马车往北驶了数日，终于载着汉王逃入下邑。守将吕泽乃是汉王之妻吕雉的兄长。他率领一支汉军在下邑城中坚守，并未参与到彭城之战中。故而人马齐备，实力并未受损。
汉王入城之后，来不及休息，立刻召集存余的将领布置反击之令。同一时间，汉王得到家眷被项籍所收捕的消息，吕泽建议率军前去救援刘太公、吕雉等人，不料汉王一口回绝。
汉王道：“当务之急，是收集失散的兵马，重整旗鼓，应对来犯之楚军。其余之事，暂且作罢。”
不久，得知汉王生还并且退守下邑的消息之后，不少汉军将领纷纷带着残兵来投。汉王一面收集溃兵，一面抚恤军民，安定人心。楚国并未派出兵马大规模进攻下邑，汉王得以有时间重新整顿军马，随着张良，樊哙等人陆续回归，遭受重创的汉军又渐渐恢复了元气。不久，汉王率领部队往西撤退，在荥阳一带稳住了根基，与楚军开始对峙。
与此同时，原本的伐楚联盟在彭城之战后变得四分五裂。其中，塞王司马欣，翟王董翳，魏王魏豹，代王陈馀，赵王赵歇等五位诸侯王临阵叛汉，降于西楚；齐国田横，见楚军收复国都，势力强大，遂与项王和解；彭越在战争中惨败而逃，流窜到了河上地带，势力大衰。
汉王自东出之后所累积的辉煌战功，在一夕之间被楚军铁骑碾压粉碎。汉军在彭城遭遇巨大失利，短时间难以与楚国抗衡。
此役过后，汉王终于明白，先前的一时之胜难以撼动西楚根基。如今又在彭城之战中败于项籍之手。汉军元气大伤，唯有收拾败局，整顿兵马，再图大事。
这一日，汉王与军师张良在城中策马巡查。突然间，汉王下马踞鞍问曰：“吾欲捐关以东等弃之，谁可与共功者？”
原来，在汉军孤立无援，军势受挫的情况下，汉王决定重新联合天下诸侯再次讨伐项籍，然而，吃了先前“五王叛汉”之亏得刘季，不得不重新考虑可以共同作战的盟友。
为此，张良向汉王进策曰：“九江王黥布，楚枭将，与项王有郄；彭越与齐王田荣反梁地：此两人可急使。而汉王之将独韩信可属大事，当一面。即欲捐之，捐之此三人，则楚可破也。”
汉王听罢，不禁开始考虑联合黥布，彭越的事情。然而，更为重要的是，他想起远在关中的韩信，以及与他关系密切的故秦大将，嬴栎......
汉王叹道：“韩信统兵之才，胜寡人百倍。这一仗，还得仰仗此人不可......”
“事不宜迟，臣下立刻为大王征召大将军。”
得到汉王大败彭城的消息之后，韩信立刻着手准备率军支援前线。数日之前，前线使者来到废丘，将汉王督令大将军出兵的王令传至军营。
韩信阅之，发现在王令的最后，汉王留下了一句颇为耐人寻味的话语“咸阳君若至，与将军同行，共伐西楚。”
韩信心道：“汉王这是有意试探我和子正。”
韩信接受了王令，打发使者回去道：“还望足下代本将军禀明汉王，吾与咸阳君同行，待大军整顿之后，即刻起兵前往荥阳。”
待使者离去。韩信又修书一封传往上郡，准备召回嬴栎。
先前，在汉王于睢阳誓师讨伐项籍之时，嬴栎经过长途跋涉，与吕马童，李必，骆甲，王廉等人进入上郡治所，肤施。
嬴栎现在隶属于韩信麾下，目前的官职是都尉。
而吕马童，李必，骆甲等人，是为骑军校尉。王廉是嬴栎的副将。
众人率领五千兵马进入肤施之时，均被眼前残破的景象所震惊。这里的城墙年久失修，满目疮痍，城墙之上，只有零星的守军躲在墙后巡逻守备。待嬴栎交出委任符凭之后，兵士们才知道是汉王派遣援兵来了。
守城的兵士连忙打开城门放兵马进去。嬴栎见他们衣衫褴褛，身形憔悴瘦弱，似乎是多日未曾进食一般。嬴栎心中隐隐一痛，心想肤施就是靠着这些意志坚强的士兵守护到现在，才未有被匈奴所攻破。
肤施作为治所，长时间以来一直饱受匈奴骑兵的劫掠。作为北方重镇的肤施，随着秦国的灭亡与匈奴的崛起，迅速地衰落了下去。
此时城中尽是残垣断壁，几乎没有完好的民宅与营地。此地黔首听到汉王派遣援军前来，稀稀疏疏地围在道旁观看。左右询问之下，肤施的百姓，每家每户几乎都将屋中可以用于修筑城楼的梁柱等事物交于了守军。
众将在进入肤施之前，曾遇到一股在周边村庄抄掠的匈奴骑兵。嬴栎亲率步军前去援救，虽然打退了匈奴骑兵，然而步卒追击乏力，并未将至全歼。战后打扫战场，那一支骑兵逃脱回去的，还有数十骑。
嬴栎入城之后，向守城兵士询问本城守将。那兵士眼圈一红，带着嬴栎来到城外，指着城墙下的一处土丘说道：“数月之前，陈将军率部与匈奴交战，中了埋伏。三百弟兄连同将军一同阵亡于魏王谷。我们好不容易夺回尸体，却也只剩下一副躯干了.......”说罢，这兵士在嬴栎身边呜呜地大哭起来。左右将士听了，心中无不悲切。
嬴栎拍拍兵士的肩膀，问道：“这位兄弟，如今城中是谁在指挥守城？”
兵士摇摇头，说道：“城中已经没有长官了，目前有一名校尉暂代守城一职。”
嬴栎当即进入城中，在原本的将军府召见此地校尉。不久，一位提着把断剑的矮个校尉匆匆从外面进来。但见那校尉将断剑交给门前的侍卫，进入堂内，拜见道：“属下武定国，任肤施步军校尉，前来拜见都尉。”
“武校尉。”嬴栎扶起武定国，向他介绍到：“这几位皆是在下的部将，这位是吕马童，李必，骆甲，三位皆是骑兵校尉。”
三人抱拳致意。嬴栎又将王廉引荐道：“这位是王廉，字叔冽。是本尉的参军。”
武定国点点头，转而问道：“不知都尉高姓大名？”
嬴栎道：“在下栎阳人士，嬴姓秦氏，单名一个栎字。”
武定国听了嬴栎的名字，心道：“赢姓秦氏，此人莫非是秦国王族之后？汉王竟然派了秦国的后人前来上郡？”
嬴栎问起断剑之事：“我辈武人上阵杀敌，不能缺失利刃。何为校尉的佩剑只有一截？”
定国回道：“不瞒都尉，我那佩剑已经断了多时，城中物资紧缺，留下的铜铁都作弓箭用了。就是连剑鞘上的牛皮，都做了弓弦。”
嬴栎道：“城中景况如此艰难，武校尉能以劣势之兵守城如此之久，实属不易。”
定国叹气道：“都尉，这肤施城再这么守下去，恐怕就要坚持不住了。”
众人静听定国的陈言：“陈将军牺牲之后，匈奴骑兵已数次前来攻打城池。我部兵马损耗极大，不得以，只能聚守此城。因此，城外的良田，土地皆被匈奴占去，原本要收割的粮食，也被敌人所夺走。”
嬴栎和众将说道道：“匈奴乃是马背民族，不事生产。往来劫掠，实为边患大敌。”
定国继续道：“据属下所知，匈奴新王唤作冒顿单于，是头曼单于之子。此人弑父而自立。其帐下有一支飞鹰骑兵，能日行百里，箭无虚发，甚是凶悍。”
嬴栎对于匈奴贵族的情况已经从孙奂处有所了解。他问道：“校尉，陈将军.......是如何遇害的？”
定国道：“半年前，匈奴骑兵在城外村庄劫掠，夺取了先前用作贮备的秋粮。陈忠将军为了夺回粮草，率领三百骑兵前去追击。可惜中了贼人之奸计，在魏王谷中了匈奴骑兵的埋伏，全军覆没。”
嬴栎问道：“那么，城中之余粮能支持多久？”
定国回道：“算上供给城内的百姓，不足支撑半年。”
众将听了，心下俱是一惊。这抵御匈奴的大事暂且不谈，城内即将面临断粮的危险，这才是最让人担心的地方。
嬴栎想了想，说道：“还请校尉于明日日暮，交于本尉一份名册，吾需要将城中人丁口数，兵器，粮草，士卒全部记录在册，统一调度。”他又特别叮嘱道：“城中黔首的户籍，一定要登记详实。”
根据秦国流传下来的法律《户律》所定，新居住地的官员需要将迁徙民户的户籍，年籍，爵位等档案一并记录在册。
定国受令，当即出了将军府着手处理此事。
嬴栎唤过吕马童：“吕校尉。”
“属下在！”
嬴栎道：“校尉但将我部的粮草调集至将军府，本尉自有用处。”
吕马童不知嬴栎用意，不过亦是领命而去。
此刻大堂上只剩下王廉，李必，骆甲等三人。嬴栎看见东首有一间客室，便与三人入内密谈。
王廉问道：“栎大哥......，为何就我等三人在此谋事？难道是......”
嬴栎点点头道：“吕马童此人，是刘季安插在我等身边的耳目。”
李必问道：“卫尉何以知晓。”
李必、骆甲两人与嬴栎都是关中秦人，二人钦佩嬴栎舍身勤王的勇气，私下之中，任然尊称嬴栎为卫尉。
嬴栎道：“我部临行之前，大将军曾叮嘱本尉留心此人。这一路上吕马童常随我鞍马左右，私下言语，多为谄媚阿谀之词。不得不让人大起疑心。”
骆甲说道：“如此说来，倒也的确可疑。卫尉兴许不知，这吕马童在汉王攻入栎阳之后，乃是投奔汉军的第一批故秦将领。”
嬴栎道：“吕马童虽然是刘季的密使，然品性不坏，我与叔冽，皆与其为旧交。此人实则来此监军，与刘季互通消息。若是无害人之心，本尉倒也想暂且留用此人。”
王廉道：“栎大哥，小人不可不防。还望大哥早作决断。”
嬴栎笑了笑，说道：“吾有定秦剑在手，吕马童未必是我对手。”
嬴栎话锋一转，继续道：“诸位对城中的情况，如何看待？”
李必道：“卫尉，肤施若是只靠北军军马防守，是难以阻挡匈奴兵锋的。”
嬴栎道：“兵马倒是可以再行募集操练，我所担心的，是城内的余粮......”
王廉道：“方才武定国曾言，城中余粮只能支撑半年，眼下刚刚入春，按作以往，本是入春耕种之时。可惜城外土地屡遭破坏......一时半刻，城中百姓也难事生产。”
李必道：“将军让吕校尉收集北军之粮草，可是准备接济全城百姓和士卒？”骆甲亦道：“卫尉，我军粮草在抵达肤施之后，全军五千人马每日分食两餐，可以支撑两月。若是将粮食分予百姓，只怕撑不过一月。”
嬴栎道：“此为非常之举，暂且先帮助肤施军民渡过难关才是。”他叮嘱骆甲道：“骆校尉，此事暂且由你处置。军中的安抚，可需要多多费心了。”
骆甲道：“卫尉放心，粮秣之处置，乃是军中大事，属下绝不会让之出半点差池。”
四人出了将军府，嬴栎让李必在城外建造营地，驻扎大军，而骆甲则负责分配粮草，赈济百姓。他自与王廉外出，巡查肤施。
在路上，嬴栎忽然提起前任守将之死。他道：“武定国言曰，守将陈忠中了匈奴的伏击，战死于魏王谷。叔冽，你不觉此事蹊跷么？”
王廉停下脚步说道：“陈将军是在匈奴劫掠粮草之后才出兵追击，按照常理，贼人就算察觉守军追至，调兵遣将与布阵排兵......也尚需时间。武定国说陈忠是中了埋伏牺牲。那么从别处细想，就是匈奴早就知道陈忠会率兵前来，故而在魏王谷埋伏一举击溃了这支兵马。”
嬴栎道：“匈奴不但做出埋伏，就是连陈将军的行军路线都探查地一清二楚。除非匈奴在当日神兵天降，否则......就是有奸细通报，将守军出击的情报泄露给了匈奴。”
王廉说道：“栎大哥，会不会是长信宫的歹人所为？”
嬴栎道：“我也在想此事。上郡接壤匈奴领地，那长信宫早就与之勾结。也许肤施县城之中已有贼人潜伏渗透。”
嬴栎道：“叔冽，依我看，还是要去一趟魏王谷才是。”
“大哥是想查证此事？”
嬴栎道：“你我初来乍到，虽说有兵马在手，但是本地军民未必与我等亲厚。若是能与肤施的兵卒一道追查此事，定能得到些有用的消息。”
两人来到城门口，嬴栎决定去寻找方才的那位守兵。王廉走到城楼上，见到那兵士正在搬运石块，加固城墙。他上前道：“这位同袍，都尉有事想向足下请教。”
这兵士听到背后有人说话，转过头来看到却是都尉身边的那位部将。这兵士向一旁的伍长请示之后，才跟着王廉下了城楼。
方才嬴栎向左右百姓打听了一些琐碎之事，大致了解到了城中的情况。他看见两人下了城楼。上前抱拳道：“同袍，如何称呼？”
兵士见嬴栎向自己施礼，赶忙回道：“都尉此举，折煞小人了。在下陆涉。”
嬴栎道：“陆涉，本尉今日召见，是想让你带我二人前往魏王谷。”
陆涉听了，遂道：“两位当真要去？”
王廉道：“怎么？于该处......我等是去之不得了？”
陆涉道：“都尉，魏王谷靠近匈奴领地，常有游骑出没。两位若是轻身而行，大是危险。都尉如今是三军之将，不能冒此风险。不如整备兵马同去，以防不测。”
嬴栎听了，拒绝了陆涉的提议。他道：“若是率众前往，更容易被匈奴骑兵所发现。吾二人往之，乃是为了刺探消息。人马一多，反而碍事。还请同袍带路。”
陆涉看了看嬴栎腰间的佩剑，只得应允。临走时，陆涉在马鞍上都挂住了一壶箭簇，一张短弓，以备不测。
三人骑马出了肤施城。往更北的方向而去。
三人策马大约行了半日的路程，道路逐渐变得狭窄难行。陆涉道：“都尉，此去往前五里，便是魏王谷了。”
又走了五里道路，嬴栎忽然见到一处山谷。但见此谷处于两山之间，东高北低，入口及其狭窄，一次仅能让两人通行；再抬头仰望，两山周围布满高直大树，四周密不透风。嬴栎看着这谷中的地形，心中不禁倒吸一口凉气：“此谷地势低洼，入口狭窄。若是匈奴埋伏一支兵马在此山上，以密林作为掩护。一旦有兵马来此，只需向下轮番射箭，便可尽数将其歼灭。”
眼看那道路狭窄到车马已经难以通过。三人遂将马匹绑在谷口之外。慢慢步入魏王谷。一路上，陆涉神情及其紧张，是时不时地向四处张望。
王廉问道：“陆涉，此地为何唤作魏王谷？有什么掌故么？”
陆涉回过神来，回曰：“此谷有一传说，言曰，秦魏蒲阳之战后，失败的魏国将上郡一十五县割让与秦。秦兵来此接收土地，入驻士兵之时，魏国百姓怨恨被魏王抛弃，故而此地称之为魏王谷，以此铭记失国之悲。”
嬴栎和王廉听罢，心下皆不是滋味。
嬴栎道：“半年前，陈忠将军是在此遇难的？”
陆涉道：“根据残存的兵士所说，陈将军带领兵士想要从此谷穿越，追击匈奴骑兵。冒顿单于派遣精兵埋伏于两侧山壁，当将军进入此谷时，贼军万箭齐发，将军躲之不及，不幸罹难。”
王廉问：“陆涉，你看我等都将马儿栓在谷口，那三百骑兵又如何通过？莫非是下马步战？”
陆涉仔细回忆了一阵，说道：“校尉，此谷口乃是通往匈奴营地的捷径，将军追击心切，这才想冒险穿越山谷，争取时间的。”
王廉恍然大悟：“如此说来，也难怪陈将军会弃马而行了。”
嬴栎道：“陆涉，所谓匈奴营地，处于何方？”
陆涉道：“过了此谷口，往北二十多里便是了。”言罢，陆涉大惊道：“都尉莫非还要去匈奴大营？”
王廉看着嬴栎，轻声问道：“都尉，意下如何？可是要去贼营刺探？”
嬴栎道：“非也。”他环视四周，虽然头悬明日，但周边死气沉沉，毫无生机。他道：“陆涉，方才你说陈将军想抄近路追击。此地可还有什么道路通往匈奴大营么？”
陆涉稍稍送了一口气，说道：“都尉，前往贼营的大路乃是在此山壁之上。两边攀爬而上皆可通人。若是不走此二路。方才都尉从城中出来时，往西北方迂回亦可到达贼营。”
嬴栎道：“叔冽，陆涉，你二人暂且在此等候。容我上去一探。”
言讫，嬴栎忽然提气往上一纵，霎时间攀跃过百米高的山壁，消失在密林之中。
陆涉在底下睁大了眼睛，完全不敢相信眼前发生的事。王廉在旁边说道：“陆涉，你觉得都尉这身功夫如何？”
“这......都尉他.......”陆涉惊讶于嬴栎的武功，半天说不出话来。王廉继续道：“你看见都尉身边的兵器没有？”
陆涉道：“那柄长剑不似军中之物。”顿了顿，他问道：“参军，方才属下侍奉左右，还不知都尉姓名。”
王廉道：“都尉是栎阳人，秦国在时，是先君的护卫。”
“那宝剑......护卫.......难道都尉......就是咸阳君......”陆涉颤声说到。王廉看着高耸的山壁，言曰：“都尉此番率军来此，也算是为了完成先君的遗愿啊......。
但说嬴栎跃上山壁之后，仗剑疾走。按照陆涉所指，此去向西便可以从山道上穿越谷口。刚过一个岔路，嬴栎忽然见到不远处有簌簌的响动。正在这时，突然从两边树林之中跳出三条人影来。嬴栎定睛一看，这三人坦露半身，披头散发，脖颈之中皆挂着一串打磨而成的骨链。三人手上各提一柄环首铜刀，腰间一壶箭，身背兽皮弓，一副杀气腾腾的模样。
这三人是匈奴士兵！
嬴栎早料到会在山道上遇到匈奴士兵，正所谓狭路相逢。嬴栎按住定秦剑柄，警惕地盯着三名匈奴人。
此刻，左手一人嘴里对着嬴栎喊了一通话语，嬴栎听不懂匈奴语言，但看他将铜刀不断指着自己的定秦剑，顿时明白这些匈奴兵要自己丢弃兵刃。
嬴栎今日所穿的是平常的素服，外人看来，不过是提剑闯**江湖游侠。这三名匈奴士兵也不知道嬴栎的来历，但见他孤身一人，以为是附近的汉民。
嬴栎见三人气势汹汹，心道：“这三人在此出现，兴许是于附近巡逻的兵卒。若是放他们回去.......就要坏我大事了。”想到这，嬴栎慢慢将手移开剑柄。匈奴人见嬴栎的宝剑通体漆黑，剑鞘之上还可有古朴之花纹，一时大起占有之心。还是那匈奴兵，他指着嬴栎的定秦剑，做出一个献物的手势。
嬴栎冷笑一声，突然身形一纵，欺到三人跟前。匈奴兵见嬴栎忽然袭来，俱是大为惊骇。不待提刀招架，嬴栎已经拔出定秦剑砍翻一人。剩下两人见同伴突然暴死，大怒之下双双举刀往嬴栎头颅砍来。
匈奴士兵技艺平平，不是嬴栎的对手。两人双刀被嬴栎闪避开去，一时门户大开。嬴栎握紧长剑，剑刃一震，立刻结果了二人性命。
嬴栎见四下无人，当即将尸体拖入密林之中。就这这时，从其中一人身上掉下一物。嬴栎拾起来细细一看，发现是一枚赵国的刀币。
嬴栎顿时感到诧异：“难道这三人都带有刀币？”他又翻了翻另外两具尸体，果然发现这两人身上都带着同样的钱币。
嬴栎仔细端详了一会，回想起先前王孙秫交给自己的比剑的半枚刀币。倒是和这三枚刀币一模一样。
嬴栎站起身来，猜测这三枚刀币或许是出入长信宫所用的通行证物。正待离去，嬴栎又听见前方传来人声。他翻身闪入大树之后，听到有人在道上谈话：“孟先生，你那三位匈奴的朋友何在？”
另一人道：“匈奴人虽然粗鄙无礼，但是极为守时。按理也应该在此出现才是。
嬴栎心下一凛，听这说话之声，竟然是五蠹之一的孟祭酒，而另外一人，却是毒魑雷公道。嬴栎心道：“这老贼阴魂不散，当真是冤家路窄！”
孟祭酒说道：“怪哉，怪哉，莫非在半道之上遇到不测？”
雷公道冷笑一声，说道：“看来孟先生所托非人也。”
孟祭酒语气一变，说道：“此事乃是君侯下令，吾辈岂会怠慢？就算那三人不来，我也自有办法。”
雷公道问曰：“那三名匈奴使者若是不来，足下又当如何向长信侯覆命？”
嬴栎看了一眼草丛之中的尸首，这三人为何事而来？
孟祭酒怒道：“此事不必足下费心。”
雷公道言曰：“孟先生息怒，老夫今日前来，是要向先生透露一条消息。”
“何事？”
“那肤施县城之中，近日来了一位新的守将。官职倒也不大，不过是一名区区的都尉。”
听到雷公道在谈论自己，嬴栎不得不作好防备。
“都尉？刘季派遣来的将官倒是一员不如一员了。这次却派遣了都尉过来守城。”
“呵，先生有所不知。这守城的都尉，却是咸阳君嬴栎。”
“唔？嬴栎来此？”孟祭酒道：“此人与刘项势不两立，为何会投入汉军之中？”
“这也是老夫不解之处。按理此人一心复兴秦国，是断然不会与楚汉两国合作的。倒是老夫却知，此人是受大将军韩信所引荐，做了肤施的都尉，遥受韩信节制。”
“正是亘古未闻，刘季倒是会放心让此人统御兵马，在自己眼皮底下进出？”孟祭酒颇为不屑。
雷公道曰：“虽然不知其为何投奔刘季，但嬴栎在汉营有何的动机老夫却是知道的。”
“唔？”
“此人是受了神医扁鹊之托，前来塞外戍守边境，抵御匈奴。防止匈奴南下，占领中原。”雷公道说罢，孟祭酒当即大笑道：“冒顿单于破东胡，逐月氏，扩地千里，控弦三十万，就凭他嬴栎一人就想抵抗匈奴？”
雷公道问曰：“嬴栎领汉兵前来，也定是经过刘季的授意。此人一到肤施，立刻加固工事，修筑城墙，诸多举动，无疑是要在此坚守。”
雷公道又说道：“不知孟先生可知一事？先前匈奴派出去扫**村庄的数百兵卒，遇到路经而过的汉军。两军交战，打了个平手。那匈奴兵马仗着马快，撤出了战场。乌屠大帅极为震怒，扬言要增兵攻打肤施。”
孟祭酒道：“那乌屠稽善是冒顿手下的大将，被封为左骨都侯，有御兵之权。这一年来，与肤施汉军的战事皆有此人掌佐。他既然要发兵，想必冒顿也是应许。”
雷公道曰：“如今的守将换成了咸阳君嬴栎，此人之能，非陈忠之辈可以比拟。”
孟祭酒听罢，默然不语。
雷公道曰：“孟先生当日在山阴也与此人有过交手，万万不得轻视此人。”
孟祭酒冷笑道：“堂堂雷大掌门，也会忌惮一位小小的汉军都尉？莫不是先前屡战屡败，怕了这厮不成？”
雷公道听到孟祭酒的奚落，心中大为不满。他面无表情地说道：“此人剑术大成，今非昔比。奋武君好自为之！”
言讫，雷公道侧过身子，从孟祭酒身边离去。孟祭酒一人在此路上等了一阵，见匈奴人迟迟不来，当下也离开山道。径自去了。
嬴栎从树木背后绕出来，心道：“这三人乃是匈奴的使者，那么敌军大营也定然驻扎在附近。”
又走了一阵，嬴栎爬上一处山头，果然见到远方有一片连绵的黑点。再往近看，有不少骑兵在附近巡逻，这便是匈奴的大营无疑了。
嬴栎在附近悄悄观察了一阵，当即退走，立刻折返回到山谷。