在启庆十九年腊月二十八这日晚上的戌时之前，准备工作均已就绪，土坡之上已由鸾仪卫的兵卒代替炭工们在那里守卫观察，土坡周围也有段镇抚亲自带领的鸾仪卫和承天府兵卒时刻戒备，以确保阳城官军出城时的安全。
一切安排妥当之后，钟三、钱掌柜、皇甫昱和徐小五便带着三十个炭工伙计，连同张长青一起，从土坡东面的入口下了地道，他们一手提着油灯、一手提着铁镐，同时身背竹筐、肩扛竹梯竹筒，快速向阳城县内的永年炭行前进，等到了永年炭行的地面下，钱掌柜便指挥众人开始上挖。
此时，大家的心情十分激动，平时熟练的双手此时都有点不听使唤地抖动起来，这样你一镐、他一铲，经过了一个多时辰，终于快要挖到地面，这时，大家都已把心提到了嗓子眼！最后一点钱掌柜没让他们挖通，因为他知道挖到这里的动静地面上肯定都已经听得一清二楚了。
于是他便亲自爬上竹梯，用铁镐对着上面敲了敲，一时并无动静，接着他又敲了敲，还是没有回应，钱掌柜便索性贴着地面高声叫道：“上面可有人吗？你们别担心，我是钱东明，我和大掌柜从京城回来啦！！！”
等他这句话喊完，地面上突然有了动静，先是有人也敲击了几下地面，接着似乎听到有人在喊：“什么……你们真是自己人吗……钱掌柜，我的声音你能听出来吗？”
钱掌柜一听，高兴万分，因为这正是他女婿石小七的声音！钱掌柜于是立刻对着地面大喊道：“小七！我是你岳丈钱东明啊！你们快快让开，咱们现在就挖出来啦！”
钱掌柜说着，也不顾自己的年龄，便亲自从炭工手里接过铁镐向上挖起来，这样挖一桶，传一桶土下去，挖一篓，传一篓土下去，很快就挖开了地面！这时，一道亮光忽然透射下来，下面的钟三等人连同炭工们见了都高兴地欢呼起来！大家互相拥抱着，拍着手，庆祝这一日思夜想时刻的终于到来！
随着上方的洞越开越大，光亮越来越多，紧接着，石小七的脸露了出来，钱掌柜看到这张脸，眼泪刷的一下就下来了，他伸出右手，石小七也急忙伸出双手，握住了他的手，此时石小七的泪水也已经从眼眶内顺着洞口滴落下来。
又挖了几下，人就可以上去了，钱掌柜第一个爬出地面，与石小七紧紧抱在一起，紧接着，钟三、皇甫昱和徐小五也都爬了上去，这时再一看，他们真是激动至极，原来，站在这里的不仅仅是石小七，还有钟二、甘大个、秦呆子、王金宝、钟成和甘兴旺以及上百个刚刚放下手中武器的炭工伙计们！！
钟二看到钟三，立刻拉着钟成一起抱住了他，三人再次相见也是涕泪交加！炭工们这时也陆续爬了上来，他们看到了石小七他们，又看到了过去的工友们，都一起高兴地抱着、跳着、欢呼着、吼叫着，一瞬之间，便把永年炭行变成了悲喜交加的人间殿堂！
这样过了好一会，大家才逐渐松开紧握的双手，然后互相说起了四个月以来的遭遇，钟三等人这才知道，原来，赵地官军主力被贼军消灭后，赵地布政使司衙门和中原府知府衙门便开始准备悄悄撤出省城，当时，身处省城分行的秦呆子因为和官府走得近，第一个得到了消息，他的性格本就是好吃懒做，现在眼看大难临头，便更加紧张，于是他立刻一方面派伙计回阳城报信，一方面开始准备他省城家人的撤离。
这个消息一到阳城，石小七便立即发出回信，在信中他要求秦呆子不能只顾自己跑，而是必须带着永年炭行省城分行所有愿意跟着走的掌柜、炭工和伙计以及所有的现银和粮米一起走！至于石炭，倒可以不管，反正阳城多得是。
秦呆子接信后虽然不是很情愿，但他也知道此事重大，于是便快速安排起来，秦呆子想着逃跑，办事速度就更快，省城分行只用了两天不到，便把所有现银粮米都打包好，第三天一早秦呆子就带着一家老小和一百多个掌柜伙计，赶着几十辆骡车出了省城，直奔阳城，一路之上，他们差点被山贼劫道，幸好因为逃跑路上，也有不少官府溃军，因此他们混杂其中，算是躲过了一劫。
到得百里驿站，他们又通知了李驿丞，李驿丞听了却说他要去找大哥王英，共同抵抗贼寇，于是秦呆子便带上钟二回了阳城，刚到阳城，就得到消息，说贼军已经攻入赵地，正准备进攻省城！
阳城周围的乡民百姓，包括钟二一家在内，此时也都开始撤入阳城，与他们同时进城的，还有布政使司衙门和知府衙门的官吏军卒，接下来一段时间，新城县的部分人马和逃难之人也撤入阳城，再到后来，中城县的王英、郑仕清也带着人马进了阳城，最后进城的则是同州府一些逃出来的难民，直到此时，阳城才完全关闭了城门，而贼军也已经兵临城下！
小小的阳城县内，彼时已拥挤了包含刘文远、张定宇等大小官员以及兵卒百姓在内多达近二万人！这些人中，刘文远、张定宇及其家眷都住进了阳城县衙，知县王为成无可奈何，只得将自己的家眷搬到其他地方居住，不过日常办公还在县衙。
这样在新定关千户所不战而逃、放弃了定关这一重要关口之后，阳城县衙便成为阳城乃至整个赵地的指挥中心，这个指挥中心指挥着阳城这二万人对贼兵的攻城进行了卓有成效的抵抗，当然，在这其中，就像京城突围战一样，永年炭行的近一千个炭工伙计也发挥了重要作用，他们一方面帮着守城，一方面把抢运进城的石炭无偿贡献出来给城内这二万人使用，同时还捐赠给县衙五千两现银，另外阳城的许多粮米储备本身就是钟三过去帮着筹划运进阳城的，对于这一点，王知县十分清楚，不靠这些存粮，是根本无法支撑二万人消耗的，另外，阳城的城墙经过这几年钟三出资修复，不仅比过去要强大得多，甚至与中城、新城这样的县城相比，也是首屈一指，这也正是他们能够长期抵抗贼兵的原因，加上刘文远、张定宇、王为成本身每年就拿着永年炭行的好处，便更加抬高了永年炭行的地位，因此在县衙的指挥中心内，总会出现石小七他们几个的身影。
今天石小七他们其实早已听到地下挖掘的声音，他们担心是贼兵在挖地道攻城，于是便召集炭工伙计守在地面，准备一旦发现是贼兵就从上往下攻击，谁知从地道出来的竟是他们同样日思夜盼的钟掌柜、钱掌柜他们，大家本来就像钟三他们担心自己一样，为京城内被围的亲友们担着心，现在看到他们平安归来，而且是从地道内爬出来，自然也都是又惊又喜、高兴万分！
众人欢聚了一会，张长青便提出要去县衙看望岳丈，皇甫昱听了则立刻提醒大家，现在还不是大庆的时候，还不能松懈下来，他觉得应该赶紧和张知府一起去趟县衙，把调兵出城的事禀报刘藩台、张知府和王知县，让他们赶快抓紧时间调兵遣将，从地道内迅速出城！