孟淑贤今天走到了人生的十字路口，何去何从，她必须做出抉择。
本来是高高兴兴地去见解根柱，高高兴兴地与他一起登舟秦淮，解缆直下长江，又在江边芦苇丛下泊岸，然后到距离江堤三四十米的一家小酒店用餐。不料从解根柱嘴里说出的两件事，让她感觉犹利刃剜心、五雷轰顶，气氛剧变，一切好心境化为乌有。
那两件事，其实也很让解根柱作难。他很清楚，揆情度理，不会不在她心里卷起风暴。而且那风暴极有可能将她卷到敌对一方去。怎样叙述，先说什么后说什么，才可能尽量淡化其破坏力，让他很费斟酌。
当他们的小舟还在秦淮河上飘动时，她就察觉到他温和的微笑后面有一缕被刻意掩饰的愁绪。她并没太在意，一段时间以来他都显得颇抑郁，那是行刺王继芳时留下的阴影。
当时她按照计划把完颜如璧约到预定的地方，逼使这女人打电话给王继芳，伪称下黄包车时崴了脚脖子，叫他快到某处接她。王继芳很警觉，为防不测，向上边要了几个便衣警卫，秘密跟随他前往。结果，一番混乱的枪战，只将完颜如璧击毙，王继芳负了点轻伤而已。
事后，保密局从参谋总部将王继芳要出来，秘密送往武汉藏匿起来。东北的两位同志只好追到武汉，继续执行锄奸任务。
解根柱将小舟系在一块大石头上。拨开芦苇枝叶，扶她上岸。
两人进了那家竹林掩映的小酒店。
店小二上前迎接。殷勤地引领他俩寻了一个绝好的座头———在面临江岸的窗户下，可以听涛声，可以观江景；是个小方桌，一左一右两张竹椅，距别的座头较远，倒还清静。
店小二送上两副盖碗茶来。根据他们的要求沏的是龙井，然后一一报上了本店的菜名。
两人各自点了两三样，要了一小坛绍兴黄酒。
就在解根柱难于启齿，找不到稍微婉转一点的方式告诉她那两件注定会引起风暴的事时，她却先说出了一个打算，希望借以获取一些有价值的情报，弥补在诛除王继芳行动时未能协助他把事情做好的遗憾。
她说，蒋总裁内定派陈诚去东北取代熊式辉，冀能扭转东北颓势。她想，若能作为下层随员跟着去，也许获取有价值情报的机会多一些。
解根柱觉得她的想法不错。问她有没有希望成行？
她说陈诚正在遴选高低两级人员，准备带一套完整的工作班子去，逐渐换掉熊式辉的旧人。她已作为下层人员提交了申请。局长称赞她主动要求去前线，精神可嘉，如果批准了，还会提升她一级军衔。
解根柱问，蒋介石派陈诚取代熊式辉的意思是什么？是战事每况愈下、损兵折将，还是有别的什么更深的原因？
她说，也许各方面原因都有一点；主要恐怕还是在于熊式辉、杜聿明连连损兵折将、丢城失地，没有能力挽回颓势。据说早在林彪发动夏季攻势之初，拿掉熊、杜就已在国府高层开始酝酿了。
美国驻沈阳领事给马歇尔国务卿的一份报告，不知是谁给偷拍了照片，几乎在马歇尔收到的同时就送到了蒋介石案头。
这份报告流露了对中国东北前途的绝望情绪。报告称，“处于惊慌失措的中国国军正疯狂地在各处构筑壕堑，意念中徒以仅有的‘马其诺’式战略来保护自己，而非进攻。并有充分的证据证明，冷漠、抱怨、愤恨、失败的情绪像瘟疫般在国军中蔓延，造成投降主义与逃亡。”“国军既遭损失又复筋疲力尽；国军军官的豪华生活与士兵薪饷的菲薄、生活的清苦，这种待遇的悬殊引起的仇恨正在日益积累，以致下层士兵毫无兴趣在远离乡井的地方为有钱的军官作战。”“熊式辉工作不得力，不能指挥所辖部队；杜聿明是中国军队在东北的部队的总指挥，可是他完全不能胜任，总是受林彪的遥控与调动。”这些情况证明，“危机已经被人为地造成，而且无法挽回。”东北一旦丢失，“对自由世界在远东的利益将是致命的。”“那么可不可以由美国出兵予以纠正呢？显然不能。苏联军人在北满不下两千人。虽然只是帮助林彪训练部队，但也表明了苏联当局介入满洲争端的决心，也许他们为此会不惜打一场苏美战争。”
美国记者杰克·贝尔登的中国时评在华尔街日报发表后也送到了蒋介石案头。蒋介石知道这家报纸具有美国国会某些有势力议员的背景，连总统也会受其影响。贝尔登写道：“国民政府可以炫耀自己在东北取得了三大成就。其一，它已经把美国所训练和装备的七个军断送了大半，并且还大大削弱了剩下部队的战斗力；其二，它把日本人留下的工农业经济洗劫一空，塞满了大小官员的私囊；其三，它引起了本来对它充满认同感的满洲人强烈的抱怨，不少人转而支持共产党去了，尤其是林彪、高岗策划的‘土改’实施以后。”
美国人的指摘与实际情况是相符的，蒋介石和陈诚都明白这点。所以陈诚早在四月份就开始了对熊式辉、杜聿明的调查，获证颇丰。这些都导致了蒋介石、陈诚不得不研究如何调整东北的人事。
最初陈诚向蒋介石建议，让华北、东北两个战区合并，任命李宗仁兼北平、东北两个行辕的主任。这可收一箭双雕之功：既可利用李宗仁和白崇禧的能力整顿东北现状，又可名正言顺地将桂系三十万军队至少调一半出关。蒋介石认为此计大妙。
陈诚数次赴北平劝说。
李宗仁对东北危局洞若观火，自然是坚决不干。
后来，蒋介石问陈诚，他可不可以出关去挽救危局。
陈诚当即就应承下来。
对于蒋介石东北换马，老谋深算的熊式辉早有预感。
早在七月十二日，陈诚在东北召开军事会议时候就做了一件对熊、杜威望大加折损的事。四平战役后，由于廖耀湘新六军没有按照杜聿明指令行动，所以杜聿明没有为廖请功；除廖之外，所有的军长都颁发了勋章。陈诚当场为廖耀湘举行了补授勋章的仪式。弄得熊、杜大为狼狈。然后陈诚用影射的语气说，政治腐败、指挥失当是导致东北国军屡成瓮中之鳖的唯一原因。矛头明确直指熊、杜。
会后熊式辉对杜聿明说，陈诚这个家伙一肚子坏水，专门整人害人，要当心他在总裁那里挑唆呀。还暗示，如果我老熊给撵走了，你小杜一个人是难于抗住他的。所以我们应该合力对付才行。
果然，不到一个月，国民政府的命令就到了。由蒋介石签署的这份命令决定：撤销东北保安司令长官部，原长官部机构合并到东北行辕；任命陈诚以参谋总长身份兼任行辕主任，郑洞国为副主任。准许熊式辉辞职回家“养老”、杜聿明辞职“养病”。
孟淑贤端起茶碗，喝了两大口龙井，润润喉咙。继续说：
“陈诚首先要带到东北去的是两个人。第一个是罗卓英，他的保定同学、至交。听说可能会安排为行辕副主任；另一个是楚溪春。此人毕业于保定军校一期。陈诚是保定军校八期；楚溪春留校执教，担任过八期分队长，与陈诚就有了师生之雅，所以陈诚一直尊称为老师。楚溪春去年秋天镇守大同，聂荣臻、贺龙久攻不下，只好撤兵而去。楚溪春以‘能守之将’声名鹊起，这使陈诚觉得这位北洋宿将尚能吃几碗干饭，便调到中央军官训练团任副教育长。这次去东北，有人说内定为行辕总参议兼沈阳卫戍司令。”
孟淑贤说罢，喝了一口茶，吃了一块茶食。说：
“我絮叨这么多了，该你说点什么新闻了吧？”想了想，又说：“对了，有一件事我早就想问你！”
“什么事呀？问吧。”
“胡宗南攻占了延安后，南京报纸说你们的毛主席在陕北东躲西藏，至今居无定所！这消息是真的吗？”
解根柱鄙夷地一笑，沉默了一下，说：
“百分之九十八是假的，纯属穿凿附会；百分之二是真的，毛主席离开延安后，确实跑了很多路！”
“说说详情吧，我洗耳恭听！”
“唔，好的。”
毛泽东率领中央机关撤离延安，直接的原因是胡宗南二十几万大军逼近，更主要的是全国战略转折已经开始，中国革命的大本营放在西北一隅不合适了。从亲自指挥彭德怀所属三万西北解放军粉碎胡宗南的追击，到东渡黄河前往西柏坡，行程一千多公里，共三百七十一天，居住过十二个县的三十八个村庄。在这一历程中不间断地指挥着全国的解放战争。每个战区的中等以上战役，背后都有他伟岸的身影；每一次关键性的战略部署当然更离不开他的决策。这个三百多天行程的一些重要片段，笔者以后将陆续恭录。
其中一个重要的决策就是晋冀鲁豫野战军十二万人马，由刘伯承和邓小平率领离开晋冀鲁豫解放区，实行无后方作战，千里跃进大别山，到那里重组中共中央中原局，着手经略中原。
为了这个大行动，事先又组织了一个首要行动。那就是由陈赓任司令、谢富治任政委的陈谢兵团的组建。
中央军委正式抽调以下部队组成陈谢兵团：晋冀鲁豫野战军之第四纵队、第八纵队一个旅（二十二旅）、第九纵队以及西北民主联军第三十八军，共二十九个团，八万余人。以后行动主要由中央军委直接指挥。
陈谢兵团的出击路线是：从晋南和豫北的现集结地南渡黄河，直接攻击陇海路一线，威胁胡宗南最主要的后方补给线，调动胡宗南麇集在陕北的部队，减轻彭德怀部的压力；更主要的任务是在豫西建立根据地，以待刘、邓晋冀鲁豫野战军进入中原时予以配合。
粟裕也奉命抽调五个纵队实行外线出击，配合刘邓大军行动。
如此，三路大军在黄河、长江、汉水、淮河之间，布成品字形阵势，以保障刘邓大军千里跃进大别山并在大别山落地生根为战略目的，三军互相配合，协同作战。
解根柱简略说罢上述一些情况的真相（当然不能是全部），提起了店小二留下的小壶给她的茶碗续上水。指了指，示意她再喝一点。
店小二陆续送来三盘六碗的冷菜热炒；又将酒坛的封泥打开，斟上两大耳杯。道了声客官慢用，便悄悄退出了。
喝了两杯酒，吃了一会儿菜，解根柱开始了对她的艰难对话。
“淑贤，因为工作的需要……”他不能告诉她的是，随着形势的发展，上级命他必须与电台在一起。“我与单月卿的……假恋爱，应该演变为假结婚了，不然就会引起人们的猜疑！所以，最近她得搬来和我一块住。”
“什么？”她伸向黄焖鸡的筷子在空中停住了，脸色也变了。“结婚？”
“不是结婚，是假结婚！”
她呆滞了一阵的目光终于动了。审视了他好一会儿，才无限哀怨地说：
“什么真的假的，两个人住到一起，假的也会变成真的！”
“你这是什么话？我们是有纪律的，哪里容得胡来！”
“就算是假结婚，为什么不是我是她？”
“这是上级定的，我们必须服从！”
“什么狗屁上级，我看没安好心！”
“你别不讲理好不好？”
“他们就是嫌我出身地主家庭，认为我不可靠是不是？我豁出命来做了那么多事，还不把我当‘自己人’，这太欺负人了嘛！”
“你误会了！上级之所以安排单月卿和我假结婚，完全是因为牵涉到一些技术性工作，她会，而你不会！绝不是你的什么家庭出生问题！”解根柱顿了一下，心里想，既然已经有了艰难的开始，索性一股脑儿抖搂出来，就艰难下去吧，长痛莫如短痛啊。“你既然提到了家庭问题，我就告诉你一件相关的事吧！对于你个人来说，这应该算得上天大的事了，我希望你能冷静对待！”
“没什么‘天大的事’！只要假结婚的不是月卿而是我，再大的事我也只当一阵风吹过而已！”
“我看不见得吧！”解根柱微微冷笑了一下。
接着，他把她父亲孟国栋如何率还乡团跟在整编七十四师屁股后，窜到鲁南地区，对十多个村庄展开血腥报复，蒋军失败后孟国栋被民兵抓住，红色政权将他判为死刑，已经执行了等等事情，向她一一道出。
他叙述的过程中，她一句话也没说，而神情却几经变化：最初是惊愕，继而是愤慨，然后是悲痛；脸色也是由原来的死灰色变得通红，接着是惨白，最后微微透出一抹黑云。他讲完后，她呆了好一阵。然后用仇恨的目光盯了一下解根柱，站起来。忽然，一阵风似地卷了出去。
他惊慌失措，赶快叫店小二算账，付钱。然后追了出去。
而她已然没了踪影。
怎么办？解根柱乱了方寸。他拿不稳她是否会因而投敌。踌躇了一下，觉得必须预作防范，得赶紧通知单月卿见面———首先，两人都须搬离原来的住所，以防不测。
他后悔今天的两个话题吐露得太猛了。