汉末扬州，简直就是诸侯眼中一块烤得金黄流油的五花肉。
袁术、袁绍、刘表等诸侯在此地相互角力，就连远在长安的李傕、郭汜也曾经试图染指。
因此，短短数年间，扬州刺史先后换了五个：陈温、袁遗、陈瑀、袁术、刘繇。
五位刺史分别代表了不同的政治势力，在任期间，与所属政治势力相互勾结，排斥异己，造成扬州境内冲突不断，战事连绵。
同时，扬州还有山越等少数民族生活居住，与当地官吏矛盾尖锐，经常爆发战争。
除此之外，扬州境内有着众多豪强，他们大多狡猾残暴，为了各自的利益，整日勾心斗角，相互争夺，自行其是，丝毫不把当地官吏放在眼里。
郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。
因此，地方官吏对当地局势难以掌控，环境日益恶化。整个扬州地区处于混乱而失控的状态。
曹均眼前一亮，这份情报说郑宝，刘晔现在盘踞在高邮，东阳一带，郑宝表刘晔为高邮令。
历史上郑宝是盘踞巢湖，现在巢湖有鲁肃的水师伏波军，岸上有张绣的飞熊军，郑宝如何敢在巢湖混？
都是自己的蝴蝶翅膀煽的。
为了刘晔这个人才，为了扬州的安定繁荣，也得派兵收拾郑宝啊，不然以后跟江东孙策开战，这家伙在后面捣乱怎么办？
盱眙县向南两百里，东阳县，属于扬州管辖。
一位头戴束髻小巾身着大袖长衫，腰间挂剑的年轻文士相貌俊朗，腰上挂着一柄百辟刀，走到东阳城南，这儿新开了间天然居酒楼。
“客上天然居，居然天上客。”年轻文士摇头念道，“曹郎文才风流，可惜，还没机会见上一面。”
“哈哈，在下曾与曹郎见过，不愧是少年英雄，听说他大败江东军吕范部，又迫降了盱眙的陈纪，诱杀了淮阴的杨奉韩暹，现在正在洪泽湖操练兵马，不日就要南下，**平江东。”一个豪迈的声音在年轻文士耳边响起。
年轻文士眼角余光一瞥，只见旁边的中年男子身材高大，面色如玉，唇若涂脂不说，而且生有异相，两耳又厚又大，都快垂肩，双手特别长，都过了膝，袍服里着软甲，左右腰挂雌雄双股剑，头上戴着武夫的雷巾，看上去就像嗜武的豪强。
“这位仁兄，难道你认识曹郎？”年轻文士好奇问。
“唉，一言难尽。”中年豪强叹道，“不如由我做东，请兄弟品尝一下天然居的神仙美味，边吃边聊？”
两人都带着随从，一个个看上去肤色黝黑，身形彪悍，眼神冷漠，一看就知道不是善茬子，手上有人命那种狠角色。
中年豪强叫了个雅间，雅间是个套间，外面布置着新式茶几圈椅，就像客厅。有一个花式漏窗月洞门连通里面的花厅，外面还有阳台，布置着花木，看着养眼，房间里是一张大圆桌，上面还有转盘，配上官帽椅，跟平常宴饮的食案苇席迥然不同，看起来雅致特别，坐上也很舒服。
两人坐在花厅，叫了好酒好菜，除了一名随从在身后站着，其它都在客厅候命。
中年豪强问：“还未请教贤弟姓名。”
“小弟刘晔刘子扬，扬州人氏。”年轻文士客气道。
“贤弟可是高邮令，汉室宗亲，光武帝之子阜陵王的后裔？”中年豪强一脸惊讶问。
“小弟区区薄名恐污了兄长耳朵？”刘晔谦虚道。
刘晔这位汉室宗亲，不是一般人物，屁儿不黑，不是角色。他七岁时母亲去世，其母临终时说：你父亲的亲随喜欢背地阴人，我担心自己死后会出乱子，希望你和你哥哥长大后能除去此人，保刘家一个平安。
刘晔十三岁时就遵母亲遗命，斩杀了父亲刘普宠信的亲随，而后又坦然向父亲请罪。
刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。
可见其胆识过人。
汝南许劭善于观人，躲避黄巾之乱，当时在扬州避难，跟刘也一番交谈，见刘晔年纪轻轻，慧眼识人，料事如神，筹谋画策更是强项，便称刘晔有佐世之才。
历史上刘晔辅佐曹魏三代，就因为汉室宗亲的身份，让曹操忌惮，最后因为奉迎魏明帝曹叡，被识破，因此厌恶疏远，刘晔一片忠心被误解，发狂而死。
“月旦评许子将点评的贤弟有佐世之才。”中年豪强一激动，就抓了刘晔的手，自我介绍道，“我也是汉室宗亲，中山靖王刘胜之后，现任镇东将军，徐州刺史，按照辈分算，乃是当今天子皇叔。”
刘备陈到被麋威救起，顺便还救了百余忠心耿耿的兄弟，他们找船顺流而下，借助糜家的人脉财势，躲到了混乱的扬州境内，借助糜家族人在高邮湖东北的东阳县做县令，隐姓埋名，招兵买马，练兵屯田，扫**附近湖寇豪强，半年过去，又有三千精锐。
“你就是刘备刘玄德？”刘晔不以为然道，“刘镇东，现在汉室衰微，一个汉室宗亲的身份没啥用处，就像我，抡起辈分来，也是当今天子皇叔，我四处嚷嚷了吗？诸侯才不会因为你汉室宗亲的身份高看你一言，反而还会忌惮你，一切得看实力。”
大汉经历过王莽之乱，西汉东汉皇帝的血缘关系更加疏远，那是宗亲遍地走，皇叔多如狗，吃个饭都能遇上汉室宗亲，好几位皇叔都比刘备混得好，如荆州牧刘表，前益州牧刘焉。
刘备老脸一红，暗道，我不是靠汉室宗亲皇叔身份忽悠，关张会成为我的生死兄弟吗，他们现在应该收到我通过糜家送去的书信了吧？
“既然我们是宗亲，在东阳的天然居相遇，就以兄弟相称吧？”刘玄德热情地道，这是他的本领，见人自然熟，让人如沐春风。
再怎么说镇东将军刘备都做过徐州牧，曾为一方诸侯，听说他被曹郎逼得投江自杀，手下的万人敌猛将关羽张飞投了曹郎，想不到依然豪气不减。
“玄德兄。”刘晔拱手道。
“子扬贤弟，这段时间我蛰伏在东阳，反思己过，本来陶恭祖将徐州让给我，我若好好经营，拒绝吕布这个喂不熟的狼进徐州，或许今日也像曹郎一般，领有两州之地。”刘备假装闲扯，其实是考较刘晔的谋略眼光。