二等虽是绿林中人，却和乌龙山、抱犊崮、洪泽湖等草寇有上下床之分，不如代他们联络联络，将来也可多几位同志。于是将袁彪、李天豪等伏处草莽，志谋革命等事告诉给谭二等众人听，谭二等表示赞成之意，愿意他日到关外去一行。
谈了一刻，庄丁早将酒筵摆上，谭二遂请四人上坐，谭二等四人坐在下首相陪。斟过酒，小子龙陆翔又夸赞剑秋的剑术神化，剑秋也称赞陆翔的枪法厉害，射术精娴。谭二见剑秋等都不喝酒，他自己先举起杯来，一饮而尽，把空杯向剑秋等一照，说道：“诸位难得到此，请畅饮数杯，不要客气。”
剑秋等见谭二先喝，知道没有什么坏意，所以大家也举起杯来喝酒，又吃了二道菜。有一个庄丁把一壶烫好的酒送上来，谭二接过酒壶，代剑秋等又满满地各斟上一杯，说道：“俺们今日欢聚，真非偶然，俺们再要敬诸位一杯，务请诸位赏脸。这酒是有名的郁金香，请诸位多喝一杯，醉了便在小庄里下榻也好。”
剑秋道：“我们的酒量却是有限，所以不能多饮。”余自异说道：“请诸位领情，干了此杯！俺们都是快活。”陆翔也高举酒杯来再三劝饮。剑秋等难却盛情，遂各举起酒杯来，又喝了一个干。庄丁又送上一道红烧猪蹄的热菜来，剑秋正要拿起筷子去吃菜，忽然觉得这座厅堂摇摇摆摆动起来，莫非自己头晕？又瞧玉琴的脸上满泛红霞，目光也发出奇异之色，程远和慕兰都把一手撑着头，自己不能做主起来，剑秋心里大为奇怪。正在那时候，屏风后跳出一个女子来，手中握着三尺龙泉，不是别人，正是韩小香。
剑秋知道不妙，方欲拔剑而起，韩小香却笑嘻嘻地指着剑秋等四人道：“倒也，倒也！”剑秋、玉琴、程远、慕兰都觉得眼前天旋地转的，脑海中一阵昏迷，一齐推金山、倒玉柱地仆倒在地。
杯酒联欢，阴谋暗伏，剑秋虽然精细，却没有料到这么一着。此时他们四人已堕陷坑，仇人在前，更难幸免了。
第七十五回飘泊江湖一镳谐鸳侣困居陷阱四侠战强徒
1
大丈夫恩怨了了，是非分明，所谓睚眦之怨必报，一饭之德不忘。我们受了人家的侮辱，当然是要求报复而雪耻的。象曹沫誓雪三败之耻，一怒而安国家；雍门子狄先死阵前，耻令越甲鸣吾君，而使越人兵退七十里；越王勾践卧薪尝胆，生聚教训，到底成功了他的沼吴之志；张良散家财，结死士，报韩国之仇，率得大力士以铁椎击秦始皇帝于博浪沙中。
这些人志复国仇，气吞河岳，他们的史迹，千载下读之，尤觉虎虎有生气，是民族之光，值得后人钦佩的。他若豫让为智伯复仇，漆身吞炭，以谋狙击；荆轲为太子丹而入秦，易水萧萧，一去不返，也是不愧为任侠之徒。捐躯以报恩，急公以赴义，其人其事，可泣可歌，至于为了一家一身的私怨而互相报复，这是已失任侠的精神，而近乎野蛮时代残杀之风，所谓推刃之道，复仇不除害，是下中游侠，不足称道的了。而况莠草害马，猖獗山林，不辨是非，无端寻衅呢！
因此，一饭之德当然不可忘怀，而睚眦之怨却不是一定要报复的。武侠之徒当为大勇而莫为小勇，所做的事要求有益于国家，有利于社会，纯而无私，公而不偏，方才能使后人欢喜赞叹，馨香顶礼。所以我书中的荒江女侠和韩小香辈，虽同擅越女之术，而她们的人格却不可同日而语。
韩小香自从在红莲村妒嫉慕兰和程远二人的婚姻，胸怀阴谋，暗下毒手，但都不能成功，自己也觉得无颜再见他们，所以悄悄地带了一个包裹出走。她已是无家可归之人，又不能再到萧家去，形单影只，走向哪儿去呢？想起自己父亲生前尚有几个朋友，不如去看看他们，暂作枝栖，所以她遂匆匆北上。身边尚有盘缠，不致缺少旅费。有一天，她到了山东道上，恰巧经过牛头山八里堡，见山势雄峻，林木丛深，疑心这里必有什么响马，所以很戒备地走着。忽然嗤的一声响，有一枝箭从林子里飞将出来，在她头上掠过，她就知道响马来了，忙拔出宝剑，袖底又暗暗藏好一枝毒药镖，等候厮杀。
果然林子里跳出几个大汉来，为首的却是一个白面少年，手横铁棍，瞧着韩小香大喝一声道：“你这小姑娘，单身赶路，好大胆！”
小香把剑指着他说道：“你家姑娘若不是有本领的，怎敢单身独行？你们这伙草寇从哪里来的？打算要行劫吗？”
少年冷笑道：“我们是绿林好汉，不伤孤雁，你如有金银，献出了事；但你身带武器，口出狂言，俺却不肯轻易放过你，要试试你究竟有多少本领！”说罢，挥动手中棍，照准小香胸口猛捣，小香将身一侧，让过铁棍，还手一剑，望他头上劈来。他忙将铁棍架开，各个施展本领，用力狠斗，约摸有五十多回合。小香觉得那少年的棍法十分厉害，自己的一口剑有些抵挡不住，遂退后一步，将袖中毒镖放出，飞向少年喉间去。那少年见小香把手一扬，知有暗器，急忙避让时，左肩头已着，一阵疼痛，撒手扔棍，跌倒在地。盗党慌忙上前救护。
韩小香知道他已中了她的毒镖，无论如何在二十四小时内必要断送性命，所以她回身便走，恐防还有余党再来缠绕。但她走得十数步路，听背后马蹄响，回头看时，见有一个瘦长的少年，挺着长枪，向自己直奔而来，口里大喝道：“你这丑丫头，胆敢伤了俺们的人，便想逃走吗？俺却饶你不得！”说着话，一马已到身旁，呼的一枪，向小香腰里刺来，小香忙将剑架开时，那少年又是一枪向她头上挑来，小香低头让过这枪，便挥剑去刺他的马腹，他将马一拎让过了，又是一枪刺向小香胸口，小香收回剑迎住。
那少年使开长枪，有风雨之声，枪花如车轮般大，上下左右地尽向小香进刺。小香凭着一口短剑，又在步下，如何抵挡得住。背后喊声起处，又有一伙人杀奔而来，为首的一个满脸疙瘩的大汉高声大喊：“不要放走了这丫头！”
小香更是心慌，要想再发毒药镖，却给少年的枪紧紧逼住，不得偷空。少年见她剑法已乱，又把手中枪故意向她头上虚晃一晃，小香把剑往上架时，少年忽然变更手法，将枪杆倏地下坠，觑准小香腿上只一击，韩小香早已仰后而倒。那满面疙瘩的大汉已把小香按住，夺去宝剑和镖囊，用绳子缚了，挟在腰里。对少年说道：“陆兄弟，我们把她带回堡中去吧，看了谭二兄的伤势再说怎样发落。”
少年点头说是，于是一伙人带了韩小香拔步便走。
韩小香自知已无活命，但要看看盗窟中怎样情景，所以她留心观察。到了一个偌大的庄子前，见有许多人在那里嚷着：“谭二爷恐怕没救了，我们要把这丫头碎尸万段，以报此仇！”进了庄子，里面房屋很多，大汉把她丢在一间室里，关上门去了。
不多时候，便有方才擒她的那个少年和一个中年妇人走进室来。小香想，他们要把自己来处死了。自己本来有些厌世，死了也好。但少年指着她问道：“你用毒药镖伤了我们的堡主，其罪不小。现在堡主昏迷不醒，你若有解药的，快些拿出来。只要能够把堡主治好，我们决不杀害你。”
那妇人也说道：“请教姑娘芳名，是何处人氏？谅也是个有来历的人，方能使用此种毒药镖。你若能救好我的叔叔，我们一定要释放你回去。”
韩小香见他们说话很有诚意，便道：“你们放了我起来，我再回答。”少年连忙俯身将她绳子解开。
韩小香站起身来，拍了一拍身上的灰尘，说道：“我姓韩，名小香，乃是苏州韩家庄韩天雄的女儿。只因我全家被荒江女侠等杀害，我恰巧在外祖父云中凤萧进忠家里居住，所以虽然没有被害，可是已弄得无家可归。多年来飘泊江湖，一心想找仇人，为我父复仇。今日路过此地，逢你们来行劫，我欲取胜，所以用镖打伤你们的堡主。幸我身边带有解药，可以救治的，请你们放心。不过也要请你们详细告诉我，堡主是个何许人物。”
妇人答道：“我名沈洁贞，我丈夫是谭邦杰，本为这里的堡主，雄霸一方，江湖上颇有英名。
姑娘方才说你是云中凤萧进忠的外甥女，萧进忠就是卫辉府的萧老英雄吗？先夫在日，也曾拜访过萧老英雄，叙谈甚欢。至于令尊大人韩天雄，我们也是闻名的。如此说来，我们好象是一家人了。”小香点点头，那少年在旁听着微笑。
沈洁贞继续说道：“先夫逝世后，他的兄弟谭二作了堡主。
我几位同道朋友，在此行侠仗义，称霸绿林，在山东道上也很有些威望。方才我叔叔得罪了姑娘，中了你的一镖，药性发作，痛得昏晕过去。我们知道姑娘使用的必然是毒药镖了，倘要到别地方去讨药救人，恐怕是时间不及，所以我想来问问姑娘，现在彼此是一家人，望姑娘迅速取出药来，救活我叔叔，我们决不为难你的。”说到这里，又指着那少年道：“这位就是小子龙陆翔，是堡主的好友。”韩小香遂向陆翔点点头，道：“陆君真好枪法，不愧小子龙之名。”
陆翔道：“适才得罪姑娘，幸恕无礼。”
韩小香又道：“铁棍谭二现在哪里？我可去看看他，必能救活的。”
沈洁贞听了大喜，遂和陆翔引导着小香走出室来，望里面甬道中曲曲弯弯地走去。穿过了许多庭院，才到一间室前。门口有两个大汉站着，见了韩小香，都向她怒目而视。
沈洁贞一掀门帘，三人走到室中。见是一间卧室，收拾得很是洁净，陈设也很富丽。室中站着几个人，都是满面愁容。
陆翔早对他们说道：“这位姓韩的姑娘，原来就是云中凤萧进忠的外甥女，说起来大家熟悉的。
她有解药，可救堡主的性命。”众人听了都转忧为喜。沈洁贞引导小香走到里面炕边，见炕上睡着那个铁棍谭二，双目紧闭，脸色惨白，口里只是呻吟不绝，已昏迷不省人事。袒着左肩，露出镖伤之处，肿起如桃，淌出黑色的血水来。旁边有一个丫头，用手巾代他轻轻拭去。
韩小香便叫人拿一杯热水和一碗清水来，从她身边掏出两个小小银瓶，先倒出赤色的两粒丸药，研碎了化在热水里。叫人把谭二的牙关撬开，将这一杯药完全灌下去。
又从一个瓶中倒出一些白色的药粉，自己先托着那碗清水，用手巾将谭二的创口洗拭干净，然后把药粉敷上，再用布层层扎缚好。便说：“到今天晚上就可止血停痛，明天便若无其事了。现在大家可退出去，让他安睡为妙。”
2
众人听说，一齐退了出去。独有沈洁贞伴着小香，到内室去坐谈。不多时，天色已黑，沈洁贞陪小香吃晚饭，特辟一间精室留小香下榻。
次日清晨，小香起身梳洗后，早有一个小婢捧上一碗莲心粥来请她吃用早点。她吃罢了粥，就见沈洁贞满面笑容地走进来，对她说道：“妹妹的药果然非常灵验，我叔叔已起来吃早饭，没有事了。他在外边，要请姑娘去一见哩。我引导你去可好？”小香点点头，便跟着她一同走到外边一个小轩里，见铁棍谭二和陆翔等几个人都坐在那里。小香走进轩时，弯转柳腰，向众人行了一个礼。
大家一齐站起身来招呼，请小香和沈洁贞一同坐下。庄丁献上茶来。谭二遂向小香道歉，并谢她相救之恩。小香也告罪数语。谭二指着旁边坐的满面疙瘩的汉子道：“这一位就是何疙瘩，是先兄的金兰之交。”又指着一个瘦子道：“这位姓余名自异，别号瘦猴，和陆兄弟都是我们的心腹。还有一位姓戴的兄弟，有事到南边去了，尚没有回来。俺们五人在这里八里堡，齐心协力，专杀贪官污吏，劫掠富商大贾，不失侠义之行。姑娘难得到此，且请宽留数天。”
韩小香本来无处容身，见他们都很诚恳，遂答道：“承蒙不杀，推诚相待，敢不如命！”沈洁贞在旁边笑道：“这叫作不打不相识了。”谭二大喜，便问起韩家庄的事。小香把她父亲的罪恶隐蔽，反说得荒江女侠等如何残暴不义，自恃是昆仑门下，专和江湖上人寻衅作对。谭二等听着，都说姑娘的仇人也就是俺们的仇敌，将来荒江女侠倘然经过这里，必要把她碎尸万段，以报姑娘的大仇。这天铁棍谭二特设丰盛的筵席代小香洗尘，尽宾主之欢。小香一连住了数天，谭二等十分优待。
一日黄昏时，小香独坐室中，支颐静思，想起了慕兰和程远，心中说不出的恼恨。忽见沈洁贞走来，坐定后便带笑问道：“姑娘可曾许字人家？请你老实告诉我。”小香摇摇头道：“自经家祸，飘泊天涯，大仇未报，尚不敢谈及婚姻之事。”沈洁贞道：“这样很好，我现在有一句冒昧的话，请妹妹不要见责。因为家叔谭二去年遭逢鼓盆之痛，至今还未重续鸾胶，一向没有相当的人。今见妹妹武艺高强，容貌美丽，正合家叔的意思，所以他中了你的毒镖，一些没有怨恨，反十分佩服，叫我来做媒。倘蒙不弃，请妹妹允许，便是家叔之幸了。”
小香听了这话，粉颊微红，默然无语。沈洁贞又道：“府上已是没有他人了，妹妹可以自己作主。请你答应了我的请求吧，大约这也是很巧的姻缘哩。”韩小香近来很有标梅之感，眼见慕兰和程远有订婚的成功，她的心里又嫉又怨，燃起了青春之火，觉得自己一个人踽踽凉凉，好生没趣。现在无意中到这里，遇见了铁棍谭二。
那谭二的容貌虽及不上程远，但也是个五官端正的少年，所以经沈洁贞一说之后，心中不能无动。便说道：“我是畸零的孤女，蒙你们相爱，十分感激，姊姊说的话，敢不听从。”
沈洁贞听小香已允了，自然非常快慰，立刻去谭二那里报告喜信。谭二将得美妇，不胜之喜，便和他嫂子商量，择定吉日，赶紧要和小香成婚。次日，这个消息传出去，众兄弟无不欢喜，预备大吃喜酒。谭二忙着布置新房，沈洁贞也尽力相助，把新房装饰得非常富丽。小香见了，也觉惬意。
到了那天，悬灯结彩，远近绿林中的朋友都来道贺，见了小香貌美，都说谭二得此美妇，艳福不浅，足足热闹了三天方散。
谭二和小香结婚后，颇谐**。也是恰巧有事要发生，小香要游泰山，谭二特地和余自异一同陪伴她去。不料在归途中，旅店内忽然逢见了荒江女侠等一行人。小香在门帘里首先窥见，恐被玉琴等瞧见，立即躲避开去。这就是玉琴等宿店时，窗外望见的苗条人影了。小香见不但琴、剑二人同在一起，而且慕兰和程远也会一同跟着女侠，竟使她有些莫名其妙。猜想上去，或是程远介绍的。
现在这四个人，都是自己的仇敌，如何不想复仇！便告诉谭二和余自异说，对面房里就是荒江女侠等众人。二人听了，便出来窥探一番。依着二人的主张，便想在夜半动手去行刺女侠。但韩小香知道玉琴等四人的厉害，自己只有三人，动起手来决无便宜可占。她想来想去，想定了一条计策，和谭二等说了，二人也都赞成。因此这夜安然过去。
小香不欲被玉琴瞧见，遂在清早离开旅店，赶回八里堡。和陆翔、何疙瘩见面后，又将旅店内相逢女侠等情形，告诉他们听，何疙瘩忍不住大声嚷道：“你们既和仇人相见，为什么不下手呢？”
小香便说女侠等剑术如何高强，不易取胜
。陆翔有些不服气，也说道：“嫂嫂如何长他人威风，灭自己锐气？见了他们不动手，还有何日可能复仇呢？”
小香道：“你们莫要心急，我有一条妙计，管叫他们堕入彀中，一网打尽。”
何疙瘩道：“嫂嫂有何妙计？”
小香道：“这里众人除了我和他们都不相识。我已探知他们是北上的，那么必须经过此路的。你们不妨前去候见，却用甜言蜜语将他们诓到堡中。然后在酒中暗置迷药，请他们吃了，可以手到擒拿，不费吹灰之力。那时待我细细摆布他们，报仇雪恨。况且萧慕兰本和我是表姊妹，她竟甘心事仇，忘记了自己人。那个姓程的小子也和我有仇的，我也不肯轻恕他们。你们可以说起这里谭邦杰和我外祖父相识的事，更使他们深信了。”
小香说完这话，陆翔道：“此计虽好，然而是个阴谋，胜了他们也是不武。万一他们不肯来时，岂非枉用心思？在俺看来，他们未必都是三头六臂之人，怕他们做什么？不如同他们明枪交战，凭俺们几个人的力量，也足够对付。何必鬼鬼祟祟，使用这种诡计呢？”
小香听陆翔说她鬼鬼祟祟，心中有些不悦，便道：“你不要自恃本领，我是和他们交过手的，所以深知一切。动起手来时，我们没有把握的，还是我的计策稳妥。叔叔若然不信，必生后悔。”
陆翔气得啊哟哟叫起来道：“你们都怕荒江女侠，独有俺小子龙陆翔却不佩服。你们请照计行事，俺可单枪匹马，先去和他们拼个高低。”何疙瘩道：“俺愿和陆兄弟同去厮杀一阵。”
谭二见小香和他们意见相左，深恐彼此间闹出不欢的事来，遂说道：“你们都说得不错。陆、何二兄既然喜欢和女侠等决一雌雄，那么可让你们二人先迎上去交起手来，俺和余兄随后赶到。
倘然你们可以胜，这是最好的事。否则俺们可以上前劝和，仍可进行小香所定之计。”陆翔听谭二这样说，也无异议，便和何疙瘩带了兵器，各跨骏马，离了八里堡向南而去。他们起先见了玉琴，要试试人家的动静，所以疾驰而过。后见女侠等十分镇静，不动声色，遂回过马来挑战。
交手后方知小香之言并非代敌夸张，自己本领虽大，也难取胜。后来谭二等来了，方照着小香之计，哄骗女侠等到堡中，设筵款待，小香躲在屏后指挥，第一壶的酒没有放药，谭二先举杯畅饮。不料第二壶中已放有迷药了，剑秋等虽然精细，也难免中他们的诡计。
小香从屏风后跳出来，见四人一齐跌倒在地，这一喜真是非同小可。大家上前去，将他们身边带的刀剑和镖囊一齐摘下，然后唤庄丁把四人抬至土牢里去，将手足用铁索缚住，严加锁扃。料想这一遭他们没有羽党在外，一定不能幸免了。
依着谭二的意思，便要在今夜结果他们的性命。但因小香想着后天是她亡父韩天雄的生日，所以要在那天特地安设灵座，遥遥致祭，将剑秋、玉琴二人在灵前跪祭，然后剖腹挖心，以报杀父之仇。同时也要将程远、慕兰羞辱一番，一并解决。谭二等见小香如此主张，因是她的仇人，大家没有异议。何疙瘩却说：“便宜这四个坏蛋多活一天了。”
3
这土牢是在堡的后面，十分秘密，外间人不易进去，且开在地下，上面都用大石盖成，只留着一扇铁门可以启闭，在土牢内可以说是暗无天日。他们四人中了迷药，昏昏迷迷地失去了知觉。
到第二天，玉琴因喝得最少，药性已脱，渐渐苏醒转来，张眼一看，四面漆黑，她凝神想了一想，方知中了山东响马之计，陷在仇人之手。但不知韩小香怎会在这里，大约都是她指使的了。
现在不知被他们囚在什么地方，如何脱身呢？并觉得手足都被铁索缚住，要想运气挣脱时，但只断了脚上一根绳索，却不能迸断。骂了一声：“狗盗！竟用双重束缚，使自己无法摆脱。”听了四下里没有声音，运用夜眼看时，见剑秋等三个黑影都横倒在一边，却辨别不清了。
玉琴忍着一肚皮气，躺在地上，想不出方法来脱险。回忆昔日宝林寺中，也堕入陷阱，卒能绝处逢生。然而今番在这里，恐怕难免了。这样躺着胡思乱想，经过了不少时候，也不知是在白昼或是在黑夜，一听身旁有微微叹气的声音，知是慕兰醒了。遂低声说道：“慕兰姊，我们中了奸计，被他们监禁在这里。方才你可瞧见韩小香吗？”
慕兰道：“是啊，我们和山东响马无怨无仇，必然是小香唆使的。她自从红莲村行刺不成，负气出走以后，竟会在这里和响马勾搭在一起。我们不幸遇见了她，如今都是她的仇人了，一定不肯放松。小香的心计狠毒，我悔不该以前和她相亲的。”
玉琴道：“这些话不要说吧。我和你都醒了，但他们二人兀自沉沉地睡着，不知何时方醒。我一人已醒有多时，却不明白小香为何不来下手。难道等什么好时候吗？我肚子里也觉得饿了，想趁他们没有下手以前，我们总要作最后之挣扎，以谋脱险。”
慕兰道：“姊姊的话不错，只是我们手足都被铁链缚住，兵器也被他们取去了，如何是好呢？”
玉琴道：“我以前几次遇险，都能化险为夷的。在我身旁正有石壁，不如你我滚到石壁旁，把手上铁索用力向石壁上去摩擦，也许可以擦断的。”
慕兰说一声：“好！”于是二人滚至石壁旁，背着身子，将手腕上的铁索向粗糙不平的壁上去摩擦。擦了好多时候，果然玉琴的手腕上有一端先断了。玉琴大喜，遂用力脱去了手上的束缚，再将自己的足上的铁索松去，跳起身来，顿觉四肢活动。
那慕兰也如法炮制，摩断了铁索。两人都恢复了手足的自由，又过去将剑秋、程远的束缚解开。但二人还没有醒，无法可想。遂又向四边去摸索，摸到了一重石级，两人一步一步地走上去，上面有物碰着头顶。仔细一摸，那是一扇很厚的铁门，紧紧盖着。玉琴和慕兰一齐用力向上推动，但是休想推动得半点儿。玉琴道：“倘然我的真刚宝剑在身边时，便好徐徐剁开了。现在却想什么法子呢？”
二人不得已走下原处，坐在地上，正要商议怎样设法出这土牢，忽听上面铁门声响。玉琴对慕兰低声说道：“不好，他们有人来了。我们快些睡下，假作昏迷，待他们下来见机行事。倘能夺得兵刃，可以对付了。”二人连忙依旧睡下，玉琴张着一半眼向上窥时，见铁门慢慢地揭开来，有一些火光在风中闪动不已。
再仔细看时，方见有一个虬髯黑脸的大汉，一手执着烛台，一手托着一碗水，悄悄地从石阶上走下土牢来。他手中没有兵器，不象是来下手的。玉琴和慕兰假睡着，不作声，瞧那人的动静。
大汉走到地上，将手中烛台向地下的四人照了一照，早瞧见了剑秋，便微叹一声道：“好一位昆仑剑侠，是人间的奇男子，却中了人家的诡计，死期不远了。我若不来救他，岂不可惜？”
玉琴、慕兰在旁听得这话，方知这大汉是来援救的，幸亏自己没有卤莽动手，遂一骨碌坐起身来。那大汉吃了一惊，退后一步，便说：“怎的，怎的！”玉琴道：“我们饮了人家的迷药，却醒得比较早，正在想法脱险。你是何人？是不是诚意来相救的！”大汉点头道：“你们看我手里没有兵刃，当然是来援救的。你们两位姑娘中间哪一位是荒江女侠？”
玉琴把手指着自己道：“我就是方玉琴。”大汉道：“闻名已久，今日幸得相见，果然是奇女子。现在我先救醒了岳爷，再和姑娘细谈。”他说罢，便喝了一口清水，看准剑秋面门喷去，一连喷了三口。又到程远那边去，照样喷了。玉琴、慕兰都过来，向二人身上摇撼了数下。剑秋和程远一齐苏醒，坐起身来，瞧见了玉琴、慕兰蹲在身边，对面又立着一个虬髯黑面大汉，不胜惊讶。
剑秋对玉琴说道：“方才饮酒时，明明看见韩小香指着我们说：‘倒也，倒也。’以后我遂昏迷过去。怎么又在这里？”
玉琴尚未回答，那大汉已向剑秋点点头，说道：“岳爷你还认识俺吗？”
剑秋借灯光定睛一看，便道：“壮士你可是在淮阴关帝庙相逢的赛周仓戴超吗？”
戴超点点头笑道：“好岳爷，还认识我。此次铁棍谭二等向你们寻仇，都是韩小香一人的阴谋。俺也是这里的弟兄，老实说，俺们都是山东道上的响马，在黄河北岸也很有势力的。谭二为人尚好，小子龙陆翔等都是绿林中的豪杰之士。最近两个月俺有事南下，好久不在堡中。前次和岳爷相遇后，俺又在徐州逗留了多时，恰巧今天早上赶回来。他们用计擒住你们的经过详细告诉俺听，俺方知谭二已和韩小香订婚，而韩小香是大盗之女，和岳爷等有杀父之仇。在旅店内恰巧相逢，小香恐力不足敌，遂想出这条毒计，引你们入彀的。明天是小香亡父的生日，所以把你们紧闭在这里，预备明朝把你们剖心致祭。
俺听了不觉暗暗吃惊，表面上随众附和，心里却细细思量，岳爷等都是当世侠义的英雄，倘然这样死于非命，岂不可惜？何况岳爷以前曾来援救过俺，岂能相忘？不过俺若救了你们，又好象做了奸细一般，也有些对不起自己弟兄。左思右想，非常为难。此事不能两全，非牺牲一方面不可。想了好多时候，俺遂决定先救了岳爷等再说。所以捱到这个黄昏的时候，偷了钥匙，独自冒险到土牢里来救醒你们，却不料两位姑娘先醒了，使俺快慰得多。”
玉琴听戴超说完话后，便将自己和慕兰怎样脱去束缚的事补告一遍，并说：“若没有戴君前来，我们一时也难以想法开这铁门。”
剑秋遂向戴超谢道：“承蒙你冒险相救，我等感激无涯。”
戴超说道：“岳爷不要说这话，俺前在关帝庙里被那道人困住，不得脱身，若无岳爷，俺已不在人间了。此刻俺救了你们，心头很是快活，但请你们快快离开这里，免得泄漏了，又要引起一场恶战，使俺左右为难。”程远道：“不错。只是我们的宝剑、镖囊都被他们夺去，手中没有家伙，十分不便，而且都是我们的爱物。不知你可能想法代为取还，那就更好了。”
戴超道：“也罢，待俺再去设法取来，诸位请在此稍候。”说着话便将烛台留在地上，回身走上去，仍把铁门轻轻合上，悄然去了。
玉琴等坐在土牢里守了好多时候，不见戴超回来。玉琴道：“我们方才没有跟他一同出去，这是失着。倘然他事机不密，被他们瞧破了，怎样再来援助我们出去呢？不知道铁门可曾锁着？”
剑秋闻言，立即跳到上边，推动两下，便跳下来说道：“这铁门并未锁上，我们再等一刻，倘戴超不来时，我们也可走到了上边再说。”慕兰道：“很好，我们留心着外边，不要被他人锁上了。”
玉琴道：“还是先出去吧，凭着我们四人，八条手臂，也尽够对付他们了，何畏之有？”
大家说着话，只见上面的铁门又开了，戴超双手夹着许多东西走将下来，众人大喜。戴超把手里的东西放在地上，对剑秋等说道：“我探听了藏物的所在，被我偷取出来，请你们自己捡取吧。”
剑秋等见宝剑、镖囊等物都在，于是剑秋取过自己的惊鲵剑，玉琴取过真刚宝剑，慕兰拾起自己的双刀和袖箭匣，程远也佩上百里剑和镖囊。见戴超手里也拿着一柄朴刀，剑秋又向他道谢。回顾烛火将尽，戴超道：“我来引导诸位出这堡吧，最好不要惊动他们，俺也不能和他们相见，决定跟诸位同行了。”
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剑秋道：“很好，你若不愿再在这里，我也有个地方介绍你去。”玉琴瞧着慕兰说道：“我们这样悄悄一走，却便宜了韩小香，依我的心里，不如把她杀了，斩草除根。”剑秋道：“我们且离开了八里堡再说。下次我们路过这里时，必定要去找她的。”
于是戴超当先，众人跟着他，走出土牢。一阵凉风吹来，身上顿觉爽快得多。大家吐了一口气，蹑足而出。剑秋等不欲多惹事非，刚想越屋而行，恰巧几个庄丁巡逻至此，剑秋等躲避不及，早撞个正着。玉琴跳过去把一个庄丁砍倒在地，一个庄丁敲起锣来，其余两个早逃去报信。
剑秋对戴超说道：“恐怕我们跑不了，只好厮杀一阵，对不起你了。”戴超见事已如此，也就无话可说。
一会儿早见韩小香和铁棍谭二带了庄丁，点亮火把，追到后面来，谭二一见戴超便指着他骂道：“你和我们相聚多年，想不到会窠里反，真是没有心肝的混帐东西！今夜先结果你的性命，以泄我恨。”说罢一摆手中铁棍，跳将过来，剑秋拦住他厮杀。
小香正想上前助战，忽见程远将手一扬，便有一镖向她面门飞去。小香急忙将头一偏，让过这镖，不防接着又有两镖，首尾相接而来。韩小香把手去接第二镖时，第三镖已到胸前，疾似飞电，正中她胸。大叫一声，跌倒于地。玉琴跑上去手起剑落，鲜血四溅，身首早已异处。
谭二见了心里一阵凄惨，手中棍法一个松懈，却被剑秋一剑刺入腰窝，跟随着小香同归地府。这时候小子龙陆翔、瘦猴余自异、何疙瘩等三人，各执兵刃杀将进来，一见谭二夫妇都被杀害，一齐咬紧牙齿，向剑秋等决斗。陆翔此刻不使长枪，手中却拿着一对李公拐。程远舞动百里剑迎住他，斗在一起。瘦猴余自异挥动双刀奔过来时，慕兰接住。何疙瘩大吼一声，挥动手中双斧跳过来，活似一只疯虎，玉琴舞剑接住他便战。剑秋和戴超却在旁观战，庄丁们知道二人厉害，也不敢上前撩拨。
余自异和慕兰斗了四十多回合，被慕兰觑个间隙，左手刀压住他的双刀，右手一刀劈去。喝声：“着！”余自异不及躲让，早被削去了半个天灵盖，倒在地上，眼见得不活了。
何疙瘩十分勇猛，手中双斧只顾向玉琴上下左右横扫。玉琴想此人只可智取，便故意卖个破绽，让他砍入。何疙瘩的双斧已卷到她的胁下，玉琴忽地身子一侧，疾飞一足，正踢中何疙瘩的右手腕。何疙瘩喊了一声：“啊哟！”右手一柄斧头早已抛落。玉琴一剑往他手腕上一削，何疙瘩又是一声大叫，左手无名指已被削去半截，左手的斧头已抛去了。要想回身逃遁，剑秋已一个箭步跳到他的身后，飞起一脚，把何疙瘩踢一个仰后朝天。玉琴大喜，踏进一步，要想去按住他时，不防何疙瘩陡地飞起一脚，已到玉琴胸前。幸亏玉琴让得快，没有被他踢中。但玉琴芳心早已着恼，手中宝剑一挥，何疙瘩已被劈为两段。
此时只剩小子龙陆翔尚和程远狠斗。他见弟兄们都已被害，自己也不要活命了，使出平生本领，把双拐直上直下地向程远猛攻。这李公拐在兵器中是很厉害的东西，程远剑术高深，所以抵敌得住。
玉琴等也不欲以众胜寡，大家只在旁边瞧着，并不相助。程远和陆翔又斗到五十合以上，见陆翔精神抖擞，毫无松懈，遂想用巧计取胜。等到陆翔一拐向他上三路扫来时，程远迎着他把百里剑向上一削，只听呛啷一声，陆翔右手的拐早已削作两截。程远已破了他的双拐，便把宝剑紧逼过去，陆翔手中只剩一拐，抵挡不住。这时候戴超跳过来，大声说道：“请两位不要斗了！”
程远闻言便跳出圈子。
陆翔也站定了，指着戴超说道：“你喊住俺们做甚？俺们众弟兄在这八里堡聚义多年，你为什么一旦帮了外人，反引外人来杀害俺们自己弟兄？你瞧这些死在地上的众人，抚心自问，能够对得住吗？”
戴超把朴刀向地上一插，对陆翔作揖道：“陆兄弟，莫要见怪。这一位岳爷和荒江女侠等，都是当世英豪。俺南下的时候，岳爷曾救过俺的性命。此刻俺闻得他们中计被擒，俺被良心驱使，不得不去援救他们。本来俺和诸位侠士想悄悄地走了，免得大家火并。却不料小香、谭二等追来，以至大家动手。现在谭二等已死，俺是非常抱憾的，但也是无可奈何的事。陆兄弟是俺最敬爱之人，俺不忍见你同归于尽，所以请你们不要恶斗，大家歇了手，有话再讲。”
陆翔冷笑一声，道：“这样说来，俺要多谢你了。但你不知救了他人，害了自己弟兄，你忍心独活吗？”
玉琴早忍不住，抢上前说道：“姓陆的，你既然是个好男子，应该辨别是非。须知我们本和你等无怨无仇，不过因为韩小香的关系，遂成敌对。你们听了她片面之言，使用诡计把我们迷倒，已欠光明态度。况韩小香是巨盗韩天雄的女儿，韩天雄在世时多行不义，犯了许多血案，所以我们前去把他们诛灭，独有小香一人漏网。她若是明白大义的，应该痛自忏悔，尽改父过。
但她几次三番向我们苦苦寻仇，当然我们也不能不把她诛掉。照了你的说话，那么只许盗匪杀人，认为正当的事，而除暴诛恶的都是杀不可恕的人物了？我瞧你的本领是很好的，高出谭二等数倍。何必终身埋没在盗窟里面，做椎埋健儿，岂不可惜！不如及早改变 你的方针，做些利人益世的事业，望你自己仔细思量一下吧！”
陆翔被玉琴这几句话打动了他的心，低着头不出一声。
戴超跑过去握住他的手道：“陆兄弟，请你原谅俺们。在此口说仁义，终究是个强盗，不如就此洗手吧。”
陆翔长叹一声道：“也罢，我对不住死者了。”把左手的李公拐抛在地上，便走过来和剑秋等相见。剑秋见陆翔已是顺服，心里暗暗欢喜。戴超便吩咐庄丁退去，不得乱动，庄丁自然听命，于是戴超、陆翔便把剑秋等让到外面厅上坐定。戴超因众人已饿了好多时候，遂叫厨下预备菜肴和饭。
陆翔又到里面去见沈洁贞，商量如何收敛谭二等死尸。沈洁贞呜呜咽咽地哭着，请陆翔保护。陆翔说了许多安慰的话，吩咐众庄丁暂把谭二等尸骸一齐移到另外一间屋子里去，他自己又出来陪剑秋等吃饭。席间讲起江湖上的事情，以及昆仑派的情形，陆翔听了不由佩服。剑秋便对他们二人说道：“你们大约也不欲再居此地了，待我介绍你们一些地方去，比较平常的绿林生涯好得多了。”
戴超欣然叩问，剑秋遂又将螺师谷袁彪等，如何网罗豪杰，志谋革命的情况略述一遍。二人听了都愿前去共图革命事业。
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餐后，剑秋便叫戴超取过笔砚纸墨来，修书一封，介绍二人前去相见。戴超接过书信，向剑秋道谢。
陆翔道：“俺们须在这里帮同谭大嫂子，妥办谭二等丧事，过后方能动身。”
剑秋道：“很好，这也是你们份内之事。但我们在明后天就要走的。还有一件可虑的事，我们把谭二等杀了，却一走了事，留下你们二人在此，未免有些不放心。倘然有谭二别的朋友前来向你们责问，你们当得起这责任吗？尤其是戴超，更是危险。”
戴超道：“大家都知道俺是个粗汉，没有心计的。俺所以援救诸位侠士，欲报前恩，且不忍坐视诸位被人暗算，并非故意和谭二作对。不料小香等追来，遂至演出这幕悲剧，岂是俺始料所及呢？倘有人来问我时，也照实说，大丈夫生而何欢，死而何惧！请诸位不必代我过虑。”
小子龙陆翔也说道：“戴大哥的话说得不错，倘有人找他说话时，俺必代为辩白。并且俺们在这里逗留几天，也就要动身的。”剑秋听陆翔如此说，稍觉放心。
一会儿天色已明，剑秋等找到自己的房里，叫庄丁牵出他们的坐骑来，便要告别登程。戴超和陆翔送出八里堡，看剑秋等坐上马鞍，遂留住脚步，道声珍重。剑秋也道：“你们到螺蛳谷后，袁彪必能竭诚款待。寄语袁彪，我们不久也要去拜访他们，欢聚一番的。”戴超和陆翔听了，更是快然。
直看到四人的坐骑向前驰去，没入官道中，然后回去料理丧事。
剑秋等在路上跑了数里，回顾牛头山，已在背后。玉琴喜孜孜地对慕兰说道：“我们在旅店里，早已遇见谭二等了。
韩小香故意避匿不见，特地想出这种诡计来陷害我们。只怪我们待人太直了，所以着了她的道儿。亏得戴超前来援救，这个人说话做事十分爽快，很够朋友的。”剑秋接着说道：“我前在淮阴，无意中和他相遇，助了他一臂之力，今日得到好的结果，可知救人便是自救，不是白白的。”
玉琴道：“他那张脸确乎象周仓，当他走下土牢来的时候，我也吓了一跳。但是我和慕兰已想法脱去束缚，他们若要加害，我也要拼死和他们决斗一下。”剑秋道：“这也是我们命该不死。听戴超说，小香擒住我们后，因为要等到今日她亡父韩天雄生辰的时候，把我们剖腹献祭，所以把我们关在土牢里，不料这样反使我们绝处逢生。小香地下有知，将不胜悔恨了。”
慕兰道：“小香虽是我的表姊妹，但后来我已看出她的心肠狠毒，因此分道扬镳，绝交不顾。她本和姊姊等有宿仇，但连我也要杀害，不是狠毒太过了吗？”
程远道：“我前次险些儿中她的毒药镖，她的镖法比较我略逊一筹，未可轻视。所以我在昨晚一见面后，先发制人，立即施放三枝连珠毒镖。饶她怎样避得快，也吃了我一镖，那也就可说是她的报应到了。”
玉琴道：“所以一个人的本领不是十分可恃，心术必正而行为必光明，才不会失败。”四人这样说着，心中很觉爽快。琴、剑二人跟着慕兰、程远，转道望卫辉府来。这一天早到了卫辉府城外杨柳屯，慕兰瞧着故乡景物，心里更觉说不出的欢喜。行至庄前，早有一个庄丁瞧见小姐归来，连忙进去通报。慕兰引导着三人走入庄内，只见她的老父云中凤萧进忠和她的母亲等众人，一同在大厅上迎候。慕兰连忙上前拜见，自认不孝之罪。
萧进忠见她的女儿重返故乡，如何不欢喜？以前的恨气早已消释，双手把她扶起。萧进忠又和玉琴、剑秋相见，不胜惊异。慕兰笑道：“以前是敌人，现在都是良友了。少停当将女儿出去的经过禀告父亲。”遂又介绍程远上前相见。
程远见萧进忠银髯皓首，年纪虽老但精神瞿铄，气宇不凡，不愧是个老英雄。萧进忠也见程远剑眉星眼，年少翩翩，和岳剑秋立在一起，真是一时瑜亮，无分轩轾，暗暗钦佩。却不知道程远就是他未来的雀屏中选之人呢。
相见后，萧进忠便让他们到书房里去坐。慕兰见众人都在眼前，独有她的哥哥萧解不见，便向她父亲问道：“我哥哥在哪里？怎么不见他的面呢？”
萧进忠叹了一声道：“你哥哥昨夜受了伤，睡在里面，所以不能出来相会。”
慕兰听了，骤吃一惊，忙又问道：“爹爹，我哥哥如何受伤的？莫非有什么决斗之事？” 萧进忠道：“烦恼皆因强出头。讲起此事，话也很长。总之也是为了你和小香出走的原因，生出这个岔儿来的。老夫耄矣，现在幸有女侠等和你同来，也许可以相助一臂。”
慕兰听了这几句话，更是不能明白。玉琴等也觉其间必有奇突的事。慕兰是性急的人，要求她父亲快把这事讲清楚。于是萧进忠一捋颌下银髯，把那事滔滔地讲了出来。
第七十六回夜雨孤灯闻歌救弱女单刀匹马退敌显神威
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天下惟有年老的父母，舐犊之情甚深。慕兰和小香昔年为了她父亲的怪怨，心头恼怒，立刻背着老人家往外边一走，好象今后海角天涯，一任飘泊，再不回家的了。但是萧进忠夫妇二人，为了女儿负气离家，心里也觉得闷闷不乐。
起初萧进忠以为女儿不孝，也不想去找她。然慕兰的母亲不忍爱女远离膝下，天天在萧进忠面前絮聒，要萧进忠父子出去找寻幕兰回来。萧进忠一则见她的老妻抑郁不欢，恐防损坏她的健康，二因慕兰本是他的掌上明珠，自己一生的武艺都传授给了她。论起本领来，慕解反不及慕兰。
平日常依依身畔，现在人如黄鹤，不知何日回来，心中怎能抛得下！所以答应他老妻的要求，决定自己出去找寻慕兰。想起他的妹妹远嫁在扬州，也许慕兰和小香投奔那里去，自己先要到那边去看看，顺便访问亲戚。慕解得知此事，自告奋勇愿代他父亲去走一遭。且说父亲年老，不宜出去跋涉，要保重金玉之躯。萧进忠冷笑道：“你父亲年纪虽老，手中宝刀不老。久居家园，筋骨都懈弛了，正好出去走走。你可留居庄中，好好儿侍奉母亲，照料一切。”慕解见父亲主意已决，遂不敢说什么。
萧进忠即日束装登程，带了昔日常用的一柄大环金背刀，跨一头骏马，离了家乡，赶奔扬州而去。到了镇上，迳奔平家，和他的妹妹贞姑相见。小英也出来拜见舅父。阔别多年，相见甚欢。萧进忠便向他们问起慕兰和小香可曾到此。那时候恰巧慕兰等因小玉之邀，动身南下到红莲村孙家，去代打擂台了。贞姑把二人来此安居的经过，告诉给她的哥哥听。萧进忠闻得女儿有了着落，心中稍觉安慰。贞姑因她哥哥难得到此的，遂治盛宴款待，又叫小英陪伴舅父出去游玩本地名胜。
萧进忠在平家一连住了十多天，又渡江去游过了金、焦二山，心中非常畅快，想要再到红莲村去一行。贞姑却劝他不必跋涉，慕兰等去时曾说不久就要回来的。萧进忠又在平家住了数天，觉得有些无聊，便要回家去。托他的妹妹等慕兰回扬时，劝她等早早回里，免得父母盼念。贞姑一口担任，好坏必要劝慕兰重返故乡。萧进忠知道慕兰很肯听贞姑说话的，稍觉放心，便向他妹妹告辞而行。贞姑又送了扬州许多土产。
萧进忠依旧骑着骏马回里，路中很是平安，没有遇到什么盗匪。这一天早到了一个村庄，名唤豹子沟，离开归德尚有十多里路，天色已晚，遂向一家逆旅投宿。那地方的旅店十分隘陋的，客人不多，萧进忠便选了一间比较干净的上房住下。晚餐后忽然下起雨来。他在灯下独坐了一会，想要解衣安睡，忽听门上有剥啄之声，他就问一声：“是谁？”外面却没有答应，依旧用手指轻轻敲着。
萧进忠觉得有些奇怪，便立起身来，走过去开了房门。便有一个年轻姑娘掩入房来，背着灯光站在一边。萧进忠细细一瞧，见这位姑娘年纪不过十五六岁左右，梳着一根很光滑的大辫，身穿一件青条白底大褂，下穿一条黑裤，踏上一双红色绣花弓鞋，一双莲瓣窄窄的，瘦小得很。
手里抱着琵琶。因为她背转着身，所以脸儿还瞧不清楚。萧进忠瞧了这个情景，知道这是走旅店兜揽生意的土娼，自己年纪已老，哪有这种风情，但觉这姑娘走了进来，并不眉开眼笑的，向人施用狐媚的手段来**，却羞人答答地不声不响。遂不忍加以呵斥，勉强笑了一笑，道：“姑娘，你走错了地方了。我是一个银髯皓首的老头儿，怎有心思来和你厮缠？你还是好好地出去吧。”
萧进忠说了这话，但见那小姑娘耸动两肩，忽然啜泣起来了。萧进忠更觉奇怪，便走到她的面前去，伸手轻轻地把她低下的头抬起来，见她姿色生得也很美好，不过两颊清瘦一些。虽然搽上胭脂，未免有些病容，双目泪珠晶莹，点点滴滴地落到衣襟上。
萧进忠忍不住又说道：“奇了，我好好地和你讲话，为什么哭将起来？莫非你心里有什么委曲？”那小姑娘听了他的话，颤声说道：“你老人家做好事的，救救我吧！”
萧进忠见了她可怜的样子，动了恻隐之心，便叫她在沿窗桌子边坐下。她侧着身子，一半儿坐着，抱着琵琶半遮她的脸儿。萧进忠也在桌旁坐了下来，拈着胡须问道：“瞧你的情形，当然是这里的土娼了。但是你做什么哭哭啼啼的，使人不明白了。你姓谁名唤什么？家里有什么人？是不是逼你为的？不妨老实告诉我听。”
那小姑娘见萧进忠状貌虽然雄伟，而吐语很是温和，象一位慈祥的老人。便收住眼泪，凄凄切切地说道：“我姓寇名玉蝶，是一个孤苦零仃的女儿。”她说到这里，向外面望了一望，似乎恐防被他人听得的样子。萧进忠寂静无声地听她告诉。
她叹了一口气，又说道：“本是生在山东聊城的，记得在四五岁时没了父母，被人拐骗到这里，在别人手里过生活，历尽许多痛苦。等到我年纪渐渐长大时，他们便逼我为娼，想在我身上多赚几个钱。我还知道羞耻，起初不肯依从。他们把我毒打数次，弄得半死不活，不得已老着脸出来，干这卖**的生涯了。
一年以来，虽时常到客店里走动，但因我守身如玉，不肯玷污我的清白，只伴人家侑酒清歌，所以客人大都不喜欢我，而我也没有什么很多的钱拿回去。然而我的良心未尝不稍觉平安。你老人家不知道，我的处境非常困苦，而无处告诉的。想我自己命苦，所以有这样的遭逢。所以我也很想救救他人，希望天可怜我，将来或有脱离苦海的一日。为了这个关系，我更吃苦了。”
萧进忠听了这话，脸...