那是10月的最后一天。她们决定从莫德林船屋租一条船。夏日的阳光仍在，尽管树叶已经开始掉落，像古铜色的雪一般堆积在人行道和树木周围。一天早上，她们看了天气预报，发现那天将是今年最后一个温和的日子：明天就要下雨了，白天也越来越短暂。
当艾达看到租船的价格如此昂贵时，她戏剧化地倒吸了一口冷气，但她们还是租了一只，准备划上几个小时。伊丽莎带了两条毯子，用保温瓶装了咖啡，还带了品客薯片和一些她在斯温伯恩路做的覆盆子饼干，上面点缀着白色的杏仁小糖块。饼干外面包着箔纸，仍有从烤箱里取出来的余热。
艾达的手包里装着两个精致的铜线雕像：她说自己想让它们呼吸一下新鲜空气。
伊丽莎负责划船，她对此不太擅长。在最初的十分钟里，她们从河流的一边猛地撞到了另一边。接着，她顺利地通过了弯曲的河道，找到了自己的节奏。空气中弥漫着成熟植物的气息。树木将它们美丽的枝条垂入缓缓流动的绿波中，昆虫在水面上飞舞。艾达从对面的座位上看着伊丽莎，说着一些鼓励的话，比如她是一个天生的桨手，她操纵小船的动作是多么熟练。
她们经过了独木舟、平底船和游艇。一群大学里的桨手也从她们身边经过，舵手站在船头，裹得像一个圣诞礼物。她们漫不经心地谈起了伊丽莎新出生的弟弟凯斯宾：他是一星期前出生的，伊丽莎回卡莱尔见证了他的降生。他小小的，粉红粉红的，很可爱。很快，她们就不知道自己身在何处了，但没有关系，离太阳落山还有几个小时，她们带了充足的食物，而且身边总有可以帮忙的人。
艾达仍在恢复中。距离那两个男人到家里偷窃和施暴，已经过去两个月了。她有几根肋骨断裂了，这让她感到很不舒服，但她的眼睛已经好多了，身体也一天比一天健康。房子里的一些珍宝永远地失去了，但这些损失也已越来越让人释怀。
伊丽莎几乎一直陪在艾达的身边。她还住在大学自己的房间里，但每天都去斯温伯恩路，她们商量着来年她再搬回来住的事情。伊丽莎不急着做决定，因此她还没有定下。过去几个星期的一大乐事是，她认识了伊芙、格温和她的孩子们，她们都尽可能地多次从布莱顿来看望艾达。大家都在的时候，把入室行窃之后的狼藉收拾好就容易多了，因为相比于伊丽莎，伊芙对东西以前放在哪儿记得更清楚。当艾达终于在住院三周后回到家时，她发现房子比以前更充实，也更有家的感觉了。虽不比迈克尔还在的时候好，但一切也都很不错，而且看上去很不一样。格温和她的孩子们睡在客房，伊芙住在伊丽莎以前的房间里。汤姆很高兴姨奶奶身体好些了，她一进屋，汤姆就扑向了她，向她展示他完成的组装火车的照片。
伊丽莎停下了划船。她们现在是在河中一个废弃的地方，就在几条水道相连的一个交汇处附近。周围没有其他船只。
她靠在椅背上，甩着疲劳的胳膊。艾达拧开保温杯，把咖啡倒进了她从手提包里拿出的两个瓷杯里。河岸上有一棵柳树，它的枝条在微风中懒洋洋地摆动着。
“和纳特的关系如何？”艾达问。
伊丽莎坐了起来，满面笑容。
“很不错，”她说，“她很可爱。”
艾达点了点头，递给她一个杯子。“我觉得她是一个令人印象深刻的年轻姑娘。”她回答。
自从艾达回来后，纳特在斯温伯恩路住了很长一段时间，她和艾达相处得很好，部分原因是纳特也很喜欢看电视上的日间节目，因此很容易找到话题。
伊丽莎喝了一些咖啡。咖啡依然滚烫，但浓稠而顺滑。不过10月的空气让咖啡迅速地冷却了下去。
“她对你很好，我是说，不像那个女巫似的？”艾达问。她不需要说出鲁比的名字。
伊丽莎点了点头。“她们简直是天壤之别，”她说，“在纳特之前，我都没有意识到，当你和一个人在一起的时候，对方应该让你开怀大笑。现在我总是笑个不停。她很有趣，也比我聪明，是个古灵精怪的人，这一点我现在才发现。”
“笑是爱的助燃剂！”艾达用一种庄重的语调说道，好像她是莎士比亚戏剧里的演员。伊丽莎笑了。艾达把手伸进了河里。
“我很高兴你找到了她，”艾达静静地说，“两个人互相依赖，这在生活里是非常难得的。最重要的是，那个人很好。”
“是的，我觉得纳特很好。”伊丽莎说。
她开始拆开饼干外的锡箔纸，给了艾达一块，自己也拿了一块。它们芳香四溢，冒着甘甜的味道。伊丽莎快速地把另一堆饼干包了起来，让它们保持温暖。
“我知道你明白这一点，”艾达说，“但今年你救了我很多次。”
她目不转睛地看着伊丽莎，眼里满是深情。“在我们相遇之前，我很孤独。即便我的生意开始运作了也依然如此。我完全是一个人。”
伊丽莎掰下一块饼干。它是温暖的。她能尝到饼干屑里的蜂蜜。
“我也一样，”艾达说，“我第一次过来的时候，我想我都没有意识到自己有多么孤单。有时候，我觉得是你发现了我，是你出来找到了我，而不是我找到了你。”
“我也不知道。我刚打开门，你就站在那儿了。”
“你救了我，正如我救了你一样。”
“也许是的。我觉得，现在我明白独自一人和内心孤独的区别了。”
“即使现在没有人和我在一起，我也不觉得孤单了。即使我感到孤单，那也没有关系。”
“我也是这么觉得的。”
“很好。”
“是的，总的来说挺不错。”
两人同时大笑了起来，喷出了饼干屑。接着，伊丽莎环顾四周，突然感到一阵恐慌。
“该死，桨去哪儿了？”她问。
艾达也看了看四周。桨不在船上。它们无迹可寻。
“你没把它们放进来吗？”她问。
“我不知道！”
她们转过身，挪动着毯子、薯片和外套。显然，船桨不见了。她们放弃了寻找，又笑了起来，起初是愧疚的笑，接着是放肆的大笑。下午的阳光变得越来越璀璨，柳枝在微风中相互亲吻着。