俗话说，人走茶凉，不过现在钟三感觉，是人还没走茶已经凉了，尽管他现在还没有见到王千户和新提任的武副千户，但他已经感受到一种冷淡的氛围，是的，随着石翠花的遇冷，他钟三作为附属品也就跟着一起没落了。
他一路乱想，跟着那兵丁来到千户所衙门口，这里还是和几年前一样的格局，没有变化，只是看守的兵丁全都调换了，带路的兵丁把钟三带到这里，和门口的兵丁交接了一下，便回转大门去，这时，只剩下钟三一人站在门口，他看那些兵丁毫无反应，便准备走上前去问询，谁知那领头的毫不客气就对他来了句：“现在副千户大人正在忙，你等在这就行了，啊，对了，你往边上站点，别堵着路，”钟三被他这一说，仿佛碰了一鼻子的灰，只得往边上站了站，在寒风中等待着，这样一等就是小半个时辰，这才终于等到有个兵丁走出千户所衙大门，眼睛也不看左右，就隔空问道：“谁是阳城县的钟三啊？钟三在吗？”钟三急忙走过去应承道：“在的、在的，我就是钟三，”“跟我来吧，”钟三这才赶紧走过去跟紧，随着他进了所衙的大门。
那兵丁也不和钟三言语，只是快步地左绕右绕，很快带他来到一座小院前，然后便小声对他说，让他等在这里，他进去禀报，过不多时，兵丁重新转出，让钟三进正房里回话，钟三谢过，跨进了院门，进门一看，原来是座独立的三合小院，有正房，有厢房，有花有草，果然比武贵过去做总旗时的那间小屋要好了不知多少，他直奔正房，在门口又整理了一下衣带，这才跨步走了进去。
进屋一看，原来是个会客的地方，四张花梨木的椅子面对面摆放整齐，一座屏风前面朝大门处正中央摆放有一张紫檀木高背座椅，上铺软垫，背有靠垫，椅上坐有一人，看上去五十左右的年纪，身穿官服，钟三看那官服与自己的不同，虽然也是宽袖青袍，但前胸、后背绣的是熊罴（罴是熊类体型最大的一种，是为猛兽），另外还带为银钑，绶为花盘雕，图案与材质皆与自己的不同，钟三心想这估计就是副千户的官服，此时，那人正坐着品茗，钟三知道，这便是那位新提任的老熟人武副千户。
钟三急忙上前揖手施礼道：“副千户大人在上，阳城钟三这厢有礼了，”钟三说这话之前，已经想过，自己现在大小带着点身份，说“小民”、“小人”，似乎都不合适，说“下官”也不对，因此干脆就称呼自己为“阳城钟三”了。
钟三这么一打招呼，武副千户抬起了头，看了他一眼，他发现钟三真是穿着官府的常服，从花色和图案辨认出来，这是七品文官的官服，前面禀报的兵丁说起过这个情况，他本来还不信，现在看来果然如此，想来这钟三还真是混到点一官半职了，而且还是从七品这个不低的官位，看来钟三这小子能力确实强，想想当年他就曾劝说石翠花回心转意，又顺利办成千户大人的婚事，也是其能力的体现。
想到此，他也没动，只是笑着道：“哎呀，原来是钟三啊，噢，不，钟从仕郎，你看你，事先怎么也不打个招呼，不然本官也可以去门口迎你一下啊，”钟三一听这话，就知道武贵是信口雌黄，他现在这么大的官，怎么会接自己？就算是方才通秉了，还不是在所衙门口愣是等了整整半个时辰！但他虽然这么想，却不能表现出来，于是便答道：“武大人客气，钟三只是一介小官，岂敢劳烦副千户大人迎接，今日前来叨扰，已是不请自来，心有惭愧了，还望大人能够见谅，”“嗯，好，不过今日确实也忙，那就请坐下说话吧，”钟三谢过便坐了下来。
这时，武副千户问钟三道：“钟从仕郎，这些年来，一直没怎么见到你，听说你的石炭买卖做得不错啊，”钟三听了道：“大人过奖了，我那炭行不过只是糊口而已，并没有想象的好，”“哦？糊口而已？本官可是听说你已经把买卖做到省城去了啊！”钟三早知道他可能会问到这方面，于是便把准备好的话说了出来：“大人，虽说是卖了些炭去省城，可都是些皮毛买卖，去除开炭的人工和高昂的运费，根本赚不到银子，纯粹是平进平出，甚至有时候还亏本，这些事外人都不清楚，还以为咱们赚了多少银子，其实完全不是那么回事，”“哦？是吗？果真如此？”“确实不假，”“那你们为何还要继续做这买卖啊？”“唉，大人有所不知，这里面还有一些官府的安排，”“噢，是知府衙门让你们去卖的？”“正是如此，他们的命令，咱也不敢不听啊，因此就这么一直耗着，也赚不到银子，”“那他们还给你封了从仕郎的官做？”
钟三心想时机差不多了，于是便起身揖手施礼道：“大人明鉴，这次授予从仕郎的官职，又封钟三做赵地总商会副会长和阳城总商会会长，其实是借这些由头，又给咱们炭行派新任务了，但这任务的完成，不是咱们炭行一己之力就能做到的，还需要仰仗您和千户大人的关心帮助，否则就定是完不成的，因此，今日钟三才要来千户所，当面向您禀报此事，还望大人能够给予支持！”
武副千户听了这话，便问道：“是何事情，就直说吧，”钟三于是便将卖炭去京城、需要经过定关和凤山山系的事对武副千户说了一遍，他说这通过关口，必须要请求千户所的同意才行，武副千户听他说完，立刻就问道：“知府衙门怎么会让你把石炭卖去京城？这好像不属于知府衙门的管辖范围吧？”
钟三知道这位武大人生性贪婪，如果直接说买卖，他未免会起疑心，如果带着点官府的背景，那他就不敢胡乱对这买卖产生争夺之意，这样他后面的话也才好说出口，但他也知道不能把布政使司衙门和工部扯出来，否则可就要坏事了，于是他便撒了个大谎说道：“大人，这次其实是承天府的意思，”“什么？承天府的意思？承天府也找到你啦？”“正是，大人，这次承天府是从中原府知府衙门打听到咱们石炭买卖的事，因此他们便想请咱们调拨一部分石炭到京城去，以补充京城的石炭需求，”“哦，原来是这样，那你这样来找咱们千户所，可带有什么公函吗？”
钟三听武副千户这么问，他心想这家伙果然老谋深算，竟然还要公函，不过他也知道，这要公函是假，要好处才是真，看来今天不抖点包袱出来，也是过不了关了，于是钟三便把他早已备好的“绣球”给抛了出来。