形势紧迫，问题严重！近十几年来，朝廷的许多官员，日益发觉了砍伐林木造成的重大问题，他们为此而焦急万分，可又找不到破解难题的办法，只能坐视问题继续朝着更加严重的方向发展而束手无策，直到最近这些年，有一部分官员才终于逐步找到了解决这个问题的办法，这个办法就是引进石炭，代替木柴木炭作为京城生火的燃料，以此从根本上彻底解决这一难题。
当然，他们能够想到这些，也与钟三有关，正因为钟三在赵地省城和阳城的石炭买卖日益兴隆，才引起了一些官员对他和石炭的关注，这些官员中，既有原阳城县知县、现同州府知府张长青，也有现阳城县知县王为成，既有现任知府衙门的同知张定宇，也有现任赵地左布政使兼署中原府知府刘文远，当然，还有他们这条线上的众多大腕人物，比如今天这位工部左侍郎马朝晖，还有那些尚未露面的高层人士，这些人在这些年共同地、直接地或间接地关注到了钟三，并且一直在不动声色地观察着他的一举一动，甚至在暗中支持他渡过一些重要难关，包括之前张长青、张定宇给予钟三的种种帮助，有一个重要原因正是在此，只是钟三对这一切都茫然不知，他还一直天真地以为，自己能够获得今天的成功，完全靠的就是他个人的能力和意志，直到现在，他依然还是抱着这个天真的想法而自信着、甚至自负着。
不过，刘文远这条线能够看到钟三，或者说能够找到用石炭代替木炭的办法，也不能说和钟三的能力就一点无关，他们之间之所以能有这段缘分，说到底也是钟三想到在省城做石炭买卖、又确实在阳城开采出了大量石炭、并且按期如数运到省城的结果，如果不是他成功地确实做到了这些，马朝晖和刘文远他们可能直到现在也不会发现这个行之有效的办法，那他们就会和其他派系的官员一样，对京城的生火难题无所建树了，从而也就没有今天这段故事了。
当然一开始的时候，他们对钟三仍然是抱着谨慎的观点，他们不清楚这个石炭买卖究竟怎么样，也不清楚这个石炭到底能不能为大众所接受，更不清楚钟三能不能产出和运输这么多的石炭，因此一开始他们也只是给钟三一百万斤的买卖，试着观察试验一下，而并未对此抱太大希望，毕竟，烧木柴木炭是几千年的老传统了，新生的石炭到底有多少生命力，他们并没有什么把握。
而且，更重要的是，他们并不知道，钟三能不能成为自己人，这点更加关键，如果他不能成为自己这条线上的人，那么哪怕石炭真的有用好用，他们也决不会通过钟三来做这件事，而是会毫不犹豫地直接拿下他，并让其他值得信赖的人来代替钟三做这事，这样他们照样可以实现自己的意图，所以说今天刘文远前面说的那些话也不完全是恐吓，如果方才钟三说错一句话，或者表现出哪怕一丝一毫的犹豫，那么等待他的就真是已在门外待命多时的带刀差役了，风趣幽默的马侍郎又怎么可能还会出现在他的面前呢？！
然而这背后的一切，钟三却毫不知情，就拿那一百万斤的石炭买卖来说，钟三还一直以为是刘文远女儿刘香玉面子的作用，其实哪是那回事！没有他们这条线的布局，就算是女儿说情，一向谨慎的刘文远又怎会这么轻易地把这么大一笔买卖交给钟三呢？更何况那时候甄祥才还在同知位上，做这事是有风险的，可这些，即便是刘香玉本人都不知道，就更别说是钟三这个布线玩偶了！这就是刘文远这条线的传统风格和惯用招术——谨慎、阴狠、不择手段！
此时，马侍郎继续微笑着对钟三说：“钟三，你知道京城有多少人口吗？”钟三答道：“小民不知，”“嗯，”马侍郎转而又问藩台刘文远道：“文远兄，你们省城有多少人啊？”“三十万人，”刘藩台答道，“嗯，那咱们京城人口就是省城的四倍，一百二十万，”钟三一听这个数，又被惊住了，他没想到，京城的人口竟然比省城还要多这么多。
这时，马侍郎继续对他说道：“按照这个比例，你只要把石炭卖到京城，肯定就有很大的市场，另外，现在京城的木炭已经卖到了一斤五文的天价，这个价，别说百姓用不起，就连官府也吃不消，”他说着又转向刘藩台道：“前些天户部的左侍郎徐进启，文远兄你应该认识的啊，他还对小弟说，过了今年，明年内廷的炭钱就拿不出来了，文远兄你说这事要不要紧？”
刘藩台笑着点头道：“此事确实是紧急啊，再怎么苦，也不能苦着内廷啊，”“是啊，可是户部也难啊，没有银子，你说让他怎么办？”“户部这些年怎么一点作为都没有啊？”“唉，文远兄这个你应该知道的啊，还不是那个尚书杨怀国嘛！他是靠他那条线的背景才有今天的，可他办事能力不行啊，这几年你看看，米价飞涨，炭价飞涨，朝廷的赋税却越来越少，这、这不就没银子了嘛！也难怪人家进启兄，他也真是为难啊，”“是啊，老马，你还是继续对钟三说吧，”“噢，对了、对了，跑题了、跑题了，呵呵。”
马侍郎说着重新又转回来对钟三说道：“木炭卖一斤五文，你们的石炭本官也用过，在燃烧持久方面虽然不及木炭，但也差不了太多，嗯，就算它八折吧，那木炭卖一斤五文，你们的石炭也可以按照八折价卖个一斤四文，当然在刚开始的阶段，你们就别卖这么贵啦，本官建议你就先卖一斤三文的价，以后再慢慢提高，”钟三一听马侍郎说这个价，他心中一喜，这一斤三文不就是省城官府的价钱嘛，这价钱很合适啊！这时，刘藩台也说：“这炭价可也不低了。”
马侍郎嗯了一声继续对钟三道：“现在，咱们这条线的朋友们已经想好了，为了彻底解决京城的生火燃料问题，为皇上解忧，替朝廷出力，咱们准备联名上奏，请朝廷暂停木炭木柴的采伐，以确保北边的固守，同时减少对环境的破坏，噢，对了，你也不知道这些事，算了，就简单点直说吧，京城会在近期暂停柴薪开采，那时你的石炭就可以顺势进入京城市场，当然，在此之前，你还得先在京城开几家炭行，嗯，就先开个三五家吧，然后咱们就开始让官府试用你们的石炭，不过这段试用期你们就不要收炭钱了啊，但你放心，试用期也不会太长，等过了试用期，大家都说你的炭好，比木炭还要好用合算，自然大面积铺开使用，到时候光是官府的额度就够让你吃饱了，就更别说京城百姓的大量需求了，总之只要你的炭好，价钱不贵，银子自然是滚滚而来，不用你愁烦的，再到以后，咱们再根据情况想办法，逐步让你把北省、南省、东省、辽省的石炭市场统统拿下，到时候，你就是整个中原的第一炭行、甚至整个国家的第一炭行了！”