得知四十万大军陈军鸿门的消息，沛公不禁大惊失色，他未曾料到，项籍竟然率军攻破函谷关，提兵至此。
沛公急问对策，张良侍立在旁，他并不对答，反问道：“为沛公出计据守关隘的，是何人？”
沛公懊悔地说道：“都是那些鲰生......什么‘占函谷，退诸侯，关中可王也’！故而听之！”
张良道：“沛公，在下不过滞留咸阳数日，就有小人进言，害公之大计！”
沛公听到张良有责怪之意，他实在是烦恼，便道：“行行行，待此事过去，我将那些个愚生全部遣散，绝不留用！”
张良心道：“如此做法，也是于事无补。”沛公哀道：“我在灞上对项籍进军一无所知，我军危难，季如涉水火，子房定要救我！”
张良问道：“沛公手上的兵马，与项籍相比，如何？”
沛公犹豫地说道：“我有十万大军......或许......”他以为张良要自己与项籍决战。
张良反问：“凭借这十万新征之兵，沛公难道想要抵挡住项籍的进攻么？”
连张良都觉得没有希望，刘季心下更是一凉，叹道：“我手上这些兵马，的确是不如项籍的。”他又道：“可是诸侯大军已经准备鸿门出发了，我军又当如何应对？”
张良道：“既然如此，沛公不如让项伯代为求情。或许可以免去兵戈之祸！”
沛公睁大着眼睛，简直不敢相信张良的计策。他道：“你那旧友项缠是项籍的叔父！他统帅项家部曲征战多年，怎会替我说话？”
张良心中有数，他请示道：“沛公请想，若是项伯默许诸侯联军攻我之议，那他又何必前来寻我？”
刘季怒道：“张良，你自己也说了项缠与你有旧，这才前来救你一命。于我又有何干！”
张良用他那沉静如水的语气答道：“沛公，良若是为了保全自己性命，眼下早已投奔项伯而去了。”
刘季楞住，他发现言语失态，立刻拉起张良的双手给他致歉。张良道：“沛公，项伯虽在敌营，但毕竟与我等皆为怀王之将。沛公与项籍共同拥护怀王，便是楚国之臣。项伯便是因为这一点，不忍我军白白遭受攻击，这才前来见我。若是沛公接见项伯，陈明心迹，或许还有胜算。”
沛公无奈地说道：“也没有什么办法了。只要让项籍打消攻我大军的念头，什么法子都要试试。”他又问：“子房，你与项伯年纪谁长？”
张良见沛公愿意尝试，便道：“项伯年长。”
“好，我就见一见项伯，并且要以兄长之礼待他。”沛公立刻吩咐左右摆下酒席。张良出了大营，见到项伯，将沛公邀请之事与他说了。项伯推辞道：“子房......这如何受得了？在下前来是为了寻你，不是去与沛公饮酒。去不得去不得！”
张良拉住他道：“项伯这是看不起沛公与我张良了？沛公为人最重义节之士，公冒着触犯军法之险前来搭救在下，沛公闻之，甚是叹服。眼下既然你我都在军中，何不一同去上沛公一面？”
项伯听了沛公对自己的称赞，心道：“沛公真是贤明之人！”
张良道：“事不宜迟，公且与我入帐。”
项伯再三推辞，然而经不住张良的邀请，他最后还是去会见沛公。
沛公在帐中多有一番等候，听到外边的脚步之声，他便立刻迎了出去。但见火光明亮之处，张良带着一位敦厚的长者正往自己这边赶来。刘季知他便是子房所提之项伯。他迎上去拜道：“久闻公之侠名，今夜所见，季倍感幸甚！”
项伯见刘季亲自迎接，还礼道：“在下与沛公同为楚臣，共举义兵，想不到却是在下与沛公初次会面。”
刘季笑道：“哪里哪里，刘季结交天下英雄，岂有早晚？”
项伯见沛公雅量宽明，先前的戒心去了不少。刘季将项伯引入宴席，当下与张良两人款待之。席间，刘季亲自托举樽爵，为项伯祝寿并与其结为了儿女亲家。
项伯刚刚随军攻占了函谷关，便即刻疾驰鸿门。这一路上车马劳顿，哪有片刻休息？在沛公与张良频频劝酒之时，项伯一时酒到酣处，浑身飘然，与沛公亲密起来。
沛公见状，立刻坐在项伯身旁，拜道：“恳请项公救我！”
项伯见刘季拜倒，慌忙放下酒爵，和张良一起扶起刘季道：“沛公快快请起。公若如此，可折煞在下了。”
张良道：“项伯，可否听沛公一言？”
项伯看看两人，说道：“沛公可是为了上将军进军一事？”
沛公并不隐瞒，他道：“刘季生死存亡之刻，还望公相救！”
项伯踌躇道：“沛公，营中大事，皆有上将军执掌。在下不过为其部下统御部曲。这如何劝谏得了上将军？”
沛公道：“公星夜前来，可为罢去两家干戈乎？”
刘季这么一说，项伯反而多为尴尬。他这次前来，其实是为了搭救张良，此为私事；谁知刘季这么一问，自己反倒成了左右两家干戈争执的中间之人。
三人重新入座，项伯心道：“两家如今之势，远非昔日可比。若能化去此战，日后兴许可以当做退路......”
沛公心中焦急，又问：“公意下如何？”
项伯道：“沛公，此事若要化解，可谓艰难。不过......”
“不过什么？可有什么条件？”沛公急问。
“公若是想要消弭此战，还需给在下一个稳妥的解释。”项伯说道：“若是能说服在下，及归，定然转告上将军以阐明缘由。”
沛公看了看张良，他道：“项伯可有把握？”
“由在下当面陈言，上将军或许能够接受。”
刘季转忧为喜道：“我率军入关，秋毫不敢取用。在下又让萧何等人清理户籍，封藏府库，这都是为了等待上将军前来啊。至于函谷关一事，则是为了防备关外流寇盗贼。今时局纷乱，群盗四起惊扰关中，此为非常之举。季日夜盼望上将至，岂敢有反叛之心！还请公将在下之言转达于将军，季绝不会背弃将军待我之德！”
项伯想起沛公进入咸阳不久之后就还军灞上，知道他有意避去嫌疑。他宽慰道：“沛公还军于此，足见诚心也。”
他相信了沛公一番言语，站起身道：“两位，且让在下即刻回营，向上将军禀明......只是......”
项伯此时有些为难。张良在一旁猜测出他的心意，说道：“项伯，沛公非去不可么？”
项伯没想到自己的心思竟然被张子房看穿。他道：“沛公的确没有反叛将军之心，然此事，非沛公亲临，不得以解其误会”
沛公已无进退，他索性说道：“但凭公一言便是！”
“沛公气概如山！请饮此爵！”项伯与沛公对饮，最后，他在离去之时又叮嘱道：“望公天明就来，一旦来迟，大军攻入灞上，万事休矣！”
沛公道：“刘季谨记！”
项伯快马回营，面见项籍陈曰：“上将军，但请暂缓进军！”
项籍道：“叔父为何劝我？”
项伯道：“上将军，在下方才已见过沛公！”
“什么？项缠，你私会刘季，便是通敌，难道要我今夜临阵斩将？”项籍忽然拔出佩剑，那项伯还未看清，就感到脖颈一凉，已被项籍制住。
项籍近身，突然问道一股浓郁的酒气，他冷笑道：“项缠，你与刘季宴饮，可是快活！”
项伯豆大的汗水不断从额头上滚落，他慌忙道：“上将军息怒，此番......此番前去灞上，全是为了上将军所想！”
项籍听他这么一说，随即撤开宝剑。项缠毕竟是他的叔父，有血缘之亲。他语气渐缓，说道：“叔父做了什么？”
项伯长舒一口气。他道：“上将军，莫非真要捉拿沛公？”
“刘季独占关中，闭关拒守，此人有谋逆之心，我为何不杀？”
项伯摇头，进谏道：“上将军，沛公可并无任何谋反之心啊！”
项籍怒目而视道：“叔父，你与刘季酒宴，此时前来做了他的说客，是也不是？”
“上将军明鉴！缠为项家子弟，怎有二心？”项伯拜倒说道。
项籍问：“你且说说，刘季为何阻我前进？”
项伯将酒宴之上的沛公所言全盘拖出，项籍听了半信半疑。项伯道：“上将军请想，沛公与我等共为楚将。此番灭秦有功，天下皆知。将军若是因为与功臣夺利而率军攻之，世人如何议论？”
项籍道：“刘季有争夺天下之心，此时不除，日后必定为患！”
项伯道：“将军若是要除刘季，又岂能在天下诸侯面前杀之？”
“叔父难道要我留下此人性命不成？”
项伯继续道：“暴秦诛灭，天下已无共主。此番诸侯进入关中，正是寻求封赏之时。沛公有此功业，不受封赏反遭追害，这联军诸侯如何安心？”
项籍心中忽然有所触动，他点头道：“的确，这些人在钜鹿之时就作壁上观，不肯援手。如今我楚军健儿扫灭暴秦威震天下，诸侯不服者众多，若是现在攻杀刘季，只怕会造就乱象。”
项伯见上将军被说动，再道：“沛公破关中，今日若是因有大功而击之，不义也，依在下之见，不如亲善之。”
项籍还在思虑，项伯道：“上将军，明日我已替将军约见沛公来营。将军可当面对质，若是觉之有变，再击之不迟！”
项籍一听刘季明日前来，当下便道：“然也。明日就在此地会见沛公，以明缘由！”
项伯走后，项籍若有所思。他伫立在兵阑前，看着摇曳跳动的烛火疑虑重重。须臾，项籍招入一人，随之问策。
此人是帐下的大将龙且。
项籍端坐在西首，问曰：“此番吾招你入内，是想问计进军之策。”
龙且道：“上将军有令，明日进攻灞上。诸将皆作准备，只待将军下令。”他一字一句将话全部说出来，不带一分感情。
项籍道：“龙且，先前进攻章邯，你献联合诸侯之策而于三津户一战大败之。今日，本将对明日事迟疑，还想你为之献策解虑。”
龙且道：“上将军有何疑虑？”
项籍将项伯为刘季求情一事告知于他。龙且问曰：“那上将军是否决意攻之？”
项籍颇为犹豫道：“同为楚臣，击之恐失道义。”他继续道：“军师一再督促进军，然叔父之意，却是要罢停干戈。”
龙且听了他的答复，这才答曰：“上将军不妨派人与武安侯立约，我军兵强马壮，刘季不会不答应。这样便可以平抚亚将军（范增）与左令尹（相国项伯）了。再者，若是刘氏敢轻举妄动，将军再率大军攻伐不迟。”
项籍听了，忽然眉目舒展。他道：“吾亦有此意。”当下，他将心中所想与龙且商议。不多时，项籍将拟好的和约放在案上道：“本将即刻命人送约灞上，有了这份约定，关中便将尽归吾手矣！”
过了许久，范增入到帐中提醒项籍出兵一事。上将军说道：“军师，本帅已改变主意。明日要在此地召见刘季。”
范增睁大了眼睛问道：“将军这是要罢兵而待？”
项籍道：“亚父休虑，吾已让手下送约前往灞上。刘季定然会按约而行。”
当下，项籍将约书之中的细节一一透露给范增。军师听罢，也并未像先前那般坚持己见。他道：“将军，立约一事并无大碍。只是届时还望将军不要手软。早日除去这一祸害！”
项籍道：“此事，本帅自有决意。”
那边楚军信使进入灞上，沛公一听是上将军传约，立刻与张良前来查看。这帛书上盖有项氏大印，于其中所陈明：“刘季要将关中以及咸阳全部交给项籍；秦宫室之财宝遗民由项氏处置；关中的刘氏军队，暂驻于灞上，与诸侯联军一道，统一归于项籍指挥。”
刘季看完和约，愤而掷地曰：“如此苛刻的条件，我刘季若是答应，那这几年来的仗不是白打了么！”
张良在一旁心想：“我先前答应过嬴栎，要保其公族一脉性命安全。若是将秦公室交于项籍......那嬴秦族人就要有灭顶之灾了......”
然而张良已经洞见了沛公拒约的后果：“沛公若是拒绝，明日前去鸿门必死无疑......秦国宗室......”张良在秦王与沛公之间的摇摆很快就结束了。他与嬴秦之间有着灭国之大恨，韩国被秦所灭，国破家亡之恨无时无刻不萦绕在自己的心中。此刻他心中一横，劝道：“沛公，此约必须遵从。项籍既然能派人前来，项伯定然已经进言说服之。”
沛公又捡起约书道：“事已至此，只能答应项氏了。”他召见信使，将回信一同交出道：“刘季于和约之事并无二意，明日定来赴会赔罪。”
打发了信使之后，沛公在帐中与张良长谈至到天明。眼看前往鸿门的时辰将至，刘季却迟迟不前。张良看着他在帐内来回踱步，便道：“沛公，此番前往会鸿门，就按昨夜计策行事，沛公不可犹豫。”
沛公道：“子房，此事你替我准备......容我再想想。”
张良退出营帐，立刻招来樊哙。贤成君已知项籍来攻之事，他焦急地说道：“先生可有退敌之策乎？”
张良立刻让樊哙点起百名亲兵，披重甲，持利剑，率骑队列于辕门。他又换来一名兵士，将怀中的牍片交于此人，命他返回咸阳兴乐宫。
张良作好准备，进入营帐劝出沛公。他见天色渐白，便道：“沛公，已到鸿门赴会之时，还请上马！”
就当沛公现身辕门，不知道何时诸位将军都已经齐聚。眼看沛公即将前往鸿门，沛县子弟们都拔出宝剑，齐声道：“主公不回，誓死不退！”
“主公不回！誓死不退！”
沛公眼眶一红，他望见樊哙在前方负盾侍立，便知道是张良做了安排。他抱拳说道：“生死一线，全赖子房相助保全也！”
说罢，沛公命人将兵符交给萧何，两人一同跨上骏马，往鸿门飞驰而去。