“选择作为一个傀儡活下去，还是将你的魂魄和记忆完全交还给万家主人。”最终绯绡清冷的声音打破了寂静，像是冰镐打破了冰封的湖面，“如果你不交还，万家主人会死，而你会代替她活下去。但时间会凝固在你身上，永远不流逝，你不算个人，也不是妖怪，只是个承载灵魂的器物，等到你现在的傀儡身体磨损殆尽，就是你命尽之时。”
“交还了，我会怎样呢？”花蕊不再颤抖了，她的大眼睛黑而深沉，像是诞生了一个坚毅的灵魂。
“你会消失，彻彻底底地从这个世界上消失，留不下一丝痕迹。”
“不，这跟死了有什么分别？”王子进鼻中一酸，向他哀求道，“绯绡，你一定有两全其美的办法的，她说过要跟我们一起游山玩水的，她还那样年轻美丽，怎么能像露水一样消失呢？”
绯绡精致的面容宛如玉雕，一点表情也无，过了一会儿，方缓缓摇了摇头：“子进，我无能为力。”
王子进知道绯绡神通广大，既然连他都这么说，定然是没有别的法子。他心死如灰，颓然地倚在了河堤上，只见水光之中，花蕊的身影临风而立，碎了又聚，聚了又碎，恰似镜花水月般缥缈虚无。
“真是很难的选择啊。”花蕊低头沉思了一会儿，随即抬起头，微笑着看向王子进，“子进，我一时做不了决定，能陪我转转吗？我想好好在城中玩一玩。”
“好。”王子进见她可怜，再也不避讳男女大防，主动拉起了她的手。
“再耽搁一会儿，就怕万家主人会驾鹤西去……”青绫焦急地说，想要阻止他们。
“无妨，让他们去吧。”绯绡伸出玉笛，拦住了青绫，望着两人渐行渐远的背影，沉静地说，“她一定会回来的，我们去万家等她就好。”
“你怎么如此笃定？万一她跑了，我们岂不是白忙了一场？”
“不，从她对子进生出情愫来看，她已经是个人了。”绯绡坚定地回答，“她不会冷漠地看着一条生命，因自己而离去。”
青绫还是不放心，但看到绯绡平静从容的表情，最终也只能长叹一声，又唤出了一只纸鹤，带着六月乘风离去。
绯绡一袭素衣，好似披着一身霜雪，站在夜风中，定定地看着王子进和花蕊的背影，他红唇微抿，明眸中暗含悲伤，似看到了这对少年男女的最终结局。
花蕊和王子进沿着河堤漫步，刚到桥下，就见一条小船顺水而来，仿佛通晓他们心意一般，乖巧地停在了岸边。
两人对视一笑，相互扶持着走上了小船。这次他们再也没有争执，小船平稳舒缓地顺河流离开了下城。
岸边的景色越来越繁华，灯火璀璨，将这晚秋的夜晚映得恍如白昼。两人一会儿看舞姬在画舫上翩翩起舞，一会儿又看到杂耍艺人在桥上表演踢碟子，还有伶人们在岸边搭了大戏台，唱着最时新的戏文。
路过夜市时，王子进在一个卖花姑娘的船上买了一簇新鲜的红色蔷薇，将这浓艳动人的花插在了花蕊的发髻上。鲜花配美人，将花蕊的脸庞衬得更加明艳，正是人比花娇。
水中照出两人相依相偎的身影，一个是斯文少年，一个是如花少女，怎么看都是一对璧人。
“如今想来，在破旧的观音堂中，怪物并未发现我们，是不是母亲化身为观音在保护我们？其实我也不是一无所有嘛。”她转过头，轻轻地在王子进颊边印上了一个吻，“子进，对于一段被抛弃的灵魂的我来说，万云骏只是个虚幻的影子，我喜欢的只有你。”
王子进心中难过，抓住她的手，眼眶微红，不知该如何是好。他多么想劝花蕊留下来，可是想到那形似骷髅、躺在**的病人，却无论如何也无法启齿。
两人拥抱着彼此，乘着小船顺水而行，只希望这朗朗秋月永不沉堕，花开不败，有情人长相厮守，时光永远驻足在这美好的一刻。
小船在河中漂漂****，不知不觉，岸边不再热闹，变得安静了下来。
“子进，我到了……”花蕊从王子进的怀中起身，看向堤岸上高大富丽的宅院，“从这里上岸，再走过两个路口，就是万家。这对于一个跟风一样轻盈的灵魂来说，是很近的距离。”
“花蕊……”王子进拉着她的柔荑，知道了她的选择，已经泣不成声。
“虽然我的生命短暂，只有月余，可是却遇到了子进，真是太幸福了。”她笑中带泪，恋恋不舍地看着王子进清秀文静的脸，“我是一段不堪回首的记忆化成，如果没有你，可能得知真相后会满含怨恨吧，可是我现在心中只有感激……”
“不……不要说了。”王子进激动地紧握她的手，无论如何也不愿放开。
“正因为这样，我才能遇到子进，让我像个人一样，有了一段刻骨铭心的爱恋……”花蕊用手抚摸着王子进的脸，泪水打湿了双眼，“虽然只有两天，但我也满足了。谢谢你，让我被落雨笼罩的人生，有了阳光……”
她轻轻地闭上眼睛，吻上了王子进的嘴唇。
王子进只觉唇上一片温软湿冷，再睁开眼时，娇俏美丽的少女已经消失了。他握在手中的，只是一个残破的，身穿花色衣裙的傀儡娃娃。娃娃已经很残旧了，显然承载了多年的岁月风霜。
她面孔平平，眉眼嘴巴皆是黑线绣成，可是那张嘴微微上翘，怎么看都是在笑。
“啊啊啊——”王子进握着这小小傀儡，再也忍不住伤心，失声痛哭起来。有风，从河面上轻盈吹过，像是少女轻捷优美的脚步，又像是情人柔软缱绻的手臂，带走了他的眼泪。
明月缺了一角，高悬天际，银白色的光辉，将扬州城镀上一层银辉，照亮了这世上的悲欢离合，欢笑与无奈。
十四
万家重病了一个月的家主，在一夕之间痊愈了，而治好了这位贵人的病的，据说是一位风姿俊朗、喜穿青衣的美貌少年。
这消息像是风一般传遍了扬州城时，王子进正郁郁寡欢地坐在万家喝酒。
他从未见过，也不想去见病愈的万家家主，在他看来，心爱的女孩正是因此人而死。
秋风秋雨更添愁绪，他只能借这一杯薄酒，才能在蒙眬醉眼中，看到那消失在凄凉晚秋中的少女。
十日之后，秋意更浓，连扬州的风都透着几分入骨阴寒。万家的主人完全恢复了健康，绯绡也换上了厚重的白色锦袍，带来了要离开的消息。
他似乎看出了王子进的伤心，索性不提花蕊，只跟他说万家主人性格坚毅，聪明无比，虽为女流，却一点也不输于男人。
王子进知他是要自己放心，以她的个性，无论处于怎样的逆境都不会服输。可他握紧了酒杯，只当没有听到。
离开的那天是个阴霾的早晨，万家为他们准备了一条舒服而宽大的船，还有仆从随行，跟来时不可同日而语。
秋雨霏霏，王子进跟在绯绡和青绫身后，站在码头，等待登船。
但见如丝如絮的雨雾中，一顶软轿从码头的另一端缓缓而来。软轿停在了离他们数丈远的地方，一个跟在轿边的小婢女走到他们面前，微微一福，脆生生地问：“请问哪位是王公子，我家主人有请。”
王子进愣住了，不知该如何是好，倒是绯绡轻轻推了他一把，他才脚步虚浮地跟在婢女身后，来到了轿子前。
轿上的帘子是细密的竹篾织就，别致而不过分奢华，露出了一个女人的侧影。她已年过五旬，鬓发斑白，发髻上戴着珠玉头冠，虽然隔着薄薄的轿帘，也可见她风度卓然。
“子进，好久不见……”轿中响起了一个低沉苍老的声音，语气中却隐含深情，“我想起了所有，包括被自己刻意遗忘的过去和跟你共度的美好时光。”
“小生……拜见夫人……”王子进听到这熟悉的语调，不由得哽咽，朝她深深鞠了一躬。
只是一转身间，他们就已隔着四十载的悠悠岁月，是终其一生都无法跨越的天堑屏障。
时光，最是温柔，也最是残忍。
“此去经年，后会无期，望王公子保重，老身也会在扬州城中，为公子祈福祝祷。”轿中的老人充满感慨地低吟，“明月隐高树，长河没晓天。悠悠洛阳道，此会在何年。”
“小生……也很喜欢这首诗……”王子进听她说完，泪水终于不受控制地落了下来。
他朝轿中人三拜而别，转身离开，踏上了离别的客船。
江水悠悠，千百年来，不知送走了多少离人。绯绡临风而立，站在船头，又吹起了一曲《春江花月夜》。
王子进一直站在船尾，眺望着立在码头的一顶软轿，直至它变成了一个小小黑点。
悠悠洛阳道，此会在何年？
古来人生有七苦，唯有离别，最是断肠。