怪物愣了一下，房中陷入了一片死寂，只有小楼中的灯光，照得窗外的淋漓雨丝如金线般耀目。随即风中响起了呜咽的哭声，而哭声的来处，正是那个俯趴在地上，不敢以真面目示人的人。
“因为方才我掀开咒符时，想到的是怀才不遇的悲伤，每个落魄的学子都会有这样的情绪，尤其是身边还一直有人鄙夷打压时，就会更伤心……”王子进缓缓走到那个人面前，低低地问，“是吧？湖颖。”
那人抬起头来，琉璃灯光照亮了他的脸，苍老而疲惫，他看起来年逾五旬，皮肤漆黑，脸上遍布皱纹，宛如干枯的橘皮，只能从他的五官上，依稀还能看到小书童清秀伶俐的样子。
王子进吓了一跳，连连后退。绯绡拍了拍他的肩膀，示意他安心，悄悄道：“他本来没这么老的，可一直偷窃妖怪的力量，损耗了太多的生命，估计也命不久矣。”
湖颖捂着苍老的脸，号啕大哭，哭了一会儿，疑惑地看向王子进：“你这小子，说的话倒是有几分道理，但是我不懂，你怎么能猜到是我？”
“因为玄关的墙上所挂的画，第一张画中还有个书童，可是从锦衣人出现后，书童就不见了。我看时以为跟妖怪结交的是画师，可方才才想明白，妖怪的朋友竟是书童，他长大了，成了个画师，可是从头到尾，我都没在画中见你笑过。”
“没错，我就是那个书童，钟仙渡的徒儿，他连给我起名都随随便便，而且只教我画白骨，从未教我如何画人像。”回想往事，湖颖咬牙切齿，充满了恨意，他恶狠狠地盯着王子进和绯绡身后的怪物，“至于他！我跟他是在河边看美人时结识的，他起初并没告诉我自己是妖怪，因为他对美人图有独到见解，即便发现他是异类，我也真心待他。可是他从未夸过我的画，只有讥讽打压。即便用妖力助我，也不让我把画好的画出售……”
“哼，那画一旦流入了市面，不知会令多少人失魂落魄。”怪物冷笑着说，“自己心怀恶意，就不要找这么多借口了。”
“可是胭脂呢？你明明知道我喜欢胭脂，她要嫁给别人了，我只有卖掉画，才能换了银子娶她。”湖颖猛地站起来，一把推开了王子进，扑到了那怪物般的人身前，咬牙切齿地说，“可是美人图却在一夜间全变成了白骨，胭脂也远嫁他乡，不过一年就郁郁而终，从那天起，我就开始想办法对付你了。”
“不是你的画，你却想以自己的名字出售，真是好厚的脸皮。”怪物一把抓住湖颖的手臂，阴森地说，“所以在喝茶的时候给我下药，所以在房中画好了咒符囚禁我？这庄园被我买下后，小楼全赖我的力量才能如此金碧辉煌，要不是怕这偌大的庄园毁掉，只怕你早就已经将我杀了！”
他佝偻的身体突然变高，袖底鼓出罡风，刹那间就变成了一个英伟的青年。剑眉星目，猿臂蜂腰，身披一件绲着毛边的蓝色锦袍，比画上的还要英姿勃发。
他长臂一挥，瞬间就掐住了湖颖的脖颈，湖颖脸色青紫，呼吸困难，似乎就要断气了。
然而就在这时，一条白骨巨龙从斜里蹿出，一口咬住了白衣青年的手臂。他吃了痛，手指一松，放开了湖颖的脖颈，湖颖砰的一声跌倒在地，抽搐了几下，跟死了没什么两样。
可饶是如此，骨龙仍紧紧地咬着他的手臂，丝毫没有松口的意思。他挣了几下，完全挣脱不开，回头就朝绯绡咆哮：“别多管闲事！”
他不再英伟俊美，双目中遍布血丝，口中露出森森獠牙，跟野兽无异。
“我并没有多管闲事啊，你好像欠着我们东西没还，我才不介意这个男人的死活，只想要回自己的东西。”绯绡长身玉立，仍笑吟吟的，骨龙只有上半身变化，下半身仍是砗磲珠串的样子，缠在他的皓腕间。
他气定神闲，显然没有尽全力。
“我第一次见你，怎么会欠你东西？”锦衣青年仍怒吼着，但听着倒像是虚张声势。
“人类的灵魂……你该不会如此健忘吧。”绯绡轻轻地晃了晃手腕，骨龙脱手而出，幻化成一条庞大的巨龙，将他牢牢缠住。
骨龙咬住了他的手臂，浑身骨节发出咔嚓轻响，似乎稍一用力，就会将他活活缠死。
锦衣青年怒视着绯绡，过了一会儿，口一张，吐出了两只白色的圆球。圆球如鸡子大小，飘浮在空中，像是一团团凝固的雾。绯绡红唇含笑，满意地点了点头，随即手指微动，骨龙终于松开了口，将全部的圆球吞入了口中，一摆尾就回到了绯绡身边，将他和王子进妥善保护。
“还没被我消化的只有这两个了，全都给你！臭狐狸，今天我力量不足，暂且放你一马，待下次见面，就是你的死期！”锦衣青年怒瞪双眼，但脸上渐渐长出了毛发。
几乎在眨眼间，就变成了一只一人高的白猿，白猿一拳打碎了窗户，跃窗而出，几个起落便消失在斜风细雨中。
王子进望着这一幕，忍不住扼腕叹息。在他的哀叹声中，整栋小楼飞快衰败了，窗棂裂开，房梁墙壁遍布霉斑，他后退一步，却一脚踏碎了地板，只见地板腐朽不堪，早已被虫子蛀烂。
不只如此，连窗外的景致也随之而变，亭台楼榭被荒草和密林取代，遍布残荷的荷花池，也成了一摊长满了绿藻的臭水，露出了藏尸池下的森森白骨。
仿佛有一个高明的画师躲在雨中，寥寥几笔，就将清雅别致的庄园，换作一片废墟。
十七
“绯绡，这是怎么回事啊？”王子进将脚从腐烂的地板中拔出来，惊惶地打望着四周。
“支撑整个庄园的妖力完全消失了，从来没有什么琉璃楼，只有虚伪的假象。”绯绡看向窗外，凤眼中似有无限沧桑，“最可怕的不是被人骗，而是自欺欺人。”
他说罢放出了骨龙，骨龙口衔魂珠，冲破屋顶，绕着小楼盘旋了一圈，腾空而去。白色的身影好似一缕缥缈的烟，很快消失在雨夜中。
“它这是去了哪里？”王子进看着屋顶被冲破的大洞问。
“把被妖怪夺走的两个魂魄还回去，肉身没死的，应该会恢复如初。”绯绡说罢，朝王子进得意地笑，“子进，这次你可以放心了吧。”
“多谢多谢！小生在此有礼啦！”王子进笑嘻嘻地朝他行礼作揖，夸张得好似戏台上的伶人。
“咳咳咳……”两人正在笑闹，却听身后传来一阵干咳，只见湖颖从地上坐了起来。
不过这么一会儿工夫，他变得更老了，方才还乌黑的头发，已经变得雪白。他跪坐在地上，目光空洞茫然，仿佛灵魂已经脱离身体，去了遥远的地方。
“这可怎么办？”王子进看着湖颖，小声问绯绡。
“他没多少时候可活了，大限就是今晚……”
他们刚说了两句，只见湖颖眼珠微动，视线落在了二人身上。
“我今年……不过而立……”他哆哆嗦嗦地说，每说一个字，都吐出了一口鲜血。
王子进看他的惨状，诡异中透着悲凉，连心底那点对他的厌恶都消失了。
“可是……我不后悔……”他用手背抹去嘴角的血，居然笑了，“因为胭脂……当年我是书童，她是婢女，每次见面，她都会对着我笑……从胭脂死去的那天，我就不再把他当朋友了！我让他也尝到了生不如死的滋味，自己也攀到了人生顶峰……我有什么可后悔？”
绯绡冷漠地看着他，眼神中没有一丝温度。
“我听说，高明的画家，画人会先从骨画起，骨头的走向画对了，画也就差不到哪儿去。”他薄唇微启，惋惜地说，“你的师父未必在骗你，如果你多些耐心，或许不会有如此结局。可惜你对人总是充满恶意，最终这恨，只吞噬了自己。”
老人愣住了，他看着绯绡，眼神中突然有一瞬的清明，他的思绪似飘到了很久之前，那无人能触及的，岁月的远方。
一丝微笑，浮现在他的嘴边，随即他一头就栽倒在地，再也没有了呼吸。而至死之时，他的双眼也并未合上。
绯绡手指微动，一张残破不堪的画从废墟中飘飘然飞了出来，落在了他的尸体上。泛黄的草纸上画着一位少女，少女身穿绿裙，端坐在春天的萱草中，像是坐在青春最好的时光里。
“就让他这辈子唯一的一点爱意，送他最后一程吧。”夜风传来了绯绡清朗的声音。
很快小楼残破不堪，像是一副孤零零的骨架，立在荒野之中。雨过天晴，明月在乌云后露出了脸，月光如水般倾泻而下，照亮了每一处暗角。
从此之后，再也没有美人，在寂夜中叹息。
次日当王子进回到了客房，发现郭生正在酣睡，醒来后仿佛得了一场大病，浑浑噩噩，几天后才恢复了正常。但他绝口不再提胭脂斋的画，甚至路过书画店，也远远绕开，仿佛在害怕什么似的。
东京城喧嚣热闹，异彩纷呈。人们很快就忘记了那个专画春宫图的画家，更不记得他的美人。
新的怪谈再次在街头巷尾流传，这次大家传的是品香楼的花魁如意突然落魄地回来了，据她说自己被困在一栋华丽的小楼中，终日浑浑噩噩，而当她清醒之时，才发现竟然躺在一片废墟里。
昔日的美人消瘦疲惫，仿佛挨了很久的饿。
之后她就从了良籍，嫁给了个卖画为生的穷画师，令众人惊叹不已。百姓纷纷传是有鬼魂附在如意身上，她才做出如此荒唐的决定，又有人说穷画师会邪法，才勾走了这美人的魂。
当这个离奇的故事传到王子进耳中时，他正坐在窗下，满怀心事地端详着一块暖玉。
玉是个平安扣，温润而有光泽，他回到客栈更衣时才从袖中掉出来，想必是雪奴临死前悄悄塞到他身上的。
他睹物思人，一见到这玉扣，眼眶就有些微红。
“绯绡，雪奴到底是什么变的呢？她最后对我说的话，是发自肺腑，还是为了安慰我？”王子进看绯绡坐在桌边喝着葡萄美酒，一副毫无心肝的样子，七分伤感也变成了十分。
绯绡并不答，过了一会儿，手持夜光杯，坐到了他的身边。
“伸出手。”
王子进不明所以，摊开了手掌。
“闭上眼。”
他依言行事，很快就感觉到掌心一凉，仿佛有两根冰冷温软的手指搭在了他的手心，那感觉跟雪奴握手时一模一样。
“雪奴！”他兴奋地睁开了眼，只见掌心中只有两块碎冰，哪里有什么佳人的柔荑。
“明白了吗？所以不要再伤心了，不论精魅、妖怪，还是人类，都是向死而生，只是她走得比我们快一些。”绯绡拉住他的手，让他握紧碎冰，冰在他温热的掌心融化，水一滴滴地流下来，恰似雪奴临别时的眼泪。
王子进呆呆地望着手掌，突然懂了雪奴临别时说的话。
“她是寒冰化作，温暖只会加速她的死亡，可是子进你却给了她一种不会让她消亡的温暖，这对只拥有短暂生命的她，是莫大的幸福。”绯绡斜睨了他一眼，“精魅和人的体验完全不同，所谓夏虫不可语冰，你何必为了她的喜悦而悲伤。”
王子进终于释怀，握紧了手中的玉扣，脸色渐渐变得平和。
“可是还有一件事我不明白……”王子进看着绯绡如雕似琢的精致面孔，满怀困惑地抓了抓头，“你很少大发善心，怎么会在猿猴精要杀死湖颖的时候出手？”
绯绡愣了一下，随即云淡风轻地说：“没什么，只是碰巧。”
“但那猿猴精恨上你了，以后估计还会来找麻烦，你不会没想到吧？”
“一时冲动，我也很后悔呀……”绯绡摇了摇头，喝光了杯中的葡萄美酒，一抹红云，浮上了他的玉颜。
“我想了半天，觉得你是不想让我失望，所以才出手阻止，因为不想让我看到跟妖怪结交的人类，死于妖怪之手。”王子进几乎要把头抓破，才试探地问，“你怕我从此会害怕你，是吗？”
绯绡不置可否，他放下酒杯，欣赏着窗外的秋色，看北雁南飞，看黄叶曼舞，看枫叶露出了冶艳的一抹红痕，看秋阳在檐下敛尽了最后一丝光华。
但就是不看王子进。
王子进却一直盯着他，似乎要从他完美无瑕的脸上，看出自己想要的答案。可最终，他仍然什么也没看出来，绯绡仍然美丽如昔，疏离如昔，或许这样也好，反正无论如何，他也是自己生命中最美好的风景。
所谓风景，只要看过，就应满足，又有谁能将旷世美景据为己有？
他想到这里，又满足地笑了。