灵夙具体是什么时候回来的，陶娘子并不知道。因姜川不在酒楼，她最近每天都忙得飞起，时不时会感叹上几句，姜川还是很能顶事的，不少客人都吃他那一套。
好不容易得了空，陶娘子招呼茶博士给她上些吃食。她饿得快前胸贴后背了，得找个地方清净清净，吃点东西。刚一走到二楼，她看见灵夙坐在老地方吃饭，点了满满一桌菜，每盘菜却只动了几筷子。
“我的小祖宗，你什么时候回来的？怎么不提前说一声！”陶娘子心情极好，扭着丰满的身躯迎了上去，同时不忘大声提醒茶博士：“不用给我准备吃的了，我在这儿吃点！”
灵夙没理她，陶娘子又问：“姑娘，你怎么不说话？”
“我在想，山中不过八九日，世上仿佛已经过了千年。”灵夙一只手托着腮，另一只手搭在桌上，纤细的手指轻轻叩着。她感慨：“汴京城里最近发生了好多事呢，听说赵宜真的《华明录》下册快写完了，云黛前几日刚出城，到京郊的山庄修养去了，也不知何时才能回来。还有那葛家小姐葛敏颜，康宁郡主告诉我，她已经正式皈依，在家中佛堂带发修行了，以后也不会再谈婚嫁之事。唔，不过这小姑娘确实与佛有缘，连星宿都选择她。”
“是吗？咳咳……”陶娘子饿极了，囫囵吃了几口，差点噎着。
“你两耳不闻窗外事，自然不知道。”
“我只知道姜川不在，我快忙死了，好好吃一顿饭的时间都没有。”
灵夙忍住笑：“行，那你多吃点，这一桌菜都是你的。”
“谢谢姑娘，你继续感悟，我先吃了。”
灵夙的话其实并没有说完，只不过这事是关于涂宁宁的，陶娘子并不知情，说了她也听不懂。
今早回到清荷别院，灵夙在湖中发现了一朵赤红色的荷花。那花颜色艳丽，别有风情，一看便知是涂宁宁的执念所化。可灵夙着实猜不透，涂宁宁看似无欲无求的一个人，居然也会有执念？她的执念是什么？又因何突然放下了？
涂宁宁身为丛鱼山的山神，一生所求不过山中宁静。她此生可谓事事顺遂，唯一的波澜大概就是李展了。但灵夙认定，时至今日李展并不能影响涂宁宁什么，她早就放下了才是。正如她说的那样，陈年旧事，业障罢了。
“真是奇怪。”灵夙蹙眉。
“姑娘，你说什么奇怪？”
“说了你也不懂。”
“好吧。哦对了，有位公子来酒楼找过你几次。他给了我一把伞，说你让他带伞来找我，我就会安排你们见面。那把伞平淡无奇，上面倒是真沾了你的灵力。我跟他说你出城去了，不知道什么时候回来。他执着得很，说今日申时再来。”
“知道了。”
陶娘子好奇：“姑娘，那人是谁啊？长得还挺俊。”
“他啊。”灵夙嘴角弯起，“那可是个大人物呢。”
当朝太子少师，可不就是大人物么。
“是大人物啊……可我一看他就不是个好相处的人，年纪不大，看着心思却深沉得很。姑娘你招惹这样的人做什么，不怕他对你有所企图？”
灵夙不以为然：“他一介凡人，能对我有什么企图？而且他可比不得崇明心思深沉，怎么不见你劝我离崇明远点？”
“不一样不一样，”陶娘子咽下一块糕点，“崇明殿下那是天界太子，将来还是六界之主，他若是没点城府怎么担起这个重任。再说了，崇明殿下对你一往情深痴心一片，傻子都看得出来。”
灵夙无语。这才多久，怎么她身边的人一个个都倒戈了……
“行了，慢慢吃你的，我回别院了。”
“姑娘慢走。”
“在雅间帮我备一桌酒席，晚上我要宴请贵客。”
陶娘子吃得开心，心里却落了个谜团：那位大人物究竟是什么来头，值得姑娘亲自设宴款待他？她们来人界这么久，还是头一次见姑娘主动请人吃饭。
酉时，姬玄准时到了蓬莱酒楼。
姬玄没有带任何随从，他不想让其他人知道他此行的目的。他行事一向谨慎，到了酒楼门口还不忘左右察看，确定没人跟着才放心进房间。
菜已经上齐了，正冒着热气。灵夙坐在正对门的位置，她冲姬玄颔首：“姬先生，好久不见。”
姬玄回了个礼：“姑娘安好。今日冒昧来见姑娘，主要为两件事。”
“不急，先生可以坐下边吃边聊。这蓬莱酒楼最近来了新厨子，手艺很不错呢。”
姬玄客气几句，入了席。按照以往惯例，他吃饭前都得有随从替他试毒。他这样的身份，想要他性命的人不胜枚举。但他知道眼前这女子不是普通人，要取他性命易如反掌，不需要在饭菜中做手脚。想想还挺唏嘘的，这竟是他最近吃得最安心的一顿饭。
“姑娘是爽快人，姬某就直说了。那夜姑娘离开后，我便失去了意识，不知自己是怎么到家的。我的侍从说我进家门时与平日无异，应是喝醉了酒，不记得一些事了。可我知道不是这样的，我那日并未喝多。思来想去，只有姑娘能为我解惑，望姑娘能给我一个明确的答案。”
灵夙当然知道是怎么回事，那夜骥风附身于他，他能记得就有鬼了。她拿起杯子小酌一口：“我只能告诉你，那夜我只与你谈了话，后面发生了什么与我无关。我也没必要做哪些。”
“我信姑娘。”
“先生是爽快人。那第二件事呢？”
“我一向不信鬼神之说，但那也是在遇见姑娘之前。”姬玄打开天窗说亮话，“姑娘是人，是神，亦或是妖，本与我无关。只是姑娘就在这汴京城内，又与康宁郡主是挚友，我不得不担心姑娘的企图。哪怕姑娘现在没有这样的心思，将来会发生什么样的事，谁又能猜到呢？”
总算说到点上了，灵夙心情很好。她那日故意在姬玄面前显露自己与凡人不同，就是想在他心里埋下一颗猜疑的种子。像他那样的谋士，为达目的不惜一切，也会怀疑身边的所有人。她越是与众不同，他越是忌惮。他想辅佐太子登上皇位，必须得排除与她为敌的可能。他纵使能与形形色色的人斗，可他怎么可能与神斗？与妖斗？或许并非绝无可能，但他赌不起。而他今日来此，要的就是她的一句承诺。
灵夙露出笑容：“我明白先生的意思了。我现在就可以答应先生，绝不干涉你的任何事，更不会与你为敌。不过我想跟先生做个交易，我的筹码就是这个承诺。他日太子登基，先生位极人臣，需要替我办一件事即可。不知先生愿不愿意？”
姬玄狐疑，面色却并无改变：“姑娘请讲。”
“重查当年陈王谋反一案。”
这句话听在姬玄耳中，如一石激起千层浪。他心中闪过无数种猜测：陈王是否真是蒙受冤屈，这个女人和陈王的关系，她想为陈王翻案的原因……但有一点姬玄可以肯定，她没有想与他们为敌的意思。因为她刚才提出的要求，前提就是来日太子登基。
姬玄闭眼，又缓缓睁开：“为什么是我？”
“因为放眼天下，只有你姬玄敢冒天下之大不韪，也只有你姬玄能办成此事。”
“姑娘不像是会干涉这些事的人。”
“就如同我今日与你做交易一样，这也是我与他人的交易。”
“哦？”姬玄更不解了，“什么样的筹码，值得姑娘这么大费周章？”
“也没什么，换了套笔墨纸砚而已。”
姬玄：“……”
灵夙知道他不信，轻描淡写地笑了笑：“对于我这样的人来说，找一支趁手的笔或一方顺眼的砚台，跟替一个受冤屈的人翻案在难度上没什么区别。我不觉得这是什么难事，相信对先生来说也并非难如登天。”
姬玄不敢轻易答复，他沉默了会儿，暗暗盘算值不值得冒这个险。
房间内安静了片刻，门忽然被推开了。涂雀冒冒失失走进屋子，也不管旁边是否还有别人，上来就对灵夙行了个大礼：“谢谢姐姐让我回来，上次的事是我的错，我保证以后再也不惹姐姐生气了。姐姐你以后不要再把我丢去饿鬼道了好不好，那里的饿鬼都好凶的。”
灵夙拍了下他的脑袋：“知道错就好，我还有事，你下去吧。”
“嗯。”涂雀拼命点头，生怕灵夙反悔。临出门前他眼神在桌子上来回转了一圈，舔了舔嘴唇：“姐姐，我想吃那个烧鸡……”
“拿吧。”
“谢谢姐姐！也谢谢这位哥哥。”
涂雀朝姬玄也行了个礼，开心地端走了整盘烧鸡。
有了这个插曲，姬玄心里更加打鼓了。这孩子刚才说的话……
“小孩子瞎胡说的，童言无忌。先生千万不要当回事。”灵夙语气非常温柔。可她越是温柔，姬玄越觉得涂雀的话不是童言无忌。把他丢去饿鬼道……这女人到底是什么人？
“先生？”
姬玄回神，整理了一下心情：“姑娘刚才提的要求，我可以答应。相信姑娘是信守承诺的人。”
“那是自然。为了表示对先生的感谢，我再帮先生一个小忙吧。”
姬玄疑惑。
“听说京城女子都惧怕先生，对先生避之不及，以至于先生年过弱冠却仍是孤家寡人一个。哎，真是可惜了先生这副俊朗的长相。要不我帮先生做个媒吧。”灵夙不顾姬玄脸色，自顾自说了下去，“鲁国公府的齐大小姐已经到了婚配年龄，和先生也算门当户对。先生若娶了她，何愁鲁国公不为你所用？鲁国公就这么一个独生女，那可是百般宠爱啊。”
姬玄自然听得出，灵夙这话不是什么好话。他脸色沉了下来：“多谢姑娘好意，姬某暂时没有娶妻的打算。若要争取鲁国公的支持，我自有他法。”
“先生不愿意用婚姻大事当筹码，那么，己所不欲勿施于人的道理，先生懂吗？你自己都不愿意的事，何必强加于康宁郡主？她不过是个只想图人生安乐的小女子，先生的千秋大业就不要拉她垫背了。”
“原来姑娘是话中有话。”姬玄难得笑了，“受教了。姑娘放心，我是不会让康宁郡主卷入此事的，太子那边我自会交代。”
“好。那我们干了杯中酒，我祝先生前程似锦。”
“多谢。”
酒足饭饱，灵夙让陶娘子送姬玄出门。涂雀兴冲冲跑来卖乖：“姐姐，我刚才表现得怎么样？都是按照你教我的说的。”
“你很聪明，奖励你晚上吃大肘子。”
“好耶好耶，谢谢姐姐！”涂雀欢天喜地离开了。
灵夙噙着笑，这招她还是跟涂宁宁学的。涂宁宁说得不错，凡人敬仰神明，却惧怕妖鬼。让姬玄猜不透她是神明还是妖鬼，他才会更加忌惮。
…………
今年的天气比往年都要冷，入冬也更快。立冬过了没多久，汴京城里就已经下了好几场雪。潘楼街银白一片，行人较之前少了许多，蓬莱酒楼的生意却丝毫不比夏秋之际差。陶娘子整日忙得热火朝天，所幸姜川回来得及时，解了她燃眉之急。
和陶娘子的忙碌相反，灵夙这几个月过得十分清闲。涂雀自饿鬼道历练回来后就十分乖巧，非但不给灵夙惹麻烦，还经常帮着陶娘子招呼酒楼生意。崇明来看过灵夙几次，不过灵夙觉得，与其说崇明是来看她的，她觉得他更像是来躲懒的。毕竟在这清荷别院内，没有坤岩的虎视眈眈，没有饿鬼道时不时的暴乱，更没有荆楚跟在他身后提醒这个提醒那个。
这一日午后，灵夙正躺在藤椅上看书，陶娘子哼着曲儿来寻她，说康宁郡主来了，非得请她吃顿饭。
“不逢年不过节的，她是钱太多还是太空闲？”灵夙嘴上这样说，还是放下了书。
陶娘子如实禀告：“郡主说这阵子出门没有人尾随了，也没人再跟她父亲唠叨她的婚事了。她知道是姑娘帮了她，特地来感谢您呢。”
“那好吧。赵莹这丫头花钱大手大脚，她请的饭我一人可消受不起。你和涂雀也一起来吃吧。”
“好嘞，我这就去。涂雀得高兴坏了，他嘴馋。”陶娘子也很高兴，康宁郡主大方，她又可以赚不少钱了。
灵夙打发陶娘子去点菜，她回房换了件厚衣服。清荷别院四季如春，外面可冷得很。虽说她可以用法术御寒，但是在人界还是按人界的规矩来比较好。
走到酒楼正厅，灵夙碰见了姜川，他正扶着一位四十岁左右的妇人。灵夙以为是来吃饭的客人，并未多关注。不过姜川主动向她行了个礼，介绍说那妇人是他母亲。
灵夙这才朝他们点了点头：“不知夫人如何称呼？”
“姑娘太客气了，我大名姜兰，在外面他们都喊我兰婶。”姜兰微笑。她是个长相非常和善的人，笑起来会让人觉得很舒服。
姜川马上补充一句：“我娘腿脚不好，一到下雨下雪天就膝盖疼。不方便向姑娘行礼，姑娘别见怪。”
“我这儿没这个规矩，你们随意就好。兰婶用晚膳了吗？”
“正要去呢。陶娘子说今天厨房有暖锅吃，我带我娘来尝尝郭师傅的手艺 。”
“去吧，给你娘点几个郭师傅的拿手菜，账记在康宁郡主那儿。”她就当是帮赵莹做善事了，反正这位大小姐不差钱。
姜川连连道谢：“谢谢姑娘。我总跟我娘说，姑娘心善又大方，对我们可好了。在这酒楼干活，我心里非常踏实。”
“就你嘴贫。快带你娘去吃饭吧。”
“好的姑娘，那我们先去了。”
母子俩走了没两步，姜兰袖子里掉出了个荷包，她吃力地弯下腰去捡。灵夙见了，先一步帮她捡了起来。这本是一件再寻常不过的小事，可灵夙一看见荷包穗子上的串珠，眼神陡然亮了——珠子上是日月两仪的图案，共工族的图腾。
姜兰，姜川，涂宁宁，李展……难道？灵夙心中顿时有了个微妙的猜测。
“兰婶，方便借一步说话吗？”灵夙问完，示意姜川，“我和你娘说几句话，你去找个没有客人房间。”
姜川不明所以，但他一向听灵夙的，马上就去了。
进了房间，灵夙找借口支开了姜川。她并不想让姜川知道这些，对他来说，也许并不是好事。
“兰婶，你是不是有个名字叫玉娘？”
被灵夙这么一问，姜兰非常意外：“姑娘怎么知道？那是我的乳名，早年间在娘家做姑娘的时候，父母都这么喊我。”
灵夙明白了，跟她猜测的一样。姜兰就是李展当年带去竹里山庄的妻子，玉娘。
“那你应该认识涂宁宁吧。姜川是她的孩子，对吗？”
姜兰神情僵住，好半天才接话：“您，您怎么会知道这事？”
“我是怎么知道的不重要，夫人告诉我真相就行。”灵夙表情严肃，“据竹里山庄的管家刘伯说，涂宁宁当年杀了李展和那个孩子。但是以我对涂宁宁的了解，她不像是会妄造杀孽的人。哪怕李展那样对她，她也没有亲自下狠手。是李展自己胆小心虚，活活吓死了。”
当年，涂宁宁变成老虎驮着孩子和李展离开后，刘伯并没有亲眼看见后面发生的事，他只是根据涂宁宁对李展说的那番话推断，孩子已经死了。
姜兰叹了口气，尘封已久的记忆浮上心头。
她离开竹里山庄后不久，涂宁宁把李展和孩子带到了她面前。也不知是何缘故，面对随时会变成老虎的涂宁宁，她并没有那么害怕。她心里清楚，涂宁宁跟她一样，不过是个被李展欺骗了感情的可怜人罢了。
看着涂宁宁那张妩媚艳丽的脸，她有些紧张：“姑娘，你……找我吗？”
涂宁宁没有否认，随手丢了个荷包给她：“这些钱你留着，山里夜路不好走，尽早离开吧。李展虽然无耻，但他毕竟是你的丈夫，我把他交给你了。埋了也好，丢山里也好，你自己处理。至于这孩子，他非我族类，身上又流了李展的血，留在我身边不合适。你帮我把他带回去吧，交给李展的母亲抚养。这是他们李家唯一的血脉，他们不会不管的。”
“孩子还活着？”
“不然呢，我能真杀他？”
“可是你对李展说……”
“只是不想让他好过罢了，能多捅他一刀子，我更开心呀。”涂宁宁笑靥如花，仿佛在说一件无关痛痒的事，“还有一事要拜托你。将来孩子长大，别让他知道自己的身世。”
交代完这些，涂宁宁招来一只赤豹，乘坐着赤豹离开了。
灵夙听姜兰说了这些往事，问她：“那为何你没有把孩子交给李家？”
“李展之所以变得那么无耻，跟他的家人分不开。”姜兰话语间颇有嘲讽之意，“我那婆婆佛口蛇心，不是什么好人，孩子若是交给她，谁知道会被教成什么样呢。”
“所以你一直独自抚养姜川长大？”
姜兰点点头：“李展再狠心，孩子却是无辜的。何况涂宁宁也算对我有恩，我理应报答她，帮她把孩子抚养成人。她给我的荷包里有好几锭金子，足够我和孩子生活了。”
“我听姜川说，这些年你们过得并不容易。”
“日子是有些拮据，可我们内心是富足的。”姜兰会心一笑，“无论如何我都不想让姜川回到他祖母身边，重复他父亲那样生活。我希望他成为一个善良的人，一个善良的普通人就好。”
“多谢夫人告知。”
出了房间，灵夙心情久久未能平复。她总算明白那朵红色的莲花是怎么回事了，涂宁宁并非无欲无求，她的执念就是姜川。她嘴上满不在乎，心里却一直想见儿子一面。那日在竹里山庄，她必定是认出了姜川，了却了多年夙愿。
后来，灵夙将此事说给崇明听，崇明表示疑惑：“姜川与凡人一般无二，身上并没有特殊的气息。连我们都没能察觉他有神的血脉，涂宁宁是怎么认出他来的？”
灵夙想了想，得出一个结论：“毕竟是亲生骨血，旁人看不出，为人母者只一眼就能确定。这大概就是凡人所说的血浓于水吧。”
涂宁宁认出了姜川，却并未挑明。灵夙猜想，涂宁宁应该和姜兰一样，希望这孩子能做一个快乐的普通人吧。
如她们所愿。
——《虎女》.完
第八卷 紫玉簪