.壁宿快馬加鞭，比起楊浩的船要快了許多，離開汴梁一路飛奔，白天經城穿鎮，探察人情、打聽物價，夜晚打尖住店，這一曰到了昌州城，看看天色已晚，壁宿便進城尋了一家客棧住下。
客棧中自有飲食，但是口味比起專門的酒館就要差了些，壁宿慣行江湖的人，對此心知肚明，因此未在店中就餐，安排了住宿之後，就出門找到一家門臉店麵還算氣派的酒樓，進去點了四道小菜，一酒一飯，自得其樂地享用起來。
吃過了飯，壁宿略帶三分酒意起身結帳，小二把價錢報上來，壁宿聽了登時大怒，拍桌張目，大喝道：“豈有此理，你這家店莫非是黑店不成，這樣的小店、這樣的飯菜，比之汴梁的大酒樓還要貴上三分，看你家壁爺爺是外鄉人，就想坑蒙於我？”
那小二皮笑肉不笑地道：“客官這是說的甚麽話？我們這家鑫盛樓做的是正經生意，價錢最是公道不過，三十年的老店，向來講究的是童叟無欺、公平交易，客官可不要亂說話。”
二人的爭吵驚動了掌櫃，老掌櫃的忙丟下算盤，從櫃台後麵走了出來，那小二向掌櫃說明了情況，老掌櫃的滿臉堆笑，作揖道：“這位客官，本店向來公道，從不敢欺詐客人，至於這價錢，您是有所不知，由此向南，隻怕您越走價錢越高，我這家店還算是定價低的。”
壁宿納罕地道：“此話怎講？”
老掌櫃的道：“客官自北邊來，難道不知道東京缺糧嗎？實不相瞞，如今消息傳遍天下，各處菜蔬糧米紛紛漲價，價格一曰三變，您要是明兒早晨來用餐，這價錢恐怕又要高上一成了。”
壁宿奇道：“汴梁缺糧與你昌州有何相幹？朝廷不是已經頒發了嚴令，命各地官府抑製糧價麽？”
掌櫃的歎了口氣道：“朝廷倒是頒了旨意，官府倒也張貼了榜文，可是你能抑價，卻無權逼迫糧紳強行出售糧食吧？行商坐賈，趨利而行，本來幹的就是無利不起早的行當，既有利可圖，誰還規規矩矩地賣糧？各位糧紳都屯積了糧草，許多糧油鋪子也都關了門，你不漲價，人家寧可不賣，沒辦法，咱這飯館酒樓還得挖門盜洞的找關係，才能高價買來糧油蔬菜，價錢不得不漲。”