一
对于日本的面馆来说，生意最兴隆的日子，就是大年除夕了。北海亭面馆每逢这一天，总是从一大早开始，就忙得不可开交。不过，平时到夜里12点还熙攘热闹的大街，临到除夕，人们一个个归心似箭，都匆匆赶紧回家，所以一到晚上10点左右，北海亭面馆的食客就骤然稀少了。当最后几位客人走出店门就要打烊的时候，大门又发出无力的“吱吱”响声，接着走进来一位带着两个孩子的妇人。两个都是男孩，一个6岁，一个10岁的样子。孩子们穿着崭新、成套的运动服，显得生气勃勃，而妇人却穿着不合季节的方格花呢裙装，有些不安。
“欢迎光临！”女掌柜连忙上前招呼。
妇人嗫嚅地说：“那个……清汤荞麦面……就要一份……可以吗？”
躲在妈妈身后的两个孩子也担心会遭到拒绝，有点胆怯地望着女掌柜。
“噢，请吧，快请里边坐。”女掌柜边忙着将母子三人让到靠暖气的2号桌子旁，边向柜台后面大声吆喝，“清汤荞麦面一碗——”
当家人探头望着母子，也连忙应道：“好咧，一碗清汤荞麦面——”他的案头放着一堆一堆的面条，每一堆代表一碗的分量。他随手将一堆面条丢进汤锅里后，又额外多加了半堆面条。煮好盛在一个大碗里，让女掌柜端到桌子上。于是母子三人几乎是头碰头地围着一碗冒着腾腾热气的面吃起来，“咝咝”的吃吸声伴随着母子的对话，不时传至柜台内外。
“妈妈，真好吃呀！”弟弟说。
“妈妈，你多吃一点。”哥哥说。
“嗯，是好吃，快吃吧。”妈妈说。
不大工夫，一碗面就被吃光了，三个人脸上冒出细密的汗珠，长长地嘘了一口气。妇人在付面钱时，低头施礼说：“承蒙关照，吃得很满意。”这时，当家人和女掌柜几乎同声答说：“谢谢您的光临，预祝新年快乐！”
这句话在今天虽然已经说了几百遍，但这一遍却似乎有点不同。
二
迎来新的一年的北海亭面馆，仍然和往年一样，在繁忙中打发日子，不觉又到了大年除夕。
夫妻俩这天又是忙得不亦乐乎，10点刚过，正准备打烊时，忽然听见“吱吱”的轻微开门声，一位领着两个男孩的妇人轻轻走进店里，显得有点局促不安。
女掌柜从她的不安和她那身不合时令的方格花呢旧裙装上，一下就回忆起一年前除夕夜那最后的一位客人。
“那个……清汤面……就要一份……可以吗？”
“请，请，这边请。”女掌柜和去年一样，边将母子三人让到2号桌旁，边开腔叫道，“清汤荞麦面一碗——”然后自己也到了柜台后边。
“要不给他们每人来一碗，只收一碗的钱？”女掌柜低声问当家人。“不行，那样他们会很尴尬，会吃不下饭，即便吃了也会很不舒服的。”
当家人仍然只是随手多扔了半堆面条进锅。
桌子上，娘儿仨在吃面中的小声对话，清晰地传至柜台内外。
“我们今年又吃上了北海亭的清汤面啦。”
“真好吃呀！”
“但愿明年还能吃上这面。”
吃完，妇人付了钱，女掌柜也照例用一天说过数百遍的套话向母子道别：“谢谢你的光临，预祝新年快乐！”
三
北海亭面馆的生意越来越兴隆。
不知不觉中，又迎来了一年一度的除夕夜。这一夜仍然是忙得让人喘不过气来，但9点一过，北海亭的当家人和女掌柜虽没言语，二人却都有点心神不宁，时不时往门外望去，仔细地倾听门外的声响。
在2号桌上，早在半个钟头前，女掌柜就已摆上了“预约席”的牌子，当家的也已经将墙上的价格牌换了回来，从现在的150元又换成了去年的100元。终于挨到10点了，就像一直在门外等着最后一个客人离去才进面馆似的，母子三人悄然进来了。
哥哥穿一身中学生制服，弟弟则穿着去年哥哥穿过的大格运动衫。兄弟俩这一年长高了许多，简直认不出来了，而母亲仍然是那身褪了色的方格花呢裙装，仍然显得有点局促。
“欢迎光临！”女掌柜满脸堆笑地迎上前去。
“那个……清汤面……要两份……可以吗？”
“好的。请，请，呵，这边请！”女掌柜一如既往，招呼他们在2号桌子边就座，并若无其事地顺手把那个“预约席”牌藏在背后，对着柜台后面喊道：“清汤荞麦面，两碗——”
“好咧，两碗面——”
当家人随手却将三把面扔进了汤锅。
于是，母子三人轻柔的话语又在空气中传播开来。
“昕儿，淳儿……今天妈妈要向你们兄弟二人道谢呢。”
“道谢？……妈妈，怎么回事呀？”
“因为你们父亲而发生的交通事故，连累人家8个人受了伤，我们的全部保险金也不够赔偿的，所以，这些年来，每个月都要积攒些钱帮助受伤的人家。”
“噢，这我们都知道的，妈妈。”
“嗯，是这样的，昕儿当送报员，淳儿又要买东西，又要准备晚饭，这样妈妈就可以放心地出去做工了。因为妈妈这些年一直勤奋工作，今天从公司得到了一笔特别津贴，我们今年终于可以把所欠的钱都还清了。”
“妈妈，哥哥，太棒了！放心吧，今后，晚饭仍包在我身上好了。”
“我还继续当业余送报员！小淳，我们加油干哪！”
“谢谢……妈妈实在感谢你们。”
这天，娘儿仨在一顿饭中说了很多话，哥哥跟妈妈说了弟弟作文的事情。他担心母亲请假误工，自己代母亲去出席弟弟学校的家长座谈会，会上听小淳朗读他的作文《一碗清汤荞麦面》。这篇曾代表北海道参加了“全国小学生作文竞赛”的作文写道，父亲因交通事故逝世后留下一大笔债务；妈妈怎样起早贪黑拼命干活；哥哥怎样当送报员；母子三人在除夕夜吃一碗清汤面，面怎样好吃；面馆的叔叔和阿姨每次向他们道谢，还祝福他们新年快乐……
“小淳朗读的劲头，就好像在说：我们不泄气，不认输，坚持到底！弟弟在作文中还说，他长大以后，也要开一家面馆，也要对客人大声说：‘加油干哪，祝你幸福……’”哥哥说。
刚才还站在柜台里静听一家人讲话的当家人和女掌柜不见了。原来他们夫妇已躲在柜台后面，两人扯着条毛巾，好像拔河比赛各拉着一头，正在拼命擦拭满脸的泪水。
“作文朗读完后，老师说：‘今天淳君的哥哥代替他母亲来参加我们的家长会，现在我们请他来说几句话……’”
“你这个做哥哥的都说了些什么呢？”
“因为突然被叫上去发言，一开始，我什么也说不出……‘大家一直和我弟弟很要好，在此，我谢谢大家。弟弟每天要做晚饭，只能放弃兴趣小组的活动，中途回家，我做哥哥的，感到很难为情。刚才，弟弟刚开始朗读《一碗清汤荞麦面》的时候，我感到很丢脸，但是，当我看到弟弟激动地大声朗读的样子，我心里更感到羞愧。这时我想，决不能忘记妈妈买一碗清汤荞麦面的勇气。我们兄弟二人一定要齐心协力，照顾好我们的妈妈！希望大家以后也能够和我弟弟做好朋友。’我就说了这些……”
母子三人，静静地，互相握着手，良久，继而又欢快地笑了起来。和去年相比，像是完全变了个模样。
作为年夜饭的清汤荞麦面吃完了，付了200元。
“承蒙款待。”母子三人深深地低头道谢，走出了店门。
“谢谢，祝你们过个好年！”
老板和老板娘大声向他们祝福，目送他们远去……
四
又过去了一年。
在北海亭面馆靠近暖气的第二张桌子上，9点一过就摆上了“预约席”的牌了，老板和老板娘等啊等，始终也未见母子三人的影子。转过一年，又转过一年，母子三人再也没有出现过。
北海亭面馆的生意越做越兴旺，店面进行了装修，桌椅也更新了，可是，靠暖气的2号桌，还是原封不动地摆在那儿。光阴荏苒，夫妻面馆北海亭在不断迎送食客的百忙中，又迎来了一个除夕之夜。
手臂上搭着大衣，身着西装的两个青年走进北海亭面馆，望着座无虚席、热闹非常的店堂，下意识地叹了口气。
“真不凑巧，都坐满了……”女掌柜面带歉意，连忙解释说。
这时，一位身着和服的妇人，谦恭地深低着头走进来，站在两个青年中间。店内的客人一下子肃静下来，都注视着这几位不寻常的客人。只听见妇人轻柔地说：“那个……清汤面，要三份，可以吗？”
一听这话，女掌柜猛然想起了那恍如隔世的往事——在那年除夕夜，娘儿仨吃一碗面的情景。
“我们是14年前在除夕夜，三口人吃一碗清汤面的母子三人。”妇人说道，“那时，承蒙贵店一碗清汤面的激励，母子三人携手努力生活过来了。”这时，模样像是兄长的青年接着介绍说：“此后我们随妈妈搬回外婆家住在滋贺县。今年我已通过国家医师考试，现在是京都医科大学医院的医生，明年就要转往札幌综合医院。之所以要回札幌，一是向当年抢救父亲和对因父亲而受伤的人进行治疗的医院表示敬意；再者是为父亲扫墓，向他报告我们是怎样奋斗的。我和没有开成面馆而在京都银行工作的弟弟商量，我们制订了有生以来最奢侈的计划——在今年的除夕夜，我们陪母亲一起访问札幌的北海亭，再要上三份清汤面。”
一直在静听说话的当家人和女掌柜，眼泪刷刷刷地流了下来。
“欢迎，欢迎，……呵，快请。喂，当家的，你还愣在那儿干吗？2号桌，三碗清汤荞麦面——”
当家人一把抹去泪水，欢悦地应道：“好咧，清汤荞麦面三碗——”
五
这个故事是日本作家栗良平的感人杰作。
它不但触动了每个人都有的恻隐之心，而且里面弥漫着一股在困境中互相扶持、互相鼓励、共同前行的感人气氛。难怪许多公司都用它作为自己的学习材料。
什么是幸福？对普通人来说，这就是！