尽管做好了十足的心理准备，看到姜忱出现在自己面前的那一刻，施云黛还是惊着了。她忍不住低呼：“你是谁？”
姜忱行了个礼，声音温润：“姑娘别怕，在下姜忱。”
施云黛想了半天姜忱是谁，她嘴巴开合，不可置信地吐出几个字：“大，大皇子？”
姜忱点了点头。
崇明道：“他是姜忱，也是《华明录》的书灵。”
作为万象书局的大小姐，施云黛怎么都想不通，真的有书灵存在？那她家的书局岂不是……
灵夙看她的表情就知道她心里想些什么，解释：“并非世间所有书都有书灵，《华明录》有它的特殊之处。”
“什么特殊之处？”
“几句话说不清楚，一会儿我会让你亲眼见到赵宜真的梦中景象。”
崇明想起了什么，他问施云黛：“云黛姑娘和赵姑娘相熟，可知她平日写作用的是哪支笔？”
“就在她书房的桌子上放着。公子稍等，我这就去取来。”
不多时，施云黛便取来了赵宜真常用的狼毫笔和砚台。灵夙和崇明都注意到了笔杆上的图案，仔细一看，竟是两仪珠，确切地说是光阴眼。
崇明又拿起砚台看了看，不出所料，砚台底下有同样的图案。《华明录》能生出书灵，除了人心的期许，估计跟这笔墨也有极大的关系。
“有什么不对吗？”施云黛疑惑，“这就是很普通的狼毫笔和砚台，宜真一直用着。”
灵夙嘴角扬起，心中有了完整的猜测，不过她暂时不想多说什么。反倒是姜忱先开口了：“阿蕊，是不是因为赵宜真用这副笔墨写了书，才会有我的存在？”
听他叫自己阿蕊，灵夙愣了，遂阳公主的大名便是姜蕊。她微露诧异：“方才我们在梦中经历的，你都知道？”
“知道。我一直在，是你们把我从梦境中带出的。出了梦境，方知是梦。”
施云黛听得莫名其妙，她看向灵夙，想向她寻求一个答案。今天听说的怪事太多了，她一时间难以消化。
灵夙将目光投向了崇明。崇明会意。不过他还是征求了姜忱的意见：“你给赵宜真造的那段梦，方便让我们一同过目吗？”
姜忱点头：“这并非是我造的梦，而是故事应有的真相，自然是能看的。”
得了他的应允，崇明将洗灵笔给了灵夙：“你来吧。”
“为何是我？”
“我不喜欢窥人梦境。”
灵夙嗤之以鼻。他不喜欢，她就喜欢了？不过她还是理直气壮地接过了洗灵笔。
赵宜真睡得很沉，洗灵笔划过，她头顶雾气涌动，梦中景象如画一般铺陈开来。那是世人翘首以盼的，《华明录》的下半段故事。
如世人猜测的那样，大皇子很快被定了罪。他素来待人宽厚，即便铁证如山，还是有不少亲信认定他是被冤枉的，愿誓死效忠。在这些人里，有一部分是京畿营中的将士。有个胆子大些的周姓将军直接揭竿而起，带领部分士兵聚集在大理寺门外，高举血书要求释放大皇子。
自然，周将军并非真心效忠大皇子，他是二皇子门下的亲信。他之所以这么做，是为了制造一个能把大皇子逼进死胡同的机会。有了这个由头，二皇子门下的言官纷纷上书，说大皇子对皇位虎视眈眈，下狱后还不思悔改，妄图怂恿亲信将士发动政变。皇帝勃然大怒，他听从南后的建议，将大皇子他贬去了南蛮。
朝中发生巨变，高莞华却像个置身事外的人。二皇子故意让工部的人把事情漏到她的耳中，她也陆陆续续听侍女说了一些，却始终不为所动。
两个月后，高莞华在约定期限前画完了府阳渠工程图。因日夜操劳，她瘦了一大圈。皇帝拿到图纸后非常满意，对高莞华大加褒奖，赏赐了不少金银。
同时，皇帝也感到惋惜。他对高莞华说：“可惜华儿是女子，不然朕一定给你加官进爵。”
高莞华听了只是笑笑：“身外之物我并不在意，只想求陛下一事。”
“华儿但说无妨。”
“我在临昌闲云野鹤惯了，天下之大，我却没机会好好看看。陛下许我离开京城可好？我想四处游历一番。”
皇帝听出了她话中的意思，不禁疑惑：“怎么，你不想当朕的儿媳？恒儿对你的心意你是知道的。若他无过，将来会入主东宫，还会在朕百年之后成为天下之主。你嫁了他，当母仪天下啊！”
“陛下您知道的，我并不在意这些，唯有自由是我心之所向。望陛下念在我对大邺有点功劳的份上，成全了我。”
皇帝思考许久，忍痛挥了挥手：“罢了，你去吧。”
高莞华领旨谢恩，她从来没这么开心过。虽说君无戏言，但她还是担心皇帝反悔，连夜让侍女为她收拾包袱。
翌日凌晨，天刚蒙蒙亮，高莞华牵着爷爷留给她的那匹名叫踏风的千里良驹出门了。
侍女依依不舍，拉着高莞华的袖子抽泣：“小姐您真要走吗？那我以后是不是见不到您了？”
“不会，肯定还会再见的。”
“可是您孤身一人，准备去哪里啊？”
高莞华望着天边逐渐升起的朝阳，深吸一口气：“从前我为朝堂而活，为天下百姓而活。如今我好不容易完成了爷爷的嘱托，未来的日子，我要为自己而活。”
侍女不明所以。
高莞华冲侍女笑了，她笑得非常灿烂：“我要去找我心爱的人了，从今往后我会好好地跟他在一起。傻丫头，你应该为我高兴啊。”
说罢，高莞华翻身上马，消失在道路尽头。
朝廷正一心一意准备开凿府阳渠，府阳渠工程的主笔华明郡主突然不告而别，且皇帝原已拟好为华明郡主和二皇子赐婚的旨意。这事在朝中一传出，就像水滴落入了油锅，迅速沸腾。
很巧的是，高莞华离开的那日清晨，有过路人听到了她和侍女的对话。她是受天下百姓爱戴的高丞相的孙女，又是鼎鼎有名的大邺第一才女，有关她的事情总是容易受到关注。不过数日，“华明郡主拒绝皇帝赐婚是为了去找她心爱之人”的消息不胫而走，京城中人议论纷纷，都在猜测那个人是谁。有人说，郡主在老家临昌有青梅竹马的男子，也有人说，郡主喜欢的是高丞相昔日的一个门生。
宫中，听到传闻的二皇子面如死灰。他相貌堂堂，又是最有希望继承大统的皇子，爱慕他的女子数以万计，他以前从未担心过高莞华会拒绝他。而且父皇曾亲口允诺，待高莞华绘制完府阳渠的图，就下旨为他们赐婚。
二皇子忧心忡忡，去求见了皇帝，皇帝却闭门不见。殊不知，皇帝心中早就有了计较，他想起一些非常久远的往事。
高莞华幼年曾在宫中住过一段时间。她的父母早逝，祖父又时常为国事操劳，唯有表姑母宸妃有空照顾她。某日，皇帝心血**想去查看大皇子的学业，碰见看见大皇子在书房教高莞华临摹卫夫人的簪花小楷。皇帝没出声打扰，悄悄离开了。
像这样的偶遇，后来又发生过几次，皇帝只当是孩子玩闹，并未往心里去。而后高谦告老还乡，大皇子偷偷去城外送看高莞华。有人将此事禀报给了皇帝，皇帝有过一刹那的念头，只因当时高莞华年幼，紧接着元献皇后又病逝了，他无暇顾及其他。
事到如今，皇帝总算明白了：高莞华心里装着的那个人是大皇子。其实他只需稍微多思考一下就能发现，高莞华对政事的某些见解跟大皇子不谋而合。归根结底，他们俩才是同样的人。他又如何能把强扭的瓜变甜，将她配给二皇子呢？
还有一些事是皇帝不知道的。比如，他下旨让高莞回京时，高莞华其实提前一天就到了，那日凌晨大皇子独自冒雨去接了她。而坐在马车跟随队伍入京的，是她的贴身侍女。
这些年来，皇帝心里对元献皇后一直有愧。他并非没有怀疑过元献皇后的死因，只不过当时他登基的时间尚短，南氏一族在朝中的势力又盘根错节。万一此事真跟南氏有关，一旦追查下去，牵一发而动全身……他不敢想。
皇帝把自己关在书房待了整整一天。出来时，他悄悄遣派暗卫去散布了一个消息：华明郡主已前去南蛮找大皇子。
纵使天下人都不信大皇子，高莞华却还是愿意相信他。外人尚且如此，他身为父亲，为什么不愿意相信自己的儿子？在元献皇后身上，他错了一次，他不想在他们的儿子身上再错一次。
若要翻查陈年旧事，他需要一个借口。
没过多久，几乎全京城的人都听说了，高莞华心仪大皇子，誓死愿与他相守。百姓议论纷纷，都说这事太过离谱，可有时越是离谱的事，越有可能是真的。世人皆知华明郡主自幼由高丞相亲自教导，心有七窍，是非分明。像她这般聪慧的人，怎么可能会喜欢一个有谋逆之心的人？
这时候有人站出来引导舆论：“皇帝有意让二皇子承袭太子之位，华明郡主拒绝二皇子等于放弃了将来母仪天下的机会。如果大皇子真的谋反，高莞华何必弃后位跟他在南蛮之地受苦呢？如此看来，大皇子谋反一案必有隐情，应当重审，不能白白冤枉了忠良，让天下百姓寒心。”
这样的舆论，自然也是皇帝让暗卫放出去的。借着民意，他提出了重审大皇子谋反案。
二皇子彻底慌了。大皇子谋反一事是他与谋士们精心策划的陷阱，表面上看起来天衣无缝，但皇帝只要下决心细查，还是能找到破绽的。再者，高莞华若真如传闻的那样，一心一意爱慕大皇子，那大皇子翻案更是多了一分胜算。他门下的谋士曾多次提醒，高丞相在百姓心中的威望远比他想象中的还要高，他若娶了高莞华，赢得的不仅是高氏一族的势力，还有寄托在丞相身上的民心。
旁人或许不知，他对高莞华并非只有利用，他是真心喜欢她，想娶她为妻的。他不会容许她嫁给别人！
二皇子当机立断，精心挑选了一队府兵前往南蛮。他下令，无论付出多大的代价，必须把华明郡主毫发无损带回京城。
京城格局发生巨变的同时，高莞华风尘仆仆抵达南蛮，好不容易才寻到大皇子在山中的住处。那是一个闷热的夜晚，南蛮素来多雨，道路泥泞，她骑在马背上，远远看着屋中如豆的灯光。都说近乡情怯，近他也是如此。
大皇子正在书架前翻找一本书，隐约听到屋外头有马嘶声。他凝神倾听，除了雨声和偶尔响起的马嘶声，似乎还有人走路的声音。俄而，一人提灯推门而入，正是他日思夜想的面孔。
大皇子心中有什么东西化开了，他对她说：“你不该来的。”
高莞华露出如释重负的笑：“我来见我爱的人，有什么不对吗？”她放下灯，扑进他的怀中。
是夜，二人以天地为媒，结为夫妻。
没过几日，二皇子的府兵找到了此处。只可惜二皇子千算万算，却漏算了一样：高莞华会武功。她出身将门，自小就被父母要求学功夫防身。父亲给他找的师父是高谦门下一位江湖侠客，也就是她拒婚时人们猜测的她的那位“青梅竹马”。
二皇子的府兵功夫虽不差，但还是悉数败在了高莞华手里。高莞华没有杀他们，她对他们说：“我可以留你们一命。回去帮我给二皇子带个话，我已经是姜忱的妻子了，我哪儿都不去的，这辈子我都会陪着我的夫君。让二皇子不必在我身上多费心思，我夫君也无意与他争太子之位。”
府兵们心里明白，在明处的是高莞华，在暗处的还有高家的暗卫们，他们根本不是对手。他们只好收手，无功而返。
千里之外的京城，大理寺不仅查明的大皇子谋反一案的真相，连带着查出了八年前元献皇后的死因：南皇后与其兄长南尚书里应外合，买通了太医还有元献皇后身边的宫人，在她日常的补药中掺了慢性毒药。随后，南尚书连连遭到弹劾，加诸大皇子身上的许多罪原是南尚书所犯，大皇子是被嫁祸的。
真相大白，皇帝削了南尚书的职位，将南氏一族参与此事的官员全部贬官流放。又废南氏的皇后之位，责令其幽居京郊福明寺，终生抄经赎罪。
二皇子眼看大势已去，他在谋士的怂恿下决定拼死一搏，连夜带兵包围了皇帝寝宫。皇帝料到他会有此举动，早就让端王的骁骑军埋伏在暗处，一举拿下了叛军。念在二皇子过去几年对朝廷有功，皇帝没有赶尽杀绝，贬他做了个没有任何实权的王，发配北疆。
平复动乱后，皇帝派人迎回了大皇子和高莞华，彼时，高莞华已有身孕。皇帝问大皇子想不想当太子，他知道大皇子这些年一直韬光养晦，敛其锋芒。但大皇子拒绝了，他只想远离是非，和高莞华过普通而自由的日子。皇帝应允，封大皇子为吴王，将江南封地赐给了他。高莞华的故乡临昌，恰好就在吴王的封地内。
两年后，姜忱和高莞华带着已满周岁的女儿回到临昌。皇帝立宸妃高氏为继后，将三皇子过继到宸妃名下，立为东宫太子。
至此，故事结束。
施云黛怔怔看着眼前的画面退去，灵夙叫了她一声，她才悠悠回神，拍案叫绝：“出其不意才是最好的故事！按照这样写，《华明录》下册肯定会大受欢迎，远超上册。”
崇明和姜忱都被她的发言惊着了，看了大半天，她的关注点也是颇为清奇。灵夙失笑，调侃她：“不愧是书局掌柜的女儿，颇有青出于蓝而胜于蓝之势。万象书局日后若交由你经营，生意肯定比现在更好。”
施云黛察觉自己失言，羞赧道：“让你们见笑了。我时常在书局帮忙，看问题免不了先考虑营收。”
“你倒是没说错。若《华明录》大卖，赵姑娘还能赚更多的银子，不枉她做一回伤心人。”
顺着灵夙的话，众人才发现，赵宜真梦中一直在流泪。难怪灵夙说她是伤心人。
施云黛着急：“灵夙，宜真她怎么了？”
“入戏太深而已。梦中她不是赵宜真，而是华明郡主高莞华。高莞华的悲喜和心痛，她全经历了一遍，高莞华爱姜忱入骨，这相思之苦她也尝了一遍。眼下故事结束，梦境停止，她也该醒了。”
灵夙的话刚说完，赵宜真果然醒过来了。她泪水未干，看见眼前这一排人，先是懵懂再是疑惑。等到看清姜忱的脸，她一时没控制住情绪，起身扑进他的怀中：“姜忱，姜忱……我说过一定会来找你的，我没有食言。”
一边说着，赵宜真的眼泪又涌出了眼眶。众人都明白，她还没弄清楚梦境和现实。不过姜忱没有戳破她，他抱着她，温柔地哄着：“不哭了。我也一直在等你，以后我们不会再分开了。”