到了鸿门，沛公还未坐定，就向上将军谢罪道：“臣与将军戮力攻秦，将军战河北，臣下战河南。将军大战钜鹿，破王离，灭章邯，诸侯不敢仰视，天下为之震动！河南疏备，臣不自意能入关破秦，得以见到将军！今日，定然有小人谣言，令将军与臣有了间隙！”
项籍让沛公先行入席，他闻沛公言辞诚恳，所带人马不过百余骑，身边亲随更只是一灰衣书生，便觉得沛公是真心前来请罪。他道：“沛公，先前有人来报之，是沛公左司马曹无伤之言。不然，籍何以至此？”说罢，项籍赐酒于沛公。
刘季一听上将军言语缓和，稍稍安心。他诺诺入席，这才细细打量起这大营之中的布置：但见营卫尉士持戟，兵戈陈列森然；诸人席之，项伯东向坐，亚父南向坐；沛公则北向而坐，由张良西向侍。
沛公低着头自饮，期间他低头瞥视项籍，但见上将军气色如常，颇具威严。沛公心事重重，项籍每有疑事相询，皆不敢隐瞒，皆答之。
上将军问起函谷关一事，沛公将先前与项伯所答尽数回复于项籍。上将军听罢，他看了一眼项伯道：“叔父所言，倒也不假。”
项伯举起酒爵道：“上将军，沛公绝无谋逆之心。还请将军宽恕。”
项籍待要作答，亚父忽然道：“将军此话，怎与关内传言不符？”
沛公见范增插手此事，不禁又开始焦虑起来。
范增看着沛公道：“刘将军，关中传言甚多，童子小儿俱知，武安侯听取手下之言，驻兵函谷，收封库府，有称王之心也。”亚父冷笑一声，又道：“守关拒盗，如此缘由也来糊弄老夫么？”
项伯一听，范增如此驳斥此理，便是对自己先前的劝解之行的反对。他道：“军师，此言差矣。沛公在函谷关的驻兵寥寥不足一千，若真是要抵御我等兵马，沛公何不增援重兵，反而坐视将军破关？”
范增鄙夷道：“上将军命英布，龙且轻兵进击，武安侯，你可有收到增援急报？”
沛公此时不知如何回答。他看着项籍，此时上将军已经放下酒爵，正等着自己回话。突然，张良进言道：“上将军，关中谣传不可轻信。方才听将军一言，两军间隙，皆因小人曹无伤所起，若是沛公有拥兵自守，称王关中.......”说到此处，张良目光如炬，他反过来问范增道：那今日，沛公又何以来此面见上将军？”
项籍大笑，曰：“张子房一言，深得吾心也。籍与沛公，本并无过节。破关函谷一事，你我不必再提了。”
范增听出项籍有释放沛公之意，他一急，数目上将军，再三举起自己身上的玉玦暗示项籍。然而，项籍自顾于项伯，沛公等人饮宴，不以为应。范增起身，他疾步而出，旋即召见大将项庄。项庄是项籍的堂弟，乃是楚营的剑术高手。亚父道：“上将军为人仁慈，你且入内为期祝酒，酒毕，请求舞剑。你定要趁此良机击杀刘季，否则，你我都要成为他的俘虏了！”
庄对项氏忠心耿耿，又素来听从亚父之谋。他即刻取剑入内，为上将军祝酒。项籍一见他入内，心中明了。项庄果曰：“上将军与沛公宴饮，军中无以为乐，庄愿意剑舞！”
项籍曰“诺。”
项庄抽出长剑，立刻与席间其舞。沛公见状，大惊之下连食物酒水皆不敢取用。但见项庄剑式诡异，每一击都在沛公周身游走，沛公不敢动弹，身怕自己若是无故一动，就要命丧于剑下。项伯眼见沛公身涉险境，不作他想，立刻拔出剑来与项庄对舞。项伯武艺平平，换在平时又绝不是项庄之对手。然而今日项伯有意阻挠，项庄不能发力。两人逐渐从舞剑变为斗剑，这边项庄急欲刺杀沛公，然而项伯不惜性命，他挡在沛公身前，张开双臂，亲身翼蔽之，项庄遂不得击。
眼看局面相持不下，张良想到了守在军营外的贤成君樊哙。他借故离开，寻来樊哙。贤成君见只有张良一人出来，忙问内中情况。张良道：“宴上有变，范增让项庄于席间舞剑，实意要刺杀沛公，眼下正有项伯周旋！”
樊哙挂念沛公安危，立刻道：“此事急迫，且让我立刻入内！与沛公共生死！”
樊哙拔出佩剑，持起盾牌冲向大帐。那帐门外的卫士见一彪形大汉持着武器突然冲来，刚要制止，不料樊哙力气如山将盾牌往前一送，猛地冲开侍卫，撞进大营之中。樊哙入内，掀开帷帐立于西面，他对项籍怒目而视，头发上指，目眦尽裂。项庄，项伯皆被这一幕所震慑，只见项庄剑尖一闪，对准樊哙。
后面项籍则按剑问曰：“所来何人？”
张良答曰：“沛公之参乘樊哙者也。”
“樊哙，就是那攻破峣关，北击蓝田的大将。实乃壮士，左右赐酒！”
侍卫将酒赐给樊哙，贤成君拜谢，起而立饮之。
项籍见樊哙之气豪迈洒脱，心下颇有好感。他有道：“赐之彘肩！”
樊哙将盾牌重重击入地中，将彘肩放置于上，拔剑切尔啖之。
项籍见他顷刻就将一只彘肩切食干净，问曰：“壮士，能复饮乎？”
樊哙道：“上将军，臣死且不必，一杯酒又怎会推辞？秦王有虎狼之心，杀人惟恐不能杀尽，刑罚惟恐不能用尽，以至于天下共叛之。昔日怀王与大将立约，‘先破秦入咸阳者王之。’沛公既破咸阳，秋毫不凡，封闭宫室，还军灞上，等待上将军前来。我等遣将守关，不过是为防备盗贼惊扰流窜非常之举也。沛公劳苦功高于此，竟未有封赏，反而因为小人谗言，遭受诛戮。上将军若是因此诛杀贤臣，此不过是秦王之延续罢了。此举，上将军不可为也！“
项籍听罢，默认不声。他让左右添席，又摒退项庄。樊哙得以在张良身旁入座。宴席恢复如常。直到这时，沛公才稍稍安定下来。
坐了一阵，席间多的是答问粮草兵马之事，此时项籍也对函谷一事避而不谈。眼见有了机会，沛公便借故起身如厕，随即叫出樊哙。
项籍见沛公离去不回，便让左右招入一人来。张良见之，此人生的貌美英俊，身材高大。在这杀气重重的大营之中显得格格不入。
项籍道：“陈平，你且招沛公回宴。”
张良见陈平出帐，想起来此人便是先前侍奉魏王的阳武谋士，便暗暗记住。
陈平出营四下寻找，却见到沛公与樊哙在暗中密语。陈平便躲起来听到两人在商议逃跑之事。
只听沛公道：“我两出了营门，未能和项籍告辞，如何是好？”
樊哙啐道：“成大事者不必顾忌小节，讲大礼者不理会责备。如今人为刀俎我为鱼肉，还回去辞别作甚？”沛公站在那，神色为难。他朝营帐看了又看，这一下举动让陈平颇为好奇。他心道：“沛公好不容易出来，为何不走？”
樊哙见沛公立在那没有离开之意，又道：“沛公若是不走，只怕来不及了！”
话音刚落，陈平又见张良匆匆而出，原来是项籍见自己未归，又让张良出来寻找。张良道：“沛公为何不走？”
沛公轻叹一声道：“我若是提前离开，子房留在这里怎么脱身？”
“沛公原来是为了部下性命，这才不走。”陈平吃惊想到。
张良倒是坦然，他道：“沛公休要忧虑，在下为韩国司徒。项籍不会置我如何。”
沛公道：“那子房可代我向上将军辞别！”
张良道：“沛公此番前来，可有带什么礼物？”
沛公慌忙从怀中拿出四件宝物。他道：“带来白璧一双，将献给上将军，玉斗两只，准备送给亚父。方才席上窘迫，未能送出。你可将宝物献上。”
张良接过这几样还带着温热的宝物，他道：“良自当照办。”
陈平见到三人各自拜别，沛公在樊哙的护送之下出了营门。他眼见门前三员壮士围拢到沛公身边，却是夏侯婴，纪信，靳强三人。只见沛公骑上马匹，余下四人护送着他往山边进发了。
陈平在那暗暗一算，知道是他要往芷阳道方向逃离。当时的情况，项氏驻军戏水鸿门，刘季领军于灞上，两地相距约四十多里。上靠渭水，南依骊山。刘季先前与士卒们走咸阳函谷关道而来，这次离去却往山中行进。那里的芷阳道道路狭窄，车马不通。但是距离灞上只有二十余里。是一条近路。
陈平料到这处，心中正暗自得意。不想正在此时，忽然营中策马而出一员飞骑。陈平见此人持剑快马，往刘季逃跑方向追去。他急忙赶到营门，正要提醒张良。可是张良却在营门口徘徊踱步，似乎视而不见听而不闻。
陈平上前执礼道：“张司徒，方才可是有人负剑而去，为何不出对策阻止？”
张良自顾望着天道：“足下既已察觉沛公离去，又为何不回去禀明上将军？”
陈平心道：“他也知道此人不是项氏所派？”他打量了一番眼前这位神色漠然的书生，他叹道：“罢也，张司徒如此气定神闲，想必早有应对之策，在下自愧不如也。”