第二十九回究途落魄鬻书卧虎村月夜飞刀蹈险天王寺
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玉琴跃出迎素阁，觉得自己这般处置鲍文远，很是得当，将来鲍提督回来时，也知道他的儿子咎由自取。去掉两道眉毛，真是大大的便宜呢！遂飞身出了后园，寻到衙前马厩里，轻轻地牵出一匹桃花马，纵身跃上，泼剌剌地便跑。
街市若死，一个人也没有知道。但是来到城门口却不能过去了，玉琴心生一计，便在马上高声喊道：“快开城门！开门！开门！”
守城的睡梦中听得喊声，连忙爬起来问道：“你是谁啊？半夜三更来喊开城门？须知城门关了，非到天明不开放的！”
玉琴道：“你不认识我么？我就是住在鲍提督衙门里的荒江女侠。因有紧要事务，要去请鲍提督回来，所以夜半出发，你休得误了公事，快些开罢！”
守城的也早闻得女侠的大名，便咳嗽了一声道：“原来是女侠么？开了！开了！”一会城门果然大开，玉琴更不答话，把马一夹，那马泼剌剌地窜出了城，望大道上风驰电掣而去。
这样整整跑了一日夜，才到荒江。那马已跑得疲乏，四蹄扑在地下，口中尽喷着白沫，再也不能走了，玉琴弃了那马，走到家中。陈四迎着，便问：“姑娘回来么？昨天黄昏时候，岳爷匆匆地跑回家的，我曾问他有什么事？他只摇头不语，带了他的金眼雕跨着龙驹便走。临去时对我说，倘然姑娘回来，只说他已上螺蛳谷去，教姑娘赶紧也到那儿。
玉琴点点头道：“我也要走咧！你好好看守家门，休管闲事，倘有人来问我，你只推说不知便了。”陈四诺诺连声，他心里却在暗想：琴剑二人前被鲍提督邀请去的，风闻盗匪业已肃清，他们到宾州去欢聚，鲍提督正要酬谢他们的功德，何以二人一先一后的回来，突然离家呢？恐怕又出了旁的事了。
但他知道玉琴的脾气，只得闷在肚里，不敢询问。玉琴将钥匙开了房门，进去收拾一个大包裹，把所有的数百两纹银也带在包中。在室中看了一回，复将房门锁上。用了午餐，又到父母墓上去拜别，然后跨上花驴，离却故乡，重又赶奔前程。
一路晓行夜宿，途中无事，早已来到奉天省城。天色已晚，在一家逆旅内住下。黄昏时用过晚饭，忽见一个五十多岁的老者，面上架着老花眼镜，手里托着水烟筒，走进房门，向她点头播脑地含笑问道：“姑娘，你姓方呢？究竟还是姓岳？”
玉琴被他一问，心里有些奇异，遂说道：“老人家你是谁？”
那老者答道：“我就是这里的店主东。”
玉琴道：“那么我早已告诉你店里的伙计说我姓方——怎会有两个姓呢？”
老者笑道：“便是为了这一层，我敢冒昧来问一声。”
玉琴有些不耐烦，正色说道：“老板，你特来查问我的姓名干么？”
老者道：“姑娘，我也并非别意，只因去年冬里，城中大大地闹着窃案，所失去的都是富家巨室的珍宝，忙煞了许多的捕役，总是不能破案。后来不知怎样的那两个飞行盗贼，竟在城外徐太史的别墅里，被两位过路客人捕住，所有赃物都藏在墅中，经徐家家人报告后，才破了这个巨案。但那两位客人却早已走了，听说是一男一女，兄妹称呼，临去时自称姓岳，不肯说出名字居处。
据闻女的骑着一头花驴，甚是刚健。徐太史说：‘这是风尘中的奇侠，所以如神龙见首不见尾，不肯出面呢！’听说徐太史曾为这事，诗兴勃发，做了五十首诗，印送朋友。且说可惜少了一个虬髯大汉，不然倒是风尘三侠了！至于那两个飞贼一鞫而服，押在监牢里，用大铁链钉住，着人小心防视。
哪知前月杪，竟有他们同党秘密前来劫去，还杀伤了几个狱卒，至今追捕未着，岂不可惜？我因瞧见了姑娘的花驴，以及装束，很象人家传说的那一个女侠，但见水牌上写着姑娘的贵姓是方，所以不免有些怀疑，特地来问讯一下。还请姑娘不要见怪，直言无隐！”
玉琴恐怕多事，那肯承认，便答道：“老板原来为了这件事，我那里有这种本领，能捕飞地大贼呢？我实在姓方。那男子是姓岳，况且兄妹两同行的，老板不要误认。”店主东见玉琴一口回绝，自己当时又未亲眼见过，不能确定，也只好罢了。便道：“那么惊吵了。”退出房去。
玉琴才知那两个毛贼已被兔脱，暗骂官吏的防预无能。深恐他们再要来问，或要露出破绽，便闭了房门，脱衣安寝。
次日一早起身，用了早饭，付去房饭金，匆匆地骑上花驴便走。店伙计们指着她的背影，说道：“说不定这又是一位侠女子呢！”玉琴要紧赶路，出了奉天城，又向前疾驰。走了数天，又来到一个村庄。
其时日已近午，玉琴腹中饥饿，想找一家客店暂歇。进得村来，一时找不着客店，却见那边有一家，门前几株垂杨嫩条淡绿，迎风而舞，里面书声琅琅，读得好不热闹。玉琴知是一个乡间的学塾，催动花驴走去，又见门上悬着一副对联是：“铁肩担道义”，下联是：“棘手著文章”。写得龙飞凤舞，铁画银钩，个个字饱有精神。
玉琴虽不谙书法，见了也知道绝妙好字。旁边还有一条白纸贴着，下面已有些破碎，纸上写着七个擘窠大字道：“江湖落魄生鬻书”。
玉琴一时好奇心生，忘记了腹中饥饿，便跳下花驴，把驴拴在一株杨树上。挽着包裹，走到门口。咳嗽一声，那门儿正虚掩着，推开了走将进去。门内一座院落，有一株大柏树，亭亭如伞盖。正中一间室里，坐着七八个童子，口里念着：“子程子曰……”“孟子对曰：王请无好小勇。”“天地玄黄，宇宙洪荒”“有朋自远方来，不亦乐乎”。
一个五十多岁的老先生正坐在一张书桌前，把一块戎尺拍得声震屋瓦。一见玉琴步入，便立起身来，走到窗畔招呼道：“姑娘来此何事？”
玉琴道：“我是过路的，见此处门上贴着的门联，写得很好，很想买一副对联玩玩。老先生可就是江湖落魄生么？”
老先生摇摇头道：“我乃翁而非生矣！江湖落魄生在里面，姑娘请进。”玉琴随着那老先生，穿过这间屋子。见后面小小一间书房里，沿桌子上伏着一个二十多岁的书生，正在打磕睡，桌子上却摊着一卷书。
老先生走到他身旁，轻轻拍着他的肩膀说道：“戴君，戴君，你竟效宰予昼寝么？”
那书生醒来，摩着双目答道：“我是朽木不可雕也！”一眼却瞧见了玉琴，不由一愕。
老先生笑嘻嘻地说道：“主顾来了，这位姑娘是要来买你墨宝的。”那书生慌忙立起身来说道：“姑娘喜欢些什么？”一边说，一边指着墙壁。玉琴走进房来，见四壁挂着不少书联，琳琅满目，美不胜收。
玉琴将纤手指着东首的一联，上联写着“低昂未免闻鸡舞”，下联是“慷慨犹能击筑歌”。说道：“就是这一联罢。”书生道：“这是写的放翁诗句，很有悲歌感慨之意，能蒙姑娘垂青，何幸如之。”
便去取了下来。又问玉琴道：“要写上款么？请教姑娘大名？”玉琴道：“珠玉之玉，琴剑之琴。”
书生点点头，遂取过笔砚，在上联添上一行款道：“玉琴女史指谬”，放在桌上待干，又请玉琴上坐。老先生也坐在东连一只破椅子里，只是摸着短须，细瞧玉琴。
玉琴问道：“先生这一联需价几何？”
书生道：“一串钱足矣！”
玉琴道：“这样的好字，只卖一串钱么？太便宜了！”
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书生叹一气说道：“卖一串钱还没有人顾问呢！”
玉琴遂从身边摸出二两碎银，向桌上放下道：“我就出了这一些罢。”
那书生和老先生见了灿灿的白银，都现出惊异的面色，书生道：“姑娘赏赐得太多了！”
玉琴道：“一些也没有多，你就收了罢。”
书生又道：“多谢姑娘慷慨解囊。”便把那联卷好，交给玉琴，自己便把二两碎银塞在衣袋里。
玉琴接了书联，细瞧那书生，生得面目清秀，身上却穿得一件破棉袍子，十分寒酸。便又向他盘问道：“不是我喜欢多管闲事，听先生口音是江南人氏，怎的在此卖字？又写着‘江湖落魄生’，到底是怎么一回事？可能以实相告？”
书生道：“落魄穷途，阮囊羞涩，揶揄有鬼，慰藉无人。可怜我这劫后余生，空作故里之痴梦，长为他乡之幽魂！难得姑娘不弃，要询问我的底细，左右无事，我就作个简略的报告吧：下走姓戴，草字仰高，江南梁溪金匮县人，生长太湖之滨，山明水秀。自幼下帷攻书，博得一领青衿，却恨文章无灵。
两次乡试，都是名落孙山，使我灰心之极，不作功名之想。差幸家中薄有资产，父母旱丧，拙荆也还贤淑，在家闲居，终日以诗书琴酒自娱。不料后来有一个朋友姓计名善的，介绍我认识一个吉林人，姓王名大吉，他们怂恿我到东三省贩卖人参皮货等物，运回江南，可以大获其利。我的妹夫纪凤池也十分赞成，愿意偕我同行。
于是我同妹夫各将私产或押或卖，凑足了二万五千两银子，随着计善、王大吉二人同行。计善也出五千两银子的股份，我以为他是好友，一切计划都听从他。又把家事托付给我的一个老友姓包名勉的。我们四人遂束装北上，途中也不寂寞，乘着海船，到得大连，安然登岸，直到吉林边界，在李家寨王大吉忽然遇见一个伟男子，姓阮名光。
据王大吉说，阮光以前曾在军营中吃饭，很有武艺的。阮光自言吉、黑两省胡匪异常猖獗，他和几处胡匪颇有交情，愿意保护前去。计善和王大吉都一口允诺，要他同行。我是一个怯弱书生，闻得恶耗，心中即觉有些恐怖，既有此赳赳武夫，肯任保护之责，自然格外赞成。我妹夫纪凤池当然也答应了。
我们一行人到得吉省，路上也很平安。我问王大吉几时可以着手采办，以便早去早回。他说到了省城，自有人来接洽。我也只得听他的话，朝晚赶路。将近省城时，我们在一个青龙镇上一家小客店内寄宿。晚上计善倡议喝酒，王大吉首行赞成，遂端整了酒菜，五个人围坐畅饮。我妹夫夙有刘伶之癖，嗜酒要命，所以他喝得最多。计善一一敬酒，对于我和妹夫纪凤池尤其殷勤。
但我因为在外边须自节制，喝了几杯不喝了。后来我的妹夫已喝得酩酊大醉方才散席，我扶着妹夫归房安睡。因这客店房屋狭小，我和妹夫同居一室。他们三人在外边合居一室。
我们回房后，我妹夫已醉卧**，鼾声如雷，我也睡在他的身旁，不知怎样的辗转反侧，一时休想睡得着。捱了良久，肚子里忽然又作痛起来，要想入厕，再也熬不住了，于是披衣起身，轻轻地开了房门，仍将房门掩上，走到后面上去，腹痛不止，在厕中蹲了很久，才觉得舒畅些。
于是回转房来，却见黑暗中窜出两个人，我疑是盗贼，急忙躲在僻隅，却听他们说道：‘那个胖子已剁死了，但那个姓戴的却躲在那里呢？怎么偏寻不见？不然也要请他吃一刀！’那一个答道：‘不对吧，你不见房门已开，恐他闻风逃走，我们快快告知计兄，赶紧便走，好在银子已到手了。’说罢闪身走向外边去。我吓得不敢声张，又躲了一歇，才摸回室中，灯火早熄，到炕上一摸，我妹夫果然剁作几段了。我遂大声呼喊，店中人一齐惊起，方知谋财害命。忙去找他们三人时，早已走得无影无踪了。可怜我妹夫竟死于非命，人 财两失。
我总算还侥幸，未遭毒手。可是以后的事怎么办呢？一边报官相验，买棺收殓，一边恳赏缉拿凶手，那里会得破案呢？我又囊空如洗，不得已行乞而归。来到这里卧虎村，忽又病倒，幸遇这位聂殿臣老先生，怜我穷途落魄，遂留我在这里住下。”
戴仰高说到这里，那位聂老先生插嘴道：“孟子曰：‘恻隐之心，人皆有之。’我虽家徒四壁，簟瓢屡空，然见戴君这样可怜状况，安忍袖手旁观？况且读书人惺惺相惜，所以留在草庐待他病愈了。
我见他写得一手好趟字，遂怂恿他卖字，多少可以积几个钱，以便回乡。谁知知音者少，赏识乏人，此所以荆山有泣玉之士也！似姑娘这样慷慨，以前没有见过呢！”玉琴听了这一番说话，遂问戴仰高道：先生遭逢真是可怜，在此也非久长之计，有意早些回乡么？”
戴仰高叹了一口气道：“虽有此心，却无此力，只恨自己没有眼睛，交着那些没有良心的朋友，害得我如此地步！”玉琴道：“先生要回乡，我愿资助的。”说罢便从包裹内取出一百纹银，放在桌上道：“这一些足够你的盘川了。”
戴仰高道：“啊呀呀！萍水相逢，我怎好受姑娘这许多的银子呢？”玉琴笑道：“皆兄弟也，我的性子喜欢帮人家的忙的，先生收了不妨，我要走了！”说罢立起身来，取了那一卷书联，塞在包里，回身便走。戴仰高和聂老先生又惊又喜，再要说话时，玉琴已走到外面，二人只得送将出来，却见那些小学生正在大柏树下捉迷藏，一见先生出来，吓得立刻都逃归原座。
只有一个眼睛上缚着布的，还在那里东摸西抓，引着玉琴笑起来了。二人达到门前，戴仰高一揖到地，玉琴早已跃上花驴，扬鞭而去。回头见戴仰高还和那聂老先生立在门口痴望呢！
玉琴离了卧虎村，方觉肚子里又饥饿起来，不由哑然失笑，自己本来不是要找饭馆谋果腹的么？怎么遇见了一个江湖落魄生，多管了一件闲事，连自己吃饭也忘记了呢？只好挨饿跑路了！天晚时早又到得一个镇上，觅着一家旅店住下，点了几样菜，饱餐一顿。且命店小二将草料好好喂花驴，睡了一宵。
明天重行赶路，奔波旬余，过了清明时节才到螺蛳谷。玉琴在驴背上望见山影，心中不胜快慰。现在她已认识山径了，跑进谷中，遇见法明、法空二头陀，正领着一小队喽罗出来巡山。瞧见了玉琴，一齐上前合十道：“玉琴姑娘来了，我们盼望之至。”
玉琴也道：“二位师父安好？可知我师兄剑秋曾否前来？”
法空道：“岳公子方在前天晚上赶到的，他说姑娘不日也要来此，我们非常欢迎。”二头陀遂伴了玉琴入山，早有喽罗入内通报。只见袁彪和剑秋二人首先走来，背后又有年小鸾和欧阳兄弟一干人。玉琴连忙跳下花驴，喽罗们代她牵着，她遂和来人欢然相见。小鸾走过来，握住玉琴的手腕，姊姊长长短短的问个不住。
袁彪笑道：“我们且到里边坐定了再讲罢！”
于是众人来到集贤堂上挨次坐定，那集贤堂就是风虎堂。袁彪以为风姑娘已去，闹山虎已死，此名不合，遂改了“集贤”二字，加工葺理，改造的十分宏丽，和昔日不同了。
众人遂互问别后状况，好在玉琴回乡的情景已有剑秋讲过，不必赘述。大家急欲知道的便是玉琴如何对付鲍文远的一回事。玉琴便将迎素阁上的一幕趣剧讲给大家听，笑得小鸾张开了口，合不拢来。袁彪道：“姑娘真是金钢的手，菩萨的心！换了我时，早已把他一剑挥为两段。”
玉琴道：“那厮虽是可杀，但我看在鲍提督的脸上，姑且饶他一命。等到鲍提督回衙时，知道这事，必要重重地责备他的儿子，将来鲍文远也许能改过为善咧！”
剑秋道：“不错，鲍提督确是一位良将，能顾念民瘼，冒雪亲征，所以我们帮着他把土匪剿除。
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况且他待我们的情意也很深厚，他只有这一个儿子，我们何忍使他抱丧明之痛，为若敖之鬼呢？师妹处置得很好。”玉琴闻言，嫣然一笑道：“承蒙师兄谬赞，愧不敢当。我要问师兄别后怎样来此的呢？”
剑秋道：“我自在那天同两个死鬼上马加鞭，向前赶路，第二天来到一个小村落，在一家小客店里住下，那晚他们只是把酒来敬我，我假作喝醉了，回房安寝。他们睡在我旁边的，待到三更时分，偷眼瞧他们两人掩起身来，耳语数句，各从壁上摘下他们的佩刀，上前来动手，被我倏地跳起，三拳两脚，把他们打倒在地，便把二人结果了性命，留下一封信给鲍提督，说明自己不得已而杀人之意。
这样一则使他知道他儿子了的鬼蜮伎俩，二则也可不致连累那店里吃官司。我又把鲍文远交付我的公文拆视，原来是些废纸。又把那小箱儿打开，也都是些石子将棉花包着。我也去在地上，挟着宝剑，开了后窗，轻轻跃出，到外面跨了我的马，一径奔回荒江。至师妹家中，换了龙驹，带了雕儿，赶奔这里，才到得两天呢！”玉琴听了甚是快慰。
忽见堂后有一个小婢跑出来，走到小鸾身边，低低说了几句，小鸾便开口向玉琴道：“家母听得姊姊惠临，不胜欣喜，要请姊姊入内一见。”玉琴道：“原来伯母大人已在此间，我自当去拜见的。”
说罢立起身来。剑秋又笑嘻嘻地对玉琴说道：“还有一件事情要告诉师妹，就是小鸾姑娘和袁头领已于去年冬里在山中结婚了。我们以后要改口称呼哩！”
玉琴忙过去拍着小鸾的香肩道：“好妹妹，你们怎么背着我们两个大媒赶紧成婚？如此心急，连喜酒也不请我们喝一杯吗？”说得小鸾颊上陡起红晕，低头不答。
袁彪道：“姑娘不要见怪，今晚补请何如？”
玉琴道：“好的！”遂挽着小鸾的手，走到里面去了。年老太太和袁母见了玉琴，好不欢迎，相见后问长问短，絮语不休。玉琴始知小鸾母女在鹿角沟不能安居，因有通盗的风声露出，所以他们只得住到山上来。
由年、袁二老太太作主，代他们的儿女早日结亲，盼望早生一位孙儿，以娱暮景呢！便在这天晚上，袁彪大设丰盛的酒席，款请琴剑二人。
一则谢媒，二则代玉琴洗尘。席间谈笑风声，妙语解颐，各人心里十分快活。玉琴又将自己路过卧虎村，遇见江湖落魄生鬻书，自己慷慨赠银，以及戴仰高交友不慎，几丧生命的事告知众人。
大众很为慨叹，觉得朋友真不可**了。饮至半酣，玉琴又想起天王寺的四空上人，且言此去将和剑秋至寺中一探，会会这个贼秃，看他有多大本领？袁彪、小鸾听了也愿随往。玉琴喜道：“你们二人果然肯去么？贼秃更不足惧矣！我们要去便去，明天就走可好？”袁彪道：“姑娘难得到此，明日请再宽留一天，后天我们四人一齐前往可也？”
玉琴道：“好的。”剑秋又将自己夜探天王寺的经过告知众人。且说寺中机关甚多，进去探险，必须步步留神，处处小心为要。
袁彪道：“我们要能把这天王寺破去，也是很好的事。这些害人的贼秃，都是杀不可恕的！”说罢提着大酒壶，又代众人斟酒。剑秋见法空、法明只是闷喝酒，不说什么，不由想起一事，笑将起来。大家问他笑什么，剑秋道：“你们不是当着和尚骂贼秃么？”大家方才明白他好笑的缘故。
玉琴恐怕二头陀更觉难堪，忙正色道：“人有智愚贤不肖之分，如四空虚人等狐群狗党，都非善类。但我早说过的，即如我们的师父一明禅师，自和他们不可同日而语了。法空、法明两位师父都是正人，那会受人唾骂呢！”说得法空、法明也笑了。
袁彪道：“玉琴姑娘的话说得最是爽快，该敬一杯！”于是斟了一杯，敬给玉琴，玉琴接过一饮而尽。大家举杯痛喝，直到深夜始散。小鸾早已收拾好一间精美的卧室，为玉琴下榻。
次日袁彪、小鸾又伴着琴剑二人，到山中各处游览。见壁垒森严，被袁彪经营得益见巩固了。到得第三天早上，袁彪把谷中的事务托付与欧阳兄弟，自和小鸾束装，拜别袁、年二老母，伴着玉琴、剑秋一同入关，赴张家口去。四人别了山寨中众人，各个跃上坐骑，离别螺蛳谷，金眼雕也飞随同行。途中无事。
这一天早到了张家口，投宿一家旅店中，探得天王寺正在大做水陆道场，尚有两夜法事。玉琴便对剑秋说道：“寺内有水陆道场，当然香客众多，全寺僧人念经，我们也不能打草惊蛇，只好等待两天咧！”
小鸾道：“天王寺的虚实，我们没有知道详细。既然他们做水陆道场，一定准许闲人入内，姊姊和剑秋兄不好露脸，我们却是陌生的，明天不如待我们二人装作香客，到寺内窥探动静，再作道理，可好么？”
玉琴道：“很好。”当晚各人早睡，一宿无话。
次日上午，小鸾便和袁彪端了香烛元宝，问明天王寺的地址，到寺内进香去了。琴剑二人在客寓中闲着无事，玉琴遂要剑秋伴她出去闲游，剑秋允诺，二人也就出去四处走走。那地方有一座魁星楼，高六丈有余，二人登楼眺望，见四边山岭起伏，居庸关垣耸高峻，真是天险之地！北面黄沙莽莽，一望无垠。凑巧有一大队蒙古人驱着驼群而来，迤逦不绝，口中喝着莫名其妙的山歌。
二人不觉为之轩渠。席地而坐，畅谈塞外风景。剑秋又高吟着“汉家自失李将军，单于公然来牧马”的诗句大有感慨。玉琴问起李将军的佚事。
剑秋遂把李广在汉武帝时，出寨与匈奴战斗的事情告诉玉琴知道。玉琴听到李广被胡儿捉去，乘暂腾而上胡儿马，推翻胡儿，夺其马奔回大营，以及夜射猛虎，箭镞没石的事，抚掌称快。但又听到醉遇霸陵尉，呵止去路，今将军尚不得夜行，何乃故也”两句，以及李广失道自刭处，却又泪滴衣襟，非常可惜不止。
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天晚时二人回转客寓，见袁彪夫妇已回来了。四人坐定后，小鸾说道：“我们俩今天前去，瞧见天王寺门前陈列着香烛摊，十分热闹。那寺院果然伟大宏丽，大殿上撞钟伐鼓，烟雾缭绕，有数十名僧人在那里做道场。
许多妇女一起起的膜拜。正中法坛上站着的一个胖大和尚披着灿烂的袈裟，合掌朗诵佛号。听旁人指着说道：‘就是主持四空上人，难得亲自出来念经的。此次水陆道场是张家口许多有名富家合拜的，所以他却不过情面，自己也打起精神，念一天经。’但是我瞧那贼秃口里虽宣着佛号，两只贼眼却滴溜溜向四下斜睃，最后却瞧到我的身上来了。
可知这贼却不是好人咧我们假作随喜，走到殿后。见庭中有一尊石佛，高大数丈，四周护着铁栏。许多烧香的人，都向石佛膜拜。这尊石佛是新塑的，很觉有些蹊跷。其余地方却瞧不出什么破绽。内里是走不进去的，不过走过许多殿罢了。”
玉琴道：“很好，待到后天水陆道场完毕，我们再去一探罢。”
到得后天晚上，玉琴说道：“今夜他们大概睡得很熟，因为连做三日水陆道场，一定累得大家都乏了。这是一个良好的机会，我们切勿错过！”
剑秋道：“是的，我们黄昏时前去便了。”
小鸾听着，甚是高兴。晚餐后，大家坐在炕上，闭目养神。约摸至二更十分，四下人声寂静，玉琴第一个立起来道：“我们好去了！”三人点点头，遂各带上宝剑轻轻开了后房，一一跃出，蹿出低矮的围墙。已到后边田野里，月色如银，照得大地很是光明。剑秋首先向东而走，在前引导，玉琴次之，袁彪、小鸾又次之。
四人施展陆地飞行术，一路跑去，不多时已到了天王寺的上前。一齐如飞鸟般跃上高墙，见里面并无动静，遂跳下地来。轻轻走到大雄宝殿之前，剑秋把手轻轻推开长窗，又把剑尖向地下一点，便听刷的一声，有一座很大的铜钟，自上落下。剑秋回过头来，向三人说道：“这就是一个机关，以前我误走的。大众仔细，还有大殿上的佛像也会转动呢！”
四人走进殿内，袁彪对着佛像想过去窥探，不防脚下已踏着一个小机关，左边文殊菩萨座下的神像，突然将口一张，便有一毒矢，很快的向他射来。幸亏袁彪避得快，那箭从耳旁擦过，把袁彪吓了一跳，说道：“前天我们日里也曾到此，却很安稳的，并无机关啊！”
小鸾道：“当然他们晚上布置好的了，我们都要小心！”一边说一边走。
四人走到殿后，乃是一个宽大的庭院，庭心里有一座高可三、四丈的石佛，屹然坐着。面前香炉里香烟还没有熄灭，还在那里氤氲。那石佛双目突出，变成两盏明灯，光明四彻。小鸾指着对琴剑二人说道：“咦，好不奇怪，日里也没有瞧见如此光景的。”
玉琴微微笑道：“大概这又是什么机关了。”
剑秋道：“在那石佛身上一定有机关的，我们怎样破去？”四人正在犹豫之际，忽听后面廊下有足声走来，一时却苦没躲处，因为石佛眼上的两盏灯非常明亮。幸喜两边有两株大树，枝叶甚茂，四人连忙纵身跃上，借着枝叶屏蔽自己的身体。即见有两个贼秃从后廊走出，手中拿着不知什么东西。
左边一个，嘴里喃喃地说道：“上人的身体本来很好的，怎么今天病起来呢？”
那右边的答道：“师兄，人的肉体究竟不是金刚不坏之身，上人每夜要三四个妇人伴宿，旦旦而伐之，可以为常乎？自然要生病了，岂象我们难得欢乐呢？”
二秃贼一边说一边走，到了石佛前，一贼秃将手撼动佛前一座石香炉，转了三下，只见那石佛前的铁栏，忽然一齐陷入地下，变成平地。二贼秃方才走到石佛身边，又用手向石佛挺出大腹的肚脐眼上，轻轻点了三点，那石佛的大腹陡的洞然开辟，好似开了一扇小门，二贼秃伛偻而入。一会儿石佛的大腹仍旧恢复了原状，而地下的铁栏又升高起来，把那石佛围住了。
四人急忙从树上跳下，玉琴笑道：“这种顽意儿倒很有意思，我同师兄照样进去一探，请你二位守在外边以防不测。若有人来，尽力敌住，不要被人家断绝后路。”袁彪和小鸾齐声应诺。
琴剑二人遂照着那贼秃的做法，石佛的大腹又洞然开辟，二人大喜，一齐伛偻着身子，钻将进去，见里有一层层的石级，可以下降，且悬有一盏硫璃灯，照得很是清楚。二人徐徐走下石级，乃是一条甬道，阴森森的阒然无人。
二人向前走了二十多步，见前面又有一扇小门，紧紧闭着，二人不知开门的方法。剑秋大着胆，将惊鲵宝剑向门上一点，那门便呀的开了，即有两个巨人跳跃而出，身穿全副盔甲， 手中各执着一柄大砍刀，照准二人头上砍下。琴剑二人不慌不忙，举剑相迎，斗了一二回合，早将两巨人斫倒，定睛细视，原来都是木偶。
玉琴微微笑道：“这也是机关，倒被这个怪东西吓了一跳。”二人方欲走入小门，不料木偶一倒之后，牵连在木人身上的警铃，当啷啷大发响声，响个不住。
剑秋知道这一响坏了事，内里必有防备，便对玉琴说道：“不好，我们快快走罢！”玉琴想冒险进去，却被剑秋挽着她的玉臂，一齐回身奔出。
方才出得石佛的大腹，却见四个贼秃正和袁彪夫妇斗在一起，铿铿锵锵的兵刃相击声音，同时石佛的腹门已合拢了。剑秋说一声：“险啊！”和玉琴挥剑跳上前去，见内中一个浓眉大眼的贼秃，便是智能，舞动缅刀，和袁彪杀得难解难分。玉琴大喝一声：“贼秃还认得我么？”智能一见琴剑二人，便开口大骂。
玉琴舞开宝剑，光芒四射，早刺倒了一个贼秃。这时寺内四处警铃响应，石佛眼睛里的灯光忽然变作绿色，隐隐有隆隆之声。剑秋遂打个招道：“我们走罢！”四人便如飞燕般跃上殿屋。智能喝一声：“追！”首先跟后跳上，小鸾回转身将手一扬，一镖飞出，正中智能右肩，一个筋斗跃下屋去。
四人疾忙飞奔出了天王寺，回转客寓。
行至半途，听得农家有鸡啼之声。剑秋对三人说道：“且请少停。”一纵身早跃入农家短垣里去，不多时捕得四头鸡出来，授给各人手中携带一鸡。
玉琴将头一偏道：“我不要。”剑秋只得代她提了，仍向前行，不到十数步。突闻背后天空有声如裂帛，愈近愈响，四人回身抬头向上一看，只见月光下有三柄飞刀，长如柳条，腾如游龙，直向四人飞射而来，冷气逼人，光芒耀目。
剑秋便道：“四空上人的飞刀来了，我们快快提防！”
5
玉琴柳眉倒竖，星眼圆睁，喝一声“何足道哉！”恰巧一柄飞刀正向她顶上落下。她舞动宝剑迎住，刀光和剑光围成一片，往来飞舞。剑秋和袁彪小鸾也使开一齐抵住，四人的剑术虽皆精妙，但那飞刀之光，逼人可畏。斗了一刻，剑秋恐不敌，先将两鸡放出，袁彪夫妇也把鸡向空掷去，但见飞刀齐下，四只鸡的头一齐削去，飞刀见血，方才旋转方向，飞回寺去。
剑秋道：“四空上人的飞刀果然厉害！还有他门下的两个徒弟，小蝎子鲁通，和无常鬼史振蒙，也是不弱。所以要破天王寺，看来我等四人之力尚难应付。适才听说四空上人卧病，所以放了三柄飞刀前来，自己没有出马。否则那法玄贼秃不是说过上人有五柄飞刀么？我预备的四头鸡做了我们的牺牲品，飞刀方才退去。恐怕久战下去，他们还要追来，于我们有不利呢！”
小鸾笑道：“那农人不是无端倒霉么？”
剑秋道：“好在我已放下一两银子，在那农家的鸡窠里，他们也不致遭受损失了。”
袁彪道：“天王寺真如龙潭虎穴，羽翼既众又多机关，我们走了一次，探得大略情形，以后想法再来便了。”玉琴不语，只是闷走。
四人偷偷地回到店中，已近五鼓，恐怕惊动他客，大家盘膝坐在**，养神休息。转瞬天明，大家起来洗面漱口。
玉琴依然托着两腮，似乎有些负气的模样。剑秋问道：“师妹敢是为了昨夜厮杀得不耐畅，所以闷闷不乐么？”
玉琴道：“我最恨人家挫折我的锐气，增长我的馁心。四空上人虽至厉害，也不是三头六臂的人，便是三头六臂的人，也没有什么畏怯。难道合我们四人之力，还够不上他的对手么？师兄未免胆怯了，我们走了一趟，仍没有和那贼秃见个上下，况且他既然卧病，我们都是好好的人，却反怕一个病人，岂非笑话？”
剑秋急忙分辩道：“师妹不要见怪，不是这样讲的，实在四空上人未可轻侮！我也并非懦怯之辈，恐怕轻身蹈险，反受其害，不如见机而作，暂且退走。以后我们联合了云三娘、余观海等前来，再把那贼秃收拾干净，未为晚矣！”
玉琴道：“云三娘已到云南，我们向那里去找她呢？”袁彪也道：“量敌而后进，知难而退，这也不是剑秋兄的自馁。姑娘不要错怪，所谓知己知彼，百战百胜。我们谨慎一些也好！”
小鸾道：“你们俩都说得甚是，但我知道玉琴姊姊是个有勇气有胆量不甘示弱的人，此去未曾大战，便即退回，在我们认为谨慎，而她却认为太自怯了。大概那贼秃的末日还未到临，好姊姊暂且饶他一下，把他那颗光脑袋寄在他项上，日后再来取去罢！”这几句话说得玉琴回衑作喜，接口说道：“我也并非恃勇好斗，那天王寺固然不易破去，但觉得这么一来，太示弱于人，心中觉得不爽快罢了！”
小鸾又道：“姊姊不要懊恼，将来自有爽快的一日呢！”
于是四人吃罢早餐，商量行止，剑秋相偕玉琴到寨外去，拜望李天豪和宇文亮兄妹。但玉琴因为莲姑和自己有隙不欲即去，想去曾家村探望曾母和曾毓麟，然后再上昆仑，顺便可到虎牢去访窦氏母女，便将自己的意思和剑秋说了。剑秋答应。
于是袁彪夫妇向二人告辞回螺蛳谷去，小鸾握着玉琴的手，洒了几点眼泪，依依不舍而 别。琴剑二人送了袁彪夫妇走后，便将旅店的房饭金付讫，也携了包裹，跨上龙驹和花驴，呼了金眼雕，向南归来。
路过京师，在京中游览了两天，又向南下。早到天津，二人便在一家菜馆里用午餐。剑秋又吩咐酒保取了三斤牛肉，喂给金眼雕在院子里吃。众人看了，好不奇异。
这时门外走进一个男子来，见了玉琴、剑秋，不觉失声喊到：“你们却在这里啊！我正在思念你们呢！”二人回头一看，原来是李鹏到临，不由大喜，一齐立起身来，招呼入座，互谈别后状况。
李鹏听说玉琴已复父仇，向她恭贺不止。二人也问李鹏在乡可安好？李鹏说道：“愚夫妇托庇平安。现在我因亲戚家中有事，故至京师一行，不想在此巧遇二位，足慰多时相思之忱了！”
三人谈谈说说，用过午饭，剑秋抢着还了账。因和李鹏多时未见，所以还坐着谈话。忽见门外有一辆大车赶到，停了车，便有四个解差，从车上拖下一个大汉来，项上戴着木枷，铁索琅当，被解差左右押着。
走进店里，那大汉生得面貌丑陋，口里嚷着：“肚子饿得慌了，快些吃饭罢。”一边说，一边他的一双骨溜溜的三角眼，早已看见了玉琴。连忙大声嚷道：“玉琴姑娘久违了！”
这时玉琴也已认得清楚那个大汉的面目，心中却不由一楞。
剑秋和李鹏在旁听见了，更觉得十分离奇，不知那大汉是个何许人物？
第三十回铁弹三飞教师丧胆渔歌一曲侠女动心
1
曾家村的曾毓麟，自从玉琴走后，一缕痴情，尚未消灭，盼望女侠此去，能够早日复得父仇，重来此间聚首。又希望女侠的心肠也能改变转来，垂爱于他。因为天下事本来不可知的，好事多磨，要想一旦成功，也是不可侥幸而致，往往有些事先前经过一度挫折，而后得着圆满的结果。
但愿自己和女侠的婚姻也是如此，那么终身无大缺憾了！所以他埋首书斋，枕经術史，一心攻他的学业，但是他的哥哥梦熊却又不然，和村中一辈少年，组织一个拳术团，天天练拳咧，射箭咧，使刀弄枪，十分热闹。有时还要出去打猎。
一种好勇斗狠的神情，在毓麟眼中看去，却不以为然。因为女侠不是有绝妙的本领么？然在她不用出来的时候，看她又妩媚，又谦恭，和寻常女子无异，这才是真有本领的人呢！所以他们兄弟俩道不同不相为谋，各行其事了。
距离曾家村的东面七八十里，有个大柳集，集中有一富豪之家，姓余，弟兄两房同居，大房里的余清臣，在京中刑部里供职，奔走权势之门，放出他胁肩谄笑奴颜婢膝的伎俩来，得居显要，夸傲乡里。
大柳集中要算他一家最是有财有势了。余清臣有一个儿子，名唤信中，年方十六七，在家乡请了一位宿儒，教他读书。可是信中只喜欢使枪弄棒，没有下帷之心。家里的老太太也奈何他不得，只好由他去罢。
后来信中索性请了一个拳教师，在家朝晚习拳，有时高兴走到书房中去读几点钟书，有时却整天不读。学生放先生，那位宿儒教着这样一个门人，也只得装聋作哑，不敢放出老师的尊严来，不要恼了他，孝敬两下拳头，一条老命便要送去半条了，还是见机的好！至于那拳教师姓浦，名唤大龙，山东历城县人，自以为得少林嫡传，大有脚踢黄河，拳打五岳之概。其实倚仗着一副外表，生得躯体伟岸，本领却很是浅陋。
信中那里知道？十分信任，集中五六个少年，朝夕学习。浦大龙本是走江湖出身，借此图个温饱，且又俨然以老师自居，在大柳集中大模大样地走出走进，好不威风，谁敢去冲撞他一下呢！
恰巧余清臣在京中有个爱妾，患暴病去世，那爱妾也生得一个男孩，余清臣十分宠爱的。想要扶柩回葬，卜个牛眠吉地。便写信回家，托帐房先生代请一位堪舆家，看一块好风水的地方，因为老坟上已无隙地，须另作新茔了。
帐房先生得着余清臣的信，好似捧了令箭一般，便去请了一位有名的阴阳先生，姓胡名杜仲，到四外附近乡野中去察看，可是看来看去，没有一块十全十美之地。后来在小黄山的南麓看到了一片土地，气势雄壮，方向吉利，借着小黄山的山势，郁郁葱葱，得着山岳之灵，连不懂风水的人看了，也要赞一声好。
胡杜仲便说：“这块土地再好也没有！葬了下去，后人富贵可至将相！”帐房先生听了大喜，决计买这块地了。
调查之下，始知这块地的主人便是曾家村里曾翁启尧所有的。帐房先生回去和老太太小主人等说了，立刻写信到北京去，报告余清臣知道。余清臣回信说，既有这样的好地方，即请向曾家接洽，设法购取此地，虽出重金不吝。
帐房先生要想把此事成功，得主人的欢心，自己也可从中得利。于是便到曾家村来拜曾翁，把来意奉报明白，要求曾翁把这块地让与余家，建筑新坟，卖个情面，当出重资酬谢。谁知曾翁一口拒绝，因为这块地方也是自己特地购置，预备将来做坟地的，余清臣虽肯出善价，也不能办到。
帐房先生又道：“我家主人供职刑部，权势赫弈，一心要得此地，若蒙曾翁割让，彼此留一很深的感情，将来乡里之间，曾家若有事故发生，当能帮忙。”
曾翁一听这话，不觉冷笑数声道：“贵主人食禄万钟，固然炙手可热，乡人谁不敬畏。但是老夫僻陋成性，不知趋奉，在家乡安闲度日，于人无尤，也不须仰仗贵主人大力呵护啊。无论如何，这块土地不肯奉送与人的！”
帐房先生见曾翁说得如此斩钉截铁，讨了一个没趣，只好告辞退出。回去告诉老太太和小主人，又添上不少歹话，说曾翁怎样藐视余家，霸占土地，不肯割让。信中年少气盛，揎拳捋臂，恨不得立刻奔去，把曾家老头儿一拳打死。
帐房先生道：“小主人不要发怒，待我写信去主人面前诉说详细，主人也决不肯饶恕他的！现在且慢和他理论，听说曾老头儿也有两个儿子，大的名叫梦熊，十分傻气，力大无比，聚集了他们村中少年，组织一个拳术的团体，倒未可轻视哩！”
信中听了，不由恼得他大声说道：“这些酒囊饭袋，没中用的东西，那里在俺小爷的眼上？他们不要耀武扬威，我们倒要和他们较量一下呢！”说毕气愤愤地走出去了。那帐房先生便立即写信告知余清臣，说得曾翁非常蛮横无理，好激动主人的怒气，以图报复。
可是信中已等不及了，他便去见拳教师浦大龙，说：“曾家如此无理，梦熊组织拳术团，十分自负，我们总须前去把他们打倒，出出这口闷气，也教那曾家小子不敢逞能，识得我们的厉害！”
浦大龙听了信中的话，大声说道：“曾老头儿忒煞可恶，我家老主人向他客气的购买土地，正是赏他的脸，他敢这样无礼，得罪我们，真是昏聩之至了！他既不肯出售，我们何不竟用武力夺将过来？这唤做先礼而后兵，怕他什么？
凭着老主人的势力，料那区区土老儿也奈何我们不得！至于你说曾家小子组织什么拳术团体，在乡里中耀武扬威。哼哼，不是我浦大龙说句夸口的话，最近十年中，东奔西跑，不知会过了许多五湖四海的英雄豪杰，谁不知道我浦大龙的一对铁拳！曾家小子敢谈什么拳术，只要我跑过去，管叫打得他屁滚尿流，豆腐喊不出豆腐！也教小主人出口气，长些威风。”
信中道：“教师既肯帮忙，曾家小子不够我们打了！”当晚信中便请浦大龙喝酒，浦大龙在酒后又说了许多豪话。且说：“以前山东地方有个好汉黄天霸，有十分了不得的本领，现在朋友中都称我盖天霸，可见自己的武艺比较黄天霸还要胜三分了！”
到得次日，信中便去邀集一辈少年，约有七、八个人，把自己的意思告诉他们，要他们同去助威。那些少年都是血气方刚，要有事怕太平的人，自然大大的赞成，要去闹一出全武行，大打出手，于是各人预备了短刀铁尺。信中握了一根齐眉棍。浦大龙也带着一柄单刀和铁镖。一行人饱餐后，望曾家村走来。
北方民气强悍，乡村间本来常有械斗之事，往往甲村和乙村为了一些小事，两边悉起村中精壮，拼命决斗，俨然各临大敌，打死了人也不用偿命。世世成仇，年年苦战，地方官也无力制止。真所谓北方之强，衽金革死而无厌了！
这时梦熊背和众少年聚在一起练武，忽见自己家中的下人曾福急匆匆跑来说道：“大爷，祸事到了！”
梦熊骤听这话，弄得好似丈二和尚摸不着头脑，忙问曾福有什么祸事？
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如此大惊小怪。曾福道：“大柳集中的余家小爷，同着六七个雄壮的少年，各执着刀枪棍棒，赶到我家门上来，要找大爷讲话。口里还说要打死老太爷哩！我等一见形势不好，急忙将门闭住。二爷命我从后门溜出来报告与大爷知道。请大爷速去抵挡，可怜二爷是没有力气的。老太爷正吓得抖个不住呢！”
梦熊听了，哇呀呀一声大叫道：“好大胆的余家小子，敢来寻事生非，正是自作孽不可活，万万不能饶赦他了！众弟兄快随我去，打他一个落花流水。”
大家答应一声，立刻带上弹弓、棍棒，飞奔而去。梦熊背了弹弓，挺着一根哨棒，当先赶到。见自家门前正有一伙人在那里打骂，一个大汉双手掇起一块大青石，喊道：“你们闪开，待我来打破这门，好进去大打出手。”
说毕将那大青石向门上撞去，只听豁剌剌一声，大门早已倒下。大家正想一拥而入的当儿，梦熊在后大声喝道：“姓余的小子，我与你并无冤仇，你竟敢纠众打上门来，是何道理？我曾大爷是个好男子，何惧你这个乳臭未干，胎毛未退的小畜生？来来来，我们见个高低，好让你死心塌地，滚你妈的蛋！”
信中回头见了梦熊，便仗着手中短刀，迎上前来道：“好小子，你敢骂人么？我家好好和你们商量，情愿出钱购买你家的土地，你家老头儿怎样不受人抬举？出口不逊，得罪我的父亲，你这厮又在这里耀武扬威，今天我前来问罪，识时务的快向我少爷好好儿磕三个响头，把这块土地卖给我们，方才罢休，不然打得你——”
梦熊听他口出狂言，不由哈哈大笑，连忙喝道：“住了！你们强买土地不成，反来寻衅，难道倚仗着你家老王八的势头么？须知我曾大爷不是好惹的，如今不必多言，要打便打，叫你死而无怨！”
说罢将手中哨棒向信中头上打来，信中还刀迎住。两边的弟兄跟着一拥而上，各举兵刃，叮叮当当，斗在一起。慌得村中乡民，不知是怎么一回事，大家遥立着作壁上观。
浦大龙见信中刀散乱，战不过梦熊，便舞动手中单刀上前助战。梦熊估料这人必有些本领，也把哨棒使得十分紧急，和浦大龙决斗。信中却跳出圈子，抱着刀立在一旁，气喘吁吁的观战。谁知信中的一辈小弟兄，究竟本领浅薄，气力又小，敌不过曾家村中的众少年，有几个已受伤退后。浦大龙正和梦熊极力厮杀，不分胜负。但见自己的徒弟都打败了，心中发急，虚晃一刀，回身便走。梦熊挺着哨棒追去。
浦大龙回身将手一扬即有一镖飞来。梦熊眼快，把棒一拨，那镖早已落在地上，遂即抽出他的弹弓，按上三颗弹丸，飕飕飕一连三弹，向浦大龙飞去。论到梦熊的铁弹也有些功夫的，以前失败于荒江女侠手里，因为女侠的本领高大。所谓棋高一着。缚手缚脚，自然梦熊的弹子不能损伤女侠毫毛了。
现在浦大龙功夫并不高深，全恃着一种虚骄之气，一见自己的镖没有打着人家，而人家的铁弹却如连珠般打来了，好不心慌。凭你浦大龙左一跳右一跳的怎样避让，避过两弹，第三弹早打在他右肩，哎哟一声，手里一柄单刀当啷啷地落下。吓得他头也不敢回，飞奔逃去。信中也想走时，梦熊跟手又发一弹，打在他的后背，跌在地上。
梦熊跑过去一脚把他踏住，扬起哨棒喝道：“小忘八，今天你栽了筋斗了，老子不能饶你！须吃我三百哨棒。”说罢，正要打下去的时候，背后忽然跑来一人，把梦熊的手抢住，连连说道：“打不得！不要伤人，哥哥须听我的话，休要卤莽。”
梦熊回头一看，见是他的兄弟毓麟。原来毓麟见大柳集中余家有人打上门来，慌得他把老父匿在房里，紧紧闭住房门。一面打发曾福去报知梦熊前来解围。后来梦熊和信中等斗在一起，他得知了消息，忙和家人跑出来偷瞧情势。
且喜自己哥哥本领高强，来的人都非劲敌，心中大喜。及见梦熊把信中踏住，要抡棒痛打的时候，诚恐他哥哥大发傻气，闹出人命案子来，所以赶上前把梦熊的手拖住。梦熊便道：“怎么打不得？我正要把他打死咧！”
毓麟道：“我们已将他们打败，他们也认识哥哥的本领了。不如留下这条性命，让他去罢。何必多结冤家呢？”梦熊想了一想说道：“好，我就饶他的狗命！让他得一个教训，以后再不要目中无人，一味恃强。”
毓麟道：“哥哥的话不错。”于是梦熊放了信中，喝道：“快快滚回去罢！再要来时，老子决不饶你！”信中抱头鼠窜而去。
这里梦熊和众少年得意洋洋地回来。曾氏兄弟连忙设宴，请众少年喝酒。大家兴高采烈，夸张自己的勇武。讥笑大柳集人的无能。直吃得杯盘狼藉，兴尽而散。曾翁心里虽然减却惊恐，但恐余家不肯干休，再来寻事。梦熊却很托大，安慰他的老父说，他们再来时，自有他出来抵御，不足顾虑。败军之将，更无足道。但毓麟心里终以为他的哥哥好勇斗狠，易招祸殃，恐怕余家仍要报复，不可不防呢！
信中等一行人自从那天寻衅不成，反被梦熊等打得大败，个个受伤而归好不凄惨。他起初倚仗着教师的高大本领，有泰山之辈，那里知道浦大龙也是个不中用的东西。所以归后大家都如斗败的公鸡，你看着我，我看着你，未免有些言语埋怨浦大龙的无能。浦大龙自己也觉得十分汗颜扫尽威风，没有面目再在大柳集，受他们的供养。他遂偷偷地一走，不知到何处去了。
可是信中受了这一个大大的亏，更把曾家父子切齿痛恨。心里誓欲报复，只苦自己的本领不及人家。因此和帐房先生商量，可有什么妙计，去陷害曾家。帐房先生想了多时，想出一条计策来。说：“主人在刑部衙门里当主事，很有势力，只要他遇到重大的盗案，在暗中指使盗党，诬陷曾家兄弟是个坐地分赃的大盗。自可由刑部行文拘捕，押送京师讯办。那时主人一定不能放松他们，而曾家兄弟难免大辟之罪，管教他们家破人亡！所谓杀人不用刀，何必和他们苦苦械斗呢！”
信中听了帐房先生的话，不由大喜道：“早请教了你，用了这种计策，我也不至吃眼前亏了。你真是神机军师！”帐房听信中赞他，掀着鼻子，摸着胡须，很自得意。
次日信中遂和帐房先生秘密入京，去见他父亲清臣，哭诉一切。帐房先生又在中间添了许多不堪入耳之言。余清臣本来接到帐房先生的信，知道曾家不肯割让土地的一回事，心上不免有些懊恼。
现在又听了他们两人的一番说话，果然激得他怒从心上起，恶向胆边生。照着帐房先生的计策，蓄意陷害曾家弟兄了。信中见父亲业已入彀，此行不虚，便同帐房先生拜辞余清臣，回里静候发作，管教曾家吃一场天大的官司，那时候家产充公，这块牛眠吉地，怕不为自己所有么！
且说曾家村的梦熊，自从在那天把余信中一干人打败。
更不把大柳集人放在心上，每天仍和前少年练拳习武。一天早上起身，等候他兄弟毓麟出来，同用早餐。遂跑至书房一看，只有书童在那里打扫拂拭，便问：“二爷可曾走来？”
书童回答：“没有瞧见。”
梦熊暗想毓麟平日总是早起，临池的怎么今天睡到这时候还不起来呢？遂又走至毓麟卧室门前，见两扇房门兀自紧闭着，便提起拳头，咚咚咚地向门上敲了三下。
不见里面动静，恼得他性起了，飞起一脚，将门踢落。
踏进室中一看，见残灯犹明，罗帐下垂。咦，怎么今天毓麟睡得这般烂醉如泥？好不蹊跷。
他便大喝一声：“二弟日上三竿，还不起身，做什么春梦？”一边说，一边掀起帐子。
3
不觉使他陡的大吃一惊，只见**锦被翻空，那里有他兄弟的影子呢？大呼：“奇哉，奇哉！门不开，窗不辟，毓麟到那里去呢？”抬头一看，却瞧了有二三椽子断折，屋瓦欹斜，露出缝儿来。不觉大喊一声：“不好了！”回身跑出去，唤家人齐来观看。
说是昨夜必有飞行大盗光临，把毓麟背去了。那大盗必从屋上折断椽子而下，所以有破绽可见。
只是此盗为什么一钱不劫，单劫了人走呢？这时又从桌子边发见一张纸条儿。下人取过给梦熊瞧看，只见上面写着道：去年弟兄们向汝家借用钱财，岂料反遭毒手。有仇不报非丈夫，遇敌而退岂英雄？
今夜特来将汝家二公子劫去，识时务者，于十日之内，速速筹备十万金，至鸦头镇，口呼：“焦大官”，自有人来接洽。得金之后，即可将人释放。否则当碎尸万段，为弟兄们复仇矣！又前次杀伤弟兄们之女子今在何处？何以不见？或能交出此女。亦可免汝家二公子一条性命也！
梦熊看这纸条儿时，他的父母和妻子也赶来了。曾翁接过一看，不由面如土色，只说：“麟儿已被飞行大盗劫去，怎么好呢？”
曾太太也十分发急，听说盗匪留言，要叫她家出十万金，取赎毓麟的性命。她把次子平日爱如心头之肉的，便要她的丈夫赶紧出钱去赎。梦熊道：“此次来的盗寇，便是昔日到我家行劫的余党。他们前番吃了玉琴姑娘的亏，所以特来报复。纸条儿上不是写着要找女侠么！”
曾翁道：“不错，玉琴姑娘以前救得我家之劫。但是今番却不能了！”
曾太太道：“玉琴姑娘已到塞外去，不然知道了这个消息，必要代我们救还麟儿的。可惜我们找不着她啊！”
梦熊道：“现在事已如此，没有用的话少说。好在有十天之期，待我先到鸦头镇去探听一下，再作道理。若知盗党巢穴，也好通报官兵，前去痛剿。”
曾太太连忙摇手道：“使不得，万万使不得！你兄弟已落在他们手里，这样一来，岂不要送掉你兄弟一命？”
曾翁也道：“报官也是不稳妥的，只有取赎一法了。”
梦熊气咻咻地说道：“那么待我冒险去救兄弟。凭着我这本领，未必败在那些狗盗手 中的。”
众人正在纷纷讲话的时候，忽然曾福又在外边急急忙忙跑进来说：“官府里有人来要捉拿大爷和二爷咧！”
曾翁夫妇听了，又是一惊。梦熊却嚷起来道：“怎样有人要来捉我弟兄么？放屁！放屁！我们犯何罪！待我前去问个明白。”
曾翁方要拦阻，梦熊已大踏步走出去了。他走到大厅上，只见庭心中黑压压的站着许多兵士和捕役。
早有一个捕役走上前来问道：“你是曾梦熊么？”梦熊答道：“是，我们并没犯法，你们前来做甚？”
捕役冷笑一声：“此间有北京刑部衙门文书前来，要捕送你们弟兄二人入京审问。因为有人告发你们串通盗党呢！”
梦熊把脚一跃道：“那里有这么一回事？不要冤枉好人。”捕役道：“冤枉不冤枉，你们自己前去辩白罢。我们奉公差遣，只得要你走走，休怪得罪。”说罢，把手中铁衘哗啦啦一抖，便望梦熊头上一套。众兵丁把大刀高高举着，吆喝一声。依着梦熊的性子，本待发作。继思这也不关他们的事，我既没有犯罪，便到京师走一遭，也有何妨？遂束手就缚了。
捕役们拘了梦熊，还要找寻毓麟时，梦熊遂把昨夜盗匪光降的事告诉他们，他们还不相信，见了纸条儿，方才罢休。于是一行人押解着梦熊而去。只吓得曾翁一对老夫妻魂飞天外。真是福无双至，祸不单行。盗匪劫去了次子，官中捕去了长子。这是一个当头霹雳，教他们平日享着天伦之乐的人如何忍受呢？可怜曾翁只听得梦熊说：“此去无妨，老父放心，赶紧营救兄弟。”几句话。
夫妇二人抱头大哭，那里还会想得出法儿呢？
梦熊被捕役拘后，雇着一辆大车，把他手足都用镣铐钉住，载着他向前登程，先送他到天津去审讯。在途中梦熊方才想起大柳集的余家主人余清臣，在京里刑部中供职，大概这场官司必然出于他家有心陷害。那么自己此去不免危险！
但他有傻气的，自负好汉，所以情愿挺身前往；想不到在天津遇见了荒江女侠，掌不住大喊起来。玉琴陡见梦熊这种形状，不由一楞。不明白他犯了什么大罪？待他坐定后细细询问，梦熊才把自己如何和大柳集余家小子械斗等情，以及此次突然吃官司的经过，毓麟如何被盗架去的事一齐告诉。
玉琴听说毓麟为盗劫去，芳心不觉暗暗吃惊。梦熊又道：“玉琴姑娘你来得甚好，望你前去设法搭救我的兄弟，安慰我父母的心。我自己情愿吃官司，好在此事实是冤枉，我必要洗刷明白。比较上还是我兄弟危险一些，因他是文弱的人，怎禁得起强徒的毒辣手段呢？”
玉琴闻言，忧形于色，遂对梦熊说道：“我本要到府上拜候尊大人起居的，不料你们遇着怎样的祸事！毓麟兄弱不禁风，怎样受得起这种摧折？尊大人风烛暮年，如何受得起这样的惊吓？我必星夜赶去，想法侦探盗迹，救出令弟。至于大哥之来，我亦当托我师兄代为营救，请你放心。”
梦熊听了，哈哈笑道：“玉琴姑娘，你真不愧贤妹也！我曾梦熊感谢不尽，只要你救得我的兄弟，这场官司我自愿一人担当便了。”
玉琴点点头，又道：“你想必饿了，快些用饭罢。”
梦熊嚷道：“不错，吃饭要紧。”遂过去和捕役一同坐了，大吃大嚼。玉琴便仍和剑秋、李鹏坐在一起，看他们吃饭。剑秋瞧着梦熊这种傻气，忍不住发笑。梦熊一顿饭吃罢，捕役不让他多说话，押着便走。
梦熊又对玉琴说道：“拜托！我去了。”
玉琴道：“请放心，我准办到。”
眼看着他坐上大车而去。玉琴遂回过头来对剑秋说道：“他们的事，师兄想必也已听得明白。他们兄弟二人各有祸难，我既见了，怎能袖手旁观，坐而不救呢？我此去曾家村，必想法要把曾毓麟从盗窟救还。
不过梦熊到京师，既然有仇人在那里主使，这场官司一定脱不了干系。即请师兄前往走一遭，好在有李先生同行，途中也不寂寞。”遂向剑秋附耳低言，如此如此。剑秋点头道：“我都理会得，当不致误事的。”
玉琴又道：“那么我在曾家村等候师兄回来了。”
剑秋道：“师妹一人前往，诸事小心，不要逞勇，遭人暗算。”
玉琴点头微笑。三人又谈了一刻话，遂由剑秋还了帐，一齐出门，分手告别。剑秋和李鹏站立着，看玉琴骑上花驴，得得地跑去。自己带了金眼雕，跨上龙驹，李鹏也跨上他的坐骑，赶向京师去了。
玉琴在路上很代曾家忧虑，尤其是为毓麟发急，不知他如何被盗党架去，此去不知可有线索寻得。否则自己虽有心救他，只恐劳而无益呢！玉琴的性情素来不能有事的，一有心事，寝食不安，全神贯注着，必须将事办妥，方才安宁。
所以她催动花驴，向前疾驰，幸亏路程非遥，第三天的傍晚时候，已到曾家村曾家门前。下得驴背，早给曾富瞧见，连忙上前叫一声：“玉琴姑娘来了，我家正有祸事哩！”
玉琴点点头道：“我在路上遇见你家大爷，一切情形都已明白。你家老爷太太在何处？我要紧见他们。”
曾福道：“都在内室。”于是曾福将花驴牵到里面，引着玉琴走到内室门前。曾翁正和曾太太对坐着，商量救赎儿子的方法。
曾福在门外喊道：“老爷，方姑娘到了。”
4
曾翁夫妇陡闻“方姑娘”三字，连忙直立起来。已掀帘而入，见了曾翁夫妇，便跪倒行礼，请寄父寄母的安。曾太太伸手把她扶起，见面之下，悲喜交集。曾翁便把他家这番所遇的祸事，衚缕奉告。玉琴也将自己在天津饭店内，见梦熊的情形告诉他们。
且说道：“此次的事我都知道了。我本来拜望寄父寄母的，不想出了这样一个岔儿，真是天有不测风云，人有旦夕祸福哩！”
曾太太道：“可不是吗！我们自从姑娘去后，时常思念，尤其是小儿毓麟，盼望姑娘能够重来此间欢聚。且不知姑娘的大仇可复？难得姑娘今天来了。哪知他们兄弟二人都遭着飞来横祸，命在旦夕，害得我们两个人尽是发急，没有办法了。”说罢眼泪已滴将出来。
曾翁也叹道：“楚囚对泣，奈之何哉？”玉琴道：“二位大人放下愁怀，不要悲伤，寄女到此便是要想法救出毓麟兄来。至于大哥的事，已托我师兄剑秋，暗暗跟随入京，设法营救了。这事虽属危险，我想也不要紧的，请寄父寄母放心。”二人听了玉琴的话，稍觉安慰。
曾太太又道：“全仗姑娘援助了。若能救得他们弟兄二人的性命，我们终身感德不忘。”曾翁又取过纸条儿给玉琴看，且说自己预备出钱，先将毓麟赎取了。
玉琴将纸条儿看过一遍，然后对曾翁夫妇说道：“原来便是以前到此盗劫的余党，他们既要找我，我也要去找他们。现在不必将钱去赎，好在还有三、四天日期，明天我就到鸭头镇走一遭，总要把盗窟探明白，好将二哥救出，何必白花金银给他们享用呢？”
曾翁知道玉琴确有本领，说得出，做得到。或者靠她的力量，能使爱子生还。便道：“那么拜托姑娘了。”
玉琴又问道：“鸭头镇在何处，寄父可知道么？”
曾翁答道：“我已探得鸭头镇在白河东岸，陆庄之北，那里人烟稀少，是个冷落的地方，也许盗贼藏匿在那边附近，从这里往东北走去，不过一天功夫可以到的。”
玉琴道：“明天我一早动身，准备到那边相机行事，寄父和寄母千万放开怀抱。”
曾翁连声说是。玉琴也将自己复仇的事，以及回里扫墓等经过情形大略奉告。曾翁夫妇听了很觉快慰。
曾太太又道：“这是姑娘的孝心所致，我们非常庆贺。”
曾翁遂命令厨下预备精美的肴馔，宴请姑娘。梦熊的妻子宋氏也走来问好，一同相陪。听说玉琴拜托她的师兄岳剑秋入京想法救出梦熊，所以私心更是感谢。这夜玉琴便和宋氏同睡。
次日清晨，玉琴起身用了早餐，暗暗佩上宝剑，吩咐曾福好好喂养花驴，自己辞别了曾翁夫妇和宋氏，独自步行离了曾家村，向东北方走去，一心要探访盗窟，救出毓麟。半途在一个村子里将就用了一顿午餐，在日落西山的时候，才到了鸭头镇。
果然这地方人烟寥落，很是荒凉。远远有数家渔户，沿着山河盖的土屋，门前场上晒的渔网还没有收。玉琴一边走路，一边留心观察。前面正有一条小桥，桥边有株大树。玉琴走上小桥，望那几家人家已有炊烟缕缕，从他们的屋顶上升起，绵绵昏昏，企立如人形。玉琴瞧着炊烟，正在出神地遐想。
忽听桥下有渔歌之声，唱得很响。俯首下视，见河中有一小小渔舟行来。船头上立着一个汉子，穿着黑色短褐，赤着双趺，两手持着一根篱子，向河中轻轻点着。口里却唱着渔歌道：
对邻少哥西家翁，终朝打渔莫嫌穷。
大鱼打得市上卖，小鱼煮就吃肚中。
浊酒三杯且自饮，醉来蜷卧在短篷。
君不见古时霸王楚重睡，暗鸣叱目童逞威风，
天之亡我非战罪，成败安足论英雄。
河上逍遥尽可乐，何必封侯求立功？
玉琴听着歌声，芳心不由一动。暗想，瞧那汉子虽似渔哥儿模样，然而唱不出这种歌词的啊！这时那汉子也瞧见玉琴，把篙一点，般已傍岸，汉子跳到岸上，走上桥来问道：“天色将晚，姑娘一人单身到此，有何贵干？可是找什么人？”
玉琴点头道：“正是，我此来找一个人。”
汉子道：“你找谁？”
玉琴假意低声道：“请问渔哥儿，这里有没有一个姓焦名大官的？”
那汉子听得玉琴提起焦大官三字，面上不由一惊。便又问道：“姑娘找他做甚？可是——”说到这里，又慑懦着不说明。
玉琴便用手招招道：“这里不是谈话之所，请你同我到那边林子里去谈罢。”
说毕回身走下小桥，那汉子半惊半疑地跟着她走来。
一群暮鸦在空中噪着，飞过林子去。似乎报告人们说，一天的光阴已过去了。早些归去安睡吧。
第三十一回孤舟赴奇险怵目惊心病榻诉离愁回肠**气
1
暮鸦声中，夕阳影里。二人早走到桥东的林子内，玉琴立定脚步，开口问道：“你可是焦大官那边的人？请你实说。”
那汉子将玉琴上下身打量了一回儿，方才答道：“我可以说是焦大官手下的人，也可以 说不是他手下的人。姑娘究竟有什么事？”
玉琴微微笑道：“渔哥儿你莫再假装着不知，我是来和焦大官接洽的，他在何处？曾家村的曾毓麟又在那里？快快讲个明白，我预备黄金来取赎。”
玉琴故意哄他一句，要探听出焦大官的下落。一边暗暗按着剑柄，但等那汉子言语支吾时，便要掣出宝剑，用强迫手段了。那汉子听了玉琴的话。便道：“原来姑娘就是取赎曾家的人的。那么待我来告诉你几句话罢。不过你向我商量，却是不中用的啊！”
玉琴听了，不由一怔。遂道：“不管中用不中用，你快快告诉我知道。焦大官现在在那里？若然不说时，莫怪我要得罪了！”
那汉子说道：“姑娘这样心急，我就爽爽快快说了罢。我姓朱，排行第五，人家都唤我朱小五。又因我常喜赤脚，所以代我题上一个别号，叫做赤脚朱小五。本来我家世居在这个鸭头镇，但是我出世以后，父母双亡。上有三兄，都不幸早丧。
只有四姊远嫁在他处。别人都说我白虎星照命，好好一家人，不多几年，精光大吉，只剩了我赤脚朱小五一个人。我家本以打鸟为生，只是我长大时，喜欢赌博，所以把屋子都输去了。独自掉着一只小舟打鱼，夜间就宿在船中，真合着‘浮家泛宅’四字了。可是因我爱赌之故，常常弄得吃饭都没有钱，几乎无以为活。后来我便跟随了焦大官，混口饭吃吃了。”
玉琴十分心急，便道：“你快说焦大官是个何许人物？现在那里？别的事都无关重要的。”
朱小五又说道：“在这里沿河东去，有个小洪湖，那边芦苇甚多，水道曲折，湖中有一小小陆地，四面是水，名唤小洪。上面有一龙王庙，焦大官便住在那里。
姑娘你该知道：焦大官是一个很有本领的飞行剧盗，手下有二三十个徒党。因他常常到鸦头镇来聚赌，所以我认识他。后来我输得负了一身债，屋子售去还不够时，他很慷慨的代我还清其余的债，教我入他的伙。
我想不做强盗，也是不得活。做了强盗，至多也是一死。所以答应入伙，跟他上小洪洲去。谁知做强盗到底没有多大快乐，头领固然很威风的，但是做小喽罗也是苦得很。头领说怎样就怎样，不许违背一些的。我方才唱的渔歌，也是焦大官教人做了，传到这镇上来，让大家唱的。
我也没领会多大意思，信口歌唱，自得其乐罢了。以后我因做错了一件事，恼了焦大官，把我痛打一顿，逐出小洪洲。说我不配做强盗，还没有资格。于是我遂不得不依靠着打鱼度日了。
可是那边有几个弟兄仍和我感情很好的，我打得鱼后，常常送到那边去换钱。他们手头很松的，并不计较锱铢，所以我也不卖与别人家了。前几天听说焦大官独是到曾家村去劫取他家的二爷前来，幽囚在龙王庙里，要他家出十万黄金取赎。
因为焦大官有一班弟兄，前年曾到曾家去伙劫，大大失风，死了几个弟兄，今天焦大官也是替他们复仇。曾家若没有金钱取赎，即将曾二爷开膛破肚，活祭亡魂。姑娘此来，可是设法取赎曾二爷的性命么？但是姑娘一个女流，怎样去和他们接头呢？不怕他们耍起妄念么？他们天天有人在此等候接洽的，今天是一个姓张的，此时敢怕还在镇上赌钱呢！”
玉琴听了朱小五的话，方才明白。便道：“多谢你能够告诉我这些话。你已入了盗党，现在却幸脱离，这是很好的事。一个男子汉无论如何穷到极点，宁可沦为乞丐讨饭吃，强盗终是不可做的。
我今也老实说了罢，此来并非赎取曾家二爷，实在要凭着我的本领，去将他救出来。你既然熟悉那边的情形，请你暗中引导我去走一遭。成功以后，决不有负你的功劳。曾家是很有钱的，我当代你作主，将来大大酬谢你一笔钱，你可不愁穷了。”
朱小五听了玉琴的话，更觉惊讶。又对玉琴说道：“姑娘，你要我引导前往，也可以的。只是那焦大官非常骁勇，姑娘恐怕不是他的对手吧？”
玉琴冷笑一声道：“你请放心，区区狗盗不在我的心上，你只引我前去便了。说罢霍地将宝剑抽出来，光芒闪烁，冷气逼人。说道：“试视吾剑利与不利？焦大官可有几颗头颅！”
朱小五只觉得凉飕飕的汗毛都竖起来了，遂道：“姑娘既有如此本领，我准引导便了。现在且请姑娘到我船舱里去躲避一下，休给旁人瞧见了，泄漏风声，反为不美。我本来也怀恨焦大官，只苦没有力量报复哩！”
玉琴点点头，遂随着朱小五走到河边，跳上小舟，钻进舱中坐定。这时天色已黑，一弯新月在云端里显出来。朱小五悄悄地说道：“到小洪湖的一条路，我是走熟的。不过恐怕姑娘没有用晚饭，船上却无好东西，只有一些麦粥，却很干净的。”
玉琴道：“我倒不要吃喝什么，你饿了肚子摇不动船的，快快吃了粥，赶上那里去罢。”
朱小五答应一声，便到船梢去煮熟了麦粥，吃得腹中饱了，便将篙拨转船头，望东面摇去。玉琴坐在舱中，黑暗里养息精神。有时候睁眼向两岸张望，都是野田，黑魆魆地不见灯火，只有天上的月亮，好似在云屏背后露出娇脸，窥人的模样。行了许多时候，听得船底水声较前大了。
黑暗中见湖面很大，月光照在一簇簇的芦苇上，随风而舞。玉琴正襟危坐。朱小五在船梢用力摇橹，橹声款乃。又转了几个湾，湖面渐狭，遥见前面隐隐有一陆地。忽觉船头好似撞着一样东西，船身向左一侧，险些翻倒，幸亏朱小五急忙将船退后，停住说道：“哎哟，姑娘这事难了！”
玉琴立起身道：“有什么事？”
朱小五道：“姑娘请向前看罢，在水面上滚的是什么东西啊？”
玉琴走到船头上，借着月光，见前面水上有十几个大大小小的车轮，有铁索牵挽着，在水面上滚来滚去。每个轮上轮齿尖利得如刀一般，一把把明晃晃的尖刀，映着月光，飞也似地转动上上下下，倏忽无定。令人看了，真有些触目惊心。
朱小五道：“以前我在那边曾听得焦大官说起，要请一个荷兰人到此装置一种防御工程，名唤滚刀轮。一到夜间，在四面港湾口布设。非但船只不能行驶，倘有精通水性的人，想泅水偷渡，若碰在滚刀轮上，也没有命活了。不想现在已布置好了，幸亏我们的船摇得慢些，不然岂不要出毛病么？”
玉琴道：“呸，别人怕这滚刀轮，我却不怕，你快快把船摇上前去！”遂拔出真钢宝剑，定在船头，精神抖擞。朱小五只得摇上前去，一触机捩，滚刀轮一个个滚上来了。
玉琴将宝剑使开，左劈右剁，呼呼刷刷地把这些滚刀轮一齐削断，沉在水底，没有用了。小舟便安然前进，朱小五在船后见了大喜。
2
不多时船已停岸泊住。朱小五遂从后梢钻进舱来，悄悄地对玉琴说道：“姑娘，险地已过，这里是小洪洲的后面。我因前面有人把守，容易被他们撞见，所以绕到后边来，幸喜没人知觉，我可以引导姑娘到龙王庙的后门进去。因为看后门的小白条李进和我是结拜弟兄，常常往来的。
我带姑娘去见他，只说姑娘被我拐骗来的，要寄在他处。他是一个色中饿鬼，必定入彀，决不会喊破。船中有两瓶陈酒，是一个友人送我的，我也携去。把他灌醉了，便好动手，姑娘以为何如？”玉琴听了大喜道：“朱小五，你这计策很好，照此行事便了！”朱小五遂在舱里摸索两瓶酒来，夹在胁下，同玉琴走上船头，先后跳到岸上。
朱小五在前，玉琴在后，悄悄地一高一低望龙王庙走去。两旁都是树林，十分沉寂。娟娟明月却在顶上频频把媚眼盼人。
玉琴借着月光，见前面已近一座庙宇，后面的墙头很低。朱小五悄悄说道：“到了。”又走了数十步，来到一个小门前。隔着花墙望进来，隐隐有些灯光透露。朱小五伸手向门上弹指数下，只听里面有人问道：“外面是谁？二更已过，老子将要睡眠了，谁来后面戏弄，被头领知道了，不是顽的啊！”
朱小五轻轻说道：“李进哥，小弟朱小五来了。”
又听里面接着说道：“嘿，老弟怎样在这个时候偷偷来此，干什么？若有鱼时，明天将来换钱，现在老弟已脱离了我党，休要鲁莽，自取其咎！”
朱小五又道：“不是的，我另有一件事情拜托你。李进哥，快快开门啊！”跟着便听拖鞋皮的声音，这扇小门呀的开了，朱小五一脚踏进去，玉琴身子一闪，也已走入。朱小五等李进关上了门，便和玉琴一齐走到右边一间小屋里去，这屋子便是李进的的卧室了。桌子上点着一盏半明半灭的灯，室中凌乱得很。炕上斜堆着一条棉被，壁上挂着一把扑刀，还有一张胡琴和一管笛。
玉琴正四面瞧着，李进已昂然走入。一见玉琴便道：“咦，这位姑娘是谁？老弟带来干吗？”
玉琴见李进穿着短黑衣黑裤，胸前一排密扣，面貌却也生得白皙，约有三十左右的年纪，一边说话，一边眯着一双色眼，将玉琴由顶至踵瞧一个详细。玉琴假作娇羞，背转身低首拈弄衣襟。
朱小五把酒瓶放在桌子上，也假装鬼鬼祟祟的神情，低声对李进说道：“李进哥，不要声张！这位姑娘姓许，是鸭头镇赵姓富家的外甥女。她愿意垂爱于我，所以我把她引到这里，想暂在老哥处躲藏一下。因恐赵家见她失踪，要四面出来搜寻呢！这里却是千稳万妥的。李进哥，你看这位姑娘美不美？妙不妙？”
李进啧啧称赞道：“美，美！妙，妙！老弟，我倒看不出你有这种艳福，我不如你啊！”
朱小五带笑说道：“李进哥不要说这种话，只要你肯包藏我，将来自当谢你的好意。”
李进怪笑道：“老弟，你把什么来谢我呢？金子银子我都不稀罕。”
朱小五又道：“我们都是自家人，李进哥要如何便如何，小弟无有不从的。”
李进道：“好，你们且请坐坐，我没有什么做东道主啊！”
朱小五便同玉琴在他的对面一齐坐下，指着桌上两瓶酒说道：“良宵无以为乐，带来两瓶陈酒，愿和李进哥饮畅快。”
李进是个色鬼，又是一个酒鬼。不觉颠头拨脑地说道：“很好，我有些腌牛肉和花生米在此，可以作下酒物。”
遂至炕边壁橱里取出一大盘腌牛肉，已切成片子，又有一包花生米，放在桌上。取来三个酒杯，放在各人面前，然后坐下，说道：“我们喝酒吧，冷酒也好，不知这位姑娘要不要喝？”
朱小五道：“他不过喝个一杯，我们就喝冷酒也好，此时已近半夜，要烫热也不便。”一边说一边拔去瓶塞，便来斟酒。李进和朱小五各喝了一杯，玉琴勉强尝一尝，却把花生米细嚼。
朱小五连连劝酒，李进一连喝了三大杯，眼睛斜乜着玉琴，对朱小五说道：“老弟真好福气，竟有这么美丽的姑娘肯随你同走，真好福气！我小白条枉自比你虚长三岁，自问我这张脸子，也还生得不错，却没有妇女看中我，岂非冤枉么？”说毕狂笑不已。
玉琴低头不语，朱小五嚼了一片牛肉，假意说道：“李进哥，你们头领将要发财了！大概你也可以分到一些，那么可以请假到天津窑子里去大乐一乐，岂不是好呢？”
李进搔着头道：“发财也不是容易之事，我们头领劫来的曾家小子，虽然声明要他们出十万金来取赎，但是至今已有八天了，还没有人来接洽哩。即使得到了钱，还是头领们取得多，我也没有几个大钱到手的，怎么能够到天津去狂乐呢？
况且窑子里人怎及得这位姑娘温文美丽呢！”说罢又喝了一大杯酒。朱小五道：“曾家是有钱的富户，为什么不来取赎？不知现在姓曾的禁闭在什么地方？”
李进道：“便在第四进龙王大殿右边一间里，就是以前幽闭一个湖北人老地方。那里铁窗，铁门，十分坚固。我们头领因他是一文弱书生，这里又是四面是水，决不能插翅飞逃，所以只派两个弟兄轮流看守着罢了。过了十天之期，姓曾的性命恐怕难保哩！”
朱小五听了点点头。玉琴暗想毓麟禁闭的地方已被探知，时候不早，还不下手，更待何时？谁耐烦去伴那厮喝酒呢？蓦地想起一样东西，就是那包白色的药粉。以前迷倒法玄和尚的，还有少许藏在身边，何不一用？
遂得空暗暗取出，乘李进不留心时，将指甲弹在自己的酒杯中，便取过酒壶，斟满了一杯，双手敬给李进道：“李爷请饮一杯。”朱小五也带笑道：“好了，姑娘敬起酒来了，李进哥的脸子不小！”
李进见玉琴敬酒，喜不自胜，浑自都觉酥软，接过酒杯，一饮而尽，哈哈笑道：“这一杯酒十分名贵的，我真快活已极了！”说罢也倒了一杯，还敬玉琴。玉琴接了，迁延着不肯喝下，仍嚼着花生米。不多时李进身子向前一倾，伏在桌子上，昏然睡去，不省人事。
玉琴拔出剑来，对朱小五说道：“事不宜迟，我要去救曾二爷，你快指点我的途径。”朱小五点点头，便和玉琴走出室来。一边将门带上，一边指着左手一条甬道说道：“姑娘往甬道一直走去，顺手转弯，过了一个庭心在东边的一个矮屋就是了，要不要我引着走？”
玉琴道：“这四面是水，退路要紧，你快还去守在船头，待我救得人来，可以上船脱身。”朱小五答应一声，开了门走还船去。
玉琴遂照着朱小五的说话，由甬道上走去，穿过庭心，月光下瞧见那边果然有一矮屋。屋门前石阶上正坐着一个人，在那里打磕睡，背心对着她。玉琴疾忙飞身过去，将剑一挥，那人早已身首异处。可笑他死得不明不白，没有知道谁把他杀死的呢！玉琴过去将铁门推推，不能摇动。
她遂转到铁窗之前。听得里面有咳嗽和叹气的声音，正是毓麟。便将宝剑照准铁窗上下一阵剁削，早把铁窗上的铁条一根根都削落。
纵身跳进屋子，运用夜眼，见墙边上躺着一个人，大概就是毓麟了。走到近身，低唤：“毓麟兄莫要惊慌，我来救你的！”
这时毓麟也已觉得，且听出是玉琴的声音，惊喜参半，遂问道：“来的是不是玉琴贤妹？哎哟，我在此间苦得不甚，快快把我救出去吧！”
3
玉琴听他口称贤妹，不由面上一红，继思我已拜了他的母亲为寄母，自然兄妹称呼了，我又何必多心呢？遂又道：“你请放心，我必将你救出去的！”
毓麟道：“昨晚我被他们用刑拷打，把我的两足都打坏了，一跛一拐的痛得难以行走，如何是好？”
玉琴道：“你的身上可有丝带么？”
毓麟道：“有，有。”立即解下他的束腰带，授与玉琴。
玉琴接了便道：“毓麟兄，请你蹲起，待我将你背出去罢。”
毓麟犹豫道：“怎敢有屈姑娘，怎——”玉琴把脚一蹬道：“不要怎什么了！此时此地不是拘礼的当儿，我既要救你从虎穴中出来，别的问题也顾不得了，从速为妙！”毓麟听了玉琴的话，方才将身子支撑起来，勉强蹲着。
女侠也蹲在地上，把丝带向毓麟身上一兜，打了个结，再兜到自己的胸前缚住。毓麟两腿向玉琴腰边夹住，双手搭住玉琴香肩，玉琴倏地立起，扬着宝剑，飞身从窗中跃出，仍望原路奔走。不料有一个盗党来替换看守毓麟的，正和玉琴撞着。陡的大吃一惊，连忙喊起来道：“不好了，你们大家快快起来！有人来劫人啦！快来！快来！”
玉琴本想把这人结果性命，只因自己背上有人。此行最大的目是救出毓麟，三十六着，走为上着。不如快快一走，免得身陷重围，将来不妨再来收拾那些狗盗便了。想定主意，施展飞行术，只顾奔逃。
刚才出得后门，跑上数十步，只听背后有声呐喊，火把大明，有许多人追来。玉琴要紧奔跑，不暇返顾，觉得背后一阵冷风，急忙闪避，便有一支袖箭从左边飞过。只听毓麟喊道：“不好咧！我腿上已中人家的暗器了。”
玉琴心中又惊又怒，因为背上驮着人，不便和人家交锋，防伤了毓麟，现在听毓麟已受 了人家一箭，明知一场恶战不可避免。遂蹿进前面林中，急忙将毓麟放下，教他躲在树后，不要声张，自己将剑一摆，跳出林来。
这时追者已近，为首一个大汉，相貌狞恶，双手举着一柄月牙铜刘，旋风也似的赶到。背后约摸也有二三十人，举着刀枪火炬，一拥而至。那大汉瞧见玉琴横剑而立，虽是一个女子，却饶有英气，便大喝道：“你这女子是谁？竟敢到此夺人，胆也不小！可知道我焦大官的厉害么？”
玉琴听他通名，总知此人便是焦大官了，更不答话，举剑向他进刺。
焦大官也把铜刘舞动，和玉琴交手起来。那铜刘是一种月牙式的兵器，背厚锋利，既可挡御敌人的兵刃，又可疾速而入。但非熟谙武艺的人不会使用。此时焦大官把那月牙铜刘盘肩盖顶，上滚下卷，舞得如一轮明月，和剑光相映着，在月下熔成一片银光。
二人大战百余合，玉琴觉得焦大官的本领果然不错，深恐久战下去，难以取胜。况且丢着毓麟在林子里，危险得很。于是心生一计，故意卖个破绽，让焦大官的铜刘卷来，口喊一声：“啊呀”，往后便倒。焦大官大喜，以为玉琴受伤了，踏进一步，想害玉琴的性命。
不料玉琴一个鲤鱼打挺势，直跃而起，一剑向焦大官头上横扫而来，喝一声：“着！”白光一瞥，焦大官的头颅已不翼而飞，尸首躺在地上了。众盗匪见头领死于女子之手，惊怒交并，一齐上前，把玉琴围住，要代头领复仇。不过内中有几个以前曾和玉琴交过手的，认得她的厉害，早已溜之大吉。其余的不畏死之徒，和玉琴混战一声，却被玉琴将真钢宝剑四下横扫，一个个死于剑光之下。
玉琴见群盗已歼，不敢怠慢，急急回身入林，喊一声：“毓麟兄”，毓麟呻吟着答道：“在这里，盗匪怎样了？”
玉琴道：“都已杀光了，请你不要害怕。”遂又蹲下身子，把毓麟负起，一直照着原路 ，奔到湖滨。玉琴口里一声：“哎哟”，芦苇中便有咿哑之声，摇出一只小舟。朱小五在船上问道：“姑娘救得曾二爷么？”
玉琴道：“在此。你快把船摇来！”
朱小五忙把船摇近岸边停住。玉琴早已跃蹬舟上，把毓麟放下，双手托着他进舱。觉得毓麟身上很冷，知道不妙。将他放下，轻轻喊声：“毓麟兄”，不见答应。玉琴吩咐朱小五点一支烛来。朱小五遂点了一支红烛，玉琴取在手里，向毓麟面上照看，只见他面色若死，牙关咬紧，手足冰冷，好似已死了。又摸他胸前，幸尚温暖，但心跳得很迟慢。
朱小五道：“这是曾二爷么？姑娘既已把他救出，怎会如此模样？”
玉琴道：“我把他驮在背上，逃出时他被狗盗放中了一箭。后来我把他放在林中，我去把群盗诛灭，再负他来时，他已不堪痛苦，大概受的毒箭吧？”
朱小五道：“对了，焦大官善射袖箭，百发面中，箭头上涂有他炼就的毒药，听说射在敌人身上，一沾着血，药性发作，不消十二个时辰，毒气攻心而死，十分厉害的！曾二爷中了他的箭了。”
玉琴将烛递给朱小五，命他照着。自己用手将毓麟右腿裤解了足带，卷将起来，才见右大腿的后有一个小孔黑色的，血只是流出来，大约袖箭已被毓麟自己拔去了。毓麟皱着眉头，暗想这事真尴尬了，好容易将他救出，却中了人家毒箭，性命难保，我此来又是白跑。
非但白跑，不是反送了他的性命么！以前自己在韩家庄，也被韩小香打中毒药镖。那时幸有李鹏将药来涂上，救得我命。现在路途遥隔，远水救不得近火，怎么办呢？朱小五在旁说道：“姑娘，那头领焦大官现在那里？”
玉琴道：“已被我杀死了。”朱小五咋舌道：“焦大官怎样厉害的人物，却被姑娘斩掉，姑娘正是天人也！以前我听得焦大官另有一种膏药，贴在患处，可以解毒活命。他时常带在身上的，姑娘何不前去在他的死身上搜一搜？若能获得，可救曾二爷一命。”玉琴点头道：“你何不早说？请你守在此间，待我前去一取。”
说罢一纵身已上岸去了。隔得不多时候，朱小五觉得面前黑影一晃，玉琴已到船上，走入舱内。朱小五已换了一支蜡烛，问道：“姑娘有没有找着？”
玉琴签道：“我赶到焦大官尸身边，在他身上果然寻得三张膏药在此，带了回来。这时洲上群盗大概走的走，死的死，都不见影迹了。”于是玉琴从衣袋里取出一张膏药，红色的布，有杯口大。把来烛火上烘热了，先用清水将毓麟腿上的创口洗拭干净，然后把这张膏药代他贴上，让他稳睡，自己盘膝坐在他的身边。吩咐朱小五连夜摇回去，又问道：“这里 到曾家村水路可通么？”
朱小五道：“从此前去可到曹村，曹村距离曾家不过十余里路了。”那么请你载我们到曾家村去，你也不必回鸭头镇，将来曾家自有钱养活你一个人的。你放心随我们归去罢，决不亏待于你。”
朱小五答应一声，取了烛，钻到后梢，立刻摇着离开小洪洲。玉琴坐在舱中，把剑拂拭一过，插入鞘中。月光照入舱来，照见毓麟清秀的面庞，已渐红润。又用手摸他的胸口，心跳得也渐渐平匀了，很觉安慰。听着朱小五在船梢很着力地摇橹，水声淙淙，四下里甚是沉寂。
将近天明时，毓麟口中哇的一声，吐出一口浓痰来。睁开双目，见玉琴坐在他的身旁，纤手支着玉颐，星眸微阖，似睡非睡。遂舒展手足，打了一个呵欠，说道：“玉琴贤妹，我们又怎样在这船上啊？”
玉琴见毓麟业已醒来，心中大喜，忙对他摇手道：“毓麟兄请不要动，你的腿上受着了伤。”
毓麟道：“不错，我们逃出的时候，我的后腿被人射中一箭，以后到了林中，我便痛得失了知觉。不知琴妹怎样救我脱身到此的？”玉琴遂把自己独身歼盗的经过，告诉了一遍。毓麟心里又是敬佩，又是感激。玉琴又问他腿上可觉得痛苦？
毓麟摇头道：“一些不觉得了，这膏药真是奏效如神。多蒙琴妹救了我的性命！这样恩德，如天之高，如海之深。教我怎样报答呢？”
玉琴恐他多言伤神，便教他少说话，依旧静卧。
一回儿天色大明，朱小五把船泊在小桥边。走进舱来说道：“离曾家村没有多少路了。曾二爷可醒么？”
玉琴道：“醒了！醒了！你摇了一夜的船，想必力乏。肚中更要饥饿，不妨再停一下，吃了早饭，再赶前程。”
朱小五道：“我就煮一锅麦粥罢，好在船上有的腌鱼和萝卜干。姑娘肚子也必饿了，可 以将就用一些。”
玉琴道：“好的。”
于是朱小五便在船后煮起麦粥来。不多时粥已煮熟，朱小五盛了一碗粥和一碟鱼，几根萝卜干，送进舱来，给玉琴点饥。玉琴觉得腹中实已空枵，遂吃了一碗粥。又问毓麟可要进些？毓麟摇摇头。于是朱小五把碗碟收过，自己蹲在船梢一口气吃了四大碗粥。又坐着休息 一回，方才把橹摇船。
日中时候到了曹村，此去水路便不通曾家村了。玉琴吩咐将船靠岸停住。因为毓麟腿上的伤虽然无恙，而他的两足难以行路。昨晚将他救出盗窟之时，一则在夜里，二则危机当前，顾不得避男女嫌疑，事当达权，所以将自己清白珍贵的女儿身负了毓麟，跑出虎穴。现在当然不便再负了。
遂去岸上雇来两个乡人，诡言毓麟中途足上有病，命他们将一扇门铺了被褥，抬着毓麟送到曾家村去。自己和朱小五随在后面保护。把船交托了曹村的乡民。于是一行人赶到曾家村。
4
曾翁夫妇自玉琴去后，盼望她前往克奏成功，所以派着下人在门外望候。一见玉琴等到来，连忙进去通报。曾翁夫妇和宋氏一同出来迎接。此时玉琴已招呼乡人，将毓麟抬到厅上。玉琴上前和曾翁夫妇等相见，毓麟也坐起身，叫应他的父母和嫂子。玉琴便将昨夜的事，讲个大略给他们听。
曾翁夫妇初见爱子回来，不胜之喜。又知毓麟曾被强盗拷打伤了足，腿上又被射中一箭，十分疼惜。曾太太又走过来抚摩着毓麟的腿和足，问长问短。毓麟便要进房去休息，遂有下人们过来，将他负至卧室内，坐在**休息。
玉琴取出四两银子打发曹村的乡人回去。又引朱小五和曾翁相同，要曾翁留他在此做个相帮的人。曾翁知道他是个有功劳的人，若没有他，女侠一时也救不出毓麟，当然一口允承。朱小五见自己有了安身之处，也就别无他心，愿意住在曾家。恐怕若回鸭头镇去，说不定盗党探知了底细，要来害他的。
遂到曹村去取船回来，从此在曾家住下不提。且说曾翁因为玉琴冒死蹈险，救得他儿子归来，说不出欢喜。次日即在毓麟室中排上筵席，款待玉琴。曾太太又特地收拾了一间精舍，为她寄女下榻。一宅子的人都敬奉得玉琴如天人一般。玉琴反觉惭愧了。
席间曾翁又将梦熊被拘的事告知毓麟。毓麟听得这事根原，为的是被余家有心陷害，也觉得非常愤怒。但又知玉琴已托她师兄剑秋前往暗中救援，略觉放心。便道：“琴妹造福于我家，不止一端。义薄云天，无可报答！”玉琴听毓麟说来说去，总是“无可报答”这一句话为最多。
暗想我只行我心之所安，要你什么报答不报答呢？遂道：“我们本来以锄强扶弱为立身行事之鹄。便是陌生的人，若见了他有患难，我们也要舍生忘死去搭救的。何况毓麟兄呢！此来侥幸成功，救出了毓麟兄，我心中非常快活。何报之有？”
曾翁听了，捻髯说道：“玉琴姑娘，虽古之大侠，何以过之！这几句话说得老人十分佩服了。我们都是自己人，从今以后，我们不再要说客气话。”
玉琴点头道：“寄父说得是。”
大家便又问起毓麟被劫去的情形。毓麟道：“那夜我睡了，不知不觉的被人背走。大约受了迷香吧！那贼盗焦大官的本领果然厉害，占住龙王庙，群贼翕服。我被他劫去后，便把我幽闭在一室中。起初待我还好，后来却一天不如一天了。听说焦大官的弟兄焦二林，以前就是来我家行劫，一条性命送在琴妹青锋之下。
那时焦大官正到海洲去，没有得知。后来回到龙王庙，方来代弟复仇。只因打听不见琴妹，所以将我劫去了。在琴妹来救的前一晚上，他们因这里没有回音，焦大官便喝令盗党把我拷打。因此两足都受了重伤，行走不得。”曾太太道：“险极了！幸亏他们没有打别处，不然你怎样当得起呢？
现在这两足至少须养半个月方才会好哩！”毓麟道：“儿只恨自幼不曾学武，没有本领，以致吃这苦头。假若琴妹当此，早将他们诛却了！”
曾翁道：“学习武术，谈何容易？即如你哥哥也只平常。岂可与玉琴姑娘相提并论？一须有根柢，二须有名师，三要下苦功夫，四要处处精细——”
玉琴接口道：“不错，武术是没有止极的，所谓强中更有强中手。会了武术，反多危险。象我还是浅尝薄涉，不敢自满。我在白牛山上复我父仇的时候，遇见法玄和尚，此来...