在苏禾老师的带领下，任务小组全员伪装成了一个高中生旅游团，连夜赶路后于第二天清晨抵达大理机场，接着乘坐巴士前往大理古镇。
此刻的古镇像一条沉睡的青灰色巨龙，静静盘卧在云雾缭绕的苍山脚下。镇上相当冷清——绝大部分店面要到十点之后才会开门营业，街头巷尾白雾缭绕，石板路冰冷而湿滑。大家裹着羽绒服，来到了一家叫“大理乐器店”的店门前。
大理市暂时还没有宇文实验中学，猎能学院办事处建在大理古城的人民路上，表面上是一家乌克丽丽的乐器专卖店，实际上，二楼和三楼是专员们的办公场所。
大理不是死徒出没的高发地，办事处相对简陋，长期驻扎的工作人员一共只有八名。每个成员都拥有第二身份，三个是大理大学的老师，两个是当地导游，一个是婚纱摄影师，一个是民谣歌手，还有一个是乐器店老板。
苏禾打了一通简短的电话，两分钟后一个满头脏辫子、胡子拉碴的大叔拉开卷帘门，他就是乐器店的老板。男人接过苏禾的证件，看了两眼，挥手招呼大家赶快进屋。
一群学员们拥入二楼，把原本就不大的厅堂塞得满满当当。唐谦跟大理办事处的负责人“老鬼”站在战术桌旁，研究着洱海的地图模型。
“唐老师？”苏禾有些意外。
“苏老师。”唐谦回以微笑，“校长听说了此事，特意派我来协助你完成任务，我昨晚到的。”
苏禾点点头，两人交换了一个“大家都懂”的眼神。
尽管两人私交还算不错——事实上像唐谦这种老师，他跟谁的关系都不差，但他们并不在一个阵营。苏禾和封寒都是副校长的人，唐谦则是校长的人。校长和副校长无论是在教学方针、经营理念上，还是在猎能学院的发展方向上都有不小的分歧。
两人虽不至于明争，暗斗却免不了。
学院从禹川那儿得知白羽鲸的存在，副校长立刻让封寒派人前往捕获，校长当然会派心腹唐谦过来插一脚。唐谦在学校的级别比苏禾高，又是校长直接下达的命令，尽管他什么都没说，但毫无疑问就是此次任务的最高指挥官了。
叫“老鬼”的男人黝黑而精瘦，穿军绿色马甲，戴一顶黑色导演帽，胸前挂着一台又大又沉的佳能6D，他的第二职业是婚纱摄影师没错了。
老鬼抬头瞄了一眼这群因为连夜赶路精神状态不佳的青涩新生，失望之情溢于言表，不过他什么都没问，质疑学院高层的安排可不是明智之举。
唐谦动作优雅地上前两步，俯身把手指向地图的洱海中央：“按照禹川的描述，白羽鲸藏身的地方是在这一带吧？”
“对。”老鬼确认，“要杀死它？”
“尽可能活捉，除非万不得已。”唐谦对白羽鲸没什么兴趣，不过学院科研部那帮疯子可不想放过研究“上古死徒”这种大好机会，它就算要死，也是死在他们的解剖台上。
“那黄昏组织怎么办？”老鬼作为大理办事处唯一一位高级炽金猎能者，显然对有战斗力的敌人更感兴趣，“听说袭击朴允慧和禹川的是他们。”
“根据封主任的推断，黄昏组织的目标是学院本部，大理只是个幌子。”
“行。”老鬼不再发问。事实上，黄昏组织若真想在大理闹事，就凭苏禾带来的这群毛头小鬼，无异于螳臂当车，他跟唐谦倒是可以应对，但如果对方出动了整个黄昏组织……他只能祈求封寒的推断是正确的。
“行动时间定在深夜三点。”唐谦看着地图沉吟片刻，立刻制定出清晰细致的方案，“我们需要一艘游轮，另外还需要两辆大型货车，车厢必须改装加固，储满水，分别在龙龛码头和才村码头待命。一旦活捉，立刻运走。另外，你要保证深夜两点到凌晨四点这个区间，码头附近不能出现任何当地居民和游客。”
“没问题！”老鬼很有信心。
“就这些，去准备吧。”
老鬼招呼着办事处的几名同伴离开，经过苏禾身边时，他的严肃脸立刻不见，露出中年大叔的坏笑：“哇！好久不见，小禾你又变漂亮啦。”
“没有啦。”苏禾尴尬地笑了笑，她也知道老鬼只是开玩笑，但实在不善应付。
老鬼作势去握苏禾的手：“下午要不要找鬼叔拍几套私房照呀？这女孩子呀，一定要在最美的年纪留下最美的记忆……”
“能帮我拍一套吗？男人三十也正好是最美的年纪呢。”唐谦优雅的声音从身后飘过来。
“真是不巧，哈哈哈，我想起来最近档期都满了……那我先走了，小禾，咱们下次再约。”老鬼落荒而逃。
苏禾如蒙大赦般松了口气，被油腔滑调的中年男人调戏真是一大灾难啊。
转眼屋里便没有大理办事处的人了，唐谦放下领导架子，看向如临大敌的学生们，温和地安抚道：“大家不用太紧张，只是去洱海捕获一条C级死徒，完全是送分题。”
“唐老师，你可真会开玩笑。既然是送分题，那干吗还要签死亡协议书啊？”章钊斗胆问出了大家的心声。
“就是，怎么看都像送命题。”左小刀第一时间接茬。
D班一共来了两组：已经解散的UGO小组和三号组，三号组的成员分别是左小刀、阿依娜娜和一个叫木村修一的日本男孩。
“送分题还是送命题，要看你们平时有没有认真学习了。”唐谦微笑着转身，打开墙角的不锈钢柜子，里面挂着二十个崭新的黑色装备包。
装备包的标配是：猎徒匕首、西格P210手枪、M57手榴弹、M84震爆弹、燃烧弹、闪光弹、信号弹、对讲器、急用肾上腺素、急用猎能补充剂、作战服、战术手电筒。
由于一年级的学员还没有进入热武器的实战课程，捕获白羽鲸也不需要战斗，装备包里便只剩下猎徒匕首、对讲机、作战服和战术手电筒。
唐谦分发装备包的同时，简单交代了一下作战计划：白天自由活动，大家可以在大理游玩，或者回酒店养精蓄锐——老鬼已经在才村码头附近订下一家海景客栈。晚上十点之前，所有人务必回客栈待命，捕获白羽鲸的任务会在深夜三点开始。
走出挂满乌克丽丽的小店，大家又变回了普通游客，唯一的区别是每个人的背上都多出了一个黑色背包。
中午，苏禾请大家去妙香园白族菜馆吃了一顿饭，然后大家就地解散。部分同学舟车劳顿，跟苏禾坐车回客栈休息，精力充沛的人则留在大理古镇继续游玩。
顾星河对大理没什么兴趣，在他这种“直男癌”眼中，全国的古镇都长得差不多：古色古香并带着少数民族风情的青砖白瓦房，满大街淘宝上都有卖的纪念品，无数戴着遮阳帽、背着单反的游客穿梭其中，热情的当地导游举着牌子招揽生意。
他正想回客栈，阿依娜娜明艳娇媚的笑容就从身旁冒出来，吓了他一跳。
女孩头戴漂亮的花环，头发上扎着十几根俏皮的五彩辫子，手上拿着打包的破酥粑粑，胸前挂着繁复的白族风情饰品，货真价实的美女游客一名，至于任务什么的，早被她抛到了九霄云外。
“星河，要不要一起去苍山上看看？”她腾出一只手，挽住顾星河的手臂。
顾星河一边挣脱热情的阿依娜娜，一边抬头看向眼前巍峨的山脉。山顶白雪皑皑、云雾缭绕，让他想起了美剧《冰与火之歌》里的绝境长城，有那么几秒他确实动摇了，想登高望远，俯瞰一下大理全貌，看一看山的后面又是什么，但他迅速改变了主意：“我不去了，你自己玩。”
“好嘛。”阿依娜娜噘噘嘴。虽然她早料到顾星河会拒绝，但她还是问了，毕竟万一他答应了呢？试试又不吃亏。
秦山裹着棕色皮夹克，里面套着一件灰色卫衣，双手插袋，大半张脸都藏进卫衣帽子里，只露出胡子拉碴的宽下巴。他穿梭在古镇的人民路上，匆忙的背影闪现在起伏的人群中，尽管打扮低调，可浑身散发出的冷硬气场还是跟普通游客格格不入。
很快，他转进人烟稀少的胡同，穿过一条狭长的小街，来到圣三堂，也就是大理古镇的天主教堂。这座融合了传统白族建筑艺术风格的教堂建于一九二七年，十二月的冷阳下，它庄严矗立，散发出一股神圣而苍凉的气息。
龙囿希与朴允慧在梦中相见的地方就是这里了。
据说，梦里的朴允慧已经成为一个入乡随俗的“当地新娘”，正要举办自己的婚礼。龙囿希想要阻止她，可她还是推开了那扇门，选择了意识死亡。秦山更愿意理解为，推开那扇门的瞬间，她的意识就像被吸入黑洞边缘，会一直处于无限接近却永远无法抵达的状态，所以在某种意义上，她没有死，而是活在了名为永恒的刹那。在佛学里，刹那即永恒，一生和一秒没有区别。
现实中，天主教堂的大门敞开着。黑色军靴跨过门槛，仿佛走进了一间小型的画廊博物馆，北面墙壁布满了古老的西洋画，南面墙壁挂着几幅中国山水水墨画，正面是一幅教堂的微缩图，中西方的两种美在这间教堂得到完美的融合。
然而秦山无心欣赏，他双手插袋，静静看着教堂中央的耶稣受难十字架。过去了好一会儿，他才淡淡地开口：“出来吧。”
两秒后，顾星河从门背后走出来。他之所以拒绝阿依娜娜的邀请，正是因为在人群中看到一个疑似秦老师的背影，他一路跟踪到这里，正犹豫着要不要相认时，秦山主动说话了。
“秦老师……”
“你有信仰吗？”顾星河本想问秦山为什么要“叛逃”，秦山却先抛出了这个莫名其妙的问题。
顾星河摇摇头，他没有信仰。
“我也没有，而且我一直不能理解，人类为何会去相信一个永远无法证实也无法证伪的存在。”秦山微微眯眼，嘴角挂着一丝很苦涩的无奈，“我以前有个朋友，他说，一个人没有信仰，是因为对这个世界还不够热爱。只有足够热爱，某一天才会足够绝望，那时候，唯有信仰可以解救。”
顾星河思索着。
“朴允慧的父母都是天主教教徒，因此朴允慧每次吃饭前都会祈祷。”
秦山双手合十，闭上眼，模仿着祈祷的场景：“主啊，求你降福我们，并降福你惠赐的这次晚餐，因我们的主基督，阿门。”
他睁开眼，似笑非笑地看向顾星河：“还没结束，吃完了还要再来一遍。全能的天主，为你惠赐我们这次晚餐和各种恩惠，我们感谢你、赞美你，因我们的主基督，阿门。愿天主圣名受赞美自现世，直到永远，阿门。愿所有过世的信友赖天主仁慈获得安息，阿门。”
“每天说上好几遍，烦得要命，想不记住都难。”秦山低下头，他手中正握着一个精致的乌木十字架吊坠，“这个是朴允慧毕业那年送给我的礼物，她让我戴着它，她说她每天都会祈祷，这样主也会保佑我。”眼角淡淡的鱼尾纹让他看上去有些苍老，“可能主真的在保佑我吧，所以忘了保佑她。”
冷风轻轻吹过教堂，外面的喧嚣声忽然变得那么不真实，像来自另一个世界。
“秦老师，你为什么叛逃？”顾星河还是问了，他本来还想说“大家都很担心你”，但并没有什么“大家”，也就他、章钊和夏鱼三个人，何况现在他已经不能代表他们俩了。
“我没有叛逃。我只是想要弄清楚整件事情的真相，为我的学生报仇。学院不批准，我只有硬来了。”秦山说得很淡然，好像只是在解释今天为什么没吃早饭。
秦山不是叛徒，顾星河松了一口气，他又问：“什么事情的真相？”
“死徒究竟是什么？”
顾星河一愣，课本里写得清清楚楚：“死徒不是动物吸收了能无法顺利释放，最终变异而成的吗？”
“是啊，书上是这么写的，但书可能错了，可能迄今为止，我们以为的事实都是错的。我现在还无法跟你解释清楚，但我感觉自己离真相不远了。”秦山回过头，“你相信老师吗？”
顾星河点头。
虽然这个男人粗鲁、暴躁、酗酒，缺点一大堆，根本不像个好老师，可他骨子里重情重义，坚持心中的正义。为了弄清真相替学生报仇，不惜背负叛逃者的罪名，不惜被猎能学院通缉，这样的男人怎么可能是坏人呢？
“那你愿意帮我一件事吗？”秦山又问。
顾星河再次点头，旋即反应过来——这次见面不是偶然，是秦山故意安排的。
秦山拿出一枚银色的猪头徽章，当初在宇文中学的体育馆时，他曾经用这枚徽章嘲笑过阴城：“你现在去找禹川，他目前在大理市和平医院的特护病房。他没死的消息你可能还不知道，学院没有正式公开。”
“其实我知道。”顾星河没有隐瞒，“姜佑告诉我了。”
这次他来大理，就是为了见禹川。
“那更好，我想让你做我们的中间人，你什么都不用说，把这枚徽章交给他，他就会明白。”秦山考虑很周全，“不过你一个人肯定见不到他，去找唐谦，别提我的名字，就说你想探望禹川老师，唐谦会带你去。”
顾星河原本还在想今晚完成任务后再找机会见禹川，没想到会以这种方式提前见到，一时间他激动得手都在颤抖。
他接过徽章，终于忍不住问：“秦老师，你为什么找我？你不怕我向学院报告吗？”
“你会吗？”男人反问。
顾星河噎住了。他当然不会，其实一直以来他都很感激秦老师——后来他才得知自己能顺利入学，是秦山的决定。为了一个压根不认识的陌生人，秦山不惜顶着压力，让其他十几个同学晚一天返校。
“你不会，我知道。”
“为什么？”顾星河不懂。
“直觉。”
顾星河诧异，就只是这样？
“我看人很准的。”秦山拍拍他的肩，眼底闪过一丝复杂的光，“万事小心。”
两个小时后，顾星河见到了禹川。
门外的两名看守人员冷着脸把顾星河拦下，刚要盘问的时候，唐谦优雅的身影就紧跟着出现在楼道转角，他手里捧着一束康乃馨，什么都不用说，只是远远微笑了一下，两名守卫就毕恭毕敬地放行了，刷脸到这种程度，也是没谁了。
作为高级苍青猎能者，禹川的自愈能力实在是惊人。短短三天，他已经能下床走动，外表也变回了正常的青年人，不过脸上依然没什么血色。
这会儿他正倚在桌边倒水，看起来还有些吃力。
“放着我来。”唐谦上前扶住他，让他坐回病**。
顾星河很积极地上前帮忙，把水杯送到禹川手中，目光一刻也不愿意从他的脸上挪开——就是他，能救鹿央的人就在眼前。
禹川察觉到少年灼热的目光，抬头看他，蓦地愣住了，水杯都没接稳，泼到了身上。
“对不起……”顾星河赶忙挽救，幸好茶杯里是温水，并不烫。
“没事，是我自己不小心。”禹川无奈地摇着头，“我真像一个废人。”
“你已经恢复得很快了，切勿操之过急，就算是高级苍青猎能者也是有极限的。”唐谦平淡地安慰道。
禹川点点头，再次看向顾星河：“这位是……”
“顾星河，本届新生，严格来说还是你的学弟。”
“D班的？”禹川立刻猜到了。
“对。”唐谦意味深长地看了顾星河一眼，“他知道你的事，很关心你，我正好想来探望你，就顺便把他带上了。”
“你好。”禹川伸出手。
顾星河伸过手，手微微战栗：“你好。”
“我们是不是在哪儿见过？”禹川不确信地问。
“没有。”顾星河摇摇头，内心却在咆哮：你没见过我，但我在想象中见过你无数次。现在，我终于找到了你，你是我唯一的希望，请你一定要救鹿央！
“白羽鲸捕捉任务什么时候执行？”禹川又看向唐谦。
“深夜三点。”
“我恐怕帮不上忙了。”
“你安心养伤就行。”唐谦慢条斯理地把花插进床头柜上的花瓶里，坐下跟禹川聊了起来。顾星河默默站在身后，找不到插话的机会。
他们聊了几分钟，年轻护士推着换药车走进来，唐谦立刻起身让开，顾星河趁机把手中的猪头徽章放到床头柜上。禹川立刻捕捉到这个细节，看向顾星河的目光一片澄明——他就是秦山的中间人。
“学弟，留个联系方式吧。”禹川主动说。
“好。”顾星河飞快地掏出手机，记下了他的手机号。
苏禾的电话就在这时打进来，唐谦看了一眼手机，下午他们还约了公事要谈。他拍了一下顾星河的肩：“咱们差不多该走了。”
顾星河有些不甘心，但也只能如此。他最后看了一眼禹川：“学长，祝你早日康复。”
“谢谢。”禹川微笑着挥手，眼中忽然浮现了一丝迟疑，“等一下！”
唐谦跟顾星河双双回头，不清楚他在叫谁。
“没什么……”他愣了愣，“任务小心。”
去见苏禾之前，唐谦先开车把顾星河送回了才村。
才村广场上，一个上百人的电影剧组正在搭建场地，原本就不宽的街道被挤得水泄不通，不少路人和游客驻足围观，想看看有没有脸熟的明星，倒是发现了不少俊男美女，可惜叫得出名字的大牌演员一个也没见着。
顾星河对这种事向来不感冒，看了几眼便走了。
回到客栈，他毫无睡意，精神是前所未有的亢奋。
他先冲了个澡迫使自己冷静下来，坐回**，反复看手机，恨不能立刻打给禹川。禹川是秦老师信任的人，看上去人也很好，他应该会救鹿央，哪怕不救醒，只要维持住基本生命也行。但同时他也很清楚，以现在这么虚弱的状态，禹川肯定没办法输血给鹿央，还是等任务结束后再说好了。
顾星河坐在空****的房间里，把玩着手中的魔方。自从鹿央出事后，他就一直带着这个魔方，很少让它离身。现在禹川也找到了，他下一步要做的，就是抓紧时间解开这个魔方的奥秘，到时候可以找夏鱼和章钊商量……
顾星河愣住了。
找他们商量，他是什么时候开始产生这种想法的？以前所有的事情，都是他默默地处理，一个人拿主意，一个人做决定。
现在的情况，不正是他所想要的吗？孑然一身，了无牵挂。他来猎能学院只是为了救鹿央，无论是消灭死徒，维护世界和平，还是成为超级强大的猎能者，他都没有丝毫兴趣。从头到尾，他想做的事情只不过是让鹿央醒来，看着她顺利出国留学、长大、恋爱、结婚、生子……按照她原本的生活轨迹健康幸福地生活下去，哪怕他们再也不见面，哪怕她会忘了认识过他这样一个人也没有关系。她好好活着的世界，就是他能想到的最好的世界，为此，他可以放弃一切。
如今这个世界就要回来了，他应该开心才是啊，为何胸口会莫名地难受？
他下意识地按住胎记的位置，然而并不是它在作祟。