“你们现在应该都拿到课程表了。高年级的学生们，你们可以离开了，但是一年级新生请再留一会儿。”格兰特博士说。讲台降了下来，我周围的同学也都起身离去，准备去上他们的第一节课。
我低头看了看金克斯的背，果然我这周的日程已经显示出来了。接下来是一节叫作“聚会”的课程—这周剩下的每个早晨都有这节课，那一定就是普罗菲特斯式的“课前点名”吧。除此之外，还能看到一些标准课程，这些课程如果我去了圣艾格尼丝也是会上的：数学、英语、法语、体育……但其中也夹杂着一些更有趣的选择：代码、设计以及我一直以来翘首以盼的“巴库工程师课”。今天，我们会在每个教室听十五分钟，见见老师们，然后了解一下课程要求。
“现在你知道在这所学校里会发生什么样的赌博了。”杰克说。
“你们在巴库战斗上下赌注？”
“那可不！”杰克笑了，“你想试试争取入队资格吗？”
“你觉得我应该试试吗？那看起来真的很刺激，但是……”我紧紧抱住金克斯。我真的无法想象，在我辛辛苦苦把它重新组装好之后，却要看着它四分五裂的情景。
“好吧，记住：新生不参加战斗。他们通常只是作为替补，预防队员生病或巴库故障的情况。”
“好吧，如果是那样，加入战队可能还挺酷的。”我回答道。我打心眼里感到兴奋，我从来就不擅长团队合作，在圣艾格尼丝的大部分时间，我更喜欢独自作业。但在普罗菲特斯，我觉得一切皆有可能，“关于最佳队长人选，你有什么建议吗？”
“嗯……对托比亚斯来说应该易如反掌。”杰克说，“他的兄弟，内森，去年赢得了冠军；但我也不会把杰玛排除在外。他们都说，今年的不确定性很大，所以可能会有惊喜出现。回见啦。”
“拜拜。”我回应道。他又伸手去摸金克斯，但金克斯回之以嘶嘶声。我企图一笑了之，但我能看到杰克脸上的困惑。
“请规矩点……”我试着让我的语气听起来像警告，但我能听到金克斯在我的脑海里的嘲笑，它知道我的威胁都是空话。我们可能可以沟通，但命令……我想我根本无法控制这只巴库。我可能需要对它的代码进行更深入的研究。
我走到体育馆的大厅中央，其他一年级的学生都在那里汇聚，这里充斥着不同国籍的人和不同的巴库，大家的巴库基本上都是三级的。
卡特这个例外格外引人注目，我绕过人群的边缘，试图避开他。
金克斯突然在我脚边嗡嗡作响，一缕缕毛发闪着波浪形的光。
“怎么了？”我问。
有人试图访问我们的数据来了解更多关于你的信息。他们动作太快了，差点儿就绕过了……
“朱小姐，是吗？”
我抬起头，然后愣在当场。埃里克?史密斯站在我触手可及的地方，他的红色熊猫巴库正用黑玛瑙般的眼睛盯着我。“期待在普罗菲特斯的学习吗？”
“呃……是的，先生。”我说，我的两颊因受到注目而发烫。
他对我笑了笑，但当他从巴库中读取数据时，他的笑容似乎有些淡了。“莱西?朱……”他说着，眉头微微蹙起。
我的内心充满了恐惧，焦虑地转动起拇指上的戒指。
他摇了摇头。“一定是个巧合。”他低声道，几乎是自言自语，“你会加入巴库战斗战队吗？”
“我希望我能，先生。”我结结巴巴地说。
“你的胜算比我儿子大。”他指了指出现在我身后的卡特，“他天生就不是块好料，即使有四级巴库的协助。真不知道你是怎么说服你妈给你买这玩意儿的……要我说，真是暴殄天物。”
我几乎能感觉到卡特在我身边散发出的怒气了，他呼呼地喘着粗气，简直像他的野猪一样。要是换成别人，我的同情心这会儿早就雪崩般泛滥了。原来卡特?史密斯的生活也不是完美无缺又一帆风顺的呀。
“你的巴库呢，朱小姐？”埃里克问我。
我低头看了看脚边—金克斯早已不见踪影：“呃……”
“史密斯先生！请容许我自我介绍……”一名活泼的学生跳到我们之间，使得我无法回答问题。我往后退了几步，差点儿踩到卡特。他的太阳穴上还残留着甜菜红色的羞愧，但他试图保持高傲的态度。我几乎要因此而钦佩他了，几乎。
“你不应该在这里。”他咬着牙说，“你应该和你那没用的朋友一起去圣艾格尼丝。如果我是你，我甚至不会想要加入战队，不然的话，我就只好击垮你了。”他突然大叫了一声，低下头看着自己的手—他的手上有一个很小的抓痕，渗出了小血珠，“这到底是怎么回事儿？”他一边问，一边责怪地看着我，但我什么也没做。
金克斯蹭着我的腿。
我咽了咽口水，金克斯的出现让我壮起了胆：“你看，这都新学年了，我们就不能忘了圣艾格尼丝吗？”
“你就是不明白，是吗？你爸爸是个失败者，无法应付蒙查的生活，但我爸爸管理着这个地方。你很幸运了，我没告诉我爸你是谁。不然，他肯定会把你赶出学校的。”
我像是被扇了一耳光似的退后了一步：“别这样说我的家人，卡特！”
“哦，你还替他说起话来了？”
“我什么也没做，我只希望平静地开启我的新学年。如果你不能客客气气的，那就干脆别理我。”
“我无所谓。”
幸运的是，卡特和我被分到了不同的小组，并且分别前往教室参观。如果有什么能让我忘记卡特和他对我父亲的评价，那就是发现普罗菲特斯的所有奇妙之处。
即使是教授数学、英语、法语和历史这些课程的普通教室，普罗菲特斯也配备了最先进的电子墨水桌和供巴库在上课时接入的连接线—这样就可以使巴库在受限状态下依然能辅助学生完成作业。
我还发现另一件很酷的事情，我们的每一位教授都是蒙查公司的雇员。这让他们可以从日常工作的高强度环境中稍作休息，同时也使他们时刻注意着下一代，帮助培养新的人才。我们高等代码课的老师，沃森女士，在软件工程领域从事情感型人工智能以及游戏化方面的工作。在见识过普罗菲特斯提供的设施后，我就明白了为什么雇员们并不介意花费一些时间来教学。代码课教室从地板到天花板完全由屏幕组成，沃森女士似乎非常乐于炫耀她对于墙壁和天花板所能做出的所有自定义操作—这并不耽误向我们授课。
同时，我也对材料检测实验室感到惊叹。这间实验室中有一个巨大的万用检测机（看起来像一个老式的断头台，只不过它是用来测试不同材料的强度的），一个供学生们研究航空工程学的巨大风洞，还有配有加宽型课桌及可以加强光照的天窗的制图教室。
一切都远比我想象的更好。那块愿望板可真是有失偏颇。
但是，比起所有其他的课程，有一节课令我更加期盼。
巴库工程师课。
教室的外观普通得几乎令人失望：正前方的一块黑板加几排整齐的课桌。我在靠近中间的一张桌子前坐下，试图让金克斯接入连接线，但它没有。
门开了，我满怀期待地抬起头，但进来的是战队队长们，他们一个接一个地走进来，旁边跟着他们的巴库。我很高兴他们来这节课观察我们，因为我知道我可以在这节课上证明自己，而且卡特也不在，不会分散我的注意力。
金克斯在教室里趾高气昂地走来走去，就好像它是只狮子而不是家猫一样。大部分巴库不会像它远离我这样远离自己的主人。我不停地引诱它回到我身边来，拉着我耳朵上的连接线喊它，但它不理我。我渐渐明白无论我做什么都无法让它待在我想让它待的地方，所以我只能开始求它。
“请你回来。”
它没有回答。
教室的门又打开了，一个穿着普通白色T恤和牛仔裤的男人匆匆忙忙走进教室—衬衫上好像还有一块油渍，一只猫头鹰巴库在他身后拍打着翅膀，我知道这种普通型猫头鹰巴库是教职人员的标配。猫头鹰落在桌子上，将男人的名字投射到身后的墙上：德里克?贝尔德。这人是我们的老师？他看上去比任何一个学生都不修边幅，但话又说回来，我们毕竟是被迫穿了制服的。
他还是有一定的威严的，学生们开始安静下来并坐回自己的座位。金克斯还没有回到我身边，这让我很不安。它应该帮我注册课程，我不想在战队队长们面前把事情搞得一团糟。
贝尔德先生双手合在一起，然后使劲地搓了起来，就好像他要摩擦取火似的。“好的，伙计们，好的！欢迎你们回到余生的第一天！这里是最棒的课程—巴库工程师课！”他有着一口明快的苏格兰口音，但这口音莫名地让我想要坐得更直。
房间里响起一片笑声，但我的胃却紧绷着，这个男人对我毕生所求之物表现得如此漫不经心，我简直要崩溃了。
但似乎没人在意。我旁边一个红褐色短发的女孩，身体前倾，似乎在试图融入一切她能融入的东西，她的姿势几乎和我一模一样。我向前探着身子，肚子紧紧压在桌子边缘，恨不能把自己嵌进去。我向后坐了一点儿，试图放轻松。
我低头看向她的脚边，那里有一只虎斑猫巴库，连接线插在桌子上，正在将巴库工程师课的信息传导到她的桌子上。那是一只“乐于助人”的猫巴库。
你却被我困住了。
“哟，肯跟我说话啦。要是你回我这儿来，像别人家的巴库一样好好听话，我可能会很高兴的。可以吗？”
想都别想。顺带一提，她的名字叫娜丽妮，她的巴库叫金杰（意为“生姜”）。
我翻了翻白眼，然后发现娜丽妮正皱着眉头看着我。哦，不会吧，我希望她没觉得我是在冲她翻白眼。我勉强笑了笑，想跟她打个招呼，但贝尔德先生却开始讲话了。
“那么，对巴库工程师课感兴趣的请举手。”贝尔德先生充满期待地环顾着教室。
娜丽妮笔直地举起了手，我也举了，但动作慢了点。我迅速回头瞥了一眼，发现全班不过二十来人，只有五个人举了手。战队队长们用品评的目光观察我们，做着笔记。我环视一圈，撞上了托比亚斯的目光—他正盯着我。我觉得喉咙仿佛肿了起来，连咽口水都变得困难了。他沐浴在照进教室的阳光之中，深色的眼睛看起来淡了一些，仿佛早春里青苔的色彩。我移开了目光。他差点儿让佐拉失去了莱纳斯。我不能喜欢他，无论光线对他眼睛的颜色产生了什么影响。
“好吧，我们今天只有几分钟的时间聚在一起，我敢肯定你们目前所看到的一切已经令你们感到不知所措了。如果你没有这么觉得，那你可不太正常。”教室里响起略显局促的轻笑声。
“你们会注意到我们有几位访客，”他指了指站在墙边的战队队长们，“但别为了给他们留下深刻印象而费心，他们早就做出选择了。还记得你们当初为了进入普罗菲特斯而做的各种努力吗？嗯，那些都已经直接传给了战队队长们的巴库。年轻人，你们命数已定啦。但是，如果你没有被选中—不要担心。你将有机会在明年的选拔之前证明自己，那才是真正乐趣的开端。”
我皱眉，对贝尔德先生说的消息感到很失望，我唯一被选中的机会没有了，我连拿到普罗菲特斯的录取通知书都是勉勉强强。
“现在，请你们都让你们的巴库调出第一……”然而，贝尔德先生并没能说完他的话—一声巨响传来，书、文件和一个老旧的地球仪纷纷从队长们头顶的高架子上翻落下来。每个人都看着队长们保护着他们的巴库不被坠落物伤害。而我看向了架子，一种恶心的感觉让我反胃，我的心跳猛然加剧。是的，像尊雕像一样一动不动地站在那儿盯着我，好像根本不知道谁是罪魁祸首的，正是金克斯。
什么，我吗？我几乎能听到它如是说。它的大眼睛和翘起的尾巴说明了一切。
然后，它甩了甩尾巴，从架子上跳了下来，对它刚刚造成的混乱毫不关心。
“拦住那只巴库！”贝尔德先生喊道。
其他学生开始在金克斯经过时踢出几脚或是俯身企图抓住它，但它敏捷地上蹿下跳并避开了他们所有人。最终，它来到了我的身边，并且跳上了我的膝盖。
完蛋了。