六月底，驕陽似火，大宋皇帝趙光義親率精銳禁軍自鎮州出發，六天後抵達金如屯，募熟悉遼國地形的百姓百人為向導，第二天抵達東易州，過拒馬河，悍然進入遼國領土。
若論單兵素質，宋國禁軍裝備精良，訓練有素，而遼人生姓強悍，是天生的戰士，雙方各具優勢。遼人兵種以騎兵為主，機動力強，不過這一番戰爭的主動權不是掌握在他們手中，遼國立國五十多年，已經步入封建文明社會，擁有了大量的城池和定居的城市百姓，有城就得守，宋軍逼其棄長就短，而城池攻防戰和陣地攻防戰方麵，騎兵的威力根本發揮不出來，論步卒戰力，普天之下，誰能掠宋人之兵鋒？
是以趙光義進入遼國境內，一路攻城拔寨，勢若破竹，遼國易州刺史劉宇，涿州判官劉厚德眼見宋軍強大，頓時戰意全無，相繼獻易州、涿州於宋，這更助長了宋軍的士氣，趙光義一麵受降遼軍，將其編入自己的隊伍，一麵繼續北進，毫不停歇，十天後便抵達幽州城下，駐蹕於幽州城南的寶光寺。
宋軍整整三十萬大軍，僅僅用了十天，就抵達了幽州城下，中間還攻克了兩座大城，這樣的行軍速度，在那個時代簡直是駭人聽聞，消息傳回宋國，大街小巷人人歡呼，似乎勝利已唾手可得。誰也沒想到一向強悍的遼人竟然是個紙老虎，如此的不堪一擊。
宋軍的閃電戰術把遼人也嚇壞了，遼朝得知宋軍僅用了十天時間，三十萬大軍便直抵幽州城下，也不禁嚇得目瞪口呆，這時各路援軍還未全部趕到，蕭綽等不及援軍集合完畢，便令先行趕到的人馬立即馳援幽州。
幽州守將是耶律學古，有見宋軍氣勢洶洶，耶律學古不敢出戰，倚仗堅城死守待援，幽州城內屯有禦林軍、神武軍、控鶴軍等精銳漢軍部隊近兩萬騎以及契丹、奚渤海等各族兵馬數萬人，城內儲備的糧草足夠支持數年，隻要城池不被攻破，他還是有信心守到援軍趕到的。