前朔方节度使仆固怀恩北窜回纥之后，龟缩于女婿牙帐。虽然有好吃好喝，却心有不甘。他总以为，由于他听从肃宗之命将爱女嫁给了登里可汗，回纥才出兵南下，帮助大唐平定安史之乱。他对大唐王朝功不可没，李豫上台对他不但不感恩戴德，反而听信奸人辛云京和宦竖程元振、鱼朝恩之流的谗言加害于他，太缺德寡恩，不仁不义。于是，怀恩在回纥国上蹿下跳四处活动，欲借回纥兵马进行报复。广德二年七月，烈日炎炎，大地欲燃，仆固怀恩勾引十万回纥、吐蕃联军，从灵武出发，浩浩****直奔长安，顷刻之间京师大哗，举国震惊，长安城再次陷进了一片混乱之中。有些官人弃官，有些商人南逃，市民百姓如惊弓之鸟，扶老携幼四处躲藏。驻军河东的郭子仪亲率五万朔方军，跨过蒲津关黄河浮桥，日夜兼程赶赴奉天府，在乾陵之南布下战阵，东西方向拉开一条防线，五万将士精神振奋，斗志高昂，横枪立马，严阵以待。
吐蕃、回纥与敌交战，既不排行，也不列阵，一如洪水猛兽一般，鼙鼓咚咚，兽角齐鸣，呼啸呐喊，万马奔腾。及至交锋就猛攻猛打，横冲直撞，舍生忘死，锐不可当，好似急了眼的野猪和熊罴一般，一鼓作气，一战而胜。如果一连交锋数次而不能克敌制胜，马上就气急败坏，落荒逃窜。
这天晴空万里，烈日当空，大地被烤得冒烟，四野的高粱、谷子蔫头耷脑没有生机。吐蕃、回纥十万骑勇像一群野狼一般鼓噪着向着大唐军阵蜂拥而来。朔方军五万将士排成一百个方阵，前列射生手和弩机队，后排丈八长矛、长枪队，大刀队和陌刀队潜伏其中，战阵四周布满了绊马索和陷阱。郭子仪骑马立在阵中稍后，左有郭晞、郭暧两个虎子，右有浑瑊和杜希全两员虎将，十杆郭字大旗呼呼啦啦迎风招展。敌骑左冲右突，号叫呐喊，从上午折腾到傍晚，朔方军阵一如铜墙铁壁，岿然不动。一群群敌骑前仆后继栽到了地上或落入陷阱，还有不少敌骑百丈之外中箭落马，双方尚未交兵，敌人就损失了三分之一。
吐蕃和回纥联军折腾得筋疲力尽，心灰气馁，东一群西一伙，只敢嗷嗷干号，再不敢向唐军进攻。仆固怀恩无颜面对郭子仪，骑马跟在联军后边急得团团转，大骂联军是一群只会掠民不能陷阵的狄獠。郭子仪站在阵中，看看时机已到，手举一杆红色小牙旗，轻轻朝前一挥，命令道：“出击——”先锋将杜希全大叫一声：“斩贼首级一个，奖绢一匹！”中郎将浑瑊大吼一声：“冲啊！”五万唐军立刻催马挥枪向敌军冲杀过去。一阵厮杀之后，早已惶恐沮丧的吐蕃、回纥联军被冲杀得弃甲曳兵，落荒而逃。
联军逃进灵武城之后，仆固怀恩埋怨联军将领无能，吐蕃、回纥将领指责仆固怀恩当缩头乌龟。怀恩说：“郭子仪是我的恩人，他把我从一个小校提为大将，我怎么敢和他刀枪相向？我一看到他就两腿发软，股栗颤抖，我的坐骑都认识郭子仪，踢踢踏踏踌躇不前。这次罢了，鱼朝恩、骆奉先、辛云京、李抱玉以及元载、郭英这些阉奴宦竖和奸臣猾吏正受宠张势，他们对忠臣良吏决不会善罢甘休。待郭子仪再次罢官，我一定亲率大军攻打长安，不杀奸贼决不罢休。”
郭子仪乾陵一战大获全胜，保住了京师，保住了太庙，即使皇上免遭蒙尘，也令百万京民避免了再次陷入兵乱的水深火热之中。十一月十三日，李豫为了奖励郭子仪的退敌之功，特令宫廷画师在大内凌烟阁粉壁为郭子仪画像一幅，并在安福门城楼摆下国宴，为郭子仪庆功行赏。宰相元载奉皇上意旨，带领朝廷百官前往开远门迎接功臣。
开远门是长安外郭城西面北数第一门，安福门是南衙皇城西面北数第一门，东西两门遥遥相望，中间约有六里路程，名曰开远大街，一百多年来，大唐屡对吐蕃和大食开战，开远大街就成了历代皇帝欢迎将帅胜利回京的重要路段。
这天上午，开远路上冠盖如云，车马塞道，锣鼓喧天，欢声雷动。十万京民站在大街两侧，手持彩旗夹道欢迎，“万岁，万岁”的欢呼声惊天动地，响遏行云。
唐玄宗李隆基在位时，曾在全国大倡《老子五千言》，规定为大唐官人必读之物。《老子五千言》中有“大成若缺”“大盈若冲”之语，还有“功成而弗居”之言，不少人就将这些话作为座右铭以警诫自己。郭子仪是一位智勇双全的儒帅，深知“月满必亏、日盈则蚀”的天道，接到皇上为他举行庆功宴的诏书之后，仅带了浑瑊、杜希全二将和郭曜、郭晞、郭暧、郭曙四个儿子，轻装简从，诚惶诚恐地骑马入城。
郭子仪这天故意穿了一身朴素的文官服装，坐骑也由高大威猛的大宛烈马换成了一匹性格平和、个头不大的陇右**青脚马。几十年生生死死、沉沉浮浮的人生经历告诉他，面对着你死我活的敌人，尽可以身穿战袍，头戴兜鍪，座垫银鞍，脚蹬金镫，立马横枪，耀武扬威，怎么威风怎么来。但在国人和百僚面前则要夹住尾巴，谦逊、谨慎、简朴、平和，不可有丝毫的张扬和傲慢。郭子仪常以此教育儿子郭曜、郭暧和郭晞说：“这不是虚伪，这属于人品和修养——当然，也为了避免奸人的陷害而韬光晦迹。”
郭子仪坐在马上，对着迎接他的文武大臣一一作揖致谢，无丝毫的得意忘形和趾高气扬。塞北风沙长年累月在他脸上雕刻出一道道深深的皱纹，笑起来犹如一朵盛开的**。突然，他看到了在向他高高拱揖致敬的好友颜真卿，显然格外激动，抱拳回了一揖，就在马上回身指指身后的先锋将杜希全。颜真卿是杜希全的恩人，杜希全想下马和颜真卿说话。颜真卿怕他违纪取咎，向前挥挥手，示意他跟着郭帅继续前进。
安福门城楼有两层，架在又深又高的城门洞上边，琉璃绿瓦，飞檐盖顶，风铃叮当，高耸入云。上层是皇上临时小憩之所，下层是宴会厅。厅内一排五间，二十四根粗大的红漆楠木柱子，地上铺着红毯，四周挂着宫灯和彩带，几十张八仙桌上摆满了美味佳肴和宫中御酒。郭子仪带着浑瑊、杜希全和四个儿子先上顶层晋见了皇帝李豫，文武百官则在下层大厅排座入席。代宗李豫拉着郭子仪的手激动地说道：“安禄山僭乱中原，是卿再安皇祚。先皇说，我之家国由卿再造也。这次夷胡南侵，又一次靠卿勠力保卫了京师。今日天下，亦卿予我也。卿之功德，举朝第一，朕今生今世，铭心难忘。”李豫的感激之情溢于言表，唏嘘长叹，潸然泪下。郭子仪五体投地伏在李豫面前，战战兢兢，呜咽流涕，说道：“老臣年老智少，体弱多病，已不堪王事。退敌之功，一靠宗庙社稷之灵保佑，二仗陛下指挥英明，三靠将士英勇杀敌，遂使老臣成就微绩。陛下光被天下，恩泽八方，天保九如，天命攸归，臣不足挂齿。”李豫龙颜大悦，当即下旨，赐郭子仪御马九花虬一匹，小宫女两名，其他功臣皆有封赏。
朝廷百官宴会和朝会一样，按照礼制规定分为文武两列，再按官阶高下排列先后次序，然后入席就座。略有不同的是，朝会是皇帝亲自主持的国家最高级会议，平时必须由五品以上的常参官参加，一般宴会有可能推恩到六品、七品，甚至八九品的职事官也有可能。律制规定，文官高于武官，文列居于武列之上。文武两列之中再按官阶分为一品班、二品班，依此类推，不得僭越。凡有站错班次、坐错席位、衣冠不整、大声喧哗、寻衅滋事、搅乱秩序者，根据事态轻重，可罚一个月、一季度甚至一年的俸禄，也可褫夺官职，贬家为民。御史台的大夫、中丞、大小御史以及朝廷百官对违纪者都有批评和弹劾的权利。
这天，负责百官入席的主事是一个叫郭英的官员。
郭英是开元初年武卫大将军郭知运之子，至德二年，郭英因为出身将门被擢为陇右节度使，两京收复之后，调入京师出任禁军羽林卫大将军，不久转神策军使兼潼关防御使，驻军陕州。
郭英出身行伍，门荫入仕，性格暴戾恣睢，残忍乖张。收复洛阳时，曾与回纥军一起，纵兵大掠东京以及郑、汝等州，致使中原腹地千里不见人烟，凶残暴虐比之叛匪有过之无不及。去年十月，代宗李豫避吐蕃之难，被神策监军使鱼朝恩迎到陕州，受到神策军的保护，李豫返京时，将神策军带入京师，驻兵禁苑。从此，神策军由守卫京畿的一般禁军一跃而为保卫皇宫的天下第一禁军。宦官鱼朝恩也由神策军监军使一跃而成为天下观军容、宣慰、黜陟使，内寺监加开府仪同三司，封冯翊郡公，实际上接替了程元振的职位。郭英也由神策军使兼陕西节度使一跃而为尚书省右仆射，封定襄郡王。鱼朝恩和郭英二人，因为护驾之功而受到皇帝李豫的特别关照，有求必应，求取无厌，权力之大，威震朝堂。二人为了媚上固宠，内连后宫，外边又与宰相元载结为党伙，上下其手，勾连贿赂，左右串通，假公济私。
鱼朝恩是个宦官，属内侍省。律令规定，朝廷百官列座时，宦官无论官阶多高、爵位多显也不得坐在百官行列。如果皇帝赐座，也只能坐在官员后边，不得与朝廷百官并肩。可是这天的庆功宴上，值班主事郭英为了巴结鱼朝恩，不但将鱼朝恩安排进百官行列，还故意让他坐在左仆射裴冕和六部尚书之上，公然违犯律令，混淆朝纲，抬高身价，张势扬威。
郭英个头不高，长一个肥壮的门板似的五短身材，肩上架着一个冬瓜似的大脑袋，小眼睛，狮子鼻，嘴巴和四周的胡须组成一个方形回字。这天，郭英的打扮也很乖张。他外穿一件连珠大团窠紫锦袍，内套黄金甲，头戴缎子燕翅幞帽，腰系红鞓玉革带，不文不武，炫目刺眼。鱼朝恩个头也不高，与郭英相映成趣的是：他不但长了一个圆圆的大肚子，圆肩上还架了一个圆脑袋，口、眼、耳、鼻虽然不大，也都成圆形，肉乎乎的手上还持一串檀香木雕的圆佛珠。两个人像两堆肥肉坨子坐在一起，高声大嗓，眉飞色舞，有说有笑，目空四座，好像这次盛宴是为他二人举行似的，在座的朝廷百官都看不过去，有的横眉冷对，有的白眼朝天，但慑于二人的权势，敢怒而不敢言。
颜真卿看着二人得意忘形的样子，想起来三天之前朝廷百官奉旨到南山菩提寺行香。当时，郭英为了抬高鱼朝恩的身价和地位，就曾将鱼朝恩排在武列军将之首，公然违背礼制，没想到今日宴会二人再次狼狈为奸，而且得寸进尺。郭英公然将宦官鱼朝恩排到了文列前边，显然这是二人蓄意向朝廷百官示威张势。这种邪恶行径如不及时制止，下一步他们就会更加扰乱朝纲，左右朝堂，浑水摸鱼，无法无天，以致于使国家再陷于天下板**的危难之中。颜真卿霍地起身站了起来，愤然走到郭英身后，朝他肩上轻轻拍了一下，说道：“郭仆射，宴会马上就要开始了，难道还不请鱼开府到自己的席位上就座吗？”
郭英回头看了一眼颜真卿，不屑地笑笑，说道：“是颜鲁公啊！鱼开府正二品衔，坐在这里不行吗？”
颜真卿道：“礼制规定，内侍宦官无论阶位高低都不能排在朝廷百官的行列之中，这是朝廷礼制，难道郭仆射不知道吗？”
郭英冷冷一笑，很不以为然地说道：“嘿，这算什么呀？又不是国家大典或大明宫朝会，干吗那么认真呢？”
颜真卿一脸严肃，说道：“郭元帅救社稷于危难之时，皇上亲自为他举行庆功酒宴，朝廷百官举朝参加，难道还不算国家大典吗？”
郭英面露愠色，横了颜真卿一眼，说道：“你这个人，给你个棒槌，你就当针（真）使。今天我为领班长官，出了问题我负责，没你的事。”
颜真卿看到郭英耍横，不由也横了起来，说道：“我身为御史大夫，有权监督违法乱纪。”
鱼朝恩自知悖理，坐在那里如坐针毡。他心中恨恨地翻了颜真卿一眼，口中骂了句“狗咬耗子”，从座椅上起身准备离去。郭英一把抓住鱼朝恩的袖子，说道：“这人是个榆木脑袋，别理他，看他能奈何得了你我二人。”
颜真卿看到鱼朝恩那滚圆肥胖的身子又坐到了椅子上，说道：“二位都是朝廷大臣，应该带头遵守朝纲，否则就失了身份。”
郭英朝面前的桌上一拍，怒道：“颜真卿，你不觉得啰唆吗？宰相坐在这里尚未干涉，你多什么嘴？”
颜真卿看了一眼元载，元载故意将獐子一样尖尖的脑袋扭向一边东张西望，颜真卿趋前一步，对元载拱一揖说道：“郭仆射违法乱纪，元相国为何视而不见？”
元载奸诈地嘿嘿一笑，说道：“阁下身为御史大夫，官人违纪本属你的职责，岂能将问题推给上峰？”
颜真卿道：“我管不了。”
元载的两只老鼠小眼骨碌碌一转，别有用心地说道：“何不到皇上那里弹劾他们？”
颜真卿双眉一挑，怒道：“你以为我不敢吗？”说罢，就欲上楼去告御状。颜真卿的弟弟颜允臧时任侍御史兼太子中允，第五琦任京兆尹，李崿任侍御史，王延昌任中书舍人，高适从剑南调回长安任刑部侍郎，岑参任工部郎中。几位朋友看在眼内，担心颜真卿中了元载奸计，逆鳞犯上，触怒天子，于是一拥而上，将颜真卿拉回到自己的座位上。礼部尚书李岘坐在颜真卿身旁，低声劝道：“阁下刚正不阿，屡遭打击，教训还不深刻吗？这两个人正受皇上宠幸，你告他们岂不是自撞南墙？”
正说话间，皇帝李豫带着儿子雍王李以及郭子仪、杜希全、浑瑊和郭子仪之子等人下楼来到宴会大厅，厅内顿时山呼万岁，鼓乐齐鸣。大家落座之后，李豫举起一杯酒，说道：“郭元帅保卫江山，保卫社稷，也保卫了京师百姓的太平和安宁。今日凯旋，举朝同庆，干杯！”
酒宴的次日，已经戒严两个月之久的京师长安宣布解禁，官人放假三天。
颜真卿无心休息，他想起左仆射郭英身为朝廷重臣，不但不以身作则，不带头遵守朝廷礼制，反而故意违法乱纪，扰乱朝纲，在百官中造成恶劣影响，禁不住胸中涌动起一股不平之气。他身为尚书右丞兼御史台最高长官，守护国法和朝廷律令是他的神圣天职，他若不能禁止官员胡作非为，属下的侍御史和监察御史还怎么去行使职责？这是个原则问题，他不能稀里糊涂地将此事不了了之，他要让郭英、鱼朝恩之流明白是非曲直、孰是孰非，让朝廷百官将“三尺法人共守之”七个字铭记在心。他争这口气不为自己，而是为了宪台，为了朝纲，为了国家和民族。于是，颜真卿挥笔写了一封《与郭仆射书》，书曰：
十一月十四日，金紫光禄大夫、检校刑部尚书、上柱国、鲁郡开国公颜真卿，谨奉书于右仆射、定襄郡王郭公阁下：
盖太上有立德，其次有立功，是之谓不朽。抑又闻之：端揆者，百僚之师长，诸侯王者，人臣之极地。今仆射挺不朽之功业，当人臣之极地，岂不以才为世出，功冠一时，挫思明跋扈之师，抗回纥无厌之请，故得身画凌烟之阁，名藏太室之廷。吁，足畏也。然美则美矣，而终之实难，故曰：“满而不溢，所以长守富也；高而不危，所以长守贵也。”可不儆惧乎？《书》曰：“尔惟弗矜，天下莫与汝争功；尔惟不伐，天下莫与汝争能。”以齐桓公之盛业，片言勤王，则九合诸侯，一匡天下；葵丘之会，微有振矜，而叛者九国。故曰“行百里者半九十”，言晚节末路之难也。从古至今，洎我高祖、太宗以来，未有行此而不理、废此而不乱者也。前者菩提寺行香，仆射指挥宰相与两省、台省以下常参官并为一行坐，鱼开府及仆射率诸军将为一行坐，若一时从权，亦犹未可，何况积习更行之乎？一昨郭令公以父子之军破犬羊凶逆之众，众情忻喜，恨不顶而戴之，是用有兴道之会。仆射又不悟前失，竟率意而指挥，不顾班秩之高下，不论文武之左右，苟以取悦军容为心，曾不顾百僚侧目，亦何异清昼攫金之士哉？甚非谓也。君子爱人以礼，不闻姑息，仆射得不深念之乎？真卿窃闻军容之为人，清修梵行，深入佛海，况乎收东京有殄贼之业，守陕城有戴天之功，朝野之人所共贵仰，岂独有分于仆射哉？加以利哀涂割，恬然于心，固不以一毁加怒，一敬加喜，尚何半席之座、咫尺之地能汩其志哉？且乡里尚齿，宗庙尚爵，朝廷尚位，皆有等威，以明长幼，故得彝伦叙而天下和平也。且上自宰相、御史大夫、两省五品以上供奉官自为一行，十二卫大将军次之，三师、三公、令、仆、少师保傅、尚书左右丞、侍郎自为一行，九卿、三监对之，从古已然，未曾参错，至如节度使、军将各有本班，卿监有卿监之班，将军有将军之位，纵是开府、特进，并是勋官，用荫即有高卑，会宴合依伦叙，岂可裂冠毁冕，反易彝伦，贵者为卑所凌，尊者为贱所逼？一至于此，振古未闻。如鱼军容之阶虽为开府，官即监门将军，朝廷列位自有次序。但以功绩既高，恩泽莫二，出入王命，众人不敢为比，不可令居本位，须别示有尊崇，只可于宰相、师保坐南横安一位，如御史台众尊知杂事御史，别置一榻，使百僚共得瞻仰，不亦可乎？圣皇时，开府高力士承恩传宣，亦只如此横座，不闻别有礼数，何必令他失位？如李辅国倚承恩泽，径居左右仆射及三公之上，令天下疑怪乎？古人云：“益者三友，损者三友。”愿仆射与军容为直谅之友，不愿仆射为军容佞柔之友。又，一昨裴（冕）仆射误欲令左右丞勾当尚书，当时辄有酬对，仆射恃贵张目见尤，介众之中不欲显过。今者兴道之会，还尔遂非，再猲八座尚书，欲令便向下座。州县军城之礼亦恐未然，朝廷公宴之宜不应若此，今既若此，仆射意，只应以尚书之于仆射若州佐之于县令乎？若以尚书同于县令，则仆射见尚书令得如上佐事刺史乎？益不然矣！今既三厅齐列，足明不同刺史，且尚书令与仆射同是二品，只校上下之阶，六曹尚书并正三品，又非隔品致敬之类，尚书之事仆射礼数未敢有失，仆射之顾尚书何乃欲同卑吏？又，据《宋书·百官志》记载，八座同是第三品，隋及国朝始升，别作二品，高自标致，诚则尊崇，向下排挤，无乃伤甚。况在公堂猲咄常伯？当为令公初到，不欲纷披，俛就命，亦非理屈。朝廷纪纲须共存立，过尔隳坏亦恐及身。明天子忽震电含怒，责彝伦之人，则仆射其将何词以对？
颜真卿一气之下挥笔草就斥责郭英的书信，读着，他又改了几处，让仆从成方用行楷抄了一份，派差役送到郭英府上，将草稿夹入卷宗，压在镇尺下边。
郭英官阶比颜真卿高一级，又仗了权宦鱼朝恩和宰相元载的势力，道德和人品差甚，他哪里会把颜真卿看在眼内？读罢颜真卿的信，不由怒发冲冠，拍案而起，立即喊了二十名家兵，提刀催马，气势汹汹地直奔敦化坊，要与颜真卿理论长短。不料，刚进敦化坊西门，一眼看到郭子仪带着麾下浑瑊、杜希全二将和儿子郭曜、郭晞、郭暧、郭曙四大金刚，一人骑一匹高头大马，在侍御史李崿的带领下谈笑风生，正向颜真卿家缓缓走去。郭英猛勒马缰，大叫一声：“吁——”他的坐骑“咴咴”一声嘶鸣，前蹄腾空，马身也竖了起来。郭英身子一仰，扑通一下摔到了地上。他顾不得疼痛，急忙爬起来对着郭子仪高高拱了一揖，满脸堆笑问候道：“郭令公郊游来了？”
郭子仪先被吓了一跳，低头一看，见是郭英，面露不悦之色。
郭英曾是郭子仪手下一员牙将，因为他父亲郭知运的关系，受到郭子仪的抬举，论兵法、谋略、勇力和智慧都不及浑瑊和杜希全，比之李光弼更是差如天渊。郭英每见郭子仪都行下级之礼，不敢张狂恣肆。郭子仪不喜欢他，对他不冷不热，问道：“是你小子啊，到敦化坊干什么来了？”
郭英垂手弓腰，仰脸谄笑道：“卑职想到曲苑一游，老远看到令公，赶过来向令公请安。”
郭子仪在马上“嗯”了一声，说道：“我到颜鲁公家里有点事，你游你的去吧。”说罢，一抖马缰朝前走了。
郭子仪一行来到颜宅，门人顺子急忙接住客人的马缰，吩咐儿子将马牵到后院饮水喂料，自己要到书房向主人禀报。郭子仪对顺子挥挥手，让他站到一边，然后跟着李崿直奔书房。
颜真卿看到李崿带着郭子仪驾临舍下，不由吓了一跳。他的书房内乱七八糟，而且自己还穿了一身休闲的便服，这样迎接一位安邦定国的大元帅，是对勋臣的大不敬，若被人告发，可罚两个月的俸禄。颜真卿请郭子仪一行落座之后，就埋怨李崿没有事先通报一声。
郭子仪让颜真卿坐在自己身旁，指着杜希全、浑瑊说道：“这是我的左右臂膀。我老郭老了，以后诸事都要仰仗他们，鲁公要多多关照。”说罢，看了眼四个儿子，又道：“当然，还有这四个犬子，也请鲁公不吝赐教。”郭曜、郭晞、郭暧、郭曙四人遵从父训，一一向颜真卿拱揖致礼。
李崿在颜真卿家中十分随便，东翻西翻地从卷宗中翻出了《与郭仆射书》草稿，李崿看到书中写得笔势飞动，词语强烈，纸上跳跃着一股愤然不平之气，遂向颜真卿询问事情缘由。颜真卿骂了一句脏话，说道：“郭英这个兔儿相公太猖狂了。”就将郭英献媚鱼朝恩破坏朝廷礼制的事讲了一遍。郭子仪朝书案上猛拍一掌，怒道：“这个鸟人，竟敢和阉奴相互勾结横行于朝廷。我若早知此事，刚才路遇必抽他三百鞭子。”
颜真卿急忙阻止道：“令公勿怒。他现在身为仆射，还得给他留点面子，好在南衙行走。”
郭子仪道：“若再猖狂，待老郭参他一本，让他滚出京师。”
颜真卿让仆从成方给客人泡上茶之后，即令他通知厨房准备酒宴。郭子仪拦住道：“昨天的庆功宴上，天上飞的，地上爬的，山上跑的，水中游的，凡天下一应山珍海味都吃了个够，宫中御酒也饮得痛快。今日老郭来拜访十三郎，不让你请客，找你有正事商量。”
颜真卿抱拳对郭子仪拱了一揖，说道：“令公有何见教，尽管吩咐。”
郭子仪伸出两个指头，说道：“两件事，第一……”他对长子郭曜打了个手势，郭曜急忙从袋中取出几件五彩丝绸装裱的皇帝诏书放在颜真卿面前。颜真卿细细看了，原来是皇上为了表彰郭子仪的退敌之功，特别加封郭子仪为关内、关东副元帅兼领朝廷尚书令的告身文书。颜真卿起身对郭子仪高高拱了一揖，说道：“恭喜，恭喜，郭令公以帅兼相，掌领尚书六部，朝廷幸甚，国家幸甚。”
郭子仪眼一瞪，嗔道：“幸甚个啥？我正发愁呢，所以来向鲁公请教，你还幸灾乐祸。”
尚书省是中央执行国家政策的总机构，与中书、门下合称三省。尚书省下设左司、右司，分别掌领吏户礼和兵刑工六部二十四司，尚书令是尚书省最高长官，是朝廷的宰相之一，正二品阶，俸高位尊，为朝廷的实权宰相，唐太宗李世民登基之前曾任尚书令一职，自贞观元年李世民即位之后的一百三十多年，每个皇帝都不设尚书令，设了也没有大臣敢领此职。尚书省实际由左仆射、右仆射两个佐官代行其职，人称左右匡政。乾元元年（758）七月，郭子仪因为收复东西两京之功，被肃宗李亨拜为天下兵马副元帅兼领中书令，当时安史之乱未平，中书令只是奖给郭子仪的至高无上的荣誉和地位，并不入阁视事，郭子仪欣然接受了，皇上和百官因此尊称郭子仪为郭令公。此后，天下大定，玄宗、肃宗相继晏驾，代宗李豫即位，郭子仪功高震主，屡遭宦竖鱼朝恩和程元振的排挤和陷害。郭子仪忧谗畏讥，急流勇退，表请皇上解除他的一切军政要职，仅任一个无权无势的山陵使，负责检查玄宗、肃宗陵寝的祭祀工作，这才保全余年苟延于世。这次郭子仪临危受命，再立新功，被代宗李豫拜为尚书令，而且是实授而非虚领，他不能不为自己的患难余生明哲保身。李豫曾当面向郭子仪道歉说：“用卿不早，故遭此难，后悔莫及。”为了表示自己的诚意，曾连下两诏，都被郭子仪婉言谢绝了，今天上午李豫又颁下第三诏，语气强硬，略带三分命令，而且还明明白白地告诉郭子仪说，后日必须到南衙入阁，他要派五百名射生军骑执戟护卫，还要命令宰相率领朝廷百官于南衙天街迎候。郭子仪接到第三诏，心中嘀嘀咕咕，犹豫难决。常言说事不过三，如果再次拒诏，就犯下了忤君之罪，立马人头落地也未可知。郭子仪左右为难，不受诏逆鳞，如果受诏，不但破坏了一百多年的朝廷规矩，而且朝廷中奸多贤少，邪不压正，哪一天中了奸人的圈套也说不了。李崿得知老帅因此事为难，于是建议说，鲁公在南衙走动多年，明白其中的深浅和利害，不妨听听鲁公的意见，于是一起来到敦化坊。
俗话说，山中无老虎，猴子称大王。尚书省因为未设尚书令一职，致使右仆射郭英这个尚书省的佐贰为所欲为，不可一世。颜真卿若从个人愿望出发，巴不得郭子仪接受此职，郭英也就再也神气不起来了。颜真卿是位为人忠厚的正道君子，郭子仪所以来找他，正是对他的信任，岂能够敷衍塞责应付了事？他看着郭子仪那张长期驰骋疆场因风吹日晒、雨淋沙打而变得紫红的面孔，看着郭子仪面孔上那一道道如刀刻出来似的深深的皱纹，看着郭子仪那霜染的两鬓和银丝一般的胡须，禁不住心中涌上一股酸楚，遂拉着郭子仪那双又粗又黑、骨节突出的大手轻轻拍了两下，说道：“我和令公都属鸡，令公出生于万岁通天二年，整整长我一轮，今年应该六十八岁了吧？”
郭子仪叹了口气说道：“年龄不饶人啊！说不定哪一天，两腿一伸就到阎王爷那里报到去了。”
颜真卿笑着摇了摇头，认真端详了一阵郭子仪的面相，又伸手摸了摸郭子仪的后脑颅骨，最后掰开郭子仪的左手看了下掌纹，笑道：“寿命藏于骨法，忧喜在于容色。我观令公宝相，天庭饱满，地阁方圆，双目炯炯，颧骨冲天，寿眉三寸，耳垂近肩，至少还有二十年阳寿。”
郭子仪笑道：“十三郎，你是拿我老郭寻开心呢，还是讨好我呢？”
颜真卿笑道：“我一向不会讨好人，也不拿郭令公寻开心。我的意思是，这个尚书令不能接受。”
郭子仪笑道：“你神神道道的，这与我寿命有何关系？”
颜真卿笑道：“郭令公行伍出身，精通《六韬》，谙练兵法，在军中德高望重，将士们无不唯命是从，指挥打仗摧枯拉朽，战无不胜，而且面对的都是公开的敌人，手下将士对自己人也不会耍**滑。您离致仕还有两年，两年时光旋踵即过，届时，郭令公七十大寿，功成名就，全身而退，解甲归田，颐养天年，儿女成行，子孙满堂，富贵寿考，长乐未央，难道不是神仙过的日子吗？所以我劝令公留在军中，不要入朝当这个尚书令。”
郭子仪哈哈大笑几声，问道：“当了又怎样？”
颜真卿说道：“如果受诏入相，当了尚书令，麻烦可就大了。且不说朝廷之中多老奸巨猾之徒，单说宦官，那些阉奴哪里是人啊，一个个心理变态，权欲熏心，内欲操纵皇上，外欲干预朝政。谁若不拜服在他们脚下，就在背后掣肘捣蛋，无事生非，前者有高力士、李辅国、程元振，方今又跳出来个鱼朝恩、骆奉先、董秀……”颜真卿看看郭子仪不断点头称是，接着道：“而朝堂之上的元恶大慝也是前仆后继层出不穷。”颜真卿说到此，用手指在桌上轻轻画了个圈，又道：“这个人獐头鼠目，其奸诈阴险、狡猾狠毒，与郭令公的勋功一样，也是天下无双啊！”众人皆知，颜真卿画的这个圈指的是宰相元载。
郭子仪朝书桌上拍了一掌，怒道：“反了他们啦！”
颜真卿道：“可是皇上正宠信他们。尚书省是朝廷的职事机构，日理万机，郭令公出任尚书令坐进都堂，凡事不顺了他们，定会折腾得你一天到晚受不完的气。万一他们内外勾结，上下串通，给你设一个套，郭令公几生几死南征北战，几十年的功劳就会被他们毁于一旦……”颜真卿朝案上轻轻敲了两下，无限感慨地说：“前车之覆，后车之鉴，山南东道节度使来瑱公死得冤啊！”
颜真卿一番话说得郭子仪连连点头，说道：“对，对，这个鸟尚书令，我老郭坚决不受了。不过，我三次忤旨，该如何写辞表呢？”
颜真卿问道：“前两次辞表，用什么托词？”
郭子仪说：“前两次都是以不敢亵渎太宗为由婉言谢绝。”
颜真卿笑道：“这次咱就换个托词，以朝廷机构臃肿，官员兼职和代理泛滥，亟须加以清理，故而辞谢尚书令一职。”
郭子仪哈哈大笑一声，说道：“我说过嘛，颜鲁公文韬武略，文武两全，但是，舞刀弄枪你不如我，舞文弄墨我不如你。十三郎，我给你研墨，请吧！”说罢就抓起水盂朝砚中倒了几滴清水，研起了墨。
颜真卿想了想，回头对李崿说道：“李侍御曾在令公的莲府任过判官，这表应该由你写才对。”
李崿对颜真卿拱了一揖，笑道：“李崿不敢班门弄斧。”
颜真卿道了一声“滑头”，即唤成方研墨，又让青衣丫鬟给客人换了新茶。待墨研好，颜真卿也打好了腹稿，提笔写道：
朔方军节度使、臣郭子仪顿首揖拜，冒死上言：
臣听说，朝廷设官分职量事置吏，官以能任，爵以酬功。自太宗废除裂土分封制度而行以官赏功，极大地鼓励了将士驰骋疆场奋勇杀敌的勇气。但是自安胡犯京以来，国家危难，战事频仍，先帝急于收复两京，常以官爵奖励将士，上自开府、特进、列卿、大将，下至尚书、御史、中郎将、郎将，名器泛滥，仕皆衣紫，功微奖重，遂起弊端，导致不少官员冒功请赏，打洞钻营，一身兼职数十，取禄而不视事。还有些官员缺德少才，滥竽充数，只知作威作福，不知天下有“羞耻”二字。
臣听说，官无才则事废，事废则败坏国家法度；权过大而难制，难制则导致官吏贪赃枉法，胡作非为。如此以往，给国家和人民带来多么大的灾难啊！
老臣武举入仕，卫国杀敌为臣本分，没有想到会以尺寸之功获得崇位。臣诚惶诚恐，朝乾夕惕，忠于厥职，不敢有丝毫懈怠犹恐取咎，若再加臣尚书令，令老臣勉为其难，实非老臣所愿。
国朝之初，太宗曾自任尚书令一职，其后数帝皆不以此职授人。陛下持盈保泰，习故守常，本当奉而行之，岂能因宠信老臣而损太宗神威？臣细察朝廷弊端，思改其源，先时以逆贼尚存，未敢烦扰圣听，今日犯兵败北，妖气渐息，天下大定，四海咸宁，正是陛下改革法度，清理官府，整顿吏治，中兴大唐之时。陛下当以社稷为重，急国家之所急，忧天下之所忧，解散多余官衙，裁减庸官闲吏，废除苛捐杂税，减轻黎民负担。百姓只有轻徭薄赋，恢复生产，安居乐业，国家才能长治久安。否则，朝廷典章乱于上，庶政管理毁于下，百姓流离，外族侵扰，国家就难治理了。伏请陛下从老臣开始，免去诸多兼职，老臣幸甚，国家幸甚。老臣鲁钝，以一己愚忠，贸然三上辞表，实非有意忤君。诚惶诚恐，伏望恩准。
老臣郭子仪顿首
颜真卿代郭子仪写好辞表，郭子仪看了一遍，只道了一声：“字字珠玑。”起身就走，刚刚跨出书房门槛，被他的左厢兵马使浑瑊一把拉住。浑瑊伸出两个指头，在郭子仪面前晃了几晃，郭子仪“哎哟”一声，回头对颜真卿说道：“两件事呢，还有一件。”
颜真卿笑笑：“说吧。”
郭子仪有平定天下之功，在朝廷之中居人臣第一，被尊为再造唐室的天下第一功臣。儒家大典《礼记》中说：“天子至士皆有宗庙，宗庙之礼所以祀乎其先也。”郭子仪为了光宗耀祖，教育子孙后代不忘先人创业之艰难，求得皇帝李豫恩准，在京城兴建家庙。郭子仪在长安有两处宅子，一处在亲仁坊，一处在常乐坊。亲仁坊的宅子是郭子仪自己置办的产业，常乐坊的宅子是郭子仪的父亲、寿州刺史郭敬之置的产业，天宝初，郭敬之在常乐坊家中去世。因为常乐坊街东边有一座大冢，传说是西汉宰相董仲舒之墓，汉武帝每到芙蓉园经过此冢必下马致礼，长安人就将此地称为下马陵。另外常乐坊内还有景公寺和大慈寺，寺内有吴道子壁画《天王天女行僧图》。郭子仪将此坊视为风水吉地，就将常乐坊宅子改成了家庙。家庙不但要为先父、先祖设立神位，张挂画像写真，摆设鼎、簋、觚、豆等祭祀器，还必须为先人树碑立传，罗列先人的官职和事迹，歌颂先人的丰功伟绩。庙碑的内容和形制大抵和墓碑差不多，撰文作者、书版的书家甚至雕字工匠自然是名气越大越好。鲁郡开国公颜真卿不但是朝野闻名的大书法家，也是著名的诗人和文章高手，德高望重，名满天下，不少达官贵人和社会名流在为先人树碑时，都想请他撰文和书版，千方百计想在颜真卿这里获得“双绝”。
郭子仪说：“先父于天宝三载春病逝于常乐坊家中，乾元初，肃宗下诏追赠先父为太子太保，近日皇上又恩准老郭为先父建家庙于常乐坊旧宅，以厚人伦、美教化，教育子孙不忘先人创业之难，努力报效国家。家庙碑文嘛……”郭子仪对着颜真卿高高拱了一揖，颜真卿未等郭子仪开口，抱拳回了一揖，说道：“令尊大人生前四擢高第，三为将军，言必主于忠信，行不违于直方，清白为官人之师，大德为天下共仰。颜某能为郭令公先父庙碑撰文书版，三生有幸。”
郭子仪笑道：“我说嘛，这个面子十三郎是会给的。好，明日我让家人送来润笔两千贯，够不够？”
颜真卿狡黠地一笑，摇了摇头。
郭子仪笑笑又道：“四千贯？”
颜真卿又摇了摇头。
郭子仪胸一挺，慷慨地说道：“八千贯。”
颜真卿又摇了摇头。
郭子仪双眼一瞪，怒道：“颜真卿，你欲逼我挪用军资吗？”
颜真卿也把眼一瞪，怒道：“郭子仪，你把我看成什么人了？你我为八拜世交，我为郭敬之伯父碑铭撰文书版，我能收费吗？”
郭子仪这才明白颜真卿是在故意逗他，嘿嘿地笑了几声，又犹犹豫豫问道：“那……你让我如何答谢呢？”
颜真卿道：“祭庙之日，请我饮酒。”
郭子仪道：“这好办，我向皇上讨两坛子御酒，让你饮个够。”说罢，迈步走出大门，一脚踏在上马石上，正欲上马，突然又转过身来，对颜真卿说：“老郭老了，健忘，还有一事要请教鲁公。”
颜真卿笑笑，说道：“请讲。”
郭子仪道：“皇上说，他要将他那个宝贝女儿昇平公主下嫁给犬子郭暧。你说这是喜是忧？我是婉谢还是接受？”
颜真卿急忙抱拳对郭子仪拱揖说道：“大喜，大喜，怎么能拒绝呢？”
郭子仪四下看看，除了浑瑊、杜希全、李崿和四个儿子之外，没有别的闲杂人员，于是附在颜真卿耳边悄悄说道：“听说昇平公主有点泼。”
颜真卿说道：“再泼也不能拒绝。否则，你让皇上的圣颜还怎么见人？以后昇平公主又如何嫁人？”
郭子仪又道：“别人会戳我的脊梁骨，说我攀上。”
颜真卿笑道：“不是你攀上，是皇上攀你呢！”
郭子仪眨眨眼又说道：“他是君，我是臣，我有什么可攀的？”
颜真卿笑道：“靠你保驾安邦呢。”
颜真卿将《郭公家庙碑》碑文撰写并书版之后，派人送到了郭子仪府上，郭子仪看了十分满意，小心翼翼地装进一个锦盒，双手捧着来到大明宫晋见皇上，请皇帝李豫书写碑额。
李豫与他的爷爷李隆基一样擅长八分书。他看了颜真卿写的碑铭之后，连叫三声“好”，书兴大发，挥笔写了“大唐赠太保兴国贞公庙碑”十一个字的隶书碑额。写罢，自我欣赏了会儿，很得意地向围观的宫女和宦官问道：“我的八分书可否与颜书并肩比美？”
在后宫，皇上被宫人称为“大家”。宦官董秀女声女气地奉承道：“大家乃当今人间天子，一点一画，皆墨宝圣迹，价值连城，流芳千古，颜真卿的书法哪能与大家比肩呢？”
李豫有自知之明，不敢妄自尊大，但也不甘在臣子面前低人一头，说道：“颜真卿的书法臣民中第一，朕的书法皇室中第一。两个第一合为双璧，郭家家庙幸获双绝，天下无比。”
郭子仪心中大喜，急忙跪地山呼万岁，稽首大拜。