周捷带领汪珊、李灵、白天宇、葛修镜及一些手下徒步下山，冰雪初融，山路险峻，但他们似乎已经习以为常。下山来到一处地势平坦的山谷，谷中有一处营寨，寨中囤积饲养粮草马匹，看守营寨的为原仁义庄总管家葛元，人称葛老七。
周捷巡视关切一番，随后众人牵了马匹在山谷中绕山穿行，出了山林，继续下行，先往南行来到三盘镇，到三盘镇后已日近正午，他们兵分三路，葛修镜带手下去采办货物，汪珊、李凌购置一些婚嫁用品，周捷则带着白天宇拜访旧友。
路上，周捷向白天宇说了自己原本出身于这三盘镇，当年宇文山庄盛极一时，天柱山方圆几百多里都归于宇文山庄，天柱山下三个小镇，最早出现的是山东侧的上盘镇，后来有了西侧的下盘镇，自宇文山庄出现，山南才有了三盘镇。
他们二人径直来到一排院房前，并不明显的门楼下挂着陈旧的牌匾，匾上写着：甘家堡。
进门后仆人通报上去，过不久便有四名男子大步走来，为首的一人拱手笑道：“周兄，新年大吉，新年大吉。”他身旁的四人也跟着道喜。
周捷一边喜笑颜开地应酬一边脸露惊讶，笑道：“今日真是来巧了，我正想着一一拜访，现在倒省了脚步了，众位兄弟都在。”
那四人交眼互望，不自然地笑笑，气氛有一瞬间不易察觉的尴尬，这尴尬空当，周捷引荐道：“这位，是我的师弟，白天宇。”
白天宇立即拱手作揖，道：“在下白天宇，请各位多多指教。”
那四个人刚才还目光不定，此刻全部把目光集中在白天宇身上，只见那人英气卓然，仿佛自带一股神秘之气。其中一名衣饰华丽油光满面的男子捋着胡须打量道：“百闻不如一见，原来阁下便是白天宇。”
近几年江湖上发生了几件惊天动地的事件，白天宇的名字早已在江湖上传开，他不知道世人具体如何看待他，肯定有好有坏，他也没有太多在意，当然无一例外，都对他充满好奇，自从他正式拜入宇文山庄之后，几乎可以说妇孺皆知，所以他早已习惯旁人的目光。他微微一笑，没有说话。
周捷立刻为白天宇引荐了面前的四人，站在中间第一个说话的便是这甘家堡的堡主甘坦，早在山庄灭亡前周捷已与甘坦认识，不过那时甘坦还不是堡主。甘坦左首那个衣饰华丽的男子是刘玄起，为上盘镇首富，刘玄起左侧身材清瘦脸颊凹陷的男子是郑普，是上盘镇颇有名望的学士。甘坦右首那个相貌凶悍的男子是卢峒，是近年新兴的三盘帮帮主，在宇文山庄灭亡后，三盘帮取而代之，在三个镇子上势力大增，实力不容小觑。
两方人互相见面后纷纷落座，周捷不禁问起今日什么要事另三个镇子的重要人物集中于此，甘坦左右望望，旁人都神色隐晦，三盘帮帮主卢峒大大咧咧地说道：“有什么就说什么吧，周大哥又不是外人。”
周捷和白天宇对望一眼，知道的确有不同寻常的事情发生，白天宇不动声色，周捷却懂了他的意思，正要开口询问，卢峒起身说道：“也没什么，就是一个奇怪的盒子，肯定是有人故弄玄虚。”
白天宇表情凝重地问：“什么样的盒子？”
众人听白天宇难得的开了腔，甘坦道：“白兄弟要有兴趣，我们带你去一看究竟。”
白天宇点头道：“有劳了。”
六人前后起身，由甘坦引路，穿过一条长长的走道，甘坦边走边解释道：“要说这盒子不奇怪，只是一个质量上乘的玄铁盒，怪的是盒子上的那把锁，刘兄做生意走南闯北见识多，说那是把世上极为罕见的什么密码锁，我是头一次见，今日把几位请来，就是想打开这把锁，如果它真是锁的话。”
白天宇向来谨慎细心，他问道：“怎么发现这个盒子的？”
甘坦道：“这个盒子的来历也是很蹊跷，是年前堡里的下人去林里祭祖上坟，有一个坟头上莫名起了火，那个人还以为是鬼火，就没在意，等他烧完纸要回去时，突然一个很大的声音，你猜怎么着，一个坟头爆炸了，这个下人跑回去找了两个人一块回来，就见到被炸坏的坟里隐约有这么个盒子，开始都以为是陪葬，他们可能想顺手捞一把，就把这盒子挖出来，但这盒子怎么也找不到开口在哪，根本打不开，后来消息传开了，这个下人怕事情闹大，就把盒子交上来。”
说到这里，他们来到一个清幽的书房，靠窗的书桌上放了一只黑盒子。
六人走到书桌旁把黑盒子包围起来，大家似乎都对这个盒子束手无策，白天宇左右观察一阵，小心的去拿盒子，盒子异常沉重，白天宇始料未及差点没提起来。
周捷凑近，二人观察一番，的确找不到什么切口，仿佛这只是一块实心铁，但铁盒子上确实有一把类似锁的东西。
那锁也是玄铁所制，形状类似比较常见的枕头锁，不同的是，锁上没有放钥匙的插孔一类的地方，粗略的看，就是两块铸造在一起的铁块。
白天宇仔细看，那锁上有一个五面柱体，柱体每一面都刻了画，要在如此坚硬的玄铁上刻划，难以想象是如何做到的。
刘玄起解释道：“凡做生意的人都十分看重锁，所以我对锁颇有些研究，我亲眼见过有一种密码锁，据说是一个世代制锁的家族做出来的，真是绝了，寻常锁只要有钥匙就能打开，但那种密码锁，不仅要有钥匙，还得知道打开的密码，二者缺一不可，真是天才！”刘玄起兴奋地赞叹着。
白天宇听说过刘玄起所说的那种密码锁，对比这盒子上的锁，的确很像，刘玄起又一边解释那种密码锁的精绝独到之处，一边指点白天宇。
白天宇仔细观察锁上的那个五面柱体，他隐隐觉得，这个盒子或者说这把锁的关键，就在这五面柱体上。
周捷听刘玄起解释，悟道：“上边刻的这些东西就是密码吗？”
白天宇认同周捷的看法，他研究上边刻画的内容，都是笔画简单又不乏神韵的屋舍，每面都横列着五幅图，也就是五座房屋，一共有五个面，也就是共二十五幅图。
周捷凑近白天宇小声问道：“是巧合还是有人蓄意而为？”
白天宇知道周捷所指的是什么，这也是他们近几日私底下悄悄讨论的事，白天宇心里想：但愿只是巧合。不过他有种不好的预感，他感到这盒子里悄然流出一股巨大的威胁正慢慢包围着他。
甘坦已经觉察出周捷、白天宇对这个盒子如此用心似乎不同寻常，心里又加深了对盒子的重视，尤其是白天宇身上，透着一种高深莫测的感觉。甘坦上来说道：“我们已经看过上边的画了，一共二十五幅，仔细分析过，这是画了五座房子，反过来说，每座房子画了五遍。”
甘坦说到这里，白天宇发现的确如此，二十五幅图只画了五个地方，五个地方只有一个比较显眼，是一个破旧的室内，而另外四个地方，都是大门楼，对比这四个大同小异的大门楼，白天宇分辨出其中一座装饰华丽，很有江南一带精致风雅之气，其中一座气势不凡，旁边似乎还寥寥两笔勾勒了山水风景，另外两个则比较普通，差别不大，不过其中一座门楼旁明显有棵松树。
刘玄起道：“我听说一般的密码锁好像字比较多，排列着好几个锁环，每个锁环有好几面，每面上写了不同的字，必须把这些锁环上的字全部排列对了才能打开锁。”
白天宇恍然大悟，对，道理就是如此简单，把字换成画是障眼法，但道理是一样的，要把这些画 的顺序排对了就可以。
他试着转动那个五面柱体，甘坦提醒道：“我们试了，转不动。”
白天宇继续转，集中全身力量在手指，在旁人看来，就像在徒手撕铁。但那个柱体位置移动了一点，他放下手休息，把被移动的那一截柱体呈给旁人看，旁人纷纷大喜，不停赞叹：“妙哉妙哉，原来机关在此！”
五面柱体其实是等分成五段，他们不知道具体什么办法使柱体从表面看来没有丝毫缝隙，浑如一体，也因此所以不易察觉，即便察觉了，每一截小的柱体极难转动，白天宇内功浑厚，耗费浑身力气才稍稍转动一点，所以常人根本不可能转的动。
白天宇喜忧参半地解释道：“这正是个巧夺天工的密码锁，世上竟然有此等工匠能造出这样的锁来，当真罕见！这每一面图画就是密码之一，如果把它都换成数字就容易理解了。一共五个房屋，可以当作从一到五五个数，一共五截锁环，每一截锁环的五个面的画都不重复，所以，要想打开这把锁，就要把这五截锁环的五个面依次排列正确。”
周捷见白天宇如此费力才稍微转动其中一截锁环，便对甘坦道：“甘堡主，堡上可有什么合适的铁器用具能用？”
甘坦打量一番道：“未必有，我去问问看。”说罢转身走开。
周捷示意道：“再想想有什么更好的办法。”
周捷走到一边，白天宇听出周捷的话外之意，放下盒子假装稍微休息走到旁边，另外三个人围在一起继续把玩这个怪异的东西。
白天宇走上来，脸色阴沉，低声道：“很像陆致隽的把戏，但我还不能确定。”
“你觉得盒子里是什么东西？”
白天宇脸颊不自主的**一下，张开口，嗓子却被堵住一般发不出声音，最后他摇头，周捷明显发现白天宇紧张到额角上青筋毕现。
周捷觉察到白天宇似乎有所隐瞒，因为他从没在白天宇脸上见到这样的表情，但白天宇不说，周捷也不多问。
那三个人围着盒子争论不停，大家都感到疑问为何用这五个建筑房屋来当作密码，因为这既不工整也不美观，违背常理，大家对此议论纷纷。白天宇陷入深思，五个房屋代表什么呢，一定有什么特殊意义。
直到甘坦找了几样工具来白天宇也没想到答案，大家重新围在盒子周围，都感到束手无策，不知道具体排序该如何下手。
白天宇盯着其中那个背后有山水风景的大门楼看，仿佛自己正渐渐变小，或者那个门楼从画上走了下来，总之，他感到一座在山水掩映下的庄院呈现在他面前，仿佛他一抬脚就能走进去。他越看越着迷，神魂出窍一般，突然，他陡然变了脸色，僵直地站着，直到周捷悄悄戳了他一下他才恍然清醒。
他俯下身细看其他房屋，看了一阵，直起身长长的舒了一口气。
旁人投来询问的目光，白天宇犹豫一阵，道：“无能为力，我也看不出其中关窍。”
说罢，他拖着沉重的步子走向窗前的椅子上坐下，坐下后向外张望外头的风景，远处的天柱山峰在一片云雾中忽隐忽现。
旁人利用合适的工具逐一旋转锁环，最后决定放弃。若锁环没有那么牢固他们有可能一一尝试直到打开盒子，眼下只能暂时搁置。