阿朱望着眼前对峙着的二人，脸上的欣喜逐渐蜕变为惊愕。她生命中最重要的两个人，陆九渊和杨云清，本是义结金兰的好兄弟，可再度重逢时，为何竟像仇敌一般？
而且，陆九渊口中的“爱新觉罗·豪格”又是谁……
“陆大哥，你平安无事真是太好了。”阿朱努力挤出一丝笑容，“你为什么才回来找我们呢？对了，我和云清已经……”
“阿朱，过来。”豪格打断了阿朱的话，他冲阿朱伸出了手，但声音却如深潭里的水一样冰冷，“回到我的身边来。”
阿朱怔怔地扭头望向豪格，映入眼帘的是他那因沾着血污而有些骇人的面孔。
“你还要把戏继续演下去吗？”陆九渊质问道，“也罢，那我现在就来揭开你的伪装。”
豪格不动声色地看着握紧拳头的陆九渊。
“阿朱，那日我是被杨云清推下山崖的，那些袭击我们的人，也都是他事先安排好的。他假意为我挡刀受伤，不过是骗取我的信任，好找机会将我除掉。幸亏老天有眼，让我捡回一条性命。”陆九渊用刀指着豪格，“阿朱，他真的太会演戏了。他一开始接近我们，便是想让神机门的机关术为他所用。他根本就不叫什么杨云清，他的真名叫爱新觉罗·豪格，皇太极的长子。”
阿朱如同受到雷击一般，木在原地。她面色惨白，浑身止不住地发抖。阿朱问豪格：“云清……陆大哥说的，都是真的吗……”
“看来瞒不住了呢。”豪格的嘴角浮起一丝冷笑，“九渊，这么久不见，你的心智还算有点长进。本来，在江湖中，像你这种人，是只适合成为别人的猎物的。”
陆九渊咬了咬牙，记下了豪格的嘲讽。
“云清……”
“对不起，阿朱，他说的都是实话。”豪格正视了自己泪眼婆娑的爱人，“不过，我终于可以卸下这让我不快的伪装了。”
豪格将手放在自己的后颈，用力一撕，他戴的发套便从头顶分离开来。豪格将盘着的发辫解开，拭去嘴角残留的血迹，神色轻松而傲慢。
阿朱顿时觉得天旋地转，她眼前一黑，晕倒在地。豪格不由自主想上前将其扶起，但见陆九渊已经先他一步，便又将步子收了回来。
陆九渊将阿朱抱在怀里，眼里仿佛要喷出火焰一般：“豪格，从头到尾，你口中可有一句真话？你明明只是在利用我们，为什么还要假戏真做娶了阿朱？即便我当日真的死在悬崖下边，你以为自己的事就能瞒一辈子吗？豪格，你究竟拿阿朱当什么？”
面对陆九渊一连串的质问，豪格紧握的拳头突然松开了。他看着失去意识的阿朱，眼底闪过一丝柔情：“九渊，有一点你错了，我对阿朱的感情，从来不曾假过，我是真心喜欢她。甚至对你，我也一度将你视为自己最亲密的兄弟。”
陆九渊瞪着豪格，满脸的难以置信。
“但是，在我所追求的东西面前，这些感情又算得了什么呢？”豪格的神情逐渐变得狰狞，“九渊，你可别忘了，为了自己的目的，我连父亲都能够行刺，像你这种与我毫无血亲关系的小角色，我可以毫不留情地抹杀掉。”
“你可终于说出自己的心里话了。”陆九渊将阿朱抱到身后安全的地方，回头的那一刻，他的眼里已充满杀意，“那我对你也不必手下留情了。”
“对我手下留情？”豪格轻蔑一笑，“九渊，你几时变得这么爱说大话了？若论武功，你根本不可能是我的对手。”
陆九渊已经摆好了架势：“少废话。弟兄们，今日我和他在这里要有一个了结，你们不要插手。”
豪格听了，也令自己的手下退到一旁：“那为兄就如你所愿，亲自送你上路。”
陆九渊大喝一声，手提朴刀，直取豪格，刀锋在地面划出一道狭长的伤痕，溅起阵阵火星。豪格虽然嘴上轻视陆九渊的武艺，但此刻却仍旧全神贯注，没有半分松懈。陆九渊的刀当头劈下，被豪格轻松架住，任凭陆九渊如何用力，也不能伤到他。陆九渊身体顺势后仰，在豪格脸上虚晃一刀，同时打算用脚侧踢豪格右膝。豪格身经百战，早就看破了陆九渊的路数，他右腿向后微侧，把全身的气力都汇聚到上肢，只听一声暴喝，豪格那把刀竟朝陆九渊肩膀砍去。陆九渊奋力一架，瞬间觉得两臂酸麻，急忙后退数步，半跪在地上，手拄着刀，额头已经密布着汗珠。
“这么久不见，本以为你武艺会颇有长进。”豪格轻笑道，“谁想，竟还是如此稀松平常。”
豪格身后的血滴子成员也面露喜色，暗地里议论道：“贝勒爷的武艺在当朝也鲜有敌手，陆九渊真是不自量力，和贝勒爷硬碰硬，简直就是自取灭亡。”
陆九渊见豪格傲慢非常，非但不怒，反而笑了起来。
豪格眉头微皱：“死到临头了，还有什么好笑的？”
“我在笑我自己啊。”陆九渊重新站了起来，“我竟对你百般信任，还助你建造了血滴子小队。师父若知道，我用他传授给我的机关术协助外敌，一定不会原谅我。不过好在，我终于看清了你最真实的样子了，你层层伪装下的丑恶面目。”
“我最真实的样子。”这句有几分耳熟的话让豪格心中一颤，他的眼神愈发暴戾，“还有什么废话，都留着下去和阎罗王说吧。”
豪格对陆九渊早就抱了必杀的决心，他认定陆九渊不是自己的对手，提刀飞身杀来。陆九渊只能勉强招架，被打得连连后退，两人竟在大堂之上追逐起来，这场决斗完全变成了一边倒的态势。
“陆先生完全不是豪格的对手啊，我们要不要上去帮他？”机关小队众成员见陆九渊几乎没有还手之力，焦急地议论起来。
“陆先生不会允许咱们这么做的，你们应该了解他的品格。而且，木兰小姐之前也说，我们要绝对服从陆先生的命令。”
豪格见陆九渊只顾着逃跑，根本不和自己交手，猜测他应该在故意拖延时间，好等待援军。豪格决定速战速决，他拎起一张翻倒在地的桌子，朝陆九渊猛掷过去。陆九渊听到了空气中传来的异响，回身一刀将桌子劈成两半。然而，从桌子急速张开的裂缝中，陆九渊却看见纵身而起的豪格，和他如刀锋一般杀气腾腾的面孔。陆九渊举刀接下了豪格的全力一击，手里的武器登时飞了出去。豪格趁势向前一记横劈，陆九渊躲闪不及，胸前绽开了一道大口子，衣服立时被鲜血染红。
陆九渊捂着伤口，在一旁大口喘着粗气。若不是身上穿着护甲，豪格刚刚那一击可能真的就让这场对决提前分出胜负了。尽管如此，剧烈的疼痛还是阵阵袭来，豆大的汗珠从陆九渊的面颊上流了下来。
“看你往哪里跑。”豪格稍微平复了一下自己的气息，“你连兵器都没了，乖乖受死吧。”说罢，豪格直冲过来，打算给陆九渊最后一击。
陆九渊见了，将左手对着屋顶，袖子里瞬间发射出机关挠钩，挠钩连接的锁链缠绕在房梁之上。陆九渊双脚一蹬，整个人腾空而起，悬在了半空中，豪格的刀却砍了个空。
豪格抬头望着已经爬上房梁的陆九渊，恨得咬牙切齿。陆九渊人在高处，豪格在地上根本无法用血滴子有效攻击他。豪格抓起一把双发连珠铳，对着陆九渊连开数枪，但均被房梁挡住。
趁连珠铳射击的间隙，陆九渊将血滴子对准豪格的头颅，暗藏利刃的钢索瞬间发出。豪格早料到陆九渊会有这一招，再加上他对血滴子的细节已是知根知底，只见空气中一道寒光掠过，豪格用刀十分轻松地将要取他首级的血滴子拨开。
“雕虫小技。”豪格的嘴角浮起一丝得意的笑。
说时迟，那时快，就在豪格以为自己轻易化解了陆九渊的攻势之时，一道黑影从天而降。只见陆九渊取出藏在身上的短匕双刀，宛如霹雳的一声暴喝，对着豪格的脑袋猛劈下来。豪格大惊失色，忙举刀格挡。可陆九渊这一击仿佛倾注了浑身的力气，豪格勉强架住，下盘却已承受不住，半跪在地上。豪格的刀已被逼到了自己的肩膀，陆九渊不肯有半分松懈，再度用力，刀刃砍进了豪格的左肩。
“混账……”豪格的眼中布满了血丝，在他眼里，自己就算单手也能将陆九渊打得落花流水，可现在，竟然被他逼到了这番境地！豪格此时才发觉自己的体力已经消耗大半，与荣轻诺交手时受的伤也在发作。而陆九渊刚才避而不战，乃是为了进一步消耗豪格的体力。现在，豪格已无力将陆九渊的双刀反推回去，他不甘心自己竟会因一时大意而败给陆九渊。
凝视着豪格充满仇恨的双眼，陆九渊的内心更加坚定，他要杀死豪格，来洗刷自己曾经犯下的过错。
突然，机关小队的成员大喊道：“陆先生，小心背后！”
陆九渊听到了连珠铳发动的声音，他猛地向一旁闪去，子弹从他的耳边掠过，那灼热的刺痛感令其冷汗直流：“好险！”
机关小队的人大怒：“你们这群女真人果然无耻！你们贝勒和我家先生约好了单打独斗，可你们却在背后偷袭。弟兄们，给我杀！”
见机关小队的人举着连珠铳，提着刀，步步逼近，残存的血滴子成员也决定以命相搏。一时间，枪响声，砍杀声，惨叫声不绝于耳，屋子里血肉横飞，双方的人不断倒下。
豪格本想趁乱逃走，但却被陆九渊拦住，无奈之下，两人又在一旁再度开战。此时的豪格，战意逐渐低迷，陆九渊开始占了上风。
“奇怪，这里是哪里？”
阿朱置身于一座气派的宅邸前，周围的一切都是那么熟悉。她想起来了，这是自己的家，在这里，她无忧无虑地生活了六年。
义父是为当今天子所器重的大将，在战场上威风凛凛，功勋卓著。可是在家里，他却是一个对子女无比慈爱的父亲。阿朱虽然只是义女，但义父却视之如己出。那时的阿朱，连走路都还不稳，却总喜欢在义父的脖子上骑大马。义父从不恼火，阿朱的任何要求，义父都会满足。
阿朱和义父总是聚少离多，在她六岁时，随着义父来到了婶婶家里。义父告诉阿朱，只是来这里做客，但后来，随着一纸诏书的降临，义父就突然离开了。
“莲依就先拜托你照顾了。”义父轻抚着阿朱的头，对婶婶不停地叮嘱。
“毛将军，您就放心吧，这孩子这么聪明伶俐，长得又俊俏，我一定会像对亲闺女一样待她的。”
义父又说了些什么，阿朱已经记不清了。在她的脑海里，义父带着随从骑马远去的背影，就是他留给阿朱最后的记忆了。
“义父什么时候会来接我呀？”最初，阿朱每天都会这样问婶婶。
但得到的回答永远是：“快了，就快了。毛将军公事繁忙，一定是因此而耽搁了。”
阿朱一直是个懂事的孩子，很快，她就将对义父的思念埋在心底了。这里的亲戚对阿朱都非常好，她从未受过亏待，过着与在义父身边同样快乐的日子。
直到两年后的那一天。
那本是一个与寻常无异的白天，然而，女真人大举入侵，占领了辽东大部。义父被女真人视为眼中钉，他的亲属自然也成了屠戮对象。就这样，毛文龙在鞍山的亲属一百余口尽遭杀害。阿朱被婶婶藏在地窖深处那口大瓮里，侥幸逃过了一劫。那暗无边际的几个时辰，阿朱感觉仿佛有几十年那样漫长。她的耳边不停回响着惨叫与哀嚎，为了避免被人发现，阿朱强忍着泪水，没有发出任何响动，只是在心里默念道：“义父，求您快回来吧，救救婶婶她们，女儿真的好怕……”
外边逐渐安静下来，阿朱浑身发抖地从大瓮里爬出，她刚一走出地窖，就发现脚边横着一具尸体。尽管天色已经暗了下来，但阿朱还是认出了她，是婶婶。
不知为何，阿朱已经哭不出来了，她慢慢走进了院子，映入眼帘的是满地的鲜血和尸首分离的亲人们。这夕阳真是刺眼，令阿朱觉得整个世界都是同一个颜色。
阿朱独自一人开始了流浪，她要去找自己的义父，尽管她根本不知道义父在哪。很快，她就因体力不支昏倒在路边。
“国棅、诸葛，你们快来，这里有个小女孩，应该还有救。”
阿朱醒来时，已经被左氏兄弟和戴诸葛带到了客栈。左国材端来一碗粥，笑眯眯地说：“小丫头，饿了吧？快趁热把粥吃了。”
阿朱警觉地望着左国材，身体缩成一团。
左国材见阿朱这般害怕，尴尬地笑了笑：“我们不会害你的。你的家人呢？等你休息好了，我们就把你送回去。”
“你们不是来杀我的，对吗？”阿朱怯生生地问。
眼前的三人互相对视了一下，继而大笑起来：“我们长得有那么像坏人吗？”
左国材介绍道：“小丫头，你不要害怕，我是神机门掌门人左国材，这位是我的弟弟左国棅，这位是我们的好友戴诸葛。有我们在，没有任何人能伤到你。”
阿朱见左国材面容温和，彬彬有礼，逐渐放下了戒心：“我也不知道我的家人在哪里。”
在众人的疑惑中，阿朱叙述了自己的遭遇。
“没想到，女真人竟如此穷凶极恶！”左国材气冲斗牛，但很快，他的面色变得更加凝重，“莲依，我们实在不知道毛将军现在何处。但是，这里已经被女真人所占领，不宜久留。你年纪太小，若是一个人上路，难免遇到危险。我们三人很快就将返回北京，如果你不介意，我们可以带你一起回神机门，那里，你是绝对安全的。我们会帮你打探毛将军的下落，助你们父女早日团聚。”
阿朱有些迟疑不决。
“兄长，我看你俩也是有缘，要不你就收她为徒得了。”左国棅拍了拍背上的木鸢翼，笑道，“丫头，看见这个了吗？它能够让你飞上天。”
“飞上天？”阿朱难以置信，“这不就是一个普通的背包吗？”
左国棅凑上前：“怎么样，有兴趣吗？叫我们一声师父，我们就教你。”
戴诸葛拍了一下左国棅的脑袋：“说什么呢？这丫头才八岁，如何学习得了那么复杂的机关术？依我看，她如果愿意跟我们走，就先教她点基本的。等她再长大一些，可以让她和红拂一起学傀儡丝。”
左国材也甚是喜欢这个乖巧的小女孩：“莲依，你愿意和我们一起回神机门吗？”
阿朱用力点了点头：“师父，我愿意。”
左国材等人听了，都露出了欣慰的笑容。左国材又说：“不过，你的身份比较特殊，为了你的安全，可能要帮你重新取个名字。”
她再次回想起不久前，离开毛府时的一幕幕。那让人厌恶的颜色仿佛要将她的灵魂湮没，她要永远铭记这仇恨，同时也不能忘记，自己的亲人是为了大明朱家而死，重于泰山。
回到神机门后，一个与自己年纪相仿的少年出来迎接他们。左国材介绍道：“这是我的爱徒陆九渊，长你一岁。九渊，这是你的师妹，叫阿朱。你们两个以后就以兄妹相称吧，九渊，你可得好好关照人家。”
“九渊知道了。”陆九渊说完，便给了阿朱一个热情的微笑，“师妹，那我先带你四处走走吧。”
陆九渊对阿朱真的就像自己的亲妹妹一样疼爱，两人从来不曾产生过男女之情，但对彼此而言，对方都是自己无可替代的亲人。阿朱以身为神机门的一员为荣。
数年之后，阿朱得到了义父的消息，却是死讯。他死在了袁将军的尚方宝剑之下。
后来的一切发展都超过了阿朱的想象。左氏兄弟出逃，神机门群龙无首，只能由戴诸葛暂领掌门之位。为营救袁将军，戴诸葛、红拂、青峰等人悉数遇难。荣轻诺夺走了陆九渊的机关秘籍，打算投降女真领袖皇太极。
而这时，杨云清出现了。
从最初的怀疑，到后来的芳心暗许。对外人无比冷漠而又心存戒心的阿朱，渐渐褪下了保护自己的外壳。她相信，只要有杨云清在，自己就不会有任何危险。在自己最亲近的师兄陆九渊“死后”，杨云清更是成了阿朱唯一的依靠。她嫁给了自己心中的英雄，愿意与他同生共死。
“恭喜夫人，是喜脉。”
得知自己怀孕的那一刻，阿朱的泪水瞬间流了下来，她打算先保守这个秘密，日后给丈夫一个更大的惊喜。
然而现在这一切，都变成了莫大的讽刺。
从刚刚开始，厮杀声夹杂着枪声不停在阿朱耳边回响，现在，一切似乎都趋于平静。阿朱的梦做完了，她缓缓睁开眼睛，看到的又是满地的尸体。
还有在一旁进行最后对决的豪格与陆九渊。
眼下，豪格已是强弩之末，他单手扶着墙壁，自己的武器已经被陆九渊击落到别处。
陆九渊握着双刀，步步逼近，尽管体力也已接近透支，但他即将成为这场对决的胜者。
阿朱的眼里噙满了泪水：“父亲大人，还有师父，请原谅我……”
大堂内传来了一声惊悚的枪响。