宴席中间的空地上摆放了一只蒲团，桑伶洲掀起衣摆，在蒲团上盘膝而坐，琵琶半抱入怀。乐工打起鼓点，笛声吹响，宴乐奏起。桑伶洲安静以待，直到鼓声与笛声同时收尾，琵琶声蓄势而起，清越刚劲，如一股泉水冲击结冰的河流，清爽干脆的碰撞，冰与水的交融，只一个起势的拨弦，便已震慑殿堂。
李蘅手里端着半杯残酒，似是饮至半途被琵琶牵走了注意力，那清冽的弦声比醇酒入喉更加夺人心魄，他在万花楼、凝香馆、轻烟阁听到的所有乐曲，都难以与之比肩。听过桑伶洲的琵琶曲，其他的琵琶全都是亵渎，污人耳目。
李蘅是通晓音律的，沉溺声色的“声”，他当之无愧。为了全身心地聆听，他弃酒于不顾，五感充分调动起来，看琵琶圣手如何拨弦、滚弦、绞弦、并弦、轮指、泛音、滑音、揉吟。手法繁复错综，一切如同信手拈来。
就在众人沉醉琵琶曲中时，一名覆了面纱的舞姬作飞天扮相奔入殿来，伴着琵琶的节奏，扬臂起舞。琵琶有一瞬的断音，却让人分辨不出是有意还是无意。乐与舞配合得天衣无缝，仿佛经过无数次的排演，彼此的灵魂已然交融。琵琶托着舞步，舞姿应着弦音，琵琶激越时，飞天急旋，琵琶轻吟时，飞天低徊。
这一乐一舞堪称听觉与视觉的极致享受，殿内人人屏气凝神，生怕最微小的动静也会扰乱这一刻的梦中幻境。
李蘅彻底迷醉其中，他看见，他听见，弹琵琶的人与跳飞天舞的人不属于凡尘，他们是佛与供养佛的伎乐天，施舍给凡人极致的快乐，让人在极致的快乐中参悟。
是诸法空相，不生不灭，不垢不净，不增不减。是故空中无色，无受想行识，无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法，无眼界乃至无意识界，无无明亦无无明尽，乃至无老死，亦无老死尽，无苦集灭道，无智亦无得。
一曲毕，堂上似有琵琶余韵，众人尚未从中醒来。桑伶洲仍如佛陀一般，不知是否照见五蕴皆空，坐在蒲团上低头不言不语。舞姬香汗淋漓，急促喘息，面纱坠地，暴露出她晶亮莹润的眼眸与胭脂泛红的柔媚双颊，而眼眸中蓄满哀婉情意，唯有懂得的人可以参悟。
懂得她的人垂眸不看她，从蒲团上抱了琵琶起身，躬身一礼后，走出了殿堂。想要懂她的人痴痴掉了酒杯，惊叹与惋惜在胸腔里纠缠，宿醉倦怠在伎乐天的震撼下，如秋风中的落叶，一扫而空。
敦煌公想要结识舞姬的心思在声声“公主”的惊呼中，以美妙的方式满足了他的妄念。美中不足的是，他的舞姬失了救赎一般望向殿外远去的背影。
为长公主送嫁的队伍足有千人，从宫门绵延至城外。送女儿登上远赴敦煌的马车，一向坚韧的胡太妃终于湿润了眼眶，殷殷叮嘱依依不舍。如如挥泪诀别母亲，告别生长的宫廷，前往陌生的远方。
高太后登上城楼，目送长公主出嫁的仪仗，浩浩****的人群，看不见她要找寻的人。乐府令上书请愿，要为长公主送嫁，一直送往敦煌，号称：如此可宣扬大魏宫廷的礼仪教化。高太后没有驳斥他的请愿，反倒同意了他冠冕堂皇的说辞。既然是最后的念想，便由得他去，去做个了结，之后，他便完全属于她。
出了城，如如在马车里摘掉了沉重的头饰，掀开车帘，伴在车外的一骑正是敦煌公，眉眼亲和地朝窗内望来，如如立即放下帘子，显然不想看见对方，也不想让对方看见自己。李蘅望着紧闭的车帘，有些哀怨地想，自己那么受洛阳女人欢迎，却在公主面前折戟沉沙，这让他的自信心有些受挫。
如如大部分时间都在马车里，听说桑伶洲也在送嫁队伍中，她便整日心神不宁，她宁愿他留在洛阳，她才能够断情断念。他一同前来，她如何安心嫁人？
队伍抵达秦州，刺史不敢怠慢，亲自出城迎接，安顿长公主与敦煌公住进刺史府，除了留下几名亲近侍从，送嫁队伍则在城外扎营。
如如与侍女占据了刺史府主院，敦煌公暂住外院，初步商定歇息调整三日，互不相扰。比邻而居，李蘅难免心猿意马，傍晚时借商议晚膳为名，在主院外求见公主。
李蘅获准进入主院，谁知如如隔着帘子与他相见，只能看个影影绰绰的身姿，不免十分遗憾。如如随口报了几道菜，再无多余的话，李蘅找不到借口多待只能告辞而出。
到晚膳时，李蘅试图与公主共餐，又碰了壁。一日之间被拒绝的次数抵得上敦煌公这辈子的挫折遭遇，自诩风流的敦煌公受不得冷待，一气之下命令刺史寻几个姑娘给他作陪。刺史察觉到公主与驸马的关系不太和睦，十分为难，还是耐不过敦煌公的威压，勉强找来几个姿色中等的姑娘。
在马车上颠簸了许多日，如如身心俱疲，没什么滋味地用着晚膳，外院的笙箫管弦与女子笑声不加遮掩地传了过来。如如倒是没什么感觉，陪嫁侍女却是不忿。
“公主，驸马如此狂妄放纵，太不把朝廷和公主放在眼里，奴婢去训斥他几句。”
如如强迫自己喝下半碗汤，浑不在意地道：“随他去，本来他就不乐意与朝廷联姻。”
侍女反驳道：“那是起初他不乐意，宫宴上他见到公主，眼珠子都错不开，想必心里乐开了花。这一路上，他屡屡找借口求见公主，今日又借故进了主院，就是想亲近公主。公主守礼不与他相见，他这点时间都等不得，太过分了。”
如如推开食案，往床榻上一躺，拉上被子：“人的本性是很难改变的，不要苛求他了，他可是做惯敦煌公的人。”
侍女放下帐子，担忧道：“以后公主的日子怕是不好过。”
如如将手掌压在脸颊下，外院的花天酒地隔着院墙钻入她耳中，她却心如止水，感觉那是另一个世界般遥远，与她毫无相干。
她沉沉睡去，仿佛听见琵琶幽怨。
外院酒气熏天，李蘅走出美人们的包围圈，望了一眼熄灯后寂静的主院，顿时愤慨，一位美人拥上来，他一把抓住美人手腕，发出质问：“你说，为什么她睡得着，嗯？”
美人吃痛，娇嗔道：“敦煌公弄疼人家了，您在说谁呀？”
李蘅推开她，烦躁地四下走动，一边走一边自言自语：“她心里压根没有我！这个女人，竟然不将本公放在眼里！”
美人们面面相觑，随即一拥而上哄着他：“可我们心里有敦煌公呀！”
李蘅即便美人在怀，也生不出一丝兴趣，几杯酒下肚，醉意袭来，他撇下美人，走入内室，临去还吩咐道：“你们不许歇着，给本公继续奏乐，一晚上不许停！”
美人不满，责问：“那敦煌公呢？”
李蘅摇晃着躺倒榻上：“本公……睡觉。”
如如一早醒来，外间管弦还在奏曲，兴许这是让她提前适应敦煌公的风流生活。梳头时，侍女气坏了：“闹了一整晚，纵情声色太不知检点，怎么有这样的人呢？公主真不去教训教训他？”
如如笑了笑：“井水不犯河水，才能各自安宁。我若去斥责教训他，倒显得我多在意这场联姻，多在意自己公主的身份。我可不会让他误解，我在意他。”
侍女不能懂这番话：“可是公主要嫁他，又不在意他，为什么要去那么远的敦煌呢？”
如如望着窗外阳光：“因为远。”
用过早膳，如如外出散步。刺史府的侍卫作向导，带她出城到送嫁队伍驻扎的营地。秦州不比洛阳，一个时辰不到便可出城。她打听乐府令的营帐，被告知乐府令入城去了。将侍卫和侍女留在外面，她掀开营帐入内巡视。
简单搭在地上的睡铺，几件衣裳，一把琵琶。她抚摸琵琶，熟悉的触感，是她砸坏的那把，他都已经修好，断弦也续上了。她久久坐在帐中，闭目感受他留下的气息，仿佛那人就在身边。
侍女觉着不妥，催促公主回城。她依依不舍放下琵琶，离开了营帐。
回到刺史府，难得声色犬马已停歇，美人们都散去。如如进了主院，发现一个人抱着琵琶坐在堂上，那随意自在的样子，仿佛主院是他的地盘。
如如眉头皱起：“敦煌公走错院子了吧？”
李蘅一脸坦诚：“公主与我夫妻之间称谓不必如此生分，叫我阿蘅、蘅郎都行，公主喜欢哪个？”
如如神色没有一丝波动：“驸马都尉究竟有何贵干？”
李蘅叹口气，好歹从“敦煌公”晋级“驸马都尉”，勉强算是个进步。他熟练而优雅地挥动手指，在借来的琵琶上随意一拂，自顾自弹了起来。
如如本不打算理会，但她对弹琵琶的人潜意识有种说不明的情愫，不由定定看着他的弹法，与桑伶洲有些不同，琵琶曲调也迥异，是另一种音域。
当然没有桑伶洲弹得动人心魄，但也不算难听，是一种世俗意义上的好听。
一曲毕，他收指，抬头问：“公主觉得如何？”
如如不带感情地回答：“勉强入耳。”
号称敦煌第一琵琶手的李蘅大受打击，眼里充溢沮丧之情：“果然敦煌是个小地方，我自幼学琵琶，还是比不上洛阳宫廷乐府令。”
如如不去安慰他，转身寻了坐席，倒茶自饮。
李蘅见得不到安慰，认命地放下琵琶，从袖中取出一支玉笛，横到唇边，吹奏起来。笛声悠扬婉转，绵延回响，萦绕着缠绵遐思。吹完自己最拿手的曲子，李蘅期待地看向如如，却见他尽力讨好的人靠着案角睡着了。
这回打击更大，李蘅酸楚地收了玉笛，脱下外衣，轻步走到如如身边，给她盖上。当然他没有放过近距离观摩如如的机会，俯身凝望她，虽然身体躁动，却极力克制着自己不去亲她。从来没有这般小心地对待一个女子，她如同一件精美玉器，一碰即碎。可惜她的心不属于他。
李蘅站起身，以自认为无比萧索的步伐走出了主院，人至中年反倒自怜自伤起来，真是越活越没出息。
直到主院门掩上，如如才睁开了眼，掀开盖在身上的衣裳。她忽然有些后悔，或许当初不该选择敦煌。她将遥远的一人当作逃离宫廷的棋子，却没想过会遇到这样一个人，一个有血有肉活生生的人。他越是讨好她，她越要伤他，远离他。这场联姻本就不带真心。