礼堂内座无虚席。主席台的上方横挂一标语，上写：独臂英雄姜小兵事迹报告会。听报告的多数是朝气蓬勃年轻的脸。曹爱珠和张岚拿着药箱坐在后排一个角落里。台上一张条桌后面坐着身穿军装胸戴一枚一等功军章和一枚金质奖章的姜小兵。
姜小兵充满自信地回答一个问题：“养伤的这些日子，我看了一本书。有一个故事说：居里夫人获得诺贝尔奖后，她的女儿就多了一个玩具，这个玩具就是一枚诺贝尔化学奖奖牌。朋友知道后，问居里夫人为什么这么对待荣誉？她说：任何荣誉都不关未来。等我有了儿子，我这两枚奖章，也会成为他的玩具。”
掌声。如雷鸣般的掌声。曹爱珠没有鼓掌。
张岚拍着巴掌：“哎，鼓掌啊。”
曹爱珠道：“这叫聪明机智，不用鼓。”
姜小兵接着道：“刚才那位同学问我什么是军人的精神，我回答得不够全面。她问我以后还会不会义无反顾奔赴战场，我没正面回答。现在我再作个补充。美国二战时有位英雄，他在弥留之际留下这样一句话，这句话完全可以注解什么是军人的精神。他是这样说的：只能为国捐躯一次，是我作为军人的最大遗憾。我比这位美国的同行幸运，我为国捐躯一次后，又被空军的医护人员救活了，我愿意为祖国第二次捐躯。”
掌声。能有力量掀掉天花板的掌声。这次，曹爱珠情不自禁地鼓掌了。
张岚拼命拍着巴掌：“牛！真牛！”
主持人站起来，用手势示意大家停止鼓掌：“请安静！不知不觉已经过了两个半小时，我们的英雄已经很累了。最后一个提问的机会……”
话音未落，一个青年教师模样的男子站了起来：“姜小兵同志！国家总要人去保卫，我不保卫，别人也要去保。既然战争降临到我的头上，就要准备死得像个样子。我死了，另一个青年就会生活得更好。我这个家庭失去一个人，另一个家庭就会团圆，我的母亲流泪，另一个母亲就不会流泪。你这番话讲得很好，很实在。我也相信你现在仍然有再次为国慷慨赴死的勇气。我要说的是，如果有你那样的机会，在座的绝大多数人，都会成为你现在这种英雄。在我看来，你在捕俘过程中的表现，只能表明你只是过了成为真正英雄的第一关。我认为，如果十年后、二十年后，仍有英雄事迹在你身上出现，你才能成为当之无愧的英雄。我的问题是：你为成为这样的英雄，都作了哪些方面的准备？”
会场早变得鸦雀无声。曹爱珠用期待的目光看着台上的姜小兵。姜小兵显然和大多数人一样，没想到会有这样尖锐的问题提出，脑子里肯定是一片空白。他久久地坐在台上，没有说话。
姜小兵（OS）：“我十九岁生活的那个年代，是一个**四溢的英雄年代。十九岁的我确实没有考虑过这位朋友提出来的尖锐问题。你准备好了吗？我确实被问住了，由滔滔不绝，变成了结结巴巴。那时的我，对于未来的考虑就如当年的一首流行歌《跟着感觉走》。”