钟三这次真是被马尚书的话给惊到了，他没想到，偌大的内阁，竟然就此轰然倒塌，虽然时隔已有八年，但现在听起来，仍然觉得有些不可思议，毕竟这个“徐氏内阁”可不是一般的内阁，那可是本朝开国以来，最专权、最跋扈、最强大的内阁了，它的倒塌，一方面有它自身的原因，可另一方面，也最好地佐证了自己所在皇派的强大，说到底，他觉得一定就是靠着皇上的智慧和力量，指挥有方，才终于扳倒了徐氏内阁，获得了这场重大胜利！
至于说眼前的这位马尚书，又是入阁，又是工部主官，继而就是主管全国的石炭行业，他钟三知道之后，怎么可能还无动于衷呢？他必须好好巴结一下这位与自己的未来密切关联的大红人！
钟三递过那对他下血本从省城购买的玉镯，便瞅着马尚书，这时，只见马尚书瞄了一眼那玉镯，笑着对钟三道：“钟三，你怎么还这么客气呢？”钟三急忙答道：“大人，自加盟本派以来，在下还从未有所表示，此次听闻大人的好事，实在不敢再继续装死，因此借此时机献上点薄礼，以表祝贺！”“哎呀，这可不行，本官方一上任，就收重礼，岂可岂可！”
钟三听马尚书这么说，他只好又道：“大人，这不是什么重礼，就是、就是一块石头！”“一块石头？”“对，就是一块石头！”“石头可不是这个颜色吧？”“大人有所不知，这其实真的就是石头，虽然是绿色的，可也只是石头，”“噢，对了，你是开石炭的，比本官懂，好吧，这方面你是专家，本官也说不过你，嗯，这样吧，收下这块石头可以，但本官必须要出银子买下来，你把买价告诉本官吧。”
钟三一听他问买价，他想报多了肯定不行，于是便急急地胡乱报道：“嗯，是五两银子，”“噢，五两，不便宜啊，再贵一点的话，本官就买不起啦，”马尚书说罢便从衣带里摸出五两银子，放在桌上，然后又从边上取过笔墨纸砚，他念了遍，示意钟三等会要这样写：“本人××，代为工部尚书马朝晖购得玉石一块，费银五两，今已收讫马大人五两现银，因此两不相欠，签名：××，日期：启庆十一年九月二十六日。”
此时钟三心想，这马尚书还真是个既虚伪又懂得自保的人，竟然还让自己写这个！他难道真看不出这玉镯的价钱吗？不过他想归想，还是照写了一份，写完之后递给马尚书，马尚书一看，钟三把名字写成了“钟廷民”，于是便问钟三是何意，钟三于是便对马尚书解释了一下，说自己原来名字太土，现在进京做买卖了，需要有个好听点的名字，因此就改叫钟廷民了，马尚书听了淡淡一笑道：“那本官以后就叫你廷民啦，”“廷民谢过大人！”马尚书便笑着收起了那张收条和那对玉镯，钟三也收起了那五两银子。
接着，马尚书又对钟三说起石炭买卖的事，他说现在既然相派已倒，那么接下来就可以放手做事了，因此十月初一这天，他们就可以按照自己的方式去办炭行的开张仪式，但他们这些官员这次还是决定不出席，钟三他们自己去办就成，他还说，自己已经关照过一些官员，让他们共同帮永年炭行推广一下石炭，这段时间的石炭也就先免费供应一段时间，等过了试用期，大家都说好用，他也同意之后，再按照之前说好的一斤三文的炭价进行售卖，钟三听了说明白，他们已做好准备。
接着，钟三又提出一件事，就是他这段时间以来一直为之愁烦的关于石炭运输的事，他对马尚书说，前面七个月因为要运送石炭到京城，他们分批次日夜运输，虽然完成了既定目标，但一直以来，送炭队伍都十分辛苦，他们又要赶路，吃住条件又差，而且路上还有风险，因此赶车人常常叫苦不迭，他们炭行没办法，已经多次提高赶车人的待遇，但效果依然不佳，为此，他就问马尚书，京城周边一带可有矿山，如果有的话，他们可以在此就近取炭，这样就能大幅减少运输的困难和成本，也就能更好地保障京城用炭。
马尚书听了钟三的话，想了一会道，这个事之前他并没有关注过，他只知道，京城附近基山一带，树木成林，柴薪丰富，那里也是过去的柴薪开采地，他想既然那里有那么多的森林，那会不会也有石炭？他让钟三可以去查看一下，如果真的有炭，再来禀报他，他会协调承天府准许永年炭行一家专门开采，这样就能解决运炭问题了，钟三听了大喜，急忙揖手谢过马尚书。
最后，钟三又问马尚书，现在既然相派已经完了，承天府也是自己人了，那鸾仪卫的段旗爷是不是也不用再日夜跟随自己了？他说鸾仪卫这么忙，段旗爷却把时间都耗在他的身上，他觉得十分惭愧。
谁知钟三此话一出，马尚书听了却不高兴了，他对钟三道，派遣鸾仪卫保护钟三，不是他个人的决定，而是他们这派的大人物们决定的，为的就是安全和隐秘，有什么事还可以让段飞从中联络，这样就比在明面上直接沟通要好，他说虽然现在相派倒了，但朝廷之中还有相派的残余势力和其他一些派系的力量，他们依然要小心谨慎，出于这些原因，他让钟三以后不要再提此事，另外，他也警告钟三，以后他们的决定，钟三不要去考虑是否需要或者是否得当，他只要负责做好他的石炭买卖就可以了，其他事情不要问，也不可问，这是他们这些人都必须严格遵守的规矩！
钟三看马尚书为此事不高兴了，也只好诺诺称是，说自己再不敢提这些事，过了一会，马尚书便端茶送客，钟三于是跟着那老者出了门，然后一个人朝着中轴线方向走去。
一路之上，钟三都在想马尚书最后的这些话，他虽然在马尚书面前答应了不再多问，但他内心的疑问却并未就此消失——过去说有敌人所以才要保密和保卫，现在最大的敌人和大部分的敌人都已经被消灭了，他们这派又是皇上亲自领衔的皇派，那么还需要再防备谁呢？难道还有其他与皇派作对的人？紧接着他又想起上次皇甫昱对他说过的话，难道老师真的说对了，他们是在监视和控制自己？可为何要监视自己，自己不是已经入伙了嘛！而如果真是这样，那他以后又该怎么办？回想起所有这些经历，他钟三是不是真的走错了路、上错了船？可当时那种情况，他不上船又能行吗？
他越想这些问题，越感到害怕，甚至那心病又有点发作迹象了，他不由得坐在地上，喘息了半天，心中不断安慰自己道：“不会的，不会这样的，不要这么想，这些都是正常的，”过了好一会，才慢慢平静下来，重新起身朝着客栈走去。