鸣蝉将夏日午后时光拉得悠长，江边临时搭建的简陋瓜棚勉强可遮一方荫凉，一片瓜皮从棚下咻地飞出，同时伴随一声郁闷的抱怨：“可是我们为什么要是瓜贩子啊？”
头戴草帽手摇蒲扇的布衣女子道：“夏日有免费瓜吃，是哪里不好了？”
二人正是嫏嬛与抟风。
抟风对自己的定位是养尊处优人见人爱公子哥，从没有想过要做依靠劳动度日的贩夫走卒，一身粗麻裋褐，两只袖子缺了半截，脚上麻鞋，暴露着不甘屈辱的趾头。将他带入此间天地的瓜棚之主虽是布衣荆钗，却全身上下素净完好，与他主仆身份昭然若揭。她这般厚己薄人的做派，令抟风颇多怨言。
嫏嬛优雅地吃瓜，吩咐抟风再切十个瓜，切成大小均匀的块。抟风手握切瓜刀，一腔怒气尽数倾泻在圆溜溜的青皮西瓜上。嫏嬛抛了两个竹篮过去，让他将切好的瓜捡入篮子里。
捡装完毕，嫏嬛觉得尚缺点什么，目光转到抟风身上：“你身为海皇，对水的各种形态应当掌控自如吧？”
抟风对她这种掠夺式的眼神极其熟悉，一声“海皇”让他回忆起曾经在北冥被嫏嬛支配的恐惧：“你、你想对我做什么？”
“请海皇陛下化几块冰来，不是难事吧？”嫏嬛斜睨他，“还是说，你希望我对你做什么？”
抟风松了口气的同时，心底有股淡淡的失落不知怎么回事，耳根微红，赶紧扭过头去找水盆，端过来时，已是一个冒着凉气的冰盆。
“不错不错，海皇陛下也不是那么一无是处嘛！”嫏嬛夸道。
被这般夸奖的海皇陛下蹲在棚柱下悲伤地哭了。
“卖瓜了！冰镇的新鲜西瓜！”嫏嬛胳膊上挎着一只竹篮，徐步走向江边焦躁等候的一众达官贵人。
酷暑天气，为了向上司汇报公务而不得不排队等候在烈日下的官员们，早已汗透衣背，用袍袖扇动热风，几欲中暑，听见“冰镇西瓜”四字，顿时如盼救星，齐刷刷转头。
嫏嬛与抟风一前一后，挎着瓜篮，所经之处，西瓜的甜香混着凉丝丝的冷气蔓延开来，令人馋涎欲滴。官员们顾不上礼仪，争先恐后涌向二人：“来一块冰瓜，不，两块！”
抟风篮子里的瓜转眼间被抢购一空。
在一众贵人忙不迭吃瓜时，一位青衣小吏购下了嫏嬛篮子里所有的瓜，却不为自己吃。
“姑娘随我来。”青衣小吏下到江滩，脱去靴袜，挽起裤腿，驾起竹筏。嫏嬛随他登上小筏，就见他熟练地点篙撑驾，离了江岸。
竹筏驶向江中一叶小舟，靠近后，青衣小吏毕恭毕敬行礼：“伏天暑热，卑职为左司马送上冰镇西瓜，以消暑气。”
嫏嬛做低头状，却早将舟上之人的样貌形态掠进眼底。那人身着这个时代崇尚的交领大袖衫，枕着舟内横梁，斜卧在舟中。舟上只他一人，****悠悠漂浮江上，颇具名士风范，如果五官不是那么不协调的话，嫏嬛倒愿意多看他几眼。总而言之就是，此人貌寝。
他抬手挡着额上光线，眯着眼往旁看，无精打采地坐起身，摸过衣上羽扇摇动：“来尝尝。”
青衣小吏示意，嫏嬛上前，托起竹篮，任他挑选。
“甘甜可口。”他将瓜籽吐入江中，咬得瓜水在手指间横流，接着淌入袖口。连着吃了四五块，好像犹不满足，让嫏嬛将竹篮与剩下的瓜留在舟上。“瓜钱去府上领吧。”
这位左司马吃瓜吃得爽快了，青衣小吏遂有机会呈上公文，请左司马批复。嫏嬛是个局外人，关注的是江上正驶来的一艘大船。她目力听力非常人能及，大船甲板上满载哭哭啼啼的女子，她们衣着不等，容貌美丑不一，从服饰装扮上可以看出不少来自北方异族。各族女子汇聚一船，不胜悲戚，嫏嬛隐隐有种猜测，不禁皱眉。
啼哭声从江面传来，持笔批复公文的左司马略有不耐：“好好的悠闲午后，被你的劳什子公文毁了一半，现在另一半也毁了个干净。”
青衣小吏顿时惶恐，转身向大船挥手，扯开嗓子大喊：“绕边去！左司马在此，不得唐突！”
左司马一只手写枯燥无趣的公文，一只手捂耳朵，脸上神色抑郁非常，本就不怎么耐看的容颜愈加阴沉灰蒙。
在青衣小吏破锣嗓子不断叫嚷中，船主下令舵手转向。庞大的船首在江面划出一片有弧度的江波，航线绕开了小舟所在的范围，即将驶去另一个方向。
“噗通”——
巨大的落水声为江心更添波澜。嫏嬛清楚地看见，一个衣衫褴褛的女子纵身跃下大船，随即，从船舷跃下的女子一个接一个，砸起络绎不绝的浪花，她们有的沉下，有的扑腾，有的呼救。甲板上乱了套，船主招呼水手捞人，吩咐小厮捆住众女，啼哭喧闹与恫吓辱骂搅成一锅沸水。
左司马摔笔：“划船，上岸。”
青衣小吏得令，上了小舟，操起舟楫，划离江中沸反盈天的喧哗。没能如意的是，成群落水女子胡乱扑腾，有些已向小舟靠近，向舟上之人呼救。
那艘大船满载各族女子，青天白日下的罪孽如此昭昭，若非江州幕府的默许，谁能胆大妄为至此。嫏嬛一直在注意左司马的神情，他显然了解此中罪孽，因而无动于衷。但她知道屏风上有后续几幅故事，这艘大船只是开端。
江水里，诸多呼救的腔调，有尾声上扬，有语调下抑，有中原之音，有胡人之语。冲破他烦闷神情的是其中一道，那是一口纯熟的金陵洛下音。他的动摇犹豫只一瞬，挣扎力竭缓缓沉入江水的女子被一只有力的手拽住。
为了救起这苦命女子，左司马险些倾覆小舟。他撑着舟舷，并不俊秀的脸孔倒映在江面，她从他的倒影里破水而出，波光粼粼的水面如同成串的水晶帘，帘后一双水漉漉的眼珠不掺杂色地看着他。他凝一口气，才将一个水淋淋的姑娘捞了起来。她从头到脚都在滴水，舟内丝毯洇湿一片，她将自己缩成一团，怕染湿更多地方。他扯下象征名士风范的大袖衫，抛给她，想了想，又将搁在舟尾的瓜篮推到她面前。
青衣小吏向船主出示一张出自左司马的手令：“那个金陵女子，左司马要了，凭手令可去左司马府上领钱。”
船主接了手令，大喜过望：“船上这批货还有许多不错的，左司马要不要再挑几个？”
青衣小吏忍着不耐烦，问道：“都是从哪运来的？”
船主脸上得意：“北边东边都有，胡姬汉女，良贱齐全，大人要不要看看？”
嫏嬛回到瓜棚时，抟风摸着撑得滚圆的西瓜肚，躺在瓜**发愁：“晚饭可怎么吃……哎呦！好撑……”
“日头这么高，你就在想晚饭。要是没有打听到有用的信息，晚饭你就省了吧。”
抟风翻身坐起，面有得色：“怎么没有？人家可是机灵得很，不仅打听到左司马的名字、年龄、腰围……”
嫏嬛没好气道：“说重点。”
抟风乖乖道：“他叫温峤，年近而立，无妻无妾，是江州幕府王将军的得力臂膀。”说罢，讨好地捧出一只装满铜钱的碗，“瞧，人家卖瓜赚的钱！今晚可以吃一顿好的了！”
嫏嬛将碗里的钱全部倒入自己袖囊：“今晚睡觉的地方都没着落，还惦记着吃。”
抟风的眼神里充满委屈与哀怨，以及闪动的点点泪光：“我真是个小可怜，嬛嬛大人不疼爱人家，早知道当初……”
嫏嬛摇着蒲扇，面上阴晴不定，耐心等他说完：“哦？当初怎样？”
抟风偷偷觑她一眼，迅速收了眼泪：“早知道当初就让龟丞相多送些宝物给嬛嬛大人！”
嫏嬛面色稍霁，蒲扇拍着衣角起身：“行了，看在你越来越懂事的份上，就带你去吃香喝辣住豪宅。”
抟风眼睛发光：“真哒？”
半个时辰后，二人站在豪宅前。
粉墙环护，绿柳周垂，朱户画堂，门楣宏敞，镌着“温宅”两个篆字。这座江州温宅比洛阳温宅要气派堂皇得多，也有人气得多。
门吏看了凭据，得知是江边瓜贩讨账，便取了钱付给二人。嫏嬛将一贯钱匀了一半给门吏，热情道：“这位大哥有所不知，我们平日里贩瓜，空闲也接些庭院修整的活计。江州城里的大户人家常聘我们干活，谁叫我们手艺娴熟价格低廉呢。”
门吏揣钱入怀笑笑：“这样啊，那我问问管家去，看府上要不要修整下庭院。”
“劳烦大哥了。”
门吏入府讨信去了。抟风瘫靠在粉壁上挠墙：“又卖瓜，又修整院子，还要打多少份工啊……”
嫏嬛安慰他：“技多不压身。”
最终二人成功打上了第二份工。谁家没有点风吹日晒屋瓦破损、漆柱剥落的烦恼呢？豪门大院就更甚了。侍弄花木，修剪枝叶，池底清淤，凉亭去尘，水榭去潮，栏杆加固，等等。
施管家领二人游览参观温宅几处庭院，待修整的地方一一列在纸上，足足写满三页纸，并表示价格不是问题，只要修整到位。嫏嬛对修整庭院表现得胸有成竹，侃侃而谈很快得到施管家的信任，继而郑重表示这是一项旷日持久的工程，同时委婉表达了对工程期间住宿问题的担忧。施管家爽快地同意二人暂住温府，工程期间的吃住用度由主家包揽，修整庭院所需材料也由雇主提供。