鸣凤寨的物资都是抢手货，很快就脱手换成了银钱。
萧瑶和留下的兄弟，把病马老马处理掉，剔出上好的肉，用粗盐巴腌制了，准备出入荒漠的口粮。
剩下的马全都带去了活物交易的市场。
骆驼的价格大约是马的十倍左右，换来八头骆驼后，还余下五匹。
萧瑶有意就地卖掉，但还是想征求王钰的意见。
她从市场走出来时，小女娃正窝在王钰的怀里，脸上挂着浅笑，这让萧瑶醋意大增。
王钰听完，道：“别卖了，送去兰州城吧。
上回刘将军施以援手，咱们早点把这个人情还了！”
小女娃还不知道自己将要和马一起被送走，双手托腮，一脸好奇地左瞧右看。
有了骆驼载物，所有人都轻松不少。
王钰心事重重，并没有察觉到萧瑶的脸色。
径直翻身上马，带着小女娃，率先打马抖缰往西行进。
穆风和兄弟们都换做商人打扮，一路上驼铃作响，倒也没引起额外的注意。
顺利抵达兰州城的时候，是在一个晌午。
艳阳当空，黄河惊涛拍岸，撞击着城墙边的巨石。
兰州城墙上巡逻兵来来回回，城门的守兵严查过往的行人车马。
守兵一听是凤翔来的人，一溜烟儿跑进城内送信去了。
刘彦和韩世忠纵马出城，急匆匆翻身下马。
看到王钰的阵仗，刘彦一脸不可思议道：“司域老弟，你这是弃官从商了？”
王钰眼神一勾，“刘将军如此直白，倒叫我如何回答才好！”
“好好好！我不问！”刘彦打着哈哈，“快请城里一叙，喝口热茶。”
王钰把小女娃抱下来，往身后一指，“五匹健壮骏马，算是答谢上回刘将军的仗义相助。另外，我还有个不情之请……”
韩世忠与钱怀义小声嘀咕，后者连连摇头，看得王钰很纳闷。
刘彦有些喜出望外，拉着王钰走向一旁，“司域老弟，那算得上什么大忙，要劳你这般放在心上。
经略司的人同我说，粮饷能到位，皇城司功不可没。
韩世忠官进两级，我也受了封赏，没有你，何来这些皇恩啊？
我们受之有愧。”
王钰知道他这番话纯属客套，一匹良驹售价不菲，对于沿边守军而言，采购马匹可不是易事。
如今燕云养马宝地被契丹所控，吐蕃马身形矮小，不适于作战。
只有西夏的良驹最适合骑兵。
可党项人却牢牢掌握配种权，即使朝廷以茶易码，到手的上等马也多是被阉割过的。
这五匹良驹虽不能起大作用，但平白得来，已是厚礼一份。
王钰有样学样，“刘将军就别跟我客气了！权当是我养不起，转给你的。”
这么一说，刘彦再难推辞，瞥了一眼手足无措的小女娃，“你说的不情之请，可是那女娃？”
王钰压低了声音，正色道：“正是。
这是马匪劫来的女子，暂时没有住处。
跟着我们风餐露宿的，终究不是长久之计。
路过贵宝地，想拜托刘将军找户好人家，让她安生长大。”
这区区小事，刘彦自然满口答应。
在这兵荒马乱食不果腹的世道，愿意认养青壮年男子的家庭不多，但这样一个如花似玉的姑娘，不少家庭争着抢着要。
王钰没时间耽搁，把小女娃交给刘彦之后，转身便已离去。
女娃一双蓝眼睛里蓄满泪水，想说什么，最终也没有说出口。
韩世忠却越过她，追上王钰，附在他耳边道：“听兄弟们说，你手中的火枪威力惊人，等你再来时，可别忘了让我等开开眼！”
王钰微微一怔，郑重地点了点头。
驼队启程，他回望时，不期然扫过女娃的脸。
她静静矗立着，唇边勾起一抹意味深长的笑，眸中闪烁着不似那个年纪该有的异彩。
萧瑶坐在最后一头骆驼上，一把将他拉起，才让他惊愕回神。
……
物资准备充分，又有驼队和手下同行，王钰信心十足，料定这次“探险”不会像上次那样狼狈。
日落西山时，他展开地图，利用六分仪，再次确定所处地点的维度。
这是进入荒漠之前的最后一夜。
所有人都停下来，检查装备，稍作休息。
萧瑶异常紧张，攥紧的拳头已被汗湿，嘴唇都白了。
王钰拍着她的肩头，“瑶儿，你是不是又想起了以前？”
从远处刮来的风夹杂着黄沙特有的燥气，钱怀义眉头紧皱，满脸狐疑地往前方张望。
萧瑶故作镇定，无奈浑身打起了摆子，那份烙在身体里的恐惧，已经掩饰不住了。
她索性不再强撑，“我……我怕我们有去无回。”
王钰打开水囊，径直递到她的唇边，眉宇间透着一股英朗之气。
他薄唇一翘，道：“有我在，别说这个荒漠。
就算是北走契丹，西去党项，南下大理，安南，只要不蒙上我的双眼，我都能带你回来。”
萧瑶润过喉咙，稍显平静，扭过头来，柔声道：“司域，我信你！”
穆风等人走了过来，在暗巷群山，他们随便一个人，堪称无所畏惧的孤狼。
但一到漫无边际的陌生蛮荒之地，说不恐惧那是假的。
他们眼底的疑虑，让王钰明白，自己还没建立起足够的威信。
其实，这是非常危险的事情。
一旦在途中产生分歧，可能会导致自己这个临时“大当家”被集体孤立，死无葬身之地。
他能无条件信赖的，只有钱怀义和萧瑶。
萧瑶此时心绪不宁，是为大忌。
他随手折起地图，目光如炬扫过众人的脸，道：“我们此行的目的，是要进入沙漠的腹地。”
风声呼啸，把他的声音迅速吹散。
穆风习惯性地咽着口水，尽管他们早有心理准备，但是到了跟前，却没有那么坚定了。
王钰笑道：“穆兄弟，你们以往与人斗，与饥饿斗，与贫穷斗。
平时窝在洞穴里，风吹不到，雨淋不到。
鲜少体验与自然斗的乐趣吧？”
“乐趣？”众人纳闷。
王钰卖了个关子，把他们的胃口吊了起来。
“没错，咱们这一次的目的，就是与这荒漠斗一斗，看看到底是咱们厉害，还是大自然厉害！”