雀屏中选的消息传至敦煌，被公主选中的驸马都尉——敦煌公李蘅正拥美人看歌舞，读完诏令，已是而立之年的敦煌公纵情声色的神态一扫而空，先是瞠目结舌，随即面色凝重。
远离王都几千里，镇守一方，敦煌公前半辈子活得恣意潇洒，无拘无束，谁承想一位听都没有听过的公主选中了他。公主下嫁敦煌，与和亲没多少差别，这得是多么不得宠的公主。迎娶这样一位空有名头而没有实际权势的公主，无异于在家中摆上一只天价花瓶，中看不中用。
敦煌公进而又想，莫非是朝廷对自己不放心，故而下嫁一位公主来牵制他？
不管怎样，这桩婚事他都不能拒绝。
宫中开始筹备长公主的婚事，流言也随之销声匿迹。
胡太妃为女儿添置了丰厚的嫁妆，小皇帝没多少实权，在征得太后同意后，从皇宫府库挑选了不少珍品。太后慷慨地赐下金银，其余太妃即便手中拮据，也都碍于情面，为公主凑了几套头面首饰。
太后审看礼部拟定的公主大婚礼仪流程，提朱笔修改了几处，这才满意。宫人禀报，乐府令到了。
桑伶洲从容不迫跨入殿中，拜见太后的一套礼仪行云流水，仪态煞是好看，端坐椅中的高善见虽觉他赏心悦目，却辨别得出他的行动举止既没有敬意也没有情意，不过她懂得自己需要什么。
高太后放下礼部章程，轻声细语道：“这几日，哀家屡次召见乐府令，望眼欲穿也不见乐府令的身影，哀家的口谕果然已经不好使了。”
殿中极静，桑伶洲站立的身姿皎如玉树修竹，在一个位高权重的女人面前，没有半分惧意：“乐府近日忙于排演新曲，娘娘要听琵琶，可召其他琵琶供奉。”
高太后蹙眉叹息：“谁的琵琶及得上你？怎么，升任乐府令，就不再给哀家弹琵琶了？”
桑伶洲面色澄澈平和：“臣不敢。”
高太后起身离开坐席，走到他面前，牵起他的手，抚看他的手指：“这双手，不弹琵琶可惜了。驸马都尉即将入宫，长公主出嫁，乐府令可要亲自弹一曲，你说呢？”
桑伶洲抽回手，神色平静：“谨遵娘娘旨意，若无其他事，臣告退。”
高太后笑道：“伶洲啊，你对长公主的婚事如何看？”
“既然一切都是娘娘的安排，臣不敢置喙。”
“私底下，用不着跟我打官腔。”高太后素手拍了拍他襟口，姿态亲昵，“婚事是胡太妃提起来的，长公主在一堆贵戚子弟中偏偏选了年纪最大的敦煌公。”
桑伶洲乌黑深邃的眼泛着点点冷光：“流言不是娘娘让人散布的么？逼得长公主远嫁，不正合了娘娘的意？”
高太后凤眸一挑，略显哀伤：“在你眼里，我就这么心思深沉，连个小丫头都容不下？”
“臣想不出还有何人会使流言中伤公主。”桑伶洲由内到外透着寒意，失了同对方周旋的耐心，“乐府事务繁杂，恕臣告退。”说罢转身即走。
高太后在后方注视他的背影，神情冷淡下来：“为敦煌公接风洗尘的宴席上，就由乐府令亲自奏乐助兴吧。”
桑伶洲阴沉着脸头也不回地离开，他穿行画廊上，宫人纵有再急的事也识相地退避到一旁，谁也不敢冲撞了他。这些畏惧他的面孔令他厌恶，一个内侍退避得慢了一些，被他毫不留情地一脚踹倒。
内侍不忿，他们这批宫人一向倚靠太后的权势，在宫里作威作福惯了，如今却不得不向一个外族人弯腰避让，多时的积怨终于爆发：“奴婢可是太后宫里的老人，尽心服侍太后多年，一个以色侍人供人玩乐的玩意儿算什么东西？也敢在宫里横行！”
虽然走出去了一段路，内侍尖细的嗓音整条画廊上都能听到，桑伶洲字字入耳，却脚步不停，唇角勾起一弯浅笑，侮辱的骂声对于坠落井底不见光明的人来说，反倒是一剂良药。如今尚能亲耳听见骂声，何其难得。
以色侍人……供人玩乐……算什么东西……
他一边笑着一边在心里反复回味。
敦煌公一路上日夜兼程，在指定日期前抵达洛阳，被安排住进驿馆。如此一来，他便有充裕的时间游逛洛阳的花街柳巷，由于出手慷慨性情随和，很快结识了不少于五个的红颜知己，敦煌公风流旷达的名声迅速传遍洛阳，也传入了宫中。
太妃们聚在太后宫里，议论敦煌公的风流韵事。
高太后听闻传言，便知这位敦煌公的用意，笑着叹息一声，将目光转向胡太妃：“看来我们的驸马都尉不太乐意结这门亲事。敦煌李氏原为西凉国主，自从我朝太武帝受了西凉的降表，任命李氏为敦煌太守，册封敦煌公，他们李氏世代承袭，据敦煌自守，渐渐忘了我大魏的恩泽。”
胡太妃容颜姣好的面上没有一丝阴霾，反倒颇识大体地安抚太后与众太妃：“西域小国以敦煌公马首是瞻，敦煌公李蘅据守一方，财帛无数，自是不稀罕与我们的长公主结亲，政治联姻恐怕还会让他生疑，以为朝廷要借此牵制西域。他不直接抗婚，而是依诏令千里迢迢到洛阳，再让我们主动罢黜他驸马都尉的资格。”
高太后含笑点头：“从朝廷上来说，用联姻的方式控制敦煌乃至西域，是最省力的，也怪不得敦煌公生疑，就算如如没有选中敦煌公，哀家也打算下嫁一名郡主过去。只是，敦煌公对联姻的不满，做到这般人尽皆知的程度，我们的长公主面子上终归过不去。”
胡太妃云淡风轻地表示：“大魏的长公主岂能没有这份涵养气度？面子上的事，终究是小事。联姻不会解除，李蘅入宫的日子也快到了，我们可以好好会一会这位敦煌公了。”
内侍到驿馆传讯时，李蘅宿醉尚未醒。内侍宣召数遍，他才恍恍惚惚略有回应，含着醉意反问：“进宫？做做……什么去？”
内侍趋步到床榻前，高声道：“做驸马去！”
懒洋洋翻个身的李蘅眼睛未睁：“驸马……是什么品种的马？”
内侍觉得好笑，这位敦煌公如此沉溺酒色，想必昏聩得紧，大魏的公主所嫁非人。内侍嘀咕道：“品种不太好。”
费了许多劲，内侍才将李蘅从枕榻上扶起，助他更衣醒酒。李蘅在内侍引领下，摇摇晃晃入了宫。
李蘅没有来过魏宫，过复道时走走看看，醉眼赏看错落的亭楼馆阁。一队人恰好经过凌空复道，当前一人宽袍广袖，乌发以锦带系起，忽地停下脚步，久久打量凭栏看景、一身酒气的李蘅。后者略微清醒，收了看景的雅兴，回望过去。二人视线交错，一个深邃幽暗，一个茫然迷离。
毫无预兆地停留，又毫无预兆地前行，那男子撤回视线，从李蘅身边旁若无人地迈过，跟随他的一队人也相继越过李蘅，丝毫不给驸马都尉面子。
李蘅目送他们远去，饶有兴致地问内侍：“那是什么人？如此招摇，莫不是三公九卿？”
内侍苦笑摇头：“不是三公，胜过九卿，敦煌公切莫招惹他。”
李蘅更加来了兴致，追问道：“观他服饰，又不似朝官，究竟是什么人，如此不能得罪？”
内侍幽声道：“乐府令，桑伶洲，听过没有？”
李蘅若有所思，随即恍然大悟：“原来是他呀！前日我在万花楼，听妙妙说起过他，大前日我在凝香馆，听诗诗也提到，再之前我在轻烟阁……”
内侍一脑门汗，连忙制止道：“敦煌公别再耽搁了，太后娘娘和一众太妃都等着呢。”
李蘅勉强答应了，走着走着又多话了：“长公主不会出席？”
内侍笃定道：“那当然，依照旧俗礼仪，长公主只在成婚当日才会露面。”
李蘅犹犹豫豫的，欲言又止，终究还是忍不住：“不能提前露面，我怎么知道公主是美是丑啊？”
内侍也烦了他：“公主丑到姥姥家，敦煌公莫非就不娶？”
李蘅长长叹口气：“那倒不能。”
太后设席，宴请敦煌公，众太妃作陪。望穿秋水才将那位敦煌公姗姗盼来，只见一个峨冠博带的儒雅男子带着淡淡的倦意和慵懒，步履虚浮恍若梦游，礼仪生涩地跪拜行礼。
“臣敦煌太守李蘅拜见太后娘娘与各位太妃娘娘。”
高太后一面端详他，一面虚虚抬手：“敦煌公远道而来，不必多礼，赐座。”
李蘅自继任敦煌公以来，尚未跪拜过谁，勉强行了艰涩的跪礼，一时竟起不来身。内侍搀扶起他，带他到驸马的席位上，坐下时险些将案几撞翻。太妃们各个皱眉，眼中含着鄙夷，此人显然被酒色掏空了身体，李氏子孙一代不如一代。唯有胡太妃面带微笑，仿佛即将远嫁的不是自己的女儿。
美酒菜肴一一呈上各人的案几，李蘅迫不及待斟酒牛饮，享受似的发出赞叹声。太妃们的鄙夷更甚。
高太后微笑击掌，乐府令携琵琶率众入殿，乐工们各持器乐，分列左右。