可眼前并没有什么绝色美人，只有绯绡在用软布擦拭着自己的玉笛。他坐在晨光中，侧脸如刀刻斧凿般晶莹无瑕，似将全部心思都放在手中的笛子上，完全没有留意到王子进的目光。
“你是打翻了墨水？”王子进见他的软布变得黑漆漆的，而自己的床榻间也尽是点点墨痕，好奇地问。
“没有，只是打发了点讨厌的家伙……”绯绡扬了下眉，仍然没有看他。
王子进可无暇再听他卖关子，忙套上外袍就奔出了客栈。他要去郭生家中，再看看画中的少女，哪怕能多看一眼也是值得的。
昨晚刚下过雨，城中道路处处积水。待他来到了郭生的住处时，只见那条热闹的小街变得一片狼藉，小贩和行商们纷纷搬着自己的货物，水中夹杂着黑色的焦炭在路上四溢流淌。
“这是怎么了？”王子进拉住了一个惊慌奔走的挑担小贩。
小贩抹了抹额上的汗水，上气不接下气地道：“火……今天黎明时分这街上的郭先生的家中起了大火，根本扑不灭，足烧毁了半条街才熄了……”
王子进不待他说完，慌忙冲向了混乱的街巷。
待他来到郭生家门外，只见昨日那间狭窄的矮房已经烧得仅剩下黑色的梁柱，仿佛被怪兽吞噬后留下的骨架。
“美人，我的美人……”一个衣衫褴褛、满脸焦黑的男人，正歪歪斜斜地倚坐在斑驳的砖墙下，傻笑着朝虚空中挥着手。
“郭兄！”王子进一眼就认出他正是自己的同窗郭生，忙扶他起来。
“我的美人，她从画中走下去……不要我了……”郭生恍恍惚惚地说，“我要我的美人呀……”
“你说那画中人自己走了？”
“是的，我亲眼所见……”
他的话一出口，立刻引起周围人的窃笑。大家都说这郭先生疯了，才纵火烧了自己的家。
王子进见他的住处已经变成了一片焦炭，估计画就算在也被付之一炬，只能沮丧地将半疯半傻的郭生带回了客栈。
郭生仿佛变成了比他更胜一筹的花痴，无论问他什么都置若罔闻，只有提到“美人”和“画”这两个物事时才会略有反应。
王子进头痛万分，待黄昏时分见到从河堤边玩乐回来的绯绡，几乎喜悦得要跟他拥抱。
绯绡见他将得了失心风的郭生带回来，难得不嫌弃，只凑近他看了一眼便下了定论：“这人的魂魄被邪物勾走了。”
“啊？是谁做的？”王子进惊讶地问。
“哼，你们昨天干了什么自己清楚，如果不是我阻住了那邪物，你再过两日也跟他差不多……”绯绡满不在乎，冷哼了一声。
“到底是什么邪物？求你救救他吧！”王子进几乎声泪俱下地向他恳求。
“色迷心窍，要救他可大费周章……”他伸了个懒腰，摇了摇头，“有人用美人诱使凡人们上当，夺取他们的魂魄，我可没那么闲，去跟潜伏在这城市中的妖物一较高下。”
“美人图？始作俑者是胭脂斋？”王子进终于听懂了他的话，“可是听说他深居简出，终日住在画室‘琉璃楼’中，怎么会取人魂魄？”
“唉，那画师的画皆有邪灵付托，不是等闲之辈，跟你多说无益，总之我不愿插手。”
“算了，既然如此，我便独自前往！”王子进知人类在他眼中宛如蝼蚁，求他也是无用，急匆匆地推门而出。
可不过片刻他就又折返回来，可怜巴巴地盯着绯绡的一张俏脸：“绯绡，你陪我去吧，听说胭脂斋有个怪癖，只有绝世美人才能进得了他的庄园，我认识的绝世美人只有你了。”
“我是男的。”绯绡揉着被他气得生痛的额角。
“他又没说美人是男是女。”王子进越说声音越小，“但是你也别太自信，搞不好你的姿容还入不了他的法眼呢……”
“哼，我倒要看看，谁会拒绝我的美人！”绯绡腾地从软榻上站起来，凤眼含威地说，“待到晚上，我会为你找一位具有天人之姿的美人，待你成功进入了庄园，就只能看你自己的造化了。”
说罢他衣带生风，快步回到了自己的房间，将门紧紧关好，似去召唤美人了。
王子进见激将法意外地好用，不由得摇着头连连苦笑。他怎么也想不明白，绯绡身为一只狐狸，为何对人类的皮囊之美如此执着？
三
当日王子进安顿好郭生，伺候他吃饭睡觉之后，就忧心忡忡地看着天边红霞尽染，落日沉沉。
绯绡已经一天没出门了，他敲门去探视几次，房中皆毫无声息，仿佛里面根本没住人一般。
日头终于沉下了屋脊，朦胧的月色笼罩了整个东京城。王子进疲惫不堪，伏在窗前陷入了浅眠。
“子进，你可以进来了。”半梦半醒间，只听耳边传来了绯绡的呼唤。
他揉了揉眼睛，急忙坐起身。只见绯绡房间的灯不知何时被点燃了，暖黄的灯光透过纸窗，跟每个晚上一样，又令人觉得截然不同。
更明媚、更温润、更惑人，像是少女缱绻的眼波。
他迫不及待地推门而入，只见绯绡正手持着月光杯斜倚在窗前长榻上，而他面前的八仙桌上摆着一块冰，冰上镇着一坛葡萄美酒。
在微凉的秋夜里，冰上溢出丝丝缕缕的白雾，萦绕在绯绡含春的凤眼前，如丝绢的黑发上，令他的美带了攻城略地的力量，如利剑般直刺入人的眼中，丝毫不容忽视。
王子进只看了他一眼，就忍不住别过了脸。
“来看看我的美人！”绯绡指向了床边，只见**正端端正正地坐着一位身穿素白纱衣的少女。
她不过二八年华，周身的肌肤如雪一般莹白，瞳孔和发色皆是淡淡的琥珀色，坐在朦胧的灯光下，整个人恍如透明的一般。
而跟绯绡的白衣不同，她的衣裙更轻薄，像是昂贵的绢纱制成，像是雾一般笼罩在她的周身。
王子进一见到这美貌少女就再也移不开眼睛，像是个木桩般戳在门前，不知该如何是好。
“子进，这是雪奴，她虽貌若天仙，却只有三日寿命。”绯绡见他发呆，忙推了他一把，“你们赶快出发，速去速回。”
“好好好……”王子进忙迭声应他，“可是我要如何找到胭脂斋的住处？”
“这平安扣是我从郭生身上取下来的，是他经常佩戴之物，此物自会引导你们抵达他的灵魂所在之地。”绯绡将一枚玉佩挂在了雪奴修长的脖颈上，仔细叮嘱她，“雪奴，此行危机四伏，但无论如何都要保证这位王公子的安全。”
“小女知道了，主人。”雪奴朝绯绡福道。
王子进听他这么说，哪还敢耽搁，忙跟在雪奴身后，匆匆离开客栈。
时值初秋，夜空澄明似水，一弯弦月高挂天边，玉钩般晶莹明亮。
雪奴轻移莲步，走得不疾不徐，可不知为什么，无论王子进怎么努力，都无法赶超她的脚步。
他一路看着她的纤纤细腰，衣袂翩然，完全没有留意东京城中竟然空无一人，连每晚最热闹的瓦肆和夜市都不见了。
两人的身影像是一对孤鹜，在砖墙上拖曳而过。
“公子，我们到了。”他跟在雪奴身后，不知走了多久，眼前的佳人终于停下了脚步。
他忙打量四周，只见周围荒草丛生，山峦起伏，黑暗中只有树影重重，不见人家，显然不是城中。
“我跟随那块玉佩上的思念，来到了此地，想必胭脂斋就在附近。”
王子进见玉钩般的明月刚移到中天的位置，正是午夜时分，奇道：“这好像才过了一个时辰，我们怎么走得如此之快？”
“当然是胡公子使出缩地之术，助我们一臂之力，否则不要说能在短短一个时辰走到城郊，就连出城都是难事。”
雪奴说罢，提起裙摆，如一团洁白的轻云般，飘然走向一处密林。王子进定睛凝视，才发现林中有一点朦胧灯火，宛如夏夜的萤火般微弱飘忽。
他们越走灯火越明亮，可见密林中矗立着一栋小楼。楼高三层，屋檐上装饰着奇鸟怪兽，仿佛不似人间之物般工整精致。
脚下渐渐出现了一条鹅卵石铺就的小路，没有了荒草和淤泥，让人走起路来格外踏实放心。王子进一颗心落了肚，很快就看到了一扇大门，而方才萤火般的微光，正来自挂在门外的两盏风灯。
雪奴拿出围帽戴上，白纱遮住了她的玉容。
王子进望着高高的围墙，森然的包铁大门，突然有些紧张。他生平敲过无数次门，但不知为何，这扇门给他莫大的压力，仿佛里面蹲踞着可怕的凶兽。
想到生不如死的郭生，他还是轻轻拍响了门环。清脆的声音在林中回**，惊醒了几只沉默的倦鸟。
过了片刻，沉重的大门发出嘎嘎轻响，打开了一条缝隙，露出了一张洁白稚嫩的脸。
这张脸五官像是画在纸上一般，一点血色也无，令王子进吓得打了个冷战，忍不住后退两步。
“天色已晚，我家先生早已休息，公子请明日再来。”开门人清了清喉咙，礼貌地说。
他这时才发现眼前人做书童打扮，不过十五六岁大小，又黑又密的头发绾在脑后，以一块青巾包住。
一袭青灰色衣裤，不知以什么布料裁成，在月色下显得飘逸轻盈。
“小生想向胭脂斋先生求画，麻烦这位小兄弟帮忙通报一下。”王子进看清他容貌，暗暗松了口气。
书童白了他一眼，讥笑道：“我家先生的画，岂是那么好求的？公子难道不懂规矩？”
“小生当然有备而来……”王子进回过头，看向身后的雪奴。
雪奴孑然立于漆黑密林中，白衣翩翩，像是一束刺破了黑暗的光，又像一朵在暗夜中绽开的昙花，光是风姿体态，就令人移不开双眼。
书童紧紧闭上了嘴，似被雪奴的美丽震慑。
雪奴轻移莲步，停到了那书童面前，以玉手掀开了遮面的轻纱。书童瞪大了双眼，十分惊艳，随即砰的一声将大门关上，居然又跑回去了。
“怎么办？他怎么跑了？”王子进焦急地问。
“王公子尽可放心，我是胡公子千雕万琢出来的，他最是了解人心……”雪奴轻轻地回答，声音平静，满含自信。
果不其然，她话音刚落，就见大门再次打开，青衣书童提着灯笼站在门中。而在他身后，还有几个婢女小童，站在门口恭迎他们。
“公子不知如何称呼？”青衣书童礼貌地问，跟方才倨傲的态度大相径庭，“不知跟这位姑娘是何关系？”
“在下王子进。”王子进厚着脸皮撒谎，“雪儿是在下的远房表妹，以貌美闻名，想请胭脂斋先生赐画一幅，以壮声势，好在东京城中谋个营生。”
一说到“表妹”，几位婢女都掩嘴发笑，显然这是被之前的来客用滥了的谎话。
“怪不得，如此绝色却从未听人提起，原来是初来乍到。”只有青衣书童没笑，目光在雪奴身上流连不去。