那年冬天，湘贵妃生下一个不足月的死婴，几日后边关告急，江南又暴发鼠疫，接连的打击让沈煜一夜间病倒。
他病着的那几日，隐约听到宫中传出这样一种谣言，他们说，湘贵妃之所以生下死婴，是因为当年枉死的太子鬼魂作祟，杀人偿命，所以得此祸报。
难道杀了意儿的人，真的不是宋荷？
沈煜强撑病体来到湘贵妃宫中，他猛然发现，经历了丧子之痛后，这个喜欢娇滴滴叫他夫君的少女，如今已经彻底沦为一个浓妆华服的红粉骷髅，眼中再没有半点初见时的光辉。
“太子的死，和你有没有关系？”他问。
尽管人证物证俱在，沈煜仍不愿相信自己错怪了宋荷，身为一国天子，他不想，也不能再放下自尊去求她原谅，于是他殷切注视着面前的女人，无比渴望听到湘贵妃否定的答案。
“这世上没有不透风的墙，”湘贵妃道，“既然您已经知道了，何必再来问臣妾呢？”
那样高傲的语气，那样无所谓的态度，恍惚间又让他看到了未央宫里的宋荷。沈煜有半刻失神，试探一般地低声唤她：“宋荷？”
“臣妾不是宋荷。”湘贵妃冷漠地纠正他。
“您到现在还不明白自己的心吗？”她问。
然后她苦笑着慨叹：“臣妾这半生受尽荣宠，末了才知道，原来自己不过是您对皇后示威的棋子。”
“您爱而不得，只好在臣妾身上寻找安慰。可是臣妾不想做皇后的替身，这种如履薄冰的日子，臣妾已经过倦了。”
一种巨大的挫败感笼罩着沈煜，原来这就是帝王之苦，这是站上权力之巅的苍凉。
他，最终没有得到任何人的真心。
沈煜忽然很想从头开始，但是一切都来不及了，他与宋荷之间，一步步已成定局，再无翻盘的可能。
沈煜下令赐死湘贵妃，他遣散跟随的宫人，游魂一般独自走在空****的梁王宫里。鬼使神差地，他又来到冷宫，可他还没走近，便瞧见冷宫门前燃起一缕火光。
是宋荷，她更瘦了，瘦得已经撑不起华冠丽服，憔悴得好像只剩一把骨头。
沈煜看到她身边放着一只小竹篮，里面是刚刚做好的虎头鞋和绣着莲花的兜肚，连边角的丝线还没来得及剪去。
宋荷双眼红肿，她细细摩挲着虎头鞋上的刺绣，然后将它们一双双放进火里。四周寂寥无声，唯见绸缎布料烧成飞灰，飘**的碎片如同黑色的蝴蝶。
他想起宫人说，太子薨逝后，未央宫从未传出皇后的哭泣声，但是她的眼睛常常又红又肿；宫人又说，皇后不喜黑夜，于是未央宫里的烛光累月长明。
她自小怕黑，他怎么忘记了呢？
他满心与她争斗，殊不知在这场冗长枯燥的婚姻里，他早已忘记爱她的初衷。
此刻，沈煜多想光明正大地站在她面前，他迫切想乞求她的原谅，可是千言万语压在嘴边，最后只化作一声悠长的叹息。
然后他转身离去，再不敢回头。
那天夜里沈煜做了个梦，梦到宋荷与他回到虢国，他们在一望无垠的草原上策马，夕阳那么美，万丈光芒都在她一人身上。
他梦见宋荷笑着说：“沈煜，我一点都不爱你。”
她说：“你我身份如隔天堑，沈煜，你配娶我吗？”
沈煜自此一病不起。