王孙秫道：“主母，属下不敢。”
“是毒魑的绝学，青龙化尸粉！就是桓儿那些为非作歹的部下，杀人灭口的毁尸毒物！”
王孙秫道：“属下已经查明，毒魑雷公道与孟舆联合，背叛君侯。欲图颠覆长信宫，夺取剑谱与药经！”
赵萝道：“背叛长信宫？正是偌大的笑话。如此无能之辈，也想做出叛逆之事？”
王孙秫见赵萝似乎并不相信，便又道：“主母，此二人已经投靠匈奴。桑野之战前，曾为匈奴乌屠稽善部安排肤施城的内应。不过，幸有咸阳君查辨，已将内应熊岙击杀。”
王孙秫道：“雷公道是上代江湖中使毒制毒的好手。然一生修炼毒法，致使五脏六腑为百毒所侵。此番受君侯之令，追杀太湖孙氏，便是为了孙奂手上的神农本草经全本。用此药经，延续寿命。”
“因此，雷公道便是为了经书，要害了我与端奴，要挟桓儿？”
“正是。青龙化尸粉是如今江湖中一等一的剧毒，寻常人等，沾之即死。主母此番能够逃出险境，是毒魑未出全力之故。”
王孙秫说罢，忽然退出内室。他站在门前，恭敬地说道：“主母，君侯未归，宫内将有事变。属下先行告退。”
“且慢。”赵萝道：“你可知肤施由都尉府管辖？”
王孙秫道：“汉军中尉嬴栎，已发兵攻打阳周。若是战事顺利，不出月旬，便可凯旋。”
赵萝看了一眼案上的书信，便道：“奴儿，你且让建武君自去。”
端奴听了母亲的命令，狠狠地瞪了一眼王孙秫，这才抛下镰刀。让开一条道路来。
赵萝缓缓走到案前。她每走一步，就感到手上，脸上传来无法熬住的剧痛。端奴在外听到一声撞击案器的声音，急忙点上烛火，进来服侍母亲。
赵萝打开信函，信中所记，与方才王孙秫所言分毫不差。赵萝想了想，便道：“奴儿，王孙秫也有自己的算计。待到他日你见到此人，万万不可与他争斗。”
端奴不太明白母亲的意思。怔怔地看着木案。赵萝伸出右手，缓缓抚摸着端奴的面容，言道：“奴儿，你兄长的事，为娘如今也做不了主。只好去让嬴栎他.....”
端奴抬起头来，连忙在母亲面前比划。他的意思是：此为长信宫内部之争，嬴栎是我们的救命恩人，不能让他犯险。
赵萝叹了一口气道：“不能放任长信宫不管。王孙秫的这份信函，就算不交给为娘，他也会交给嬴栎。而且，嬴栎也迟早会来见我。”
端奴看着母亲哀切的面容，心下忐忑不安。
赵萝转述出王孙秫夜访一事。嬴栎心道：“那么在赵氏母子来此的那一晚，被巡查兵士发现的黑影，就是王孙秫了。他一直留在肤施城中，暗中窥探我军的动静。”
他道：“前辈，王孙秫曾提及，雷公道练毒多年，最后染上了不治之症。为了活命，故而与孟舆联手，夺取《神农本草经》。”
赵萝道：“但凡用毒制毒之人，每日每夜都与毒物相伴。长久以往，染上绝症也不足为奇。”
说罢，她在烛火下注视着嬴栎的脸庞，黯然道：“为了争夺药经剑谱......这些年来，不知又多少人为之丧命！”
嬴栎道：“前辈，除了雷公道、孟舆等人之外。还有他人觊觎着这两样至宝。况且《归藏剑谱》本属大秦公室。晚辈既为咸阳君后人，决不能让这本剑谱落入歹人之手！”
赵萝道：“卫尉，于私，你是为太湖孙家。于公，你是为了物归秦国公室。无论如何，卫尉一定要与桓儿一战？”
嬴栎点点头道：“这便是晚辈来此的缘由。还望前辈能将长信宫之所在，告知在下。”
赵萝看着嬴栎，幽幽说道：“桓儿的手上，早已沾满了血腥。身为他的母亲，不能教导自己的孩儿求仁向善，这是老身之过。待到百年之后，我更没有颜面去见太后......”
说道这里，赵萝忽然用尽气力，对着嬴栎伏跪道：“卫尉，看在咸阳君的面上，恳求卫尉，能否留下吾儿性命！”
嬴栎扶起赵萝，淡道：“前辈，在下学艺不精。剑术未成。此番前去与长信侯了断，是生是死，全凭天意。”
赵萝知道嬴栎与赵桓的那一战，会以命相搏。她踌躇万分，若是将长信宫的所在，告诉嬴栎，那么，就是亲手把两人送上决斗的不归路。
然而，赵萝身为母亲，又不愿自己的养子继续做错下去。“赵桓身上，背负了太多无辜的性命......”赵萝闭上眼睛，眼前的这位青年武士，是对自己有救命之恩。而长信宫内的掌门，却是视如己出的养子.....
赵萝沉默良久，言曰：“卫尉，此事且容老身思虑......”
嬴栎道：“前辈若有难处，在下自可另寻他法。”
赵萝慢慢退回到屏风之后，说道：“赵桓投靠胡人，引兵南下......你父亲若在世，会怎么想？赵国的百姓......又会怎么想？嬴公子......你要去寻找桓儿，老身是不会阻拦的......公子......且再容老身思虑一宿......”
嬴栎低头想了想。心道：“再留此地，也是徒劳无益。”他对着屏风后的人影一拜，便大步踏出而去。
临走时，他见到躲在檐下的端奴。嬴栎轻叹一声，离开了赵家。
回到都尉府，王廉尚在处置公文。他看见嬴栎回府，便遣散了幕僚，问道：“栎大哥。可有问出长信宫的所在？
嬴栎摇摇头道：“赵萝摇摆不定。约我明日再会。”
“这世上，哪有不爱惜自己孩儿的母亲？”
“长信侯的生母，赵姬赵太后。因为幼子之亡而心性大变。太后受不了二子遇害的打击，至死都未与先帝再见一面。”
王廉点点头，他道：“若是明日赵萝不愿说出长信宫所在，那该如何？”
嬴栎道：“她若不说，自有他人前来。”
“何人？”
“王孙秫。”
王廉疑惑道：“自我等出兵塞外，便再也没有听到此人的下落。大哥难道通过书信，探查到了他的踪迹？”
“王孙秫就在城中。今日，赵萝将王孙秫留信一事转知于我。赵氏母子入城时，你我发现的黑衣人影。就是王孙秫。”
“他早就潜伏在城中？”
“这一点我也不甚明了。”嬴栎颇为疑惑：“王孙秫武艺高强，早在咸阳城时就与为兄有过来往。如今我等来此，他若有什么要事委托，又何必遮遮掩掩？”
王廉道：“莫非是怕长信宫的人发觉？”
嬴栎被王廉一点，当即道：“叔冽，可记得匈奴的内应？”
“燕国人熊岙。”
“五蠹分裂，王孙秫却知道熊岙是孟舆和雷公道所派遣。”
王廉一拍手腕，忽道：“那么，王孙秫......和孟雷两人都有牵涉！”
嬴栎自忖：“王孙秫毕竟是魔教中人。不仅行事诡异，暗中还有算计。”他道：“王孙秫与我还有一段比剑之约......”他从怀中取出赵国刀币细看。“当时，曾听信他的言辞。殊不知，此人极有城府。赵萝说他练武成痴，他的目的，和孟舆等人一样，是为了栎阳嬴家的剑谱。”
“所以，为了挑战长信侯，他必须先破去兄长的归藏剑法。”
嬴栎忽然领悟，他道：“我们嬴家的剑谱，决不能旁落。王孙秫便是知道这一点，他便要利用我与长信侯决斗，夺那渔人之利。”
“这借刀杀人之计，当真歹毒。”
嬴栎道：“他一直躲着不露面，恐怕，是在暗中谋划着大事。”
“那如何才能找出王孙秫？”
嬴栎把刀币放在案上，说道：“离比剑之约，已是不远。”
正谈话间，武定国来报：“都尉，有边关文书传来。”他交出一副文简。嬴栎看了，便道：“赵国与匈奴左贤王部在云中郡作战，赵王歇击溃匈奴前锋，夺回了赵国长城......”
“匈奴进犯赵国？”嬴栎收起文简，旋即展开地图查看，说道：“赵燕两国镇守燕云之地，受项氏分封。匈奴为何会在此时进攻赵国？”
王廉道：“都尉，此事莫非与那月氏叛乱有关？”
嬴栎道：“倒是怪异。这几日之中，匈奴左右两部的行动大为反常。右部回撤，左部却出击赵国，反被击败。”
武定国这时候说道：“都尉，探哨已经查明。右贤王率军退出上郡，正在往陇西郡北面草原一带行进。”
嬴栎道：“虽不知赵国边郡有何进展。然汉国北面的疆土，算是能够太平一阵子了。”
王廉道：“既然护胡兵退走，都尉，可是要将阳周长城的守军撤回内塞？”
嬴栎想了想，言曰：“贼兵虽走，我军仍不可大意。”他下定道：“武校尉，你携军令传至阳周，让庞固继续戍守诸塞，不可大意！”
武定国不敢怠慢，旋即得令而发。
王廉近言曰：“栎大哥，先前你放走乌屠，莫非是因为此人的缘故，让那冒顿单于改变了出兵方略？”
嬴栎摇摇头道：“叔冽，乌屠稽善是匈奴右贤王麾下的骨都侯。匈奴分部而治，虽然其家人为单于王妃，然冒顿一代雄主，不会因为几句女子之言改变国之大策。”
都尉盯着地图，忽然说道：“叔冽，赵王歇是赵国贵族。然而，此人却并非故赵宗室.....”
王廉道：“也是因为赵王歇得国不正，这才让赵桓有可乘之机。”
嬴栎道：“赵萝曾言，赵桓在得知自己的身世之后，立誓要做两件大事。一是推翻秦国，为父母长信侯与赵太后报仇；二是复立赵国，成为故赵之王。如今，大秦为楚国所灭，赵桓已无复仇之由。然而赵王歇却重新建立了赵国......”
王廉道：“赵王歇并不是宗室后人，他能继任王位，不过是因为军功的关系！”
嬴栎道：“相比宗室复国，长信侯推翻赵王歇可远远来得容易了。”他顿了顿，继续言道：“匈奴不会无缘无故出兵。眼下北方正是水草丰饶之时，冒顿又何必让部下出兵赵国，劳师远征。”
王廉听罢，遂曰：“这背后肯定有长信宫的人在撺掇匈奴贵族。”
“匈奴是马背上的游牧部族，不似我华夏视土地社稷为家国之重。那匈奴左贤王若不是受了长信宫的蛊惑，决计不会在此时出兵赵国。”
两人细细商议了一番，嬴栎谈到中原的局势：赵国虽然新复，竟已有与匈奴骑兵一战的国力。如今楚汉对峙，北方的赵燕代等三国早晚会是汉军的心腹大患。
是夜，嬴栎在书室之中冥思。长信侯赵桓，这一位他自己从未谋面的对手，正在暗中操纵着一张无形的大网。而嬴栎。就仿佛一枚孤立无援的棋子，被这张大网牵扯到乱世纷争的棋局之中。
嬴栎凝视注视着自己面前的定秦剑。这把父亲留下的佩剑，自己该用在什么地方，又如何使用，如今，都深深困扰着嬴栎。
“万一明日赵萝改变主意，那又当如何？”嬴栎伸手想要拔开定秦，又停了下来：“就算赵萝不说，也需找到王孙秫。”
王孙秫迟迟不肯现身，这不得不嬴栎心生警惕。就在此时，嬴栎听到府外的梆声，守卫城门的兵士开始例行巡查。
嬴栎将定秦系在身上，出了都尉府往城门方向而去。
肤施城内已经夜禁。在狭小寒冷的街市上，时不时有几条野狗流窜而过。嬴栎正在巡查，忽见得不远处的牌楼下挂着一面白色的饰物。
此街是通往县门通往都尉府的必经之路，嬴栎平日已走过无数次，但是他从未见过那饰物。嬴栎走上前去细细一看，竟然是一面染着血迹的白幡！
嬴栎吃了一惊，刚退后一步，忽得背后风声大作，有人正朝自己袭来。嬴栎不及转身，旋即往侧面闪避，顺势拔出定秦剑。
待到执剑回头，却看到白幡下站着两条人影。
一高一矮，面如僵尸，各执刀剑。正是相柳肥遗！
嬴栎见到二人，举剑横在胸前，言曰：“手下败将，又在暗中装神弄鬼！”
相柳道：“嬴栎，你交出《羽化之书》，我兄弟两便饶你一命！”
嬴栎听了，问道：“若是我不交，你奈我何如？”
肥遗桀桀一笑：“你若不交出药经，我也自有办法！只怕到时，堂堂汉军都尉，会求着我兄弟奉上宝物！”
嬴栎心道：“此人一心激我，我偏偏绝不上当。”
两人见嬴栎巍然不动。互相使了个眼色，使出兵刃，急攻上去。嬴栎长剑一横，当先与相柳交手。但见相柳推出单刀，往嬴栎下盘猛攻。这刀法，和嬴栎在左家祠堂第一次遇见他二人的情形一模一样。嬴栎双足点起，往后腾跃属下，尽数避开相柳的招数。
肥遗见状，怪叫一声，从腰间捏住一并飞刀，嗖得一声射向嬴栎的面目。嬴栎双手上举，同时架起剑鞘与宝剑。那飞刀往嬴栎眉心飞去，嬴栎看得真切，催动内劲，用剑鞘击飞了暗器。此时，两兄弟又一次同时攻到近身。嬴栎举剑力劈，两人竟然顺着嬴栎的剑路硬生生接住定秦剑。嬴栎心下一凛，忽地发现这两人的武功已和以往大大不同。
他感觉到定秦剑的剑刃上传来两股浑厚的内劲，正不断冲击着自己的左腕。嬴栎不甘示弱，大喝一声，催力将定秦剑压将下去。
两人兵刃一散，分向左右化去嬴栎的剑劲。相柳道：“嬴栎，你剑术又进步了！”
嬴栎握紧定秦剑，此时他的左手户口已被方才对剑之时震裂。鲜血已渗染了半只手掌。
肥遗道：“嬴栎，你的归藏剑法，不过是七国剑术。我兄弟二人的刀剑绝技，乃是出自异域。你如何破之？”
嬴栎心道：“归藏剑法是华夏的武学。我与之作战对阵多次，但这两人的武功招数却无法辨识。”
嬴栎道：“对付尔等，何需用六国剑法！”
两人见嬴栎抹去左手的血渍，扬起长剑，径直冲向肥遗。相柳道：“兄弟小心，这是秦国剑法！”
话音还未散去，相柳立刻提刀砍来。嬴栎身形一闪，晃过相柳。长剑已经刺往肥遗的胸口。
肥遗早有准备，他长剑一抖，直面嬴栎的剑招。肥遗再后攻来之时，两人的长剑已经缠在一起。嬴栎见自己的招数未能攻破对面的防御，索性撤剑急退，不与肥遗纠缠。
相柳乘胜追击，不给嬴栎喘息。又是数刀劈来。嬴栎倒持定秦，连续躲开这一连串的杀招。相柳道：“嬴栎，你不具胜算，还是速速将经书交出。我兄弟二人还能给你个痛快！”
嬴栎嘲道：“堂堂大秦卫尉，竟会有求于小人？谬之！”
两人听罢，见嬴栎不断地嘲讽自己，无不大怒。相柳道：“老子平生最恨与人口舌之争，秦狗，纳命来！”
见相柳提刀杀到，嬴栎凝神应战。两人斗了十来招，肥遗一直在旁游戈，并不上前夹攻。嬴栎挺剑急刺，剑尖猛刺相柳持刀的右手手腕。两人武艺虽然进步不少，但是一人应付嬴栎，尚有不足。肥遗见兄长一时难以招架，立时加入战团。一柄长剑倏地向嬴栎肩膀劈去。
但见寒光森森，对手的长剑斩到一半，嬴栎回手连出三剑便是将肥遗的剑招尽数**开。
这一下，双方再度撤出招数，复又对峙。
相柳收起兵刃，突然对着嬴栎连续发出暗器。嬴栎手腕一沉，运起定秦剑将毒刺飞刀一一接下。
也正是这一下空当，对手二人乘势撤退。待到嬴栎再追，已不见了踪迹。嬴栎心想：“这两人心怀鬼胎，怕是有什么算计。”
此时，从浓雾之中赶来一队人马，嬴栎回头所见，是副将王廉带，正着守城兵士前来。
王廉见到这一地的暗器，心下预感不妙。他见嬴栎提着定秦剑在牌楼下，忙上去询问。
嬴栎还剑入鞘，拾起地上的飞刀，言曰：“无碍，遇到了两名刺客。”
王廉一听这附近有刺客出没，旋即让手下兵士列阵戒备。同时，又要传令人马前来支援。
嬴栎阻止了王廉，言道：“是相柳肥遗二兄弟。”
王廉看了看飞刀，说道：“这两人竟然来到了肤施县城？”
嬴栎道：“他二人寻我晦气，是为了《羽化之书》。”
王廉道：“为了药经？那定然是长信侯所派。”
嬴栎道：“我也无法确信这二人是否是长信宫所派。那魔教已经分裂。也许这背后另有他人。”
王廉问道：“那会不会和袭击赵萝的是同一伙人？”
嬴栎看着地上被定秦剑击落的暗器，点头道：“若是雷公道和孟舆，那也极有可能。”
王廉道：“《羽化之书》还在会稽郡。这一时半刻，谅他们也得不到经书。”
嬴栎眉头一蹙，心下隐隐不安。他道：“对阵之时，那二人放下狠话，扬言要我亲自将上卷经书奉上。敌暗我明，不知他们还有什么阴谋诡计”
王廉道：“栎大哥，不如让城中戒备，这几日罢了市集商铺。让弟兄们好好排查？”
嬴栎道：“城中诸事，皆有法度。不能因为我等私事，坏了其中规矩。”他略略一思，突然说道：“若是雷公道在其背后主使，此人的毒术，就不得不多行防备！”
他在王廉耳畔附议道：“城中的水源，你派遣兵士守住。谨防雷公道暗中下毒。”
嬴栎方才想起了发生在吴县的惨事，心下大为不安。
那时，雷公道在县城的水源之中暗下毒药，城中百姓死伤无数。若非无姜在场救治，后果不堪设想。
末了，嬴栎又和王离说道：“城中潜伏的歹人，是魔教使者。寻常人遇上，没有丝毫胜算。若是卫士们遇到可疑之人，切莫不可上前动手，以免无故牺牲。”
王廉得了命令，当即安排下去。
一行人回到都尉府，嬴栎又传来幕僚，写了榜文，让城中百姓留意食物水源，注意不洁之物。
第二日卯时，嬴栎带着一队护卫在城中各处水源之地排查。肤施城中有六处水井。嬴栎在每处水源旁边留下三名守卫看管。每过两个时辰便进行轮岗。然而嬴栎又放心不下，又找到附近的耆老与壮士，交代要是。
他只道都尉府在城中戒备，需旁户的百姓协助。老人家见到都尉亲来，当即答应协助。
不久，都尉府发榜贴出，百姓们在市集要道上见了榜文，一时议论纷纷。幸而嬴栎在城中威望极高，但有都尉府发榜告示，诸人皆有遵从。
到了午时，嬴栎见已到了与赵氏母子约定之时。他便将府中事物交于王廉，自取了定秦剑前往赵宅。
正当嬴栎走到半路，忽地听见一阵悲怆的哭泣之声。他驻足察之，却见到前方小巷之中，缓缓出现了一队送葬的人马。
嬴栎见状，立刻让出道来让队伍行进。他见到这队伍之中约有十来人。尽是男子。其中有四人抬着一副棺木走在中间，其余六人分成两队，前后三人护着灵柩朝嬴栎前来。
嬴栎往后再退数步。当队伍经过嬴栎身旁走到一半时，打头一人忽然跪倒在地，不住地对嬴栎磕头。一时间，送葬的队伍停在原地，十来人跪在这条狭小的矮巷之中，堵住了往来的通路。
嬴栎关切地问道：“这位兄台何事下跪？”
那人见到嬴栎涕泪交下，也不说话，只是上下磕头。嬴栎不解其意，便转而问另一人。那汉子瘦瘦小小，见嬴栎寻自己问话。忽然咧嘴一笑，指着那领路人道：“我这位朋友要向都尉讨要一样事物。”
“事物？”
嬴栎愕然，正回头时，忽然眼前寒光一闪，那引路人不知从何处取出两把匕首，分别割向嬴栎左右两肋。这矮巷之中如今已没有可供嬴栎闪避的地方，四面八方皆被这群杀手所占据。情急之下，嬴栎也来不及抽取佩剑，下意识地伸出双掌格挡。
那头目见嬴栎出掌击向自己的双腕，怪叫一声，反跃到棺木之上。嬴栎这一掌没有击中，他身边的那矮个忽然一拳击破棺木，嗖得一声取出一柄短刀。从侧面砍向嬴栎。
嬴栎霎时收掌。然而这一下终究是慢了半截，他的左手已被短刀割伤。
这一下，这送葬队伍里的男子纷纷从棺木之中取出兵刃，将嬴栎团团围住。
嬴栎只觉得左手一热，被短刀割开的手背忽然传来一阵灼热的剧痛之感。嬴栎低头一见，自己的左手竟发红发紫，连伤口上的鲜血都已经开始慢慢变黑。
嬴栎即刻点住左手手腕上的穴道。止住鲜血。那头目见嬴栎这一手点穴功夫，说道：“嬴栎，你功夫虽好。可是无论如何抵挡不知这蚀蚁穿心散的。”
“蚀蚁穿心散？”
那头目道：“这毒散乃是我家先生之绝学。中此毒者，若无解药，五日之内必定毒发。届时，毒入心肺，如万蚁噬骨，苦不堪言。熬受不住的，只能自绝心脉而亡！”
他盯着嬴栎的左手，又道：“先生尝言，足下乃是关中一等一的剑客，擅长左手用剑。如今我兄弟伤了你的皮肉，再过不了多久，你那左手就会麻痹无力，无法举剑。而这刀头上的毒粉，也会顺着你血液流入周身。就算你武功再高点住穴道，也不过是阻缓毒血攻心，拖延时日罢了。嬴栎，你已不能用剑，还不束手就擒？”
嬴栎手上中了剧毒，果然如那头目所言，五指开始出现麻痹沉重之感。嬴栎心下砰砰乱跳。刚才一时不察，为小人所害。眼下急需寻找对策。
嬴栎撕下左腕一截衣袖，裹住伤口。众杀手见他右手拔剑，使了个剑诀，竟屹立在巷中没有一丝惧色。
嬴栎道：“你们抵不过我这柄定秦剑，就有毒物害我！说，是何人指示尔等前来！”
头目冷笑一声，和众人说道：“都尉还要负隅顽抗？说出来也无妨。我等兄弟三人，便是毒魑弟子！”