次日一早，钟三和石小七便返回阳城，一进阳城的西门，他们再次感觉时空的转变竟是如此之快，一切都恍如隔世一般，他们一边感叹，一边仍然先回到镇东打行，准备交还借来的马匹，正巧徐掌柜、徐夫人、姚师傅和徐小五都在，于是便在一起叙谈了一会。
钟三先把最近石炭买卖的进展对徐掌柜他们说了一遍，徐掌柜、徐夫人一听，都感到钟三的效率很高，这么快就把炭行整合好了，而且很快就要送炭去省城，钟三说这多亏了张知县、张夫人他们鼎力相助，不然自己办事也不会那么顺畅，因此他也顺口感谢了徐掌柜和徐夫人，徐掌柜笑着说大家都是自家弟兄，让他别客气。
钟三接着又说起在百里驿站见到李驿丞的经过，徐掌柜等人一听钟三描述李驿丞的样子，都乐得前仰后合，他们都感叹说，这山大王的脾气怕是改不了了，钟三说可不就是嘛，在这位李驿丞的带领下，百里驿站几乎已经成为第二个青龙寨了，众人听了又是一阵乐。
钟三接着又说，不过李驿丞也没改山大王的义气，他已经答应为自己送炭提供一段保护，徐掌柜听了钟三这话，想了一会，便问钟三，是否需要他们打行的师傅一路上护送一下送炭车队，钟三听了和石小七对望了一眼，二人都用眼神在说，这护送的价钱恐怕不低，只怕是出不起，这时徐夫人看出二人的心思，便笑着说，永年炭行是自己人，他们护送的人，只要管吃管住，其他费用可以分文不收，徐掌柜听了也附和说可以。
钟三想了想，然后说道：“小弟感谢掌柜和夫人的一片好意，小弟心领了，不过我想，咱们送炭的次数毕竟太多，多次烦扰打行的师傅，小弟也觉得不好意思，而且，石炭毕竟不是金银，估计路上招蜂惹蝶的可能性不是很大，况且最危险的六十里路还有李驿丞的保护，因此我想咱们可以先试着自己送，不过逢到四个季度月底结账，需要带回大量银两时，如果掌柜和夫人能派出人手，咱们倒还真的想请两个师傅给护送一下，至于费用，也可以照付，完全没问题。”
徐夫人听了道：“那就更不必了，一共才四次，你还送了咱们打行那么多石炭，咱们还怎么能再收你的钱呢？”徐掌柜也说：“是的，钟三贤弟，你就不必多说了，这事就这么定了，你先试试看自己送炭，能送则送，如果有风险咱们一定鼎力相助，至于那四次拿银子，咱们肯定派最好的师傅和你们一起，费用也是一个铜子都不要，这个现在就说好定下了。”
这时，徐小五也插话道：“掌柜、夫人，你们说最好的师傅，那不就是姚师傅嘛！”姚师傅笑着说：“这不敢当，”徐掌柜也笑道：“对，就是姚师傅，你们也熟了，到时候他带两个弟兄，一路护送钟三贤弟他们也就是了，”徐小五这时又说：“那我也跟着吧，”徐夫人笑道：“你就是好动，好吧，若是无事，你也跟着去散散心，”钟三和石小七听徐掌柜他们这么说，都十分高兴，他们急忙站起，向几人揖手施礼，徐掌柜四人也赶快让他们免礼。
钟三接着又说，镇东打行需要的二万斤炭，他们已经在产量中考虑了，供应上完全没问题，他们可以在九月底就把炭送来，徐夫人听了说，这么多炭打行里一时也放不下，能否请他们分次送货，钟三说完全可以，他们就分九月、十月、冬月和腊月，每月送五千斤，徐夫人听了说这样最好，徐掌柜听了也笑着对钟三说：“贤弟，那咱们就厚着脸不付炭钱了啊，”钟三也笑着答道：“徐掌柜，这是自然，咱们不也没付姚师傅、徐小五他们护送的银子嘛！”众人听了都觉得这样最好，大家又叙聊了一会，然后钟三和石小七便辞别了徐掌柜他们，出了镇东打行，来到了街面上。
钟三这次相当于又赚了一笔，上次他对徐掌柜他们说，由永年炭行免费供应镇东打行石炭时，其实就已经在心里算过，这两万斤炭，按照阳城的炭价，也就能卖十两银子，这点银子连成本都未必能覆盖，还要它干什么？之前他只是担心石炭开采有压力，未必能满足这么多的需求，现在通过整合炭行，产量已经不是问题，区区二万斤炭，他已觉得毫无压力，而且，今天徐掌柜、徐夫人还答应免费为他们提供四次护卫，这就相当于多赚了不知多少个十两银子，这对他来说，相当于又白得了很多好处，为此，方才他已经偷偷窃喜好一阵了。
现在，他冷静了一会之后，又想起钱掌柜和石小七的事，于是便问石小七什么时候方便去见钱掌柜，石小七想了一会道，自己反正无事，还是看钱东明的时间吧，钟三说那也好，他明日见到钱掌柜问问他的意思，石小七说好，然后就要与钟三告辞，返回黄为村，钟三想石小七住在城中更方便随时见钱掌柜，于是便顺势邀请石小七到自己新家住两天，石小七说，那样会不会不方便，钟三说，没有什么不方便的，本来就有间空的客房，正好给他住，再说他一人在黄为村，也没啥意思，不如就住到他那里几天，正好热闹热闹，石小七听了这话也挺高兴，便跟着钟三一起回了城中的家。
到了家中一看，阿兰娘俩正准备吃晚饭，她们一看钟三回来了，还带着石小七，都十分高兴，急忙又去忙活着添加新的酒菜，钟三则带石小七又参观了一遍自己的新房，石小七边看边赞不绝口。
晚饭时，钟三想起石小七现在一个人独居的状态，便对石小七说：“小七，你自己的年龄也不小了，也是该考虑终身大事啦，”石小七笑道：“一直还没考虑这事，”阿兰这时也问道：“是不是有心上人了啊？”石小七一听这话急得脸通红，连连摆手道：“没有没有！三哥，三嫂，我哪有什么心上人啊？！”
“那你就准备一直这样打光棍吗？”“这倒也不是，之前我家里的情况你们也知道的，比较复杂，因此我整天心情都不好，因此根本没想这事，后来离了家，又忙了一段妹子的事，也没什么心思考虑此事，不过我娘倒是挺急的，尤其是在妹子成婚后，她总跟我嘀咕这事，说是要帮我找人家呢，”“嗯，小七，这事你就交给三哥三嫂就行了，咱们一定给你物色个好姑娘，让你早点把婚事给办了，也好做个真正的好男儿！”