埃里克?史密斯张开双臂，体育馆在我眼前开始变形。
闪亮的橡木地板闪烁了一次、两次，然后变成了明亮的白色。高年级学生们大声喊叫着跺脚，使那地震般的震动增强了一分。
他们要去哪里？
金克斯朝正在依次离开体育馆的托比亚斯和四名高年级学生甩了甩尾巴，但我没有太多时间去想这个问题。我太忙了，完全被眼下出现的科技搞晕了。格兰特博士和埃里克?史密斯所站的讲台周围的地板开始……打开，我只能这么形容它。它变形、移动、展开，地板（我没有意识到这些地板是电子面板）折叠起来并相互重叠在一起，露出一个深深的甜甜圈形状的竞技场，讲台就在它的正中央。圆柱形的讲台周围围着一圈壁纸一样的屏幕，地板上顺时针摆着五只像表盘刻度一样的银色圆环。我像班上的其他人一样身体前倾，伸长脖子往那坑里看。圆环开始闪烁，旋转，像井盖一样打开。我看到刚刚离开体育馆的五名高年级学生慢慢上升进入到竞技场内，他们的巴库也出现在那里。
托比亚斯几乎就在我的正下方。我能看到他黑色短发卷曲的尖端和他那只老鹰巴库金色的头。
但我看不到他的脸，所以我看向屏幕，屏幕上一个一个地展示着不同学生的脸。托比亚斯脸上仍然带着轻松的笑容，仿佛他对即将发生的事情充满了信心。
下一个出现的面孔标注着“杰玛”。与托比亚斯平静的外表形成鲜明对比的是，她看起来很凶狠，闪亮的铜色头发盘在脑后，一只令人惊叹的老虎巴库在她脚边踱步。接下来，屏幕上介绍了剩下的学生：多里安，皮尔斯和艾丽卡。所有的高年级学生都散发着一种难以抑制的兴奋感，一种潜藏于表面下随时会爆发的自信与侵略性。
埃里克?史密斯再次开口：“首先，我要特别感谢我们的队长们，感谢他们为这次展示做出的牺牲—将他们的巴库置于危险之中。战斗的结果对他们没有任何影响，他们将像往常一样在本月底正式开学。但是，就像我一直建议的那样—打就要打赢。”
托比亚斯活动了一下肩膀，左右扭着脖子缓解紧张感。我也很紧张，我紧紧抓着身边的长凳向前探出身子，想要尽可能地靠近战斗现场—这场巴库战斗。我从没想过这种可能，也不应该有这样的可能性，因为巴库不是为战斗设计的。
看它的翅膀，还有它的爪子。
我试图寻找金克斯所指为何，然后我找到了：每一只巴库身上都附有一个小小的金色圆环。每一只巴库身体内都建有防止它们在现实生活中互相攻击或者攻击人类的代码。也许正是这个金色圆环覆盖了这一代码。
“选手们，打就要打赢。你们有三十分钟。那么……开始。”
随着格兰特博士的雪鸮巴库发出一声刺耳的尖叫，所有队伍开始了比赛。
开场白如此简短—没有“预备”“各就各位”和“出击”。托比亚斯即刻就对多里安龇牙咆哮的狼型巴库发起了攻击，他的老鹰伸出了利爪，并且展开双翼保持盘旋，以便能迅速避开那只跳跃高度令人惊异的狼。
老鹰很快就制服了狼，它的一只爪子钩住了狼脖子后面的一根重要导线，并不到三十秒就将其摧毁了。
我紧紧地将金克斯抱在胸前。这些巴库就在我眼前分崩离析，它们的导线被扯坏，身体也被金属制的爪子和利齿严重损毁。没有痛苦的尖叫，只有电子的哀鸣和出战学生们心痛的哭喊。当巴库被宣布“死亡”，他们主人显示在屏幕上的脸就会变成灰色。
仅仅过了几分钟，屏幕上仍然亮着的脸就只剩下杰玛和托比亚斯了。他们现在看起来非常严肃，之前流露出的所有虚张声势和游戏心态都消失了，他们所有的精力都只能集中在赢得胜利上。老鹰拍动着它的翅膀，而老虎则在赛场中来回踱步，它们睁大眼睛，互相凝视着对方。
整个体育馆都弥漫着一种紧张的兴奋感，大家都期待着最后赢家的出现。我的心脏在胸腔里猛烈地跳动。如果这就是所谓的巴库战斗，那我真是既兴奋又心惊。
灯光亮了起来，明亮的白光洒在舞台上，我本能地向后缩了一下，伸手挡在眼前。我不是唯一一个这么做的，几乎每个人都在抱怨。大家都如此着迷于赛事，以至于仿佛被明亮的光线从迷人的梦境中强行唤醒了一般。托比亚斯和杰玛愣住了，他们的巴库将注意力转向了体育馆中心。“要是想赢的话，现在就是使出最后一击的时机。”我心想。
托比亚斯和杰玛几乎同时想到了这点，一触即发之际，突然传来一阵蜂鸣声—大屏幕上的时钟跳到了00:00。我太专注于战况了，甚至没注意到倒计时。
埃里克?史密斯的声音在雷鸣般的掌声中响起：“祝贺你们，托比亚斯?华盛顿和杰玛?莫里斯。你们是这次巴库战斗展示的并列获胜者。你们可以叫停你们的巴库了。”
双方都有些犹豫，但金属圆环掉了下来，所以他们的巴库除了后退别无选择。我的目光由托比亚斯和杰玛转向了失利的学生们以及他们怀中残破不堪的巴库。没有一只巴库能逃过一劫—即使是老鹰与老虎也并非毫发无损。这些巴库全都需要相当程度的修理。
地板重新合了起来，遮住了下方的竞技场。我眨了眨眼睛—很难相信我竟然不是在做梦。
“你觉得怎么样？”杰克问。
“我觉得……我觉得这是我见过的最酷的事情。”
“很酷，对吧？但我永远不可能成为参赛成员。”他一边说，一边用手抚摸着他的狗型巴库的背。
“这就是巴库战斗。”格兰特博士说，又一次用她的声音让我们陷入了沉默，“对任何学生来说，获得参赛资格都是一种荣耀—一年级新生……你们很快就会有机会证明自己了。但是，如果你没有获得参赛资格，也不用担心，因为还有很多事情足够你忙个不停。刚才参与展示赛的战队队长们会在你们的班级报到会中观察你们，并于当日结束前做出选择。最后，我要感谢埃里克?史密斯的来访，感谢他协助我们迎来了普罗菲特斯的新学年。”
“这是我的荣幸。祝你们每一个人好运。我相信过不了多久我就会见到你们中的某些人。”
我扫视了一下在座的学生们，看得出来他们对队长充满了钦佩和尊重。他们确实参与了很了不起的事情，托比亚斯和杰玛眼中的决心对我来说并不陌生。
这里真的很可能成为我大放异彩的地方。
看来，普罗菲特斯的生活远比我想象的更令人兴奋。