钟三的石炭买卖从阳城起步，在省城做大，又在京城做强，前后大致分为两段时间，整整经历了十六个年头，这十六年里，钟三凭借自己的能力，确实把石炭买卖越做越大、越做越好，以至于每年都能有几万两银子的利润，这个水平就算不是富可敌国，至少也可以说是雄霸一方了，最起码在赵地，已经明确是第一把金交椅！
不过，永年炭行石炭买卖的顺风顺水，却完全不能代表整个国家的情况，这十六年里，整个国家的状态恰恰与永年炭行完全相反，是处于一个连续下降的态势之中，除了阳城因为永年炭行的强力带动，在经济上有了质的飞跃，乡民百姓的日子也能够好过一些以外，在其他地方，包括赵地的省城中原府，包括赵地其他四府三直隶州，包括北省除京城以外的地区，甚至还包括赵地和北省以外全国绝大部分的省、府、州、县，这些年的日子都是一年不如一年，问题已经到了十分严重的地步！
主要问题包括了内忧和外患两大方面的六个问题。
首先看内忧这方面的三个问题：
第一是土地兼并严重，物价漫天飞涨。从当朝建国之初到现在为止，总共已有二百多年，建朝之初，土地管理严格，基本人人有地可耕，乡村生态较好，朝廷税收稳定，可是经过这二百多年，尤其是近几十年，各级官府豪强，上至朝廷皇室、王公贵族，下至州县衙门、万千官吏，也包括之前说到过的千户所、百户所这些卫所，在皇室王族的示范下，个个开始争先恐后地霸占田地，他们所占田地全部作为私产，根本不纳入土地登记范围，因此这二百多年下来，全国实际登记土地亩数竟然减少了整整一半！
由此带来的问题就是广大乡民逐渐失去田地，无地可耕，因此不仅不能缴纳田租和赋税，就连生存也成了一大难题，西省的部分地方，早在几十年前，灾民因为饥荒卖儿卖女的现象就层出不穷，现在这十几年里，情况更加糟糕，甚至已经出现易子相食的惨剧，加上这些年天灾不断，单就西省而言，几乎每年都有一场大旱，这两年大旱更是绵延长达百日之久！干涸的土地全部开裂，使本已少得可怜的作物再次全面绝收，给创伤的乡民生存再猛敲了一记重锤！
与此同时，与乡民生存息息相关的各项物价却是连连飞涨！且不说赵地和北省的石炭价格都已经涨了好几轮，就单说与生存关联最紧密的粮米价格，也是一路上涨！十六年前，一石米在阳城还只卖四两银子，当然这已经比建朝之初一两银子的平均官价高出了三倍，可现在的米价却更是涨到了离谱的一石米七两银子！虽然与十六年前相比还没翻倍，但这个米价已经高得令人难以承受，大部分贫苦乡民根本买不起粮米，因此更加剧了他们的饥饿和悲惨。
第二是赋税征收更重，百姓无力负担。由于大量土地被官宦卫所作为私产霸占，既不登记造册，又不缴纳赋税，这就造成朝廷的税收出现了阶段性大幅减少，与此同时，支出却在大幅增加，前面几朝还曾出现过皇上贪图享乐、动用大量财力物力建造修葺宫殿、揽据天下财宝、广收民间美女的事，另外，现在为了应付外虏、防范边患，军费开支也是连续猛增，近些年的军饷开支已经达到惊人的每年一千多万两银子！再加上朝廷频频派兵出征，费银更是不计其数，这就完全掏空了朝廷的财政库存，以致于八年之前，连宫内每年五六万两的柴薪银子，户部都已经捉襟见肘、拿不出来，这才引出皇派当时要引炭入京的想法，当时马朝晖还对刘文远抱怨说，是户部尚书杨怀国的能力有问题，才搞得物价飞涨、民不聊生，实际上根本不是如此，后来事实证明，新任户部尚书徐进启上任之后，依然没有扭转这种势头，物价上涨的态势反倒是愈演愈烈！
同时，为了填补财力的过大缺口，户部只能通过大幅增加赋税的办法来头痛医头脚痛医脚，我们应该都还记得，十六年前，钟三刚开始找钱掌柜说石炭买卖时，是说过家里的粮米要上缴一成赋税，可是现在，田赋已经升至六成！而且还有进一步上升的趋势！这么高的田赋，造成乡民根本不敢种地，因为种得越多，田赋就越多，所得就越少，甚至还会亏本！因此，越来越多的乡民现在干脆选择放弃土地，逃避赋税，这种情况即便在阳城也同样存在，只不过因为石炭的生计，大部分乡民还能转行开炭，生存不是问题，但对于其他地方的人来说，则只能是背井离乡，沦为流民。
这些流民一开始都想去富有的地方，谁知各地官府根本不允许他们入境甚至过境，他们有关的闭关，有门的锁门，有兵的出兵，造成流民无路可走，又只能重走回头路，就这样漫无目的地游**在官道和土路之上，这正是当年钟三和阿兰在省道上看到的景象，有的人走着走着就饿得倒下去了，倒下去就再也站不起来了，也有一些流民，为了一口吃的，干脆上山做了匪，成为地方上新的匪患，另外还有一些，更是有组织、有规模地打家劫舍、甚至攻击官宦人家，以夺取粮食财物，这一现象，这些年已是屡见不鲜，朝廷虽多次敕令地方围剿，但地方要么无心围剿、一战即败，要么则越剿越多、疲于应付，现在的官匪矛盾可以说是已经上升到了一个全新的高度！
第三是官府腐败更甚，激化社会矛盾。这些年来，各级官府的腐败日趋严重，我们应该知道，在我们这个故事中出现的那么多官员，清官是极其有限的，像是原百里驿站驿丞、现中城县知县郑仕清这样，不仅一分银子没拿过，甚至连一坛酒、一包茶都没要过的，真的可能也只有他一人了！再比如现任百里驿站驿丞李勇，只是吃些钟三带给他的酒菜，这已经是仅次于郑仕清的大清官了，另外，原青龙寨寨主、现中城百户所百户王英和他那些山寨里带来的手下也和他差不多，算得上是一批清官。
可说到其他官员，就全都不怎么样了，除了赵地承宣布政使司衙门左布政使刘文远、现任中原府知府张定宇、现任同州府知府张长青、现任阳城县知县王为成这些能够比较含蓄地收受银两的，这就算是不错的了，刘藩台后来甚至还拒绝过钟三给的京城分行的红利，这就更难能可贵了，可其他的，像齐恒才、甄祥才、王镇山、武贵这些，那都是明目张胆地漫天要价，除此之外，还有徐氏内阁的那些人，卖官鬻爵、结党营私，还有整个新定关千户所，强占民田、霸占民女，这些事情都已经比比皆是，甚至是见怪不怪了。
这就更别说除了这些人物以外，还有那么多的官府、官员、豪强、士绅，他们大都串通一气、互帮互助，联合起来盘剥百姓、鱼肉乡里，掏空国家和百姓的财富，然后又拿着这些银子过着花天酒地、挥金如土的生活，从而形成与乡民悲苦生活的鲜明对照，现在，朱门酒肉臭、路有冻死骨的现象已在各地普遍蔓延，这就大大激化了乡民百姓与官府豪强之间的矛盾，为朝廷根基的动摇埋下了伏笔！